La Primera Guerra Mundial va donar un impuls sense precedents a la ciència militar. L’home en la seva capacitat per matar altres persones mai no ha estat igual. La guerra només va confirmar aquesta tesi. Després d'haver iniciat un conflicte amb avions bastant primitius, que sovint no portaven armes i realitzaven tasques de reconeixement principalment, els militars i la indústria van portar ràpidament l'aviació a un nivell completament nou.
En les primeres batalles aèries, els aviadors sovint es disparaven els uns amb els altres amb revòlvers i pistoles, mentre que les batalles tenien lloc literalment a distància de pistola. Tanmateix, ja el 1914 es van presentar els primers sincronitzadors, que van permetre disparar a través d’una hèlix giratòria sense perill de fer-ne malbé. El 1915 van aparèixer els primers sincronitzadors en avions de combat. Primer en francès i després en alemany.
L’aparició dels primers sincronitzadors
De fet, la qüestió de com els avions disparen a través d’una hèlix giratòria i no disparen les seves pales ha aparegut al cap de gairebé totes les persones en algun moment. Gairebé tots els que estaven interessats en l'aviació a l'era pre-jet buscaven una resposta a aquesta pregunta. Al mateix temps, l'interès pel tema va ser alimentat per un gran nombre de pel·lícules de temàtica militar, que continuen rodant-se fins avui.
La resposta a la pregunta que turmenta a les persones que acaben de conèixer el món de l'aviació és el "sincronitzador". Aquest és el nom del mecanisme inventat durant la Primera Guerra Mundial. El sincronitzador en si era un dispositiu que permetia al pilot disparar per la zona que era llançada per l'hèlix de l'avió, sense perill de danys a l'hèlix per bales, i després per obus.
L'aparició d'aquest dispositiu va estar dictada pel desenvolupament de l'aviació i l'experiència de les primeres batalles aèries. Al principi, quan es planejava que els avions s’utilitzessin només per al reconeixement i l’ajust de focs d’artilleria, no hi havia problemes particulars i els pilots realment ho aconseguien amb armes personals. Però el concepte de l’ús de l’aviació ja va canviar ràpidament en el curs de les hostilitats.
Aviat van començar a aparèixer torretes amb metralladora o metralladores que podien disparar per sobre de l'hèlix. Per separat, era possible distingir els models amb una hèlix empenyedor, que no interferien en el tret directe al llarg del recorregut. Al mateix temps, la tecnologia per col·locar armes a l’ala de l’avió simplement no existia en aquell moment. Tampoc hi havia sistemes de control remot.
Una torreta amb metralladora, per descomptat, va facilitar la vida a la batalla, però permetia disparar només a l’hemisferi posterior, excloent la zona frontal, que és la més rellevant per a tots els combatents. Les primeres solucions al problema del disparament direccional a través d’una hèlix giratòria es van proposar ja entre 1913-1914. Es creu que els primers dispositius d’aquest tipus van ser proposats per l’enginyer suís Franz Schneider i el francès Saulnier.
Ja durant la guerra, la idea de Saulnier va ser desenvolupada pel pilot francès, atleta i heroi de la Primera Guerra Mundial Roland Garosse. Avui aquest nom és familiar per a la gent, fins i tot el més lluny possible de l'aviació. És en el seu honor que es nomena el torneig de tennis, un dels quatre torneigs de Grand Slam celebrats a París.
El dispositiu, dissenyat i implementat per Roland Gaross, va marcar amb raó el naixement d'un avió de combat en el sentit clàssic del terme. Gaross va proposar un "tallador" o "deflector" de bales. El sistema era el més senzill i utilitari possible, però permetia disparar a través d’una hèlix giratòria. Visualment, consistia en cantonades metàl·liques, que es fixaven a la base de les pales de l'hèlix, de manera que les bales, en ser colpejades, rebotaven en una zona segura per a l'avió i el pilot.
El disseny tenia els seus inconvenients. Al voltant del 7-10 per cent de les bales es van perdre així, colpejant els reflectors. Al mateix temps, l'hèlix va afegir pes, la càrrega del motor va augmentar, cosa que va provocar una fallada prematura. La potència efectiva de l'hèlix també va caure un 10 per cent. Però totes aquestes mancances van ser compensades per la possibilitat de disparar al llarg del curs de l'avió.
El febrer de 1915, a disposició del sots-tinent Roland Garros, es va lliurar un únic "Parasol Moran", que va rebre un nou sistema amb talladores a les pales de l'hèlix. Ja l’1 d’abril del mateix any, la innovació es va mostrar amb tota la seva esplendor. A una altitud de mil metres, el pilot va enderrocar un avió de reconeixement alemany "Albatross" i, en poc temps, va obtenir diverses victòries aèries.
