Els tancs mitjans soviètics T-55 es van subministrar a molts països estrangers, i alguns amb el temps van desenvolupar les seves pròpies opcions per modernitzar aquest equip. Es va crear un projecte molt interessant a l'Iraq a finals dels vuitanta, la seva tasca era augmentar el nivell de protecció. Aquesta versió del T-55 es va conèixer amb els noms d'Al Faw i Enigma.
Mesures forçades
Malauradament, encara es desconeix la història exacta del Projecte Enigma. L'Iraq durant el regnat de Saddam Hussein era un estat tancat i no tenia pressa per divulgar totes les dades del seu equipament militar. No obstant això, se sap que diferents fonts d'informació proporcionen una visió general.
L’aparició del projecte Al Faw (el suposat nom iraquià) es pot considerar una de les conseqüències de la guerra Iran-Iraq. Durant el conflicte, va quedar clar que els tancs mitjans existents no podien suportar eficaçment les armes antitanque modernes. Es va necessitar una actualització radical de la flota de vehicles blindats.
La producció pròpia de tancs estava absent i el seu llançament no era possible. La compra de nous tancs a l'estranger es va descartar a causa de la debilitat de l'economia. L’única sortida era actualitzar els caixers automàticament pel nostre compte. Utilitzant certes solucions, va ser possible millorar algunes de les característiques dels vehicles blindats i, així, millorar les seves capacitats de combat.
La columna vertebral de les forces blindades iraquianes era el tanc mitjà T-55 i les seves variants produïdes per diversos països. Inicialment, aquest equip es va comprar als estats ATS, i després es va començar a subministrar còpies xineses. A finals dels anys vuitanta, l'exèrcit tenia una flota mixta de 2, 5-3 mil tancs de diferents models. El T-55 i els seus derivats van haver de ser modernitzats.
Característiques del projecte
Probablement, els treballs de disseny van començar a la fase final de la guerra Iran-Iraq. El projecte es va trobar immediatament amb greus dificultats: el T-55 estava moralment obsolet i calia substituir-lo o actualitzar-lo en tots els sistemes principals. No obstant això, la substitució d'armes o sistemes de control de foc era impossible i l'actualització de la unitat de potència era extremadament difícil. Com a resultat, es va decidir fer-ho només reforçant l’armadura de les projeccions frontals i laterals.
L'armadura homogènia regular del casc i la torreta es va complementar amb unitats de pegat per a una protecció combinada. Tots aquests blocs eren una caixa d’acer de 5 mm amb un farciment especial. El bloc contenia 5-6 bosses de xapa d'alumini de 15 mm, xapa d'acer de 4 mm i xapa de goma de 5 mm. Entre les bosses quedaven buits amb una amplada de 20-25 mm. Els blocs podrien tenir formes diferents, corresponents al lloc d’instal·lació.
Es van instal·lar blocs aeris més grans a la part frontal superior del casc; es distingien per la presència de retalls rectangulars per al remolc dels ganxos. Es van col·locar un parell de blocs més petits als parabolts. Es varen muntar vuit blocs de diferents formes i mides en una pantalla que cobria la meitat frontal del lateral i el xassís. La resta de costats i de popa no tenien cap protecció addicional.
El front i els pòmuls de la torreta rebien vuit blocs aeris, quatre cadascun a la dreta i a l'esquerra de l'arma. Els blocs de la torre tenien una forma bisellada i formaven una mena de faldilla que augmentava la projecció de la cúpula. La instal·lació d’armadures addicionals al front de la torreta va provocar un canvi d’equilibri i va amenaçar amb encallar la corretja. Per aquest motiu, van aparèixer a la popa mènsules amb un bloc de contrapès rectangular.
Es creu que el conjunt d’armadures addicionals suposava protegir els tancs d’armes antigues i modernes. L'armadura combinada a la part superior de l'armadura homogènia estàndard va permetre comptar amb la protecció contra les armes acumuladores o subcalibres perforants de les armes de tancs. També algunes fonts mencionen que el tanc Al Faw va ser capaç de suportar l’èxit d’un míssil MILAN no identificat. Les primeres versions d’aquest ATGM podrien penetrar entre 350 i 800 mm d’armadura homogènia.
La protecció del tanc es va millorar a costa d’un augment notable de la massa de combat. Un conjunt de blocs per al casc i la torreta pesaven més de 4 tones. Com a resultat, el pes de combat del tanc modernitzat T-55 va créixer a 41 tones i la densitat de potència va baixar de 16, 1 a 14, 1 CV, que va provocar una certa reducció de la mobilitat i la permeabilitat.
