A mitjan octubre de 1914, s'havia establert un front de posició pràcticament a tot el front occidental. En relació amb la presa d'Anvers, el comandament alemany tenia nous objectius: apoderar-se de la costa del Pas de Calais per amenaçar Gran Bretanya. El nou comandant en cap alemany, Erich von Falkenhain, creia que un avenç a Flandes era real. La victòria a Flandes podria tenir un impacte greu en altres sectors del front, el comandament alemany encara no ha perdut la fe en un cop decisiu. Es van desplegar precipitadament noves tropes a Flandes. A partir d’ells es va formar un nou 4t Exèrcit.
Al seu torn, el comandament britànic, en la persona de John French, fins i tot durant el "Run to the Sea" va planejar una vaga a Bèlgica per cobrir profundament els exèrcits alemanys de França. El moviment de les tropes britàniques va conduir a la batalla al riu Fox (10-15 d'octubre de 1914). El comandament aliat va subestimar greument l’agrupació enemiga. A més, la situació es va complicar per la manca de comandament únic dels aliats. El 15 d’octubre, totes les tropes aliades, que estaven situades a Flandes, estaven dividides en tres exèrcits. L'exèrcit belga estava situat al riu Isère, l'exèrcit francès -entre Dixmude i Ipres i els britànics- a Ipres i a banda i banda del riu. Guineu.
La base de l'agrupació alemanya era el 4t exèrcit del duc Albrecht de Württemberg. Va ser traslladada precipitadament al Canal de la Mànega a principis d’octubre. L'exèrcit incloïa quatre cossos nous (22, 23, 26 i 27), formats a partir de voluntaris i els cossos de setge, alliberats després de la presa d'Anvers. Els alemanys van donar el cop principal a Ipres contra les tropes anglo-franceses, la auxiliar, al riu Isère contra les tropes franco-belgues. El 13 d’octubre, els cossos de l’exèrcit d’Albrecht van començar a desembarcar als afores occidentals i sud-oest de Brussel·les, des d’on van avançar més en ordre de marxa. Després que els belgues es retiressin d'Anvers, el 3r cos de reserva va cobrir el desplegament del 4t exèrcit. La cavalleria alemanya, que operava aquí i que havia estat molt debilitada per les batalles anteriors, va ser retirada gradualment cap a la rereguarda per descansar i reposar-se.
Al començament de la batalla a Flandes, les forces enemigues eren pràcticament iguals, llavors a causa de l'aproximació de noves formacions, els alemanys van assolir una seriosa superioritat en mà d'obra. També tenien l’avantatge de l’artilleria pesada. Val a dir que ambdues parts van experimentar problemes de subministrament. Al final dels combats a Flandes, les forces dels oponents van resultar ser les mateixes: els aliats tenien 29 divisions d'infanteria i 12 de cavalleria, els alemanys tenien 30 divisions d'infanteria i 8 de cavalleria.
Batalla del riu Ipres. Octubre de 1914
Batalla de Ysera
El 20 d'octubre de 1914, les principals forces de l'exèrcit alemany van llançar una ofensiva contra els belgues i els francesos al front de Nieuport a Dixmude. Inicialment, les batalles van continuar amb èxit variable. Val a dir que l'exèrcit belga estava moralment trencat, esgotat i mancava de municions. Per tant, va ser reforçada per tropes franceses.
El 23 d'octubre, les tropes alemanyes van trencar les defenses enemigues entre Shoor i Kastelhok, trencant la línia defensiva del riu. Sí. Els alemanys van creuar el riu i es van establir al marge esquerre. Les tropes alemanyes van capturar una gran estada des de Sant Georges fins a Oud-Stuinvekenskerk. S'ha desenvolupat una situació perillosa per als aliats.
Es va fer evident que la línia defensiva del riu Iser havia caigut. Les tropes belga-franceses, retrocedides cap a la riba esquerra del riu, van intentar crear una nova línia defensiva, però a causa del sever esgotament de l'exèrcit belga, això no es va poder fer. El comandament belga planejava retirar les seves tropes cap a l'oest, però el comandant de les forces franceses del flanc costaner de Foch va convèncer el rei belga de canviar d'opinió, prometent ajuda de França. El rei belga Albert I es va negar a retirar-se i el 25 d'octubre els belgues van prendre una decisió radical: inundar la vall baixa del riu Isère amb aigües marines. Els belgues van començar a obrir les comportes del 26 al 29 d'octubre, fins que, com a conseqüència d'un augment gradual de l'aigua, la zona fins a Discmüde es va convertir en un pantà impracticable. Es va formar un enorme embassament de 12 km de llarg, fins a 5 km d'ample i aproximadament un metre de profunditat. L’aigua va inundar la vall del riu i va obligar els alemanys a netejar constantment les seves posicions a la riba esquerra i a retirar-se a través del riu.
