Durant quatre anys, Roma va suportar les bromes salvatges de l'emperador Calígula. Però hi ha un límit a tot. I així el 24 de gener del 41 d. C. NS. un grup de soldats de la guàrdia pretoriana, dirigits pel comandant dels guàrdies del palau, van irrompre al palau i van matar el cruel emperador. Els cossos torturats de Calígula i la seva família estaven estirats a l’escala ensangonada i els conspiradors van saquejar el palau sense saber realment què fer després. Però llavors un soldat anomenat Grath es va adonar que les cames d'algú sortien de sota la cortina. Grath va retirar la cortina i va arrossegar l'home tremolant de por cap a la llum. El soldat va reconèixer immediatament Claudi, l’oncle de Calígula. Claudi, que tenia la fama de ximple, va caure de genolls davant de Grat i va començar a demanar pietat. Però no el mataria. Al contrari, havent saludat Claudi com a emperador, Hrat va trucar als seus companys. Van posar Claudi, mig mort per por, en una llitera i el van arrossegar fins al seu campament. La gent del carrer, en veure a Claudi envoltat de gent armada, va compadir l’oncle innocent del tirà assassinat, creient que l’arrossegaven a l’execució. I en va es va penedir: els soldats van decidir proclamar emperador Claudi.
Aquest cas es va convertir en un punt d'inflexió en la història de Roma: si abans només els oficials superiors tenien un paper notable en la política, a partir d'ara els pretorians ordinaris també es van comprometre a decidir el destí de l'imperi. I ben aviat els pretorians es van convertir en autèntics "fets dels cèsars".
Elite War Machine
Qui són els pretorians? Inicialment, es tracta de destacaments de guardaespatlles personals dels generals romans. "Pretori" en llatí - un lloc al campament per a la tenda del comandant, d'aquí el nom - "cohort pretoriana". Les primeres cohorts pretorianes es van formar a partir d’amics i coneguts de generals. Molts joves nobles hi van anar, lluitant per una carrera militar: al cap i a la fi, en batalles van lluitar colze a colze amb aquells a qui se’ls cridava a protegir, cosa que significa que el comandant podia notar-los i promoure’ls al servei. Per entrar al pretorià, un candidat havia de tenir una salut excel·lent, distingir-se per un bon comportament i provenir d’una família decent. Si algú "de fora" volia unir-se a la guàrdia, havia de presentar una recomanació d'alguna persona important. A més, els mateixos habitants de Roma no van ser presos als pretorians, es consideraven massa "mimats", però els immigrants de la resta d'Itàlia, que es van fer famosos en les batalles, van tenir una oportunitat molt real d'entrar a la guàrdia pretoriana. Els oficials superiors eren reclutats de les classes senatorials i eqüestres, és a dir, de persones de naixement noble.
Els pretorians tenien molts privilegis sobre els legionaris ordinaris: 16 anys de servei en lloc de 20 anys, augment dels salaris i de la indemnització per acomiadament, dret a portar roba civil fora del servei. El seu armament era el mateix que el dels legionaris, però de molta millor qualitat. Cada pretori tenia una cadena reforçada amb plaques de coure, o una caparaca de cuir amb plaques de ferro, un casc brillant amb un magnífic sultà i un escut oval "scutum" amb rica relleu. El casc, la cuirassa, les capes i les manilles també estaven adornades amb relleu daurat. Fins i tot es van gravar les fulles de les espases.
Per tots aquests privilegis, els guàrdies havien de pagar amb una formació esgotadora. Però, com a resultat de l’entrenament diari, van resultar ser soldats persistents i entrenats amb habilitat. Els pretorians tenien dos pilums, llances amb passadors flexibles darrere del punt que es flexionaven quan van colpejar l'objectiu. Una llança clavada en un escut dificultava l'enemic, atrapada en un cos mort. Llançant llances, els pretorians van continuar lluitant amb espases. En general, durant l’època d’esplendor de l’Imperi (1-2 segles), era una màquina que funcionava excel·lentment, el nucli de l’exèrcit de Roma, el millor exèrcit de l’antiguitat.
