El vehicle blindat de guiatge de pont M60A1 porta en servei amb els Estats Units des del 1967; l'exèrcit substitueix aquest sistema obsolet per un de nou basat en el xassís del tanc M1 Abrams
Com moltes branques militars, les unitats d’enginyeria s’enfronten a la doble pressió de les retallades financeres i la necessitat d’un desplegament expedicionari. Penseu en les màquines que els puguin ajudar en el seu polifacètic negoci de garantir el bon moviment de l’exèrcit
Entre les diverses tasques de les forces d'enginyeria, potser la més important sigui assegurar la mobilitat de les forces avançades i les forces i mitjans de suport logístic.
Avui les tropes d'enginyeria s'enfronten a dos grans reptes. En primer lloc, com la majoria de personal militar, estan experimentant retallades en els pressupostos i les xifres. En segon lloc, es comprèn que el desplegament a l'estranger s'està convertint en la seva missió més probable. El desenvolupament i el desplegament de sistemes d’enginyeria flexibles amb una bona flexibilitat operativa que requereixen menys personal i que es poden transportar fàcilment per aire són factors clau per assolir aquests reptes.
El manteniment de la mobilitat de les tropes correspon principalment a tres àrees de competència de les forces d’enginyeria: la superació mòbil i l’assalt d’obstacles (especialment la construcció de ponts); treball de moviment de terres; i netejant camins i obstacles. Les tasques associades inclouen: preparar l’aproximació als passos del pont, triar la ubicació del pont, detectar i neutralitzar mines i explosius. La necessitat d'una protecció millorada de la tripulació, altes velocitats de funcionament i la capacitat de transport aeri feia problemàtic l'ús de sistemes comercials de construcció, la principal font d'equipament per als enginyers militars.
La compra de la Minicargadora M400W i la Minicargadora M400T a Case Construction Equipment (CCE) el 2010 n’és un bon exemple. El director de desenvolupament estratègic de CCE, Pat Hunt, va dir que l'adopció d'aquests sistemes, que són versions modificades de models comercials, era "excel·lent" i que aquestes màquines "complien tots els criteris clau de l'exèrcit i que hem lliurat gairebé 2.300 sistemes al tropes fins avui ".
No obstant això, atès que els vehicles comercials no tenen les altes velocitats de carretera requerides pels militars, la mobilitat tàctica del M400 és limitada, almenys fins que es compri un nou remolc amb una capacitat de càrrega superior. L'exèrcit nord-americà ho ha reconegut i està treballant en aquest problema.
De riba a riba
Els ponts militars es diferencien dels ponts civils pel fet que s’han de lliurar al lloc i instal·lar-los per creuar barreres seces i aquàtiques en qüestió de minuts, no dies ni setmanes. Els ponts militars es divideixen en dues categories: assalt i suport. Els primers estan dissenyats principalment per superar obstacles mitjans (20-30 metres) mitjançant unitats blindades. Per tant, la majoria dels ponts s’instal·len al xassís principal dels tancs de batalla (MBT) i es desplegen des del xassís MBT modificat.
L'exèrcit nord-americà va desplegar els seus nous ponts d'assalt pesats M104 Wolverine basats en l'M1A2 el 2003. Aquests sistemes van ser desenvolupats conjuntament per l’empresa nord-americana General Dynamics Land Systems i l’alemanya MAN Mobile Bridges, que ara forma part de Krauss-Maffei Wegmann (KMW).
El primer prototip del vehicle Assault Breacher Vehicle va arribar el 2002. També se la coneix com a Trituradora, es va posar en servei el 2008 i va participar en operacions a l'Afganistan.
Aproximadament 60 vehicles d'enginyeria Terrier es fabriquen per a les Forces d'Enginyeria Britàniques amb un contracte de 386 milions de lliures amb BAE Systems
Basat en el sistema de ponts KMW Leguan, el M104 pot desplegar el seu pont MLC70 (classificació militar 70t) de 26 metres en cinc minuts i muntar-lo en 10 minuts sense que la tripulació surti del vehicle. Les necessitats dels Estats Units eren de 465 sistemes, tot i que només es van lliurar 44 sistemes a causa de restriccions pressupostàries, després de les quals es va produir una greu escassetat d’eliminació d’obstacles a les unitats blindades nord-americanes.
En aquest sentit, l'exèrcit va decidir dur a terme un programa per suplir l'escassetat d'instal·lacions de ferri. Els elements del pont es van treure del xassís del pont de tancs del pont llançat del vehicle blindat M60 (AVLB) i es van instal·lar al MBT Abrams M1, com a resultat del qual, amb petites modificacions, es va obtenir un nou pont de pont. Amb mínimes modificacions, l’actual pont MLC60 (60 tones) amb una envergadura de 20 metres és capaç de suportar l’MLC80 (80 tones) amb una envergadura de 18 metres. El nou sistema va ser designat JAB (Joint Assault Bridge). Es basa en el treball previ del cos de marines dels EUA en aquesta àrea. Això permetrà utilitzar no només la totalitat de ponts AVLB, sinó que també farà possible que cada capa de pont tingui diversos ponts de diferents classes alhora.