La incapacitat de continuar lluitant a causa de les inundacions a la zona entre Nieuport i Dixmude va provocar una calma. Les hostilitats actives només van continuar a Dixmud. Després de forts bombardeigs i ferotges combats, els alemanys van prendre les ruïnes de Diksmüde el 10 de novembre. Després d'això, tot el tram del front del riu Iser es va estabilitzar. A partir d'aquell moment, es van aturar les hostilitats actives a la Ysera i els oponents van transferir les forces principals a altres sectors del front.
Com a resultat, la batalla al riu. Ysere va acabar pràcticament sense resultats. Els belgues van poder retenir una petita zona del seu país. La seva "capital" era el poble de Fürn, on es trobava la seu del rei.
Batalla d’Ypres
L'exèrcit alemany va donar el cop principal a Ipres. Ja el 18 d’octubre, les tropes alemanyes van llançar una ofensiva a la zona d’Ypres i Armantieres. Els britànics de la zona també van avançar lentament. No obstant això, contràriament a les instruccions de French, que exigien una ofensiva més ràpida, els comandants de la divisió, trobant l'enemic al davant, van anar a la defensiva i van equipar posicions força fortes. A costa de grans esforços, els alemanys van aconseguir empènyer les tropes aliades i ocupar diversos assentaments, però no van aconseguir assolir un èxit decisiu. En aquestes batalles, les tropes britàniques van ser recolzades pels francesos.
El matí del 20 d’octubre va començar l’ofensiva de les principals forces de l’exèrcit alemany. Especialment persistentment, els alemanys es van dirigir cap al nord de Ypres, a la zona del bosc de Khutulst. Els alemanys tenien previst creuar el canal Izersky a la secció Nordschoote i Bikshoote. Del 20 al 21 d’octubre es van lliurar tossudes batalles amb la cavalleria francesa, que es trobava en aquesta direcció. No obstant això, els alemanys van aconseguir un èxit limitat a la zona del bosc de Hutulst, empenyent el flanc esquerre aliat. Al flanc dret, al sud del ferrocarril Ypres-Ruler, els combats van continuar amb èxit variable.
El 22 d’octubre, les tropes alemanyes del flanc dret van arribar a la línia de Lüigem i Merkem. El 23 d'octubre, les tropes anglo-franceses van llançar una contraofensiva en direcció a Pashandel. Tot i això, els aliats tampoc no van tenir èxit. El comandament alemany, en veure la inutilitat dels atacs del 4t exèrcit, va decidir defensar-se aquí. Entre el 26 i el 29 d’octubre, les batalles a la regió d’Ypres tenien un caràcter local i es van lluitar per millorar les condicions de disposició tàctica de les tropes.
Els francesos a Ipres. Octubre de 1914
Les batalles a Ypres van ser extremadament cruentes. Els homes joves que acabaven de ser cridats van ser llançats a la batalla, estaven poc entrenats, però cremats d’entusiasme, plens de l’“esperit alemany”. Sovint, els estudiants recents i els estudiants de secundària eren segats amb regiments sencers, ja que van atacar obertament "no es van inclinar davant les bales". Així, l’11 de novembre, a la batalla de Langemark, les tropes alemanyes van dur a terme un atac que va colpejar la comunitat mundial amb la seva falta de sentit i desconsideració de la vida humana, les unitats reclutades de joves que no van ser acomiadades van ser llançades a l’atac de metralladores britàniques.. Diverses parts de voluntaris i estudiants van establir una responsabilitat mútua i, de manera que ningú es va enderrocar en la batalla, agafat per les mans, va atacar amb la cançó "Alemanya, Alemanya sobretot …". L'atac es va ofegar a la sang, gairebé tots van morir. No obstant això, va ser difícil per als britànics, els alemanys van seguir endavant, les files dels defensors es van reduir, van resistir amb la seva última força.
A Alemanya, a causa dels joves morts, la batalla d'Ypres va ser anomenada "la massacre de nadons". Les files d'Adolf Hitler també van participar en aquestes batalles. Va ser un súbdit de l'Imperi Austrohongarès, però no va voler lluitar per l '"imperi patchwork" dels Habsburg. Hitler va evitar la reclutació a l'exèrcit austríac, es va traslladar a Munic, on es va presentar voluntari a la unitat bavaresa. A l'octubre, ell, juntament amb altres reclutes, va ser traslladat a Flandes. A l'exèrcit, Hitler es va acostumar bé, va demostrar ser un soldat exemplar. Li van concedir la Creu de ferro de 2n grau.
