A diferència de Gran Bretanya, França i fins i tot Portugal, Itàlia mai ha estat un dels estats amb nombroses i extenses possessions colonials. Per començar, Itàlia es va convertir en un estat unificat només el 1861, després d’una llarga lluita per la unificació dels estats i possessions feudals d’Àustria-Hongria que existien al seu territori. No obstant això, a finals del segle XIX, després d’haver-se reforçat significativament, el jove estat italià va començar a pensar en ampliar la seva presència política, econòmica i militar al continent africà.
A més, la mateixa població a Itàlia creixia, ja que la taxa de natalitat era tradicionalment més alta que en altres països europeus i, per tant, calia traslladar alguns dels italians interessats a millorar la seva condició social a les "noves terres", es converteixen en algunes zones del nord o est d'Àfrica. Per descomptat, Itàlia no podia competir amb la Gran Bretanya o França, però sí que podia adquirir diverses colònies, sobretot en aquelles regions d’Àfrica on els colonialistes britànics o francesos encara no havien penetrat, per què no?
Va passar que les primeres possessions italianes van aparèixer a l’Àfrica oriental, a la vora del mar Roig. El 1882 es va iniciar la colonització italiana d’Eritrea. De fet, aquest territori s’adossava a Etiòpia des del nord-est, proporcionant-li accés al mar Roig. La importància estratègica d’Eritrea rau en el fet que la comunicació marítima amb la costa de la península Aràbiga es realitzava a través d’aquesta i, després, a través del mar Roig, hi havia una sortida al mar Aràbia i a l’oceà Índic. La força expedicionària italiana es va instal·lar relativament ràpidament a Eritrea, on vivien els pobles del Tigre, Tigray, Nara, Afar, Beja, propers, respectivament, als etíops o somalis i representant racialment un tipus intermedi entre les races caucàsica i negroide, també anomenades Etíop. La població d'Eritrea professava en part el cristianisme oriental (l'església ortodoxa etíop, que, com els coptes d'Egipte, pertany a la tradició miafizita), en part l'islam sunnita.
Cal destacar que l’expansió italiana cap a Eritrea va ser molt activa. El 1939, entre el milió d’habitants d’Eritrea, almenys cent mil eren italians. A més, no només es tractava del personal militar de les tropes colonials, policies i funcionaris, sinó també representants de diverses professions que van arribar a la colònia del Mar Roig per treballar, fer negocis o simplement viure. Naturalment, la presència italiana no va poder afectar la forma de vida de la població local. Així, doncs, entre els eritreus van aparèixer catòlics, es va estendre la llengua italiana, és difícil no notar la contribució dels italians al desenvolupament de la infraestructura i la cultura de la costa del Mar Roig durant els anys del domini colonial.
guerrers del poble beja
Com que els italians no deixarien de conquerir una estreta franja de terra a la costa del mar Roig i miraven cap al sud - cap a Somàlia i sud-oest - cap a Etiòpia, les autoritats colonials italianes gairebé immediatament es van enfrontar a la qüestió de reposar les unitats del cos expedicionari. Inicialment, el coronel Tancredi Saletti, el primer comandant de la força expedicionària italiana a Eritrea, va decidir utilitzar els bashi-bazouks albanesos.
Val a dir que tradicionalment els albanesos eren considerats bons soldats i servien a l’exèrcit turc i, després de la seva desmobilització, van continuar movent-se per les possessions turques i els països veïns a la recerca de feina per a les seves qualificacions militars. El grup de mercenaris albanesos - bashibuzuk va ser creat a Eritrea per l'aventurer albanès Sanjak Hasan i va ser utilitzat en interès dels senyors feudals locals. Es van contractar 100 soldats albanesos per convertir-se en policies i guardians de presons a Massawa, llar de l'administració italiana dels territoris colonials. Cal assenyalar que Massawa en aquell moment era el principal port comercial d’Eritrea, a través del qual es duia a terme la comunicació sobre el Mar Roig.
