CAPÍTOL 9. "BOira DE GUERRA"
27 d’agost de 1942
Front de Leningrad, la zona de defensa del 18è Grup de l'Exèrcit del Nord.
Ubicació del quarter general de l’11è exèrcit alemany.
L’enrenou que va regnar, a primera vista, al quarter general de l’11è exèrcit alemany que acabava d’arribar a un nou emplaçament, va ser, de fet, un treball ben greixat sobre el desplegament operatiu de tots els serveis del quarter general i els mitjans tècnics necessaris per al seu treball.. Mantstein, de peu al costat de la finestra, observava com els senyals configuraven i asseguraven la gran antena de l'estació de ràdio principal, mentre simultàniament estenia els cables d'alimentació i de telèfon. Un altre grup de soldats ja descarregava una gran xarxa de camuflatge d’un camió que s’acostava, que immediatament van començar a desplegar per ocultar-se de la vigilància aèria dels vehicles de comandament i de les posicions de la seva artilleria antiaèria.
La presència en quantitat suficient de comunicacions per ràdio d'alta qualitat no només en tots els nivells de comandament i control, sinó també en cada unitat de combat, com ara un tanc o un avió, va ser un dels avantatges de la Wehrmacht sobre l'Exèrcit Roig, especialment a 1941-1942. Per descomptat, als alemanys també els va ajudar molt la capacitat d’utilitzar-los correctament (a diferència d’algunes unitats soviètiques, al començament de la guerra, per diversos motius, ni tan sols feien servir les ràdios que tenien). El subministrament més significatiu d’aquest tipus de comunicacions estables es va convertir durant les operacions de maniobra de desenvolupament ràpid de formacions de tancs i motoritzades, la coordinació del suport de l’artilleria, així com la interacció operativa de les forces terrestres amb l’aviació.
A la foto: el departament de comunicacions per ràdio alemany ocupa llocs. Front de Volkhov, 1942
Hi va haver un toc suau a la porta. El mariscal de camp es va girar; el cap del departament d’operacions del seu quarter general de l’exèrcit estava dret al llindar de la sala.
- Entra, Busse. Tenim alguna cosa a discutir - Manstein el va convidar a anar a la taula, ell mateix prenent seient al seu costat. El coronel va treure un nou mapa del maletí, el va estendre davant del comandant de l'exèrcit i, prenent un llapis a la mà, va començar el seu informe.
- Segons el pla de la pròxima operació, l’11è Exèrcit ocuparà la part nord del front, que ara defensa el 18è Exèrcit. La zona assignada al nostre exèrcit estarà formada per una franja al sud de Leningrad, on hauríem de desplegar la nostra ofensiva. i des d'una franja que cobreix una llarga secció al llarg de la costa sud del golf de Finlàndia, que encara mantenen els soviètics a la zona d'Oranienbaum, movent la punta del llapis a l'arc ocupat del cap de pont soviètic a l'oest de Leningrad, va mostrar. - Així, el 18è exèrcit només tindrà la tasca de mantenir la part oriental del front, al llarg de Volkhov.
- Quines forces se sotmetran en última instància a la nostra seu? Manstein, inclinat sobre el mapa, va mirar cap al coronel.
- A més de la poderosa artilleria que ens ha estat assignada, inclosa la lliurada per nosaltres des de Sebastopol, ens han de subordinar 12 divisions, incloses la Divisió Blava Espanyola, un tanc de fusells de muntanya i una altra, i una brigada SS. D’aquestes forces, dues divisions es troben a la defensiva al front Nevsky i dues més a Oranienbaum. Així, per a l’ofensiva tindrem unes nou divisions i mitja.
- Quines forces opera l'enemic a la regió de Leningrad?