Convençut que les forces del 4t exèrcit no eren suficients per sortir d’Ypres, el comandament alemany va formar un grup de xoc sota el comandament del general Fabek. Es va desplegar a la cruïlla del 4t i 6è exèrcit alemany a la riba nord del riu. Fox a Verwick, Delemont. El grup de Fabek va rebre la tasca de atacar en direcció nord-oest. Al mateix temps, se suposava que les tropes del 4t i 6è exèrcit havien d'anar a l'ofensiva per tal de fer cadenjar l'enemic a la batalla i evitar que defensés el cop del grup de Fabek.
Els dies 30 i 31 d’octubre, les tropes alemanyes van assolir un cert èxit als sectors de Zaandvoorde, Holebeck i Outerne, amenaçant un avanç al llarg del canal i la captura d’Ypres. Els dies següents, els alemanys van desenvolupar la seva ofensiva amb el seu flanc esquerre i van ocupar Witshaete i en part Messin. Aviat les forces anglo-franceses sota el comandament de Foch es van recuperar i van llançar una contraofensiva. Les tropes alemanyes van esgotar les seves forces i el 2 de novembre es va aturar l’ofensiva. A més, les condicions meteorològiques van jugar un paper important a l’hora d’aturar les hostilitats. Van començar les fortes pluges de tardor, el sòl humit de Flandes va començar a convertir-se en un pantà continu. Les tropes van començar epidèmies.
El 10 de novembre, el comandament alemany va organitzar un últim intent de trencar les defenses aliades. Per a això, es van formar dos grups de xoc: un grup sota el comandament del general Linsingen i un grup del general Fabek (un total de cinc cossos). Les tropes alemanyes van intentar obrir les defenses enemigues a les aproximacions orientals i sud-orientals de Ypres. Els dies 10 i 11 de novembre, les tropes alemanyes van llançar una ofensiva, però en alguns llocs van aconseguir èxits menors de caràcter local. Els britànics van provocar dues divisions noves i l'ofensiva alemanya finalment es va ofegar.
Les dues parts van arribar a la conclusió que el desenvolupament de l'operació a Flandes ja no podia donar-los un resultat decisiu i van començar a passar a la defensiva. El 15 de novembre, les hostilitats de tot el front finalment havien disminuït. A més, el comandament alemany va començar a transferir les formacions del 6è exèrcit al front oriental, on en aquell moment es feien pesades batalles a la riba esquerra del Vístula.
Resultats de la batalla
La batalla de Flandes va ser l'última gran batalla del front occidental el 1914 i l'última al teatre europeu occidental en condicions àgils. A partir d’aquest moment, el front posicional es va establir a tot arreu.
La batalla a Flandes es va caracteritzar per una extrema tenacitat i per vessament de sang. Durant la batalla d'Ypres, el 80% de la composició original de les tropes britàniques i belgues va morir. Les dues parts van perdre més de 230 mil persones. Les tropes franceses van perdre més de 50 mil persones en ferits i morts. Els belgues i els britànics van perdre unes 58 mil persones. Les pèrdues de les tropes alemanyes van ascendir a unes 130 mil persones.
L'ofensiva alemanya a Flandes va acabar amb un fracàs complet, malgrat la superioritat de les forces en l'etapa inicial de l'operació. Això va ser causat per errors en la preparació operativa de l'operació. Els cossos de reserva del 4t exèrcit es van concentrar al riu. Escaut molt més tard que l'exèrcit belga va deixar Anvers per unir-se als aliats. Per tant, els belgues no podien ser separats dels aliats i derrotats per separat. Les accions dels dos grups de l'exèrcit alemany estaven mal coordinades, cosa que va donar temps a l'aliat per enfortir el front i retirar les reserves. Les grans formacions reunides pel comandament alemany van ser portades a la batalla per parts, substituint les parts ja esgotades, que no donaven superioritat en la direcció de l'atac principal. Per tant, malgrat alguns èxits locals de les tropes alemanyes, la batalla va acabar sense èxit per a ells. El comandament francès va mostrar una gran activitat en aquesta batalla que, amb la perseverança de les tropes i una constant afluència de reforços, va conduir a l'èxit en la defensa.