Les proves tècniques van confirmar les capacitats de JAB i, en aquest sentit, es va adoptar un programa per al desenvolupament d'una capa de pont mitjançant el tanc M1 sobrant. Jim Rowen, subcomandant de l'Escola d'Enginyeria de l'Exèrcit dels Estats Units, va dir que "l'exèrcit ho veu com un programa prioritari de baix risc i alta rendibilitat. Veiem raons convincents per accelerar el programa ".
En relació amb la reestructuració de les forces armades, encara no s’ha determinat el nombre exacte de sistemes, però, basat en el desplegament d’empreses d’enginyeria en unitats blindades, el seu nombre podria arribar fàcilment a 300 ponts de pont i més de 400 ponts modificats.
Elecció popular
El sistema de pont modular Leguan de KMW és popular en molts exèrcits del món, és la base per a la creació de diversos sistemes de guiatge de ponts. S'instal·la no només en una gamma de xassís de tancs, sinó també en xassís de càrrega. És un sistema de guiatge horitzontal totalment automatitzat que té un perfil bastant baix. La capacitat de càrrega útil del MLC80 li permet manejar els vehicles amb rodes i rodes més pesats. El sistema de sis plataformes diferents està en servei amb 14 països, inclosos Bèlgica, Xile, Finlàndia, Grècia, Malàisia, els Països Baixos, Noruega, Singapur, Espanya i Turquia.
Un eix muntat sobre un xassís de rodes és un exemple de pont de suport. Es diferencia del pont d'assalt, que està dissenyat per desplegar-se sota foc directe enemic. Els ponts de suport, per regla general, després de la instal·lació es deixen al seu lloc per al pas de vehicles, en contrast amb els ponts d’assalt que acompanyen les unitats de combat.
Els ponts de suport sovint són més flexibles i tenen un abast més gran. A més, pel seu tipus i disseny, poden desplaçar-se fàcilment per carreteres i, per tant, són molt adequats per substituir ràpidament els ponts destruïts durant els desastres naturals. El KMW Leguan basat en el camió Sisu 8x8 o 10x10 és un exemple clàssic de pont de suport posterior. En aquesta configuració, és capaç de desplegar un tram de 26 metres o dos trams de 14 metres cadascun.
Un altre exemple és el Dry Support Bridge (DSB) o el M18 de WFEL. El DSB salva un obstacle de fins a 46 metres d’amplada en menys de 90 minuts amb vuit persones i una capa de pont de roda d’una sola biga com l’americà Oshkosh M1075 10x10. Les seccions del pont plegable es transporten en camions i remolcs adequats. El conjunt de ponts de 40 metres consta d’una capa de pont, dos camions de secció i tres remolcs de biga de suport, trams de pont de 4 metres, 3x6 metres i rampes d’entrada / sortida.
El DSB va ser comprat per primera vegada per l'exèrcit dels Estats Units, que el va encarregar el 2003; en total, estava previst adquirir més de 100 sistemes. També està en servei amb Corea del Sud i Suïssa. Després d'un contracte del 2011 per valor de 57 milions de lliures esterlines, l'exèrcit suís va adjudicar a WFEL un segon contracte de 37 milions de lliures esterlines el desembre del 2013 per al subministrament dels darrers eixos DSB basats en el camió Iveco Trakker. Actualment es preveu un total de 24 ponts de pont i 16 ponts. El director de màrqueting de WFEL va dir que els productes “són més que ponts, són una inversió nacional; a mesura que es redueixen els pressupostos de defensa, cada vegada és més important per als nostres clients.
Atenció als vans
El major focus en el desplegament estratègic de forces més lleugeres requereix la difícil tasca de construir ràpidament ponts amb finalitats militars. Tot i que els ponts DSB es poden transportar per avió, es limiten a avions de transport pesat com el C-17 i, a més, es requereixen múltiples avions per transportar un conjunt de ponts. Els ponts de palets, com el pont de travessera mitjà (MGB) de WFEL, són prou bons per transportar-se, però requereixen molt més temps i mà d’obra per instal·lar-los.
Els ponts Bailey durant la Segona Guerra Mundial encara estan en servei amb alguns exèrcits, però tenen una amplada i capacitat limitades per al trànsit militar modern. Rowen va dir que després d'un fracàs en el contracte de desenvolupament competitiu, el Centre de Recerca Blindada de l'Exèrcit dels Estats Units (TARDEC) va proposar el seu enfocament de pont de viga com a substitut del pont Bailey. Les proves de components ja s'han completat i l'exèrcit té la intenció de començar a fabricar la línia de pont de comunicació als seus tallers. El lliurament previst a les tropes està previst per al 2016-2017.