- Segons la nostra intel·ligència, els russos de la regió de Leningrad tenen 19 divisions de rifles, una brigada de rifles, una brigada de tropes frontereres i una o dues brigades de tancs. Tanmateix, les seves divisions i brigades tenen menys nombre que la nostra, estan menys equipades amb artilleria i van patir fortes pèrdues a les batalles de primavera i estiu. Tenint en compte el fet que les principals reserves dels russos es dirigeixen ara a Stalingrad i la regió del Caucas, crec que ara no tindran res per reforçar les seves tropes al front del Grup d’Exèrcits Nord, cosa que hauria d’afavorir els nostres plans de vaga..
Manstein va mirar intensament els contorns de la primera línia del mapa. També va agafar un llapis a la mà i va assenyalar amb ell la línia del front soviètic-finès de l’istme de Carelia.
- Busse, els russos tenen almenys cinc divisions i mitja aquí. Necessitem desesperadament que els finlandesos els identifiquin en aquesta zona, llançant una ofensiva a Leningrad des del nord.
- Vam enviar una sol·licitud similar a la seu central de Finlàndia a través del nostre representant, el general Erfurt, però, desgraciadament, l'Alt Comandament finlandès va rebutjar la nostra oferta - va sospirar Busse. - El general Erfurt va explicar aquest punt de vista dels finlandesos pel fet que des del 1918 Finlàndia sempre va opinar que la seva existència mai no hauria de suposar una amenaça per a Leningrad. Per aquest motiu, queda exclosa la participació dels finlandesos en l'atac a la ciutat.
El mariscal de camp va reflexionar. La manca de suport dels finlandesos, la disminució del nombre de divisions del seu exèrcit, que es va produir en el camí cap a Leningrad per ajudar al Centre del Grup d'Exèrcits, va complicar enormement la tasca d'asaltar la ciutat i la va convertir en una empresa difícil.
- Coronel, què us sembla caminar a la fresca? Finalment, ho va preguntar al cap del departament d’operacions.
- Molt bé, si no interfereix amb la feina, - va somriure Busse.
- No prevenir. Truqueu-nos un cotxe, anirem a respirar una mica.
Amb aquestes paraules, Manstein va plegar el mapa, el va posar a la tauleta i va fer un gest al cap de gabinet perquè anés amb ell a la sortida …
En poques hores, mantenint els oculars dels binoculars de camp a prop dels seus ulls, Manstein va examinar la primera línia. Va decidir fer un reconeixement personal de les posicions de les tropes russes al sud de Leningrad. Davant d’ell s’estenia la ciutat, protegida per un sistema de fortificacions de camp profundament esglaonat, però situada, segons sembla, a prop. Vam poder veure clarament una gran planta a Kolpino, on, segons la intel·ligència, encara es produïen tancs. Prop del golf de Finlàndia, les estructures de les drassanes Pulkovo es van congelar i, a la llunyania, s’albira la silueta de la catedral de Sant Isaac i l’agulla de l’almirallat. Més enllà, en una petita boira, l’agulla d’acer de diversos metres de la catedral de la fortalesa de Pere i Pau amb prou feines es notava. El temps clar va permetre fins i tot distingir al Neva un vaixell de guerra rus posat fora de combat per l’artilleria alemanya. Manstein sabia que era un dels creuers alemanys, amb un desplaçament de deu mil tones, comprat per la URSS a Alemanya el 1940.
Després de la conclusió del Pacte de No Agressió entre Alemanya i l’URSS el 1939 i la posterior intensificació de la cooperació tècnica i militar entre els dos països, l’URSS va comprar a Alemanya diversos tipus de material militar nou. Una de les armes més cares rebudes va ser el creuer pesat inacabat Luttsov, adquirit per la URSS el 1940 per 104 milions de Reichsmarks. Al començament de la Segona Guerra Mundial, el vaixell estava preparat en un 70%. L'agost de 1941, en un estat preparat per al combat condicional, va ser inclòs a la Marina de l'URSS amb un nou nom: "Petropavlovsk". Durant la guerra, el creuer va utilitzar quatre canons de 203 mm instal·lats damunt objectius costaners. Al setembre de 1941, va resultar greument danyat per nombrosos cops d'obús i es va estirar a terra, però el desembre de 1942, després de ser remolcat al llarg del Neva fins a un lloc segur i fer reparacions, va poder tornar a operar de nou. Després d'això, el creuer va disparar contra l'enemic fins a l'eliminació final del bloqueig de Leningrad el 1944. La imatge mostra el creuer pesat "Luttsov" durant el seu remolc a l'URSS (1940).