El 1889, la unitat mercenària italiana es va ampliar a quatre batallons i va passar a anomenar-se Askari. La paraula "askari" a l'Àfrica i l'Orient Mitjà es deia guerrers. Els rangs inferiors dels batallons de Askari eritreu van començar a ser reclutats al territori d'Eritrea, així com entre mercenaris iemenites i sudanesos, àrabs per nacionalitat. El Reial Cos de Forces Colonials d'Eritrea es va formar i va passar oficialment a formar part de l'Exèrcit Reial italià el 1892.
Cal tenir en compte que els habitants de la costa del Mar Roig sempre han estat considerats bons guerrers. Els temibles nòmades somalis, i fins i tot els mateixos etíops, gairebé ningú va ser capaç de subjugar completament. Ho demostren les nombroses guerres colonials i postcolonials. Els eritreus van lluitar especialment amb valentia. En última instància, van aconseguir guanyar la seva independència d’Etiòpia, que és moltes vegades superior en població, tecnologia i armes, i el 1993, després d’una llarga i cruenta guerra, es va convertir en un estat sobirà.
Els Askari van ser reclutats entre els representants de la majoria de grups ètnics que vivien a l’Àfrica Oriental italiana, però la llengua principal de comunicació entre l’entorn dels soldats encara era la tigrinya. Aquesta llengua era parlada pels tigres, que formaven una part important de la població d’Eritrea. Però els afars eren considerats els guerrers més valents. Des de l’antiguitat, aquest poble kuixita es dedicava a la cria i la pesca de bestiar nòmada a la costa del Mar Roig, mentre que al mateix temps eren coneguts com a lladres de caravanes comercials. Fins al moment actual, qualsevol lluny que es respecti a si mateix no es separa de les armes, només les antigues espases i llances, així com els mosquetons de l'època colonial, han substituït els rifles d'assalt de Kalashnikov des de fa temps. No menys militants eren les tribus nòmades Beja: els hadendoua, els beni-amer i altres, que parlen les llengües kuixites i també professen l'islam sunnita, però, conservant moltes tradicions arcaiques.
Com a part de les tropes de l'Àfrica Oriental italiana, Askari eritreu va jugar des del principi el paper d'un nucli de combat. Posteriorment, a mesura que la presència colonial italiana es va expandir a la regió, les forces colonials van augmentar reclutant etíops, somalis i àrabs. Però Askari eritreu va continuar sent la unitat més elit per la seva alta capacitat de combat i moral. Els batallons Askari estaven formats per quatre companyies, cadascuna de les quals al seu torn dividida en meitat de companyies.
Les mitges companyies estaven comandades per "skimbashi", suboficials que estaven situats entre sergents i lloctinents, és a dir, un analògic dels suboficials. Com que només un italià podia rebre un rang de tinent a les tropes colonials, els millors dels millors askari van ser seleccionats per a skimbashi. No només es van mostrar excel·lentment en l'art de la guerra i es van distingir per la disciplina i la lleialtat al comandament, sinó que també es podien explicar raonablement en italià, cosa que els convertia en intermediaris entre els oficials italians i els askari ordinaris. El rang més alt que un eritreu, somali o libi podia haver assolit a l'exèrcit colonial italià era el títol de "cap skimbashi" (òbviament un analògic d'un alt oficial), que exercia les tasques d'un comandant assistent de la companyia. Als indígenes no se'ls va atorgar rangs d'oficial, principalment a causa de la manca de l'educació necessària, sinó també basats en certs prejudicis que tenien els italians, malgrat la seva relativa liberalitat en la qüestió racial en comparació amb altres colonialistes.
