No cal recordar una vegada més que la tasca de l’artilleria consisteix a transferir el màxim d’explosius a l’enemic. Per descomptat, en un tanc, per exemple, podeu "disparar" un sòlid "blanc" i això el destruirà, però el millor és disparar a les fortificacions enemigues amb alguna cosa que contingui molts explosius i exploti molt fort. Per, diguem-ne, "d'un cop amb set pulsacions", és a dir, per deixar-li el mínim de possibilitats de sobreviure. És a dir, com més gran sigui el calibre de l’arma, millor. Però això també augmenta el pes. És per això que es considera que els calibres d’artilleria de camp pesada més utilitzats són de 6 i 8 polzades. Es va creure de la mateixa manera durant la Primera Guerra Mundial, però pocs exèrcits tenien aquestes armes. No obstant això, els alemanys tenien obuses de 210 mm, però en altres països es van subestimar les armes de camp de calibres similars.
Mk VIII amb lliures de camuflatge al Canadian War Museum, Ottawa.
Al Regne Unit, la necessitat urgent d’armes de 203 mm es va satisfer amb el desenvolupament dels obuses Marks I i V (Mk I i V). Cal destacar l’eficiència i l’enginy dels britànics, que per als seus primers obusos de 8 polzades van utilitzar barrils de canons navals amb barrils avorrits i tallats. També es feien carrosses a corre-cuita als tallers de ferrocarril i les rodes es treien dels tractors de vapor. Van demostrar ser bastant bons, després dels quals els militars volien tenir una arma d’aquest nivell encara més eficaç. Per aquest motiu, a l'agost de 1915, es va demanar a Vickers que creés un nou obús de vuit polzades. El primer obús Mk VI de 8 polzades va sortir de la cadena de muntatge l’1 de març de 1916.
Projeccions gràfiques bàsiques de l’obús.
El disseny de la pistola permetia apuntar el canó 4 ° cap a l'esquerra i cap a la dreta, i l'angle d'elevació màxima del canó de 50 °. El cargol és de tipus pistó i, amb la nova pistola, s’ha tornat més ràpid i modern. El canó del nou obús era d’acer níquel i consistia en un tub interior, carcassa exterior, culata, anells de guia davanters i posteriors. La carcassa es va instal·lar a la canonada amb una interferència ajustada en estat calent, que va fer que el canó fos molt fort i alhora prou lleuger per a un calibre tan gran. El rifling al barril tenia una pendent constant. Els dispositius de recul es trobaven en un bressol massiu sota el canó. El fre de recul és hidràulic i el de recul és hidropneumàtic. El mecanisme d’elevació tenia un sector unit al pivot esquerre del bressol. A més, l’obús estava equipat amb un mecanisme d’elevació per portar ràpidament el canó a l’angle de càrrega (+ 7 ° 30’) i cap enrere. El mecanisme de gir és de cargol. Tot plegat va permetre assolir un abast màxim de foc de 9825 metres, amb un pes total de 8, 7 tones, que era unes cinc tones menys que el pes dels models anteriors. Aquest canó tenia un sistema de retrocés millorat respecte a les versions anteriors, però encara requeria rampes sota les rodes per compensar la resta del seu retrocés important.
El Mk VI es va quedar atrapat en una rasa i fins i tot el tractor no va ajudar!
El següent model va ser el Mk VII, que va aparèixer el juny de 1916, i era gairebé idèntic al seu predecessor, excepte que la seva longitud de canó es va augmentar a 17,3 calibres. Van seguir diversos redissenys petits, que van donar lloc a l'obús Mark VIII de 8 polzades. Ara el nou canó podria llançar projectils de 200 lliures (90,8 kg) a un abast de 12.200 iardes (11.240 m).
Els obuses de la 54a bateria d’artilleria de setge disparen contra l’enemic. Front occidental, 1917. Foto de Frank Harley.
L’obús pot ser remolcat per un tractor o per cavalls. Cosa que, en general, era convenient, ja que el transport per animals es va utilitzar encara molt durant la Primera Guerra Mundial. Les rodes feien 30 cm d’amplada i 170 cm de diàmetre: era un obús molt pesat: el pes del canó i del cargol era de 2,9 tones i només un cargol de pistó pesava 174 kg. La velocitat de foc era de només 1 volta per minut, en part a causa del gran pes del canó, que requeria reduir la seva inclinació a zero quan es carregava. L’obús de 8 polzades feia servir municions de tipus tap: és a dir, cargols i taps amb pólvora es carregaven al barril per separat. Hi havia quatre tipus de càrregues, cadascuna de les quals donava distàncies diferents pel que fa al camp de tir. L'obús va ser utilitzat pels britànics fins al final de la Primera Guerra Mundial, després va estar en servei als anys 20-30 i també es va utilitzar en els primers anys de la Segona Guerra Mundial, fins que el 1943 va ser reconegut com a obsolet.