Busse, també inspeccionant la zona circumdant amb el comandant, va remarcar:
- Intentar irrompre directament a la ciutat i lliurar batalles hi ha pur suïcidi.
-Tens raó, coronel, tens raó. Fins i tot el poderós suport del vuitè cos aeri no ens ajudarà . Manstein va baixar els binocles i va treure el mapa que estaven considerant anteriorment. - Al meu entendre, l'única manera d'agafar la ciutat és només mitjançant una operació en diverses etapes. En primer lloc, és necessari infligir l’artilleria i els atacs aeris més poderosos a les posicions dels russos, per obrir pas amb les forces de tres cossos el seu front al sud de Leningrad, tot avançant només als afores sud de la ciutat, acompanyant va continuar el seu pla traçant les direccions de les vagues de les tropes. - Després d'això, dos cossos han de girar cap a l'est per forçar sobtadament el Neva al sud-est de la ciutat i, més enllà, destruint l'enemic que es trobava entre el riu i el llac Ladoga, les tropes han de tallar les rutes per al subministrament de mercaderies a través de Ladoga. i tanqueu la ciutat en un anell també des de l'est, amb aquestes paraules va esbossar un nou anell de tancament al voltant de Leningrad. “Només així podrem capturar la ciutat ràpidament sense participar en pesades batalles al carrer com vam fer a la nostra època a Varsòvia.
"No és un mal pla, mariscal de camp", Busse va assentir amb el cap aprovant-se, examinant el diagrama del mapa. - Avui començarem el seu desenvolupament detallat. Quin és el moment de la nostra ofensiva?
- La data d'inici de l'Operació Aurores Boreals es manté sense canvis: el 14 de setembre. No ho podem dubtar.
Amb aquestes paraules, Manstein va plegar el mapa, el va tornar a amagar a la tauleta, es va girar i es va dirigir amb seguretat cap al seu cotxe. El cap del departament d’operacions del quarter general de l’11è exèrcit el va afanyar …
Quan finalment el cotxe de Manstein va parar al quarter general del seu exèrcit, ja es feia fosc. Baixant del cotxe i estirant els músculs una mica després d’un llarg viatge, el mariscal de camp, junt amb Busse, van anar a l’oficina del comandant. Encara no havien tingut temps de seure a la taula quan van sentir un insistent truc a la porta per darrere. Al llindar hi havia l’ajutant de Manstein.
- Senyor mariscal de camp, rebeu urgentment un missatge del quarter general del grup de l'exèrcit.
"Vinga", va estendre la mà cap al diari.
Explorant ràpidament el text del telegrama, Manstein el va lliurar al cap del departament d’operacions i va dir:
- Els soviètics van llançar una ofensiva contra les posicions del 18è exèrcit. Van creuar el riu Chernaya en diversos llocs i van aconseguir intercepcions locals separades. El Grup de l'Exèrcit ens demana que donem una ordre a la 170a Divisió d'Infanteria, que acaba d'arribar, d'atacar les unitats russes que han irromput. Què en penseu, coronel?
Al seu torn, Busse va llegir el text xifrat i després va respondre:
- Fa uns dies, la seu del 18è exèrcit ja va assenyalar el transport ferroviari intensiu dels russos en direcció al front, l’augment del nombre de posicions d’artilleria i altres signes d’una possible imminent ofensiva. Es van confirmar els seus informes i els últims informes de reconeixement aeri. També és probable que l’atac del front rus de Leningrad a la zona d’Ivanovsky, realitzat fa dues setmanes, fos un mitjà per desviar la nostra atenció de la imminent vaga al flanc est del 18è exèrcit.
- I, tanmateix, creieu que això podria suposar un greu cop o només és un intent tàctic per millorar la vostra posició capturant caps de pont al riu Chernaya? Mantstein va mirar el coronel directament als ulls.