Misteris de producció
El 1989, en una exposició militar a Bagdad, es va mostrar per primera vegada un tanc amb un kit Al Faw. És curiós que no es va utilitzar el T-55 com a prototip, sinó la seva modernització xinesa "Type 69-II". El tanc d’espectacles va rebre blocs d’armadura addicionals, però no tenia contrapès a la torreta. Aquesta unitat va aparèixer una mica més tard, probablement basada en els resultats de les proves.
Segons la versió generalitzada, la modernització en sèrie dels tancs d’efectiu va començar a finals dels vuitanta i va durar només un parell d’anys, de fet, entre les dues guerres. Es desconeixen els volums de producció. Segons diverses estimacions, l'Iraq va aconseguir modificar almenys cinc tancs. El límit superior del seu nombre s’estima entre vuit i diverses dotzenes.
Posteriorment, l'estudi dels tancs destruïts o capturats va demostrar que la modernització es va dur a terme a un nivell tecnològic baix. La normalització de la producció va ser mínima. Els blocs superiors eren diferents entre si i, probablement, en cada cas, es van ajustar al lloc d’instal·lació. La intercanviabilitat i la capacitat de manteniment deixaven molt a desitjar.
Hi ha una versió segons la qual uns quants tancs amb una protecció millorada es van distribuir entre diferents unitats i es van utilitzar com a comandants. Això explica el fet que Al Faw treballés posteriorment en les mateixes formacions de batalla amb altres tancs de la família T-55.
Els tancs en batalla
Al Faw va participar per primera vegada en hostilitats a finals de gener de 1991 durant la batalla de Khafji. En l'atac al territori d'Aràbia Saudita, aprox. 100 tancs iraquians, incl. un cert nombre de cotxes amb reserva millorada. Els militars de la Coalició Internacional de les Nacions Unides no s’havien reunit prèviament amb aquest equipament, motiu pel qual li van donar el sobrenom d’Enigma ("Endevinalla" o "Misteri"). És amb aquest nom que els tancs iraquians són àmpliament coneguts al món.
Durant els combats a Khafji, l'exèrcit iraquià va perdre 30 tancs de diversos tipus. La coalició va poder estudiar diversos dels enigmes danyats i treure conclusions. Va resultar que les armadures aèries poden protegir un tanc contra l’atac d’una o altra arma antitanque. No obstant això, un cop de míssil podria provocar la interrupció del bloc des del seu lloc. A més, un dels tancs modernitzats tenia un forat a la zona de l’arma: un obús enemic va colpejar el buit entre els blocs de protecció addicionals.
Posteriorment, els tancs Al Faw / Enigma es van utilitzar repetidament en les noves batalles de la Guerra del Golf, però la seva operació no va ser massiva a causa del nombre limitat. La superioritat tècnica i organitzativa de l'enemic va provocar certs resultats. El T-55 i l’Enigma van patir pèrdues constants; alguns dels equips d’un o altre estat es van convertir en trofeus.
Èxits limitats
En general, el projecte iraquià, conegut com Al Faw o Enigma, no es pot considerar la millor opció per actualitzar el tanc mitjà T-55. A causa d'una sèrie de limitacions objectives, el projecte només va afectar un aspecte del vehicle de combat i els seus resultats pràctics van ser lluny de ser ideals.
Com van demostrar els esdeveniments de la guerra del Golf, el tanc amb armadura Enigma realment va diferir del T-55 bàsic, el tipus 59 o el tipus 69 per millorar en termes de resistència a les armes antitanques. En cas contrari, però, era gairebé el mateix vehicle amb la mateixa potència de foc i la mobilitat deteriorada. Pel que fa a la suma de les seves característiques, el modernitzat T-55 era inferior a gairebé tots els tancs enemics.
Des del punt de vista de les tropes de la coalició, els tancs de la configuració bàsica i l'Enigma modernitzat no difereixen gaire entre ells, i la seva derrota era "una qüestió de tècnica". Tot plegat va donar lloc a resultats coneguts tant per als tancs com per als seus operadors.
Segons dades conegudes, han sobreviscut almenys 4-5 tancs T-55 i tipus 59/69 amb paquets de reserva addicionals. Ara són a museus dels EUA, Gran Bretanya i altres països. Totes aquestes màquines es van prendre com a trofeus durant els esdeveniments del 1991. El 2003 no hi havia aquests trofeus, cosa que pot indicar la finalització de la producció a principis dels anys noranta.
Gran part de la informació sobre el projecte Enigma / Al Faw segueix sent un misteri i potser no es conegui mai més. Tot i això, fins i tot la informació disponible ens permet treure conclusions importants. El projecte iraquià ha confirmat una vegada més que el T-55 es pot actualitzar de diferents maneres i obtenir resultats molt interessants. Tanmateix, també es va demostrar que la modernització dels equips hauria de ser integral. L'enfortiment de les armadures va ajudar mínimament els "Enigmes" en les batalles i en realitat no va afectar el curs de les hostilitats de cap manera.