La meitat de la companyia incloïa d'un a quatre escamots, que es deien "buluk" i estaven sota el comandament de "bulukbashi" (anàleg d'un sergent o capatàs major). A sota hi havia el rang de "muntaz", similar a un caporal de l'exèrcit italià, i en realitat "askari", un privat. Esdevenir muntaz, és a dir, caporal, tenia una oportunitat per a qualsevol soldat de les unitats colonials que sabés explicar-se en italià. Els Bulukbashi, o sergents, van ser escollits entre els muntazes millors i amb més experiència. Com a signe distintiu de les unitats eritreques de l’exèrcit colonial italià, es van adoptar, en primer lloc, fesos vermells amb borles de colors i cinturons multicolors. Els colors dels cinturons parlaven de pertànyer a una unitat concreta.
eritrean askari
Al començament de la seva història, Askari eritreu només estava representat per batallons d'infanteria, però més tard es van crear esquadrons de cavalleria i bateries d'artilleria de muntanya. El 1922 també es van formar unitats de "mecaristia": cavalleria de camells, indispensable al desert. Els genets de camells tenien un turbant com a tocat i eren probablement una de les unitats militars colonials d’aspecte més exòtiques.
Des del principi de la seva existència, Askari eritreu va participar activament en l'expansió colonial d'Itàlia a l'Àfrica oriental i nord-est. Van lluitar en les guerres italo-abissines, van conquerir Somàlia italiana i, posteriorment, van participar en la conquesta de Líbia. Askari eritreu va rebre experiència de combat, lluitant entre 1891-1894. contra els mahadistes sudanesos, que de tant en tant violaven les fronteres de les possessions colonials italianes i incitaven els musulmans locals a la gihad.
El 1895, els ascari eritreus van ser mobilitzats per atacar Etiòpia, per la qual la direcció colonial i central italiana tenia plans de gran abast. El 1896, Ascari eritreu va lluitar a la famosa batalla d'Adua, que va acabar amb la fatal derrota dels italians per part de l'exèrcit etíop en nombre inferior i va significar l'abandonament italià dels plans per a la conquesta a curt termini de les terres etíops.
No obstant això, els italians van aconseguir conquerir les terres somalis, a diferència d’Etiòpia. Els senyors feudals locals no es van poder reunir contra els colonialistes i fins al final de la Segona Guerra Mundial, Somàlia va continuar sent una colònia italiana. Entre els somalis i els àrabs, es van formar els batallons Askari àrab-somali, que portaven guarnició i servei de policia a Somàlia italiana i que van ser enviats a altres regions de l’Àfrica oriental quan va sorgir la necessitat.
Batalló Àrab-Somali d'Askari
Del 1924 al 1941 Al territori de Somàlia italiana, també servien unitats de "dubat" o "turbants blancs", que eren una formació paramilitar irregular dissenyada per realitzar funcions policials i de seguretat i similar a la gendarmeria d'altres estats. A diferència dels Askaris eritreus i somalis, les autoritats colonials italianes no es van molestar amb els uniformes militars pel que fa a Dubats, i aquests guàrdies dels deserts somalis estaven vestits amb les robes tradicionals de les seves tribus, les anomenades. "Futu", que era un drap que envoltava el cos, i turbants, els extrems dels quals caien sobre les espatlles. En les condicions de la guerra italo-etíop, només es va fer un ajust: el teixit blanc massa notable del peu i del turbant va ser substituït per oficials italians per tela caqui.
Dubats va ser reclutat entre representants dels clans somalis que recorrien la frontera de Somàlia italiana. Se’ls va encarregar de combatre les incursions de bandits nòmades armats i el moviment d’alliberament nacional. L'estructura interna dels Dubats era similar a la Askaris eritrea i somala, principalment en el fet que els italians també ocupaven llocs d'oficial a les unitats, i els mercenaris somalis i iemenites servien en llocs de comandament privats i subalterns.
dubat - lluitador dels irregulars somalis
Els Dubats ordinaris van ser seleccionats entre somalis de 18 a 35 anys, distingits per una bona forma física i capaços de suportar una cursa de 60 quilòmetres durant deu hores. Per cert, les armes dels Dubat sempre deixaven molt a desitjar: estaven armades amb espases, llances i només els que passaven la prova rebien l’esperat mosquet. Cal assenyalar que van ser els Dubats els que van "provocar" la guerra italo-etíop, o millor dit, van participar des del bàndol italià en l'incident a l'oasi de Hualual, que es va convertir en el motiu formal de la decisió de Benito Mussolini d'iniciar una operació militar contra Etiòpia.