- És difícil de dir, senyor mariscal de camp, - Busse va dubtar. - Fins ara, ni jo ni el comandament del grup de l'exèrcit, com es pot veure amb aquest xifratge, no veuen cap problema greu en aquestes petites intrusions russes. Esperem que aquest proper atac no afecti de cap manera la conducta de la "Aurora boreal".
- Bé, - el mariscal de camp va tornar a mirar amb atenció el mapa. - Que així sigui. Prepareu un pla detallat de l’operació i prepareu una ordre perquè la 170a Divisió ataqui demà amb l’objectiu de restablir la integritat de la defensa del 18è exèrcit.
- Sí! - Busse va respondre amb claredat i va anar ràpidament a preparar els documents necessaris.
Manstein, demanant-se fer-se cafè, aviat el va beure amb glopets i durant molt de temps va mirar el mapa que tenia al davant, on els oficials del personal ja havien aconseguit fer els darrers canvis en la situació al front de el 18è exèrcit. No obstant això, malgrat les llargues deliberacions, mai no va arribar a una certa opinió sobre l’escala de l’ofensiva russa al sud del llac Ladoga.
Front Volkhov, barri de Tortolovo
La zona ofensiva de la 265a Divisió d’Infanteria
Alexander Orlov estava assegut en una petita caixa de fusta amb l'esquena contra la paret de la trinxera alemanya reforçada amb barres de fusta. Encara hi havia rastres d’una dura batalla que s’havia produït recentment: aquí i allà els cadàvers dels soldats alemanys es van congelar en posicions antinaturals, els cossos d’alguns d’ells van ser carbonitzats per l’impacte del llançaflames. Al parapet hi havia les restes arrugades de rifles i metralladores, el fons de la trinxera estava ple de munts de cartutxos gastats de diversos calibres. A tot arreu hi havia l’olor de la crema de pólvora i de la carn humana cremada.
Nikityansky, després d’haver tallat la túnica d’Orlov, li va examinar la mà.
"Bé, no es pot acomiadar d'aquesta ferida amb el nostre batalló penal", va somriure Sergei Ivanovich. - L'os no es fa mal, tot i que la ferida és gran. Crec que es permetrà al batalló mèdic estirar-se durant una setmana.
- Com són els nostres? - Assenyalant amb un gest de cap als combatents que havien avançat, va preguntar Orlov.
"Sí, probablement ho he vist jo mateix", va respondre el comandant d'edat sombrívia, embenant a corre-cuita la ferida d'Orlov. - Molts dels nostres van ser assassinats, molt.
- Sergei Ivanovich, creus que podrem arribar als Leningraders aquesta vegada? - Alexander li va fer directament la seva pregunta més emocionant.
- Bé, què us puc dir, Sasha? Ja ho veieu, hi ha una defensa desenvolupada que té l’alemany. Tot i que, en canvi, ara tenim artilleria molt millor que abans i, pel que sembla, hi ha molts tancs. Sí, i no fins aquí, fins al Neva, la zona és justa: totes les marjals i pantans amb boscos.
"Crec que hi arribarem", va dir Orlov amb confiança, "quantes persones ja han mort, hem de trencar-les perquè les seves morts no siguin en va.
- Trencarem, per descomptat, ho farem, - l'antic coronel va donar un cop lleuger a Orlov a l'espatlla. - Si els Fritzes no llancessin cap truc nou, en cas contrari, serien experts en aquestes qüestions. Fa més d’un any que estem en guerra amb ells, però no, no, i de nou ens donen la volta. I encara no podem aprendre a lluitar. Agafeu la mateixa artilleria: van disparar molt, però tan bon punt vam atacar les trinxeres a les profunditats, gairebé tots els punts de foc estan intactes, nosaltres mateixos els hem de prendre per tempesta. És clar, per descomptat, que l'artilleria no destruiria totes les metralladores i les posicions de morter durant la preparació de l'artilleria, però aquí hi havia la sensació que ni un terç no podia ser eliminat.