Zones inundades al riu Isere. Octubre de 1914
Posicions dels partits a finals de 1914
Ambdues parts van començar a lluitar al teatre d'Europa occidental, amb l'esperança d'un èxit ràpid, però primer es va esfondrar el pla de guerra ofensiu francès i després l'alemany. La guerra es va allargar i, a finals d'any, va assumir finalment un caràcter posicional. Tant l'Antesa com les Potències Centrals havien de començar un nou tipus de guerra que Europa encara no havia vist: una guerra per esgotar totes les forces i recursos. Es va haver de reconstruir l’exèrcit i l’economia i es va haver de mobilitzar la població.
Ja durant la batalla de la frontera, va quedar clar que la major part de les tropes d'ambdós bàndols estaven lligades per fortes lluites en un enorme front, i que el grup de xoc de l'exèrcit alemany estava massa debilitat per donar un cop decisiu. Els francesos van poder recuperar-se dels primers contratemps, reagrupar les seves forces i donar una batalla decisiva al riu Marne, als afores de París. Després de la derrota al Marne, que finalment va enterrar el pla Schlieffen-Moltke, va tenir lloc una batalla al riu Aisne, on ambdues bandes finalment van esclatar, van començar a excavar-se al terra i van passar a la defensa posicional de l'Aisne fins a la frontera suïssa.
Aleshores comença l’anomenat. "Run to the sea", una cadena d'operacions de maniobra, quan ambdues parts van intentar cobrir el flanc costaner obert de l'enemic. Durant un mes, ambdós exèrcits van fer esforços desesperats per evitar el flanc enemic, transferint-hi formacions cada cop més grans. No obstant això, la batalla va acabar en empat, el front es va allargar cada vegada més i, en conseqüència, els oponents es van enterrar a la costa del mar del Nord. L'últim esclat de la guerra mòbil, la batalla per Flandes, també va acabar en empat, ambdues parts van sortir a la defensiva.
Bèlgica va ser gairebé completament capturada pels alemanys. La majoria de Flandes amb Lille també van romandre amb els alemanys. França va perdre part del seu territori. El front des de la costa de Nieuport passava per Ipres i Arras, girava cap a l'est a Noyon (darrere dels alemanys), després cap al sud fins a Soissons (darrere dels francesos). Aquí el front s’acostava més a la capital francesa (uns 70 km). A més, el front va passar per Reims (darrere dels francesos), va creuar cap a la zona fortificada de Verdun i es va estendre fins a la frontera suïssa. Suïssa i Itàlia neutres no van participar en la guerra. Itàlia en el període de preguerra era un aliat d’Alemanya, però encara no ha entrat en guerra, negociant condicions més favorables. La longitud total del front era d’uns 700 km.
En les operacions recents, la defensa es va anar fent més fort que l'ofensiva. La densitat de les tropes enterrades a terra es va fer tal que les accions actives per obrir-se l’enemic arrelat es van fer extremadament difícils. Per començar, l’ofensiva va haver de dur a terme una llarga preparació, concentrar forces poderoses d’artilleria, dur a terme enginyeria preliminar seriosa i entrenament de sabadors, cosa que va augmentar el paper de l’artilleria (abans de començar la guerra, el paper de l’artilleria pesada estava subestimat en tots els exèrcits, excepte l’alemany), i les tropes d’enginyeria. La guerra també va mostrar la vulnerabilitat fins i tot de les fortaleses més poderoses, que només podien suportar amb el suport directe de les tropes de camp.
Un paper important en la transició de la defensa també el va tenir el factor de debilitar l'eficàcia en combat dels exèrcits contraris. Les tropes ben entrenades, disciplinades i de quadre ja han perit en gran mesura en les primeres cruentes batalles, i els combatents de masses van començar a substituir-los. Estaven menys preparats, no tenien les qualitats de combat d’un exèrcit regular. Amb aquest exèrcit era més fàcil defensar que atacar.
En total, durant la campanya de 1914, els alemanys del front occidental van perdre més de 750 mil persones, els francesos unes 955 mil persones, els britànics i els belgues: 160 mil persones.
També val la pena assenyalar que l’Imperi rus va tenir un paper enorme en el fet que l’Antesa del front occidental no es va esfondrar sota l’atac dels exèrcits de ferro alemanys. No en va Occident va enfrontar Rússia i Alemanya; eren els dos principals competidors d’Anglaterra i els Estats Units, que creaven el seu propi nou ordre mundial. En aquest "ordre" els alemanys i els russos es convertirien en "armes de dues potes" sense la seva pròpia veu. Després d’haver entrat a la guerra, Alemanya i Rússia van començar a jugar segons les regles d’una altra persona i van estar condemnats a la derrota i la mort. En realitat, una de les tasques principals de la Primera Guerra Mundial va ser l'eliminació dels imperis rus i alemany, cosa que va impedir als anglosaxons establir la dominació mundial.