Quan Itàlia va prendre una decisió a mitjans dels anys trenta. per sotmetre Etiòpia, a més dels Askaris eritreus, es van mobilitzar 12 batallons de Askaris àrab-somali i 6 destacaments de Dubats per participar en la campanya de conquesta, que també es va mostrar en un bon bàndol, provocant greus derrotes a les unitats etíops. El cos somali, comandat pel general Rodolfo Graziani, va ser oposat per l'exèrcit etíop sota el comandament del general turc Vehib Pasha, que havia estat durant molt de temps al servei imperial. No obstant això, els plans de Vehib Pasha, que esperaven atreure les tropes italo-somalianes al desert d'Ogaden, embolicar-les allà dalt i destruir-les, no estaven destinades a fer-se realitat. En gran part, gràcies a les unitats somalis, que han demostrat un alt grau de preparació al combat i capacitat per operar al desert. Com a resultat, les unitats somalis van aconseguir capturar els importants centres etíops de Dire Dawa i Dagahbur.
Durant els anys del domini colonial italià sobre Eritrea i Somàlia, que van durar uns 60 anys, el servei militar a les unitats colonials i la policia es va convertir en l'ocupació principal de la part més preparada per al combat de la població masculina eritrea. Segons alguns informes, fins al 40% dels homes eritreus de l'edat i la forma física adequades van passar el servei a l'exèrcit colonial italià. Per a molts d’ells, el servei colonial no era només un mitjà per guanyar un sou, que era molt decent segons els estàndards d’Eritrea econòmicament endarrerida, sinó també un testimoni de la seva capacitat masculina, ja que les unitats colonials durant els anys de la presència italiana a Àfrica oriental es trobava regularment en condicions de combat, movent-se constantment a través de les colònies, participant en guerres i supressió de revoltes. En conseqüència, els askari van adquirir i millorar les seves habilitats de combat i també van rebre les tan esperades armes més o menys modernes.
Askari eritreu, per decisió del govern italià, va ser enviat a lluitar contra les tropes turques durant la guerra italo-turca de 1911-1912. Com a resultat d’aquesta guerra, l’afebliment de l’Imperi otomà va perdre Líbia –de fet, la seva última possessió nord-africana– i els italians, malgrat l’oposició d’una part important de la població libia, que els turcs van tornar contra els italians mitjançant consignes religioses. va aconseguir equipar els libis amb unitats força nombroses de askari i cavallers nord-africans - spagi … Askaris libi es va convertir en el tercer, després del Askaris eritreu i àrab-somali, un component integral de les tropes colonials italianes al nord i est d'Àfrica.
El 1934, Itàlia, liderada pels feixistes Benito Mussolini, va decidir reprendre l'expansió colonial a Etiòpia i venjar-se de la derrota de la batalla d'Adua. Es van desplegar un total de 400.000 soldats italians per atacar Etiòpia a l'Àfrica Oriental. Totes dues eren les millors tropes de la metròpoli, incloses les unitats de la milícia feixista - "camises negres", i les unitats colonials, formades per Askari eritreu i els seus col·legues somalis i libis.