Orlov va assentir cansat en resposta. La debilitat per la pèrdua de sang va fer que el seu cos flàgués i semblés negar-se a obeir els senyals del seu cervell.
- Bé, ja em toca posar-me al dia. Quedeu-vos aquí aquí, aviat, crec, què us trobarà un metge. I tu, quan estiguis bé, vine amb nosaltres. - Nikityansky es va aixecar, va pujar al parapet i, fent un ull adéu a Orlov, va desaparèixer al crepuscle cada vegada més profund. Per davant, es va sentir el rebombori de la batalla en curs, el cel que s’enfosqueix de tant en tant il·luminat per flaixos d’explosions i tallant els fils de bengales multicolors. La lluita per cada tros de terra en direcció als principals atacs del front de Volkhov va continuar i aviat apareixeran nous personatges a la sorra d'aquesta batalla …
CAPÍTOL 10. CREIXEMENT DEL TIGRE
29 d’agost de 1942
Front de Leningrad, estació Mga.
El xiulet estrident de l’escala que s’acostava a l’estació i tant esperat aquí va fer que el cap de l’estació Mga s’aixequés del seu escriptori. Posant-se la gorra retirada del penjador del despatx, es va afanyar a la sortida de l'habitació, on a la porta gairebé va xocar amb el comandant de la companyia de guàrdia, un jove tinent. Saludant, va informar alegrement:
- Major, arriba el tren. El cordó, segons la vostra comanda, s'ha configurat. Es va ordenar als forasters que no s’acostessin als cotxes a menys de dos-cents metres.
El cap d’estació va assentir en silenci i, passant per alt el lloctinent en cap, va seguir endavant. Abandonant l'edifici de l'estació ja junts, els oficials alemanys van veure com s'aturaven els vagons i les andanes del tren que arribava. Hi havia el crit metàl·lic dels seus frens i el xiulet de vapor que sortia de sota les rodes de la locomotora. Finalment, les rodes del tren que s’acostava es van congelar completament. Les cadenes dels soldats de la companyia de guàrdia de l’estació, girant l’esquena al tren que s’acostava, van envoltar la zona de descàrrega imminent en un cercle tancat. Les ordres es van distribuir fins al començament de la descàrrega, els soldats amb uniformes negres van començar a saltar dels carruatges. Les cobertes que el cobrien van anar desapareixent de l’equip de plataformes obertes, sota les quals aviat van aparèixer torretes acabades de pintar i cascos de tancs.
"Probablement directament de les fàbriques", el tinent en cap va compartir la seva opinió amb el major.
-Sí, molt probablement - li va respondre el cap de l'estació, que observava amb la mateixa atenció el procés de descàrrega de l'escalonament que havia començat.
En aquell moment, la seva atenció es va veure atreta per les plataformes, en les quals el procés del començament de la descàrrega era molt més lent que en totes les altres. Només acostant-se al primer d'ells, els oficials alemanys van poder entendre el motiu d'aquesta "lentitud": la silueta del tanc situat en aquesta plataforma era gairebé tres vegades més gran que cap altra. Quan els petrolers finalment van treure completament la lona que cobria el seu cotxe, el major i el lloctinent en cap van quedar-se congelats de sorpresa. El tanc, que ocupava tota l’amplada de la plataforma, amb les seves dimensions donava la impressió d’un enorme animal depredador. Com si es confirmés, a l’armadura frontal del seu casc es va representar un mamut corrent amb un contorn blanc, amb el tronc elevat (16).
(16): aquest era l'emblema del 502è Batalló de Tancs Pesats, la primera unitat de combat de la Wehrmacht, equipada amb els últims tancs pesats Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Els tancs que van arribar van pertànyer a les primeres modificacions dels Tigres. La foto mostra clarament l’absència de l’anomenada "faldilla": seccions extraïbles situades als laterals del tanc i que cobreixen la part superior de la pista ampla, que estarà present en tots els vehicles d’una data de producció posterior. La primera companyia del 502è batalló, que va descarregar a l'estació de la Mga el 29 d'agost de 1942, incloïa 4 tancs Tiger, dos al 1er i 2n pelotó. Per reforçar el batalló, es van adjuntar "troikas" provades en el temps (noves modificacions, versió de 1942): 9 tancs PzKpfw III Ausf. N i PzKpfw III Ausf. L cadascun.