Petxines per a un obús de 8 polzades. Fotografia de Frank Harley.
Aquest obús també va ser utilitzat per l'exèrcit francès i l'exèrcit nord-americà, on també es va produir. Només vuit dies després de la declaració de guerra nord-americana amb Alemanya (aprovada pel Congrés el 4 d'abril de 1917), es van demanar 80 obuses de 8 polzades a Midvale Steel & Ordnance Co. a Niketown, Pennsilvània. La comanda no va ser difícil de complir, ja que aquesta empresa ja els produïa per al Regne Unit. La producció es va organitzar tan ràpidament que la primera pistola ja feta es va posar a prova el 13 de desembre de 1917. La comanda total es va augmentar finalment a 195 exemplars; 146 es van acabar i es van rebre el 14 de novembre de 1918 i 96 d’ells van ser enviats a l’estranger.
Obús explosiu Mk III. El projectil tenia un fons cargolat, un cinturó de guia de coure a la part posterior del projectil, i tenia una paret bastant gruixuda, cosa que va provocar, quan va explotar, triturar-se en fragments grans i pesats que volaven a una distància considerable. El projectil també va tenir un fort efecte explosiu.
Durant la guerra d’hivern 1939-1940. Finlàndia, desesperada per les armes modernes i poderoses, va comprar 32 obuses de 8 polzades dels Estats Units, però van arribar massa tard per tenir cap efecte sobre el resultat d'aquesta guerra. Són barats, però la gent va haver de formar-se per treballar amb ells, de manera que, quan els seus càlculs estaven a punt, la guerra s’havia acabat. Malgrat tot, es van utilitzar durant la guerra amb la URSS el 1941-1944. Als finlandesos els va agradar aquest obús, que els semblava molt fiable. Després de la Segona Guerra Mundial, els obusos restants es van mantenir en cas de nova guerra fins a finals dels anys 60. Bé, un d’aquest obús va acabar en un museu militar a Hèlsinki.
BL Mark VIII fabricat als EUA en un museu de Hèlsinki. Són ben visibles les rodes del "tractor" amb puntes obliqües en relleu.
El BL Mark VIII va demostrar ser una arma poderosa, fiable i transportable. De les seves deficiències, es va notar un retrocés molt gran del barril. Per això, quan es passava d'una posició de viatge a una posició de combat, era necessari excavar al sòl sota el carro d'armes, si se suposava que disparava a angles elevats. Sense això, l’escut de l’obús podria tocar terra.
Obús al Museu d’Artilleria de Sant Petersburg.
Durant la Primera Guerra Mundial, aquest obús també es va subministrar a Rússia. Van entrar al TAON - "Artilleria pesada de propòsit especial", sobre les activitats de les quals, per cert, l'autor de la novel·la "Port Arthur" Alexander Stepanov, a la seva seqüela "La família Zvonarevs", va escriure molt interessant. Port Arthur és bo per a què, i aquesta novel·la seva és encara millor, però per alguna raó en sabem molt menys. Per cert, quan a finals de 1921 l'Exèrcit Roig va fer un inventari d'armes estrangeres, va resultar que tenia 59 obuses de 203 mm de "dissenys estrangers", la majoria pertanyents al tipus Mk VI. Però el 1923-01-08, el Taon només tenia obusos Mk VI de 203 mm. D’aquests, cinc estaven en servei i altres nou constituïen la reserva d’emergència de Taon, i 15 s’emmagatzemaven en magatzems. Tot i això, ja per l’1 de novembre de 1936.en servei a l'Exèrcit Roig hi havia 50 obuses Mk VI de 203 mm útils i un altre obús del mateix entrenament. Posteriorment, els obuses Mark VI van estar al servei de l'Exèrcit Roig almenys fins al 1943.
Mk VIII, 23 d'abril de 1940. Bethune, França.
Pel que fa als obuses britànics, abans de l’esclat de la Segona Guerra Mundial, es posaven sobre rodes amb pneumàtics, cosa que augmentava la seva capacitat de travessia en camins de terra i la velocitat de transport. D’aquesta forma, van lluitar tota la guerra.