El 3 d’octubre de 1935, les tropes italianes sota el comandament del mariscal Emilio de Bono van atacar Etiòpia i fins a l’abril de 1936 van poder reprimir la resistència de l’exèrcit etíop i de la població local. En molts sentits, la derrota de l'exèrcit etíop es va deure no només a armes obsoletes, sinó també als principis de promoure no tant els líders militars amb talent a comandar llocs com els representants de les famílies més nobles. El 5 de maig de 1936 els italians van ocupar Addis Abeba i el 8 de maig Harar. Així, van caure les ciutats més grans del país, però els italians no van aconseguir establir del tot el control sobre el territori etíop. A les regions muntanyenques i inaccessibles d’Etiòpia, l’administració colonial italiana en realitat no governava. Tanmateix, la presa d’Etiòpia, el monarca del qual tradicionalment portava el títol d’emperador (negus), va permetre a Itàlia proclamar-se imperi. Tanmateix, el domini italià en aquest antic país africà, que, per cert, era l’únic entre altres països africans, va aconseguir mantenir la seva independència en l’era de la colonització, va durar poc. En primer lloc, l'exèrcit etíop va continuar resistint i, en segon lloc, va ajudar-lo en un nombre significatiu i unitats ben armades de tropes britàniques, la tasca de les quals era alliberar l'Àfrica del Nord i de l'Est dels italians. Com a resultat, malgrat tots els esforços dels italians per colonitzar Etiòpia, el 1941 l'exèrcit italià va ser expulsat del país i l'emperador Haile Selassie va tornar a prendre el tron etíop.
Durant les hostilitats a l'Àfrica oriental, Askari eritreu va mostrar un gran coratge, que podia ser envejat per les unitats més elitistes de les tropes metropolitanes. Per cert, van ser els eritreus Askari els primers a entrar a la derrotada Addis Abeba. A diferència dels italians, els eritreus van preferir lluitar fins al final, preferint la mort a la fugida del camp de batalla i fins i tot a una retirada organitzada. Aquest coratge s'explicava per les llargues tradicions militars dels eritreus, però l'especificitat de la política colonial italiana també va jugar un paper important. A diferència dels britànics o dels francesos, o, a més, dels alemanys, els italians van tractar els representants dels pobles africans conquerits amb el degut respecte i els van reclutar activament al servei de gairebé totes les estructures paramilitars colonials. Així, askari va servir no només a la infanteria, la cavalleria i l’artilleria, sinó també a les unitats d’automòbils i fins i tot a la força aèria i a la marina.
L'ús de askari eritreu i somali a la Marina italiana va començar gairebé immediatament després de la colonització de la costa del Mar Roig. Ja el 1886, les autoritats colonials italianes van cridar l'atenció sobre els hàbils marins eritreus que creuen regularment el Mar Roig en viatges comercials i a la recerca de perles. Els eritreus van començar a utilitzar-se com a pilots i, posteriorment, van ser tripulats pels suboficials i suboficials de les formacions navals estacionades a l'Àfrica Oriental italiana.
A la Força Aèria, el personal militar nadiu s'utilitzava per al manteniment a terra d'unitats d'aviació, principalment per dur a terme tasques de seguretat, netejar camps d'aviació i garantir el funcionament de les unitats d'aviació.
També, des dels askari eritreus i somalis, es van reclutar unitats policials italianes que operaven a les colònies. En primer lloc, es tractava d'unitats dels mosquetons, la gendarmeria italiana, on els eritreus van ser reclutats en servei el 1888. A l’Àfrica oriental italiana, els mosquetons es deien "zaptiya" i es reclutaven segons el principi següent: els oficials i els suboficials eren italians, la base era somalis i eritreus. L’uniforme zaptiya era blanc o caqui i, com els infanters, es complementava amb un fes vermell i un cinturó vermell.
1.500 somalis i 72 oficials i suboficials italians van servir a la companyia. Els càrrecs ordinaris de zaptiya eren atesos per persones de les unitats d’Ascari, que van ascendir al rang de caporal i de sergent. A més dels mosquetons, askari va servir a la Guàrdia Financera Reial, que exercia funcions duaneres, al Comissariat per a la Seguretat de l’Estat de les Colònies, al Cos de Guàrdies de Presons Somalis, a la Milícia Forestal Indígena i a la Policia Africana Italiana. A tot arreu també tenien només oficials de base i suboficials.