Tant la guàrdia com la policia
Es considerava que la funció principal dels pretorians era la protecció dels cèsars. El 23 dC, durant el regnat de l'emperador Tiberio, es va construir un campament de fortalesa per als pretorians a Roma. Tot i això, això no vol dir que els pretorians fossin constantment esborrats a la cort. No, van participar activament en guerres civils i externes. Els guàrdies es van mostrar excel·lentment durant la guerra jueva (66-71), sota l'emperador Trajà, els pretorians van contribuir enormement a la victòria romana sobre els dacis, les tribus que van viure al territori de la moderna Romania, entre 169-180. van acompanyar Marc Aureli en les seves campanyes contra els alemanys. El valor de la guàrdia es marca als monuments militars de l'antiga Roma: a la famosa "Columna de Trajà" i "Columna de Marc Aureli".
No obstant això, els pretorians van passar a la història no només per les seves victòries militars. Des del principi, la Guàrdia també va fer funcions policials. Entre les tasques dels pretorians hi havia la investigació política i la detenció de delinqüents estatals, la seva detenció pendent de judici a la presó, situada al camp pretorià, i fins i tot les execucions. Tot això va portar al fet que els pretorians van començar a sentir-se gairebé amos de l'Imperi. I amb el pas del temps es van convertir en una casta arrogant, capritxosa i corrupta.
Niu de rebel·lions i disbauxa
Des de l’època de l’emperador Tiberio, el resultat de la lluita pel poder ha depès en gran mesura del suport dels guàrdies. Van ser els oficials pretorians els que van enderrocar Calígula qui l’havia posat al tron abans. I quan Claudi va morir, un dels pretendents al tron, Neró, va anar abans que res als pretorians i els va prometre generosos regals si el recolzarien. Els pretorians van estar d'acord i Neró es va convertir en emperador. Quan Neró va ser assassinat, Galba va arribar al poder, que va dir que els soldats havien de ser reclutats i no comprats. Per descomptat, aquestes paraules no agradaven als codiciosos pretorians: van matar Galba i van elevar Otó al tron, que els va prometre una recompensa.
Cal dir que, tot i que teòricament se suposava que els cossos pretorians tenien una fidelitat absoluta al Cèsar, els mateixos cèsars no tenien il·lusions especials sobre aquesta partitura: no creien especialment en la lleialtat dels guàrdies. Per tant, fins i tot August va utilitzar els alemanys com a guardaespatlles, que es distingien per una lleialtat realment de ferro. No subordinats als oficials romans, hi havia destacaments alemanys a peu i cavall sota els següents emperadors, però no van poder expulsar els pretorians.
Avui en dia, a Roma, a nombrosos turistes se’ls mostra pretorians “momers”, explicats sobre les seves armes i tècniques de combat. El gloriós final de la guàrdia és també el tema d’aquestes històries.
Va ser possible retornar la lleialtat i la disciplina a l'exèrcit en els temps "daurats" per a Roma, durant la dinastia Antonina (96-192). Però quan l'últim dels Antonins, el Còmode rebel, va pujar al tron, els pretorians van recordar els vells temps i van matar a l'emperador dissolt. Però tampoc no els va agradar el nou Caesar Pertinax. Va intentar frenar els pretorians prohibint-los el saqueig de la població. Els guàrdies van matar Pertinax i es van retirar al seu campament. I llavors va començar el màxim: des de les parets del camp, els pretorians van anunciar que elevarien al que pagava més al tron. Aquesta "subhasta" la va guanyar un tal Didius Julià: va oferir 6250 denaris als guàrdies i es va convertir en l'emperador. Però el tresor estava buit i els pretorians es van quedar sense res.
El líder de les legions Septimi va intentar frenar els presumptuosos "guardaespatlles dels generals": el seu poble va expulsar els pretorians de Roma i van destruir la seva fortalesa. Aquest exili va debilitar molt la guàrdia pretoriana, però, no obstant això, durant cent anys, els pretorians van participar activament en tots els problemes, durant els quals tota mena de "soldats emperadors" van ser explotats amb bombolles de sabó i immediatament van esclatar. Finalment, Constantí el Gran el 312.va abolir completament la guàrdia pretoriana: això és, segons les seves paraules, "un niu constant de rebel·lions i disbauxa". Així va acabar amb la seva existència, de manera inglesa, la més poderosa unitat militar de l'antiguitat, que pràcticament no va conèixer la derrota al camp de batalla.