- Sí, és un autèntic monstre! - va exclamar el comandant de la companyia de guàrdia amb una dissimulada admiració. - Mireu només el calibre de l’arma! Al meu parer, l’arma és molt similar a l’antiaèria "vuit-vuit" (17).
(17) - "akht koma akht", o "vuit-vuit" (alemany: Acht-acht): el nom de l'argot de l'arma antiaèria alemanya de 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8 cm) canó antiaeri model 1918 / 1936/1937). A més de ser merescudament reconegut com un dels millors canons antiaeris de la Segona Guerra Mundial, amb l’aparició d’armures anticanes al camp de batalla, només es podia garantir que les seves obus penetressin en l’armadura de vehicles tan pesats, fins i tot des de una distància de més d’un quilòmetre. Al front oriental, aquestes armes antiaèries alemanyes de 88 mm es van utilitzar amb èxit contra el T-34 i el KV soviètics, que el 1941-1942 eren extremadament vulnerables a les bombes de poca potència dels tancs alemanys i de l’artilleria antitanque (37-). El canó anti-tanc de mm Pak 35/36, que estava massivament en servei amb les tropes de la Wehrmacht, rebia generalment a les tropes el sobrenom despectiu de "batedor de porta", per la incapacitat de combatre tancs pesats i mitjans soviètics, fins i tot a prop.. Quan, al maig de 1941, durant una discussió sobre el concepte d’un nou tanc pesat, Hitler va proposar proporcionar al futur tanc no només una protecció blindada millorada, sinó també una major potència de foc, es va optar per un canó de 88 mm. Aviat el nou pesat "Tigre" va rebre aquesta arma. Va ser desenvolupat per Friedrich Krupp AG, utilitzant la part oscil·lant del canó antiaeri Flak de 18 cm i 8 cm. En la versió tanc, després d’haver rebut un fre de botó i un gallet elèctric, la nova pistola es va conèixer com el KwK 36 de 8,8 cm.
A la foto: el càlcul de l’arma antiaèria de 8, 8 cm FlaK 18/36 es prepara per a la batalla (els anells blancs del canó indiquen el nombre d’objectius que va destruir).
"És per això que el tren anava endarrerit davant d'alguns ponts", va dir pensatiu el major. - Aquest tanc pesa, potser, unes seixanta tones.
"Cinquanta-sis tones per ser exactes", va sortir una veu per darrere d'ells.
El cap d’estació i el tinent en cap es van girar.
"El major Merker, comandant del 502è batalló de tancs pesants", es va presentar saludant. Després d’intercanviar salutacions, el tanc va continuar. - Senyors, he de descarregar la meva unitat el més aviat possible. Això és especialment cert amb els nous tancs pesats "Tiger": va assentir amb el cap al vehicle de diverses tones que estava davant d'ells. Però no voldria arriscar-me a descarregar-les de les plataformes pel meu compte. És possible organitzar la descàrrega amb grua?
"Sí, és clar, és clar", va respondre el cap d'estació. “He rebut una ordre per prestar-vos tota l'ajuda possible. Ara instal·larem una grua ferroviària amb una capacitat d’elevació de 70 tones. Crec que n’hi haurà prou.
- Moltes gràcies, Major - va agrair Merker. - Ara estic tranquil amb els meus "animals" i podré dedicar-me plenament a la preparació del batalló per a la marxa.
Saludant, el comandant dels petroliers que arribaven es va girar i es va dirigir cap als oficials que eren a prop, pel que sembla, els comandants del pelotó del batalló. En aquest moment, es van començar a sentir noves ordres, es va escoltar el soroll de l’arrencada dels motors de tanc. Els tancs mitjans menys pesats van començar a lliscar amb cura des de les seves plataformes, al llarg de les feixes de descàrrega especials.