El 1937, al personal militar de l'Àfrica Oriental i Líbia se li va confiar el dret de participar en una gran desfilada militar que Benito Mussolini va organitzar a Roma en honor a l'aniversari de l'Imperi italià. Unitats de la infanteria somalí, de la cavalleria eritrea i libia, mariners, policies, cavalleria de camells van desfilar pels carrers de l'antiga capital. Així, a diferència de l’Alemanya de Hitler, la direcció feixista italiana, que intentava crear un gran estat imperial, va intentar no alienar els súbdits africans. A més, els líders militars italians es van fer mereixedors del fet que, a diferència dels britànics i francesos, Itàlia mai no va utilitzar soldats africans a Europa, condemnant aquests últims a ferotges batalles en condicions climàtiques i culturals alienes.
El nombre total de tropes natives a l'Àfrica Oriental italiana el 1940 era de 182.000, mentre que tot el cos colonial italià comptava amb 256.000 soldats i oficials. La majoria aclaparadora d'Ascari va ser reclutada a Eritrea i Somàlia i després de la conquesta a curt termini d'Etiòpia i entre els pro-italians d'aquest país. Així, doncs, entre els representants del poble amhara, la llengua del qual és la llengua estatal a Etiòpia, es va formar l’esquadró de cavalleria amàrica, en el qual van servir tant amharians, eritreus i iemenites. Durant la relativament curta existència de l'esquadró, del 1938 al 1940, els seus soldats van tenir la sort no només de lluitar contra l'exèrcit imperial etíop, sinó també de participar en un enfrontament amb els sikhs, soldats de la unitat colonial britànica.
askari eritreu a Etiòpia. 1936 any
Cal assenyalar que els italians van aconseguir educar els seus guerrers nadius de manera que fins i tot després de l'alliberament d'Etiòpia i la invasió de l'Àfrica Oriental italiana per part de les tropes britàniques, l'Askari eritreu, dirigit per alguns oficials italians, va continuar la guerra partidista. Així, un destacament d’Askari sota el comandament de l’oficial italià Amedeo Guillet va dur a terme atacs guerrillers contra les unitats militars britàniques durant uns vuit mesos, i el mateix Guillet va guanyar-se el sobrenom de "Commander Devil". Es pot considerar que van ser les unitats eritreines les que van continuar sent les darreres unitats militars que es van mantenir lleials al règim de Mussolini i que van continuar resistint els britànics fins i tot després de la capitulació de les tropes italianes de la pàtria.
El final de la Segona Guerra Mundial va ser rebut per molts Askaris eritreus. En primer lloc, això va significar la derrota de l'enemic amb qui van lluitar durant molt de temps, i en segon lloc, encara pitjor, Eritrea va tornar a caure sota el control d'Etiòpia, amb la qual cosa els indígenes d'aquesta terra desèrtica no es van reconciliar. Una part important de l'antiga Askaris eritrea es va unir als grups guerrillers i als fronts que van lluitar per l'alliberament nacional d'Eritrea. Al final, és clar, no els antics askari, sinó els seus fills i néts, van aconseguir la independència d’Etiòpia. Això, per descomptat, no va aportar prosperitat econòmica, però sí que va donar una certa satisfacció amb els resultats d’una lluita tan cruenta i a llarg termini.
Tanmateix, fins al moment actual, continuen els conflictes armats al territori d’Etiòpia i d’Eritrea, per no parlar de Somàlia, la raó de la qual no són només les diferències polítiques o la rivalitat econòmica, sinó també l’excessiva bel·ligerància d’alguns grups ètnics locals que no poden imagina la vida fora de constants batalles amb l'enemic, confirmant el seu estatus militar i masculí. Alguns investigadors s’inclinen a creure que potser la millor època de la història d’Eritrea i Somàlia va ser el domini colonial italià, ja que les autoritats colonials almenys van intentar construir una aparença d’ordre polític i social als seus territoris.
Cal assenyalar que el govern italià, malgrat la retirada oficial de l’Àfrica oriental i el final de l’expansió colonial, va intentar no oblidar els seus fidels guerrers negres. El 1950 es va crear un fons especial de pensions per pagar les pensions a més de 140.000 ascari eritreus que servien a les forces colonials italianes. El pagament de les pensions va contribuir, com a mínim, a una reducció mínima de la pobresa de la població eritrea.