Platja de Fokker
El matí del 18 d’abril de 1915, Garossus va aterrar d’emergència al territori ocupat pels alemanys i va ser capturat. Abans de l'arribada de soldats alemanys, va aconseguir calar foc al seu avió, però no va ser completament destruït. Als alemanys se’ls va donar l’oportunitat d’estudiar el dispositiu francès de tir d’hèlix. Ràpidament es va fer evident que les bales alemanyes cromades portaven tant els reflectors com l’hèlix, en contrast amb les bales franceses de coure.
En qualsevol cas, els alemanys no van copiar el desenvolupament francès. Al mateix temps, es va treballar en la creació de sincronitzadors a molts països europeus fins i tot abans de l’inici de la guerra. Alemanya no va ser una excepció. El sincronitzador mecànic va ser inventat pels alemanys pel dissenyador d'avions holandès Anton Fokker. Va equipar el Fokker E. I.
L’avió era un monoplà de reforç, una modificació addicional de l’avió de reconeixement Fokker M5K, que, al seu torn, es va crear sobre la base de l’avió francès Moran Saulnier G. La principal diferència tant del model M5K com de l’avió francès era la sincronitzada metralladora.
Fokker E. I: es va convertir en el primer combat de producció de ple dret capaç de disparar mitjançant pales d'hèlix. En les batalles aèries, això va donar als pilots alemanys un fort avantatge sobre els caces aliats, que tenien metralladores menys convenients. Al final de l’estiu de 1915, la superioritat dels alemanys en l’aire s’havia convertit en absoluta. La premsa britànica va arribar fins i tot amb el nom de "Fokker Beach" per al nou avió alemany, que reflectia les fortes pèrdues que la Força Aèria Britànica havia patit en les batalles amb els alemanys.
A causa de l'aparició d'un sincronitzador mecànic, el nou lluitador alemany era perillós fins i tot per als combatents armats francesos, inclosos els models amb una hèlix empenta. Fins i tot amb una metralladora a bord, aquests vehicles no tenien protecció per a l’hemisferi posterior. Els pilots alemanys, que van anar a la cua dels avions francesos, van disparar l’enemic impunement i van colpejar el motor.
El dispositiu Fokker més senzill va proporcionar als alemanys una completa superioritat en el cel fins a la primavera de 1916, quan un dels avions va aterrar d'emergència al territori ocupat pels francesos. Els britànics i els francesos van copiar ràpidament el dispositiu i van poder lluitar contra els alemanys en igualtat de condicions.
Dispositiu sincronitzador mecànic Fokker
El sincronitzador mecànic de Fokker va permetre enllaçar el tret de la metralladora amb la velocitat de rotació de l'hèlix. El disseny era fiable i senzill i es va instal·lar durant molt de temps a la indústria aeronàutica. Fokker va relacionar el gallet amb l’empenta del rotor, permetent que les bales volessin més enllà de les pales giratòries. De fet, va presentar un mecanisme de lleva senzill i elegant, que un cop per rotació "apagava" el gallet en el moment en què les pales de l'hèlix estaven en un punt determinat.
El dissenyador va instal·lar un disc amb un ressalt a la part giratòria del motor. En girar, aquesta lleva movia l’empenta, que estava associada amb el mecanisme de disparador de la metralladora. Cada vegada que es disparava immediatament després que les fulles passessin per davant del canó de la metralladora. Així doncs, Fokker va resoldre dos problemes principals: garantir la seguretat de l'hèlix i aconseguir un alt índex de foc. Tot i que la velocitat de foc aquí depenia directament de la velocitat del motor.
El sincronitzador definitivament va requerir una posada a punt després de la instal·lació a l'avió, però va tenir tant èxit que va canviar completament el curs de la guerra aèria, convertint-se en un model a seguir durant molts anys. Més tard, a principis de la Segona Guerra Mundial, van aparèixer sincronitzadors electrònics més avançats als caces, cosa que va permetre augmentar la velocitat de tir.
Al mateix temps, fins i tot en aquell moment, podria haver-hi problemes amb els sincronitzadors. Per exemple, van aparèixer al caça soviètic MiG-3, que va començar a arribar en massa en unitats just abans de l'inici de la Gran Guerra Patriòtica. Les fallades dels sincronitzadors el 1941 es van produir en aquest model amb força freqüència, cosa que va provocar el tret de les pales de l'hèlix amb bales de gran calibre. A velocitats de vol elevades, aquest defecte podria provocar la pèrdua de l'avió i la mort del pilot.
Els sincronitzadors només es van abandonar completament després de la transició d’avions impulsats per hèlix a avions a reacció, quan aquests dispositius van perdre la seva rellevància. Això va passar ja als anys cinquanta.