Aviat va començar la descàrrega dels Tigres. Una gran grua de ferrocarril els va descarregar acuradament a terra, on els tècnics van començar immediatament a xivarri al voltant dels tancs. Van llançar "panellets" addicionals de rodes de carretera als tancs, mentre els membres de la tripulació començaven a treure les vies del tanc. Aviat va arribar una grua mòbil de la unitat de reparació del batalló i va començar a descarregar al costat d'un dels tigres altres pistes, molt més amples que les que havien arribat.
- Què fan, Major? - Tranquil, intentant no cridar l'atenció especial, el tinent en cap va preguntar al cap de l'estació.
"Pel que tinc entès, canviaran les vies del tanc per d'altres més amples", li va respondre el major, observant també amb interès la feina dels petrolers. - A les seves pistes estretes, sobretot a les carreteres locals, i fins i tot amb una massa tan gran, no aniran molt lluny. Però és impossible transportar-los alhora amb vies amples: actuaran més enllà de les dimensions de les nostres plataformes.
Mentrestant, després d’haver eliminat les velles vies amb una grua mòbil, les tripulacions van començar a muntar una altra fila de rodes de carretera externes a banda i banda del tanc. Només després de completar aquest procés, van poder començar a instal·lar pistes més amples a les seves màquines.
Mentre aquest treball feixuc es feia a prop dels Tigres, pràcticament tot l’escala ja havia acabat de descarregar-se. El major va mirar el rellotge. La petita agulla del dial només tocava les deu. Es va poder informar de la finalització de la descàrrega del tren. Ordenant al lloctinent que no retirés el cordó fins que les unitats descarregades abandonessin completament l'estació, es dirigí cap a l'edifici de l'estació.
Quinze minuts després, el batalló estava completament preparat per a la marxa. Inclòs fora de l’escotilla superior d’un dels seus tigres, Merker va escanejar l’entorn immediat mitjançant uns prismàtics.
- Què en penseu, Kurt? - encenent la ràdio, va dirigir la seva pregunta al comandant del primer pelotó.
- Sense un reconeixement preliminar de les maneres d’avançar, ens podem empantanegar - va escoltar la resposta esperada als auriculars.
- Ens han ordenat anar a la zona de desplegament prevista abans de les 11-00. No hi ha temps per a l’exploració. Arriscem - va dir el major i va manar - batalló, endavant!
Després d’això, els mitjans Pz-III van ser els primers a moure’s, com si obrissin el camí a la resta. Darrere d'ells, grunyint amb els seus potents motors, es van arrossegar "Tigres" de diverses tones. La resta de tancs, vehicles d’empreses de reparació i empreses de subministrament van ser atrets cap a una columna, seguint els seus vehicles blindats.
29 d’agost de 1942
Front de Leningrad.
Post de comandament de l'11è exèrcit alemany.
Un altre dia de l’estiu sortint de 1942 s’acabava. Assegut al seu escriptori, Manstein esperava amb impaciència un informe sobre els resultats del contraatac de la seva 170a Divisió d’Infanteria. Un tema a part, que estava especialment interessat en la taxa del Fuehrer, era la informació sobre el tema del primer ús en condicions de combat dels més nous "Tigres". Estava a punt d’agafar el telèfon i precipitar el cap del departament d’operacions amb un informe quan finalment va entrar ell mateix a la seva habitació.
"Demano perdó pel retard, mestre mariscal de camp", va dir Busse, traçant un nou mapa davant de Manstein. - Vaig haver de revisar la informació sobre l'actual línia de front amb el quarter general del 18è exèrcit, ja que en alguns casos teníem dades contradictòries. Com més tard ens vam adonar, això va ser causat per la situació que canvia ràpidament a la zona del nostre contraatac.
Durant uns quants minuts, Manstein va avaluar tranquil·lament els canvis ocorreguts al mapa de batalla durant les darreres 24 hores. Després va fer la pregunta:
- Pel que tinc entès, com a conseqüència del contraatac, no vam aconseguir pressionar l’enemic?
- El senyor mariscal de camp, la nostra 170a Divisió d’Infanteria, amb el suport del grup de batalla de la 12a Divisió Panzer i del 502è batalló de tancs pesats, va atacar el flanc sud del grup avançant del 8è Exèrcit soviètic i va poder aturar el seu avançar més. Tot i això, l’intent de tornar a les tropes russes a les seves posicions anteriors encara no ha tingut èxit.
- Bé, què fa el quarter general del Grup d'Exèrcits Nord en relació amb la situació actual?
- El comandament del grup de l'exèrcit va ordenar a les divisions 28 de Jaeger i 5a Muntanya que abandonessin les zones de concentració de la "Aurora boreal" i atacessin la falca impulsada pels russos de l'oest i del nord-oest. A més, el mateix Fuehrer va donar l'ordre ahir a la nit de desplegar la 3a divisió de muntanyes, transportada per mar de Noruega a Finlàndia, i descarregar-la a Tallinn.
"És clar", va riure Manstein. "Les forces preparades per a l'assalt de Petersburg s'utilitzen cada cop més per contenir aquesta sorpresa ofensiva russa. Bé, com es van mostrar els nostres nous "Tigres" a l'ofensiva?
- Malauradament, fins ara no ha estat possible contraatacar les tropes russes amb els últims tancs, - en aquestes paraules Busse va mirar directament al mariscal de camp.
L’home el va mirar cap amunt sorprès.
- El fet és que tres de cada quatre tancs van tenir problemes amb motors i caixes de canvis, fins i tot un dels tancs es va haver d’extingir a causa del foc que va esclatar. Segons els petrolers, la transmissió i els motors, que estan sobrecarregats a causa de la gran massa dels "Tigres", experimenten una tensió addicional a causa del moviment en terrenys humits i pantanosos. A més, els ponts de la zona de combat no poden suportar les masses d’aquests tancs, i els troncs de la carretera de troncs es trenquen sota d’ells com a mistos.
- Espero que els tancs poguessin evacuar cap a la rereguarda, de manera que no anessin als russos?
- És cert, senyor mariscal de camp. No us preocupeu, els Tigres han estat evacuats amb èxit de la primera línia i aviat tornaran a l’acció.
- Sí. Crec que en el nostre negoci aquí són clarament … no els nostres ajudants - va dir el comandant de l'exèrcit, vacil·lant una mica. En l'últim moment, Manstein va decidir no utilitzar la paraula "càrrega".
Per a qualsevol tanc, especialment un pesat, el terreny pantanós es considera un terreny difícil. Els "tigres", fins i tot amb modificacions molt posteriors, es van empantanegar "amb èxit" a qualsevol sòl humit (com, per exemple, a la foto: es tracta d'un tanc que pertany al 503è batalló de tancs pesants, "que es mou" al fang en algun lloc d'Ucraïna, 1944). Si a això hi afegim que els "Tigres" que van arribar a l'agost de 1942 a prop de Leningrad, com qualsevol altre vehicle de primera producció, van patir moltes anomenades "malalties infantils" (és a dir, imperfeccions en el disseny encara "cru" de peces i conjunts), llavors el fracàs del seu primer intent d’aplicació, per descomptat, no sembla que sigui quelcom més natural. Tanmateix, s’ha de reconèixer que aquesta màquina (que, com qualsevol altra, es va modificar constantment en el curs de la seva producció), sotmesa al seu ús tàctic competent, es va convertir aviat en un enemic molt formidable. Com a exemple, podem citar el fet que des de mitjan 1943 fins al final de la guerra, eren els "Tigres", si es mantenien en les direccions perilloses per als alemanys, van reclamar la majoria dels vehicles blindats enemics noquejat en aquest sector, i dels petrolers alemanys aquest vehicle va rebre el sobrenom de "Societat per a la preservació de la vida", per la capacitat de salvar al màxim la tripulació quan es colpeja un tanc.
Continuarà …