Queda la necessitat d’un anomenat pont mòbil d’auto-desplegament, que sigui capaç de moure’s al mateix temps no només amb les unitats blindades, sinó també amb les forces de llum. Pearson Engineering va desenvolupar el Bridge Launch Mechanism (BLM), que consisteix en un pont de transport superior i una capa de pont muntada en xassís que utilitza el sistema hidràulic del mateix xassís per funcionar.
Si és impossible connectar-se al sistema hidràulic del xassís per motius de disseny o per altres motius, és possible instal·lar el vostre propi sistema hidràulic a bord. El sistema es pot instal·lar en una àmplia gamma de xassís amb rodes o rastrejats; el desplegament i el plegament de ponts de fins a 19 metres de longitud es realitzen en menys de dos minuts. El més interessant és que BLM no requereix una modificació indispensable del mateix xassís ni del vehicle transportador. S'instal·la a la part frontal (o posterior, si cal) i permet desplegar, plegar i plegar el pont sense recursos addicionals.
El sistema BLM ha estat presentat a l’APC amb rastreig de Warrior, vehicles amb rastre pesat i plataformes de rodes mitjanes 8x8.
Un portaveu de Pearson va dir que "les opcions de pont Pearson Engineering BLM s'han provat i lliurat als clients per a la seva instal·lació a màquines". Hi ha previstes impressions addicionals per al 2014 per a diversos clients més.
Treball dur a terra
La capacitat de fer treballs de terra és la base del treball d’enginyeria. El repte és mantenir-se al dia amb les forces recolzades, de manera que les forces d'enginyeria poden necessitar desplegar-se a grans distàncies i sovint sota foc enemic. La instal·lació d’una fulla de bulldozer a l’MBT o a altres vehicles blindats permet obtenir una eina adequada per omplir les rases, “empènyer” obstacles i excavar fortificacions.
Gairebé tots els MBT tenen una variant de fulla (American M1A2, German Leopard i Russian T-72/80/90). També s’ha aplicat un enfocament similar als vehicles més lleugers com el LAV i el Stryker de General Dynamics Land Systems.
El vehicle d’enginyeria especialitzat més nou és el Terrier, desenvolupat per BAE Systems per al British Engineering Engineering Corps. La seva producció es va iniciar el gener del 2010 i els primers sistemes van entrar en servei el juny del 2013. Amb una massa de 30 tones, el Terrier pot ser transferit per avions C-17 i A400M. A més de la galleda de gran capacitat instal·lada al davant, també s’instal·la una ploma d’excavadora al lateral que pot elevar fins a 3 tones. La màquina pot transportar i apilar fascines, remolcar un remolc amb sistemes reactius d’eliminació de mines tipus Python i s’hi poden instal·lar altres tipus de dispositius d’eliminació de mines.
La tripulació de dues persones està protegida de les mines per un casc doble. La protecció bàsica contra el foc d'armes petites i els fragments de projectils es pot millorar amb una armadura addicional. El Terrier és únic perquè es pot controlar remotament des d’una distància de fins a un quilòmetre. Un portaveu de BAE va dir que Terrier encarna l'experiència adquirida pel Cos d'Enginyers Britànic per ajudar a afrontar els reptes futurs. És el sistema d'enginyeria més avançat de l'exèrcit britànic. L’adopció del Terrier està prevista i els 60 vehicles s’han de lliurar el 2014”. El Terrier podria ser un candidat principal per substituir el tractor universal d’enginyers de l’exèrcit i del cos de marina dels EUA.
La plataforma BAE s’uneix a la línia de vehicles d’enginyeria especialitzada, que inclouen els alemanys Kodiak i Dachs (basats en el tanc Leopard), el vehicle Grizzly (destinat a l’exèrcit nord-americà, però tancat el 2001) i diversos sistemes basats en MBT rus. Molt sovint, a la màquina s’instal·la una fulla de bulldozer frontal (substituïda per un arada de mines o un arrossegament de rodets) i una ploma d’excavadora. En el millor dels casos, hi ha instal·lada una metralladora per a la defensa personal, tot i que recentment van començar a instal·lar mòduls de combat controlats a distància. Per a aquest tipus d’aplicacions es poden utilitzar sistemes senzills com deFNder de FN Herstal i SD-ROW de BAE Systems Land Systems South Africa.
Camps a través
Tot i l'augment de la capacitat off-road dels vehicles militars, les operacions militars motoritzades es basen en gran mesura en les carreteres existents i les rutes tradicionals. Sovint és un factor geogràfic local i les unitats logístiques han d’utilitzar les carreteres per dur a terme missions de manera eficient. Les amenaces que impedeixen la lliure circulació a les carreteres inclouen obstacles naturals i provocats per l’home, com ara mines i IED, que s’han convertit en una de les principals preocupacions dels militars.
Els rodets i els arrossegaments, utilitzats per primera vegada a la Segona Guerra Mundial, han estat molt millorats des de llavors; ara s’instal·len no només en vehicles blindats MBT i de rodes lleugeres i de rastreig, sinó també en vehicles tipus MRAP i fins i tot en camions tàctics.
A més de kits per desbrossar rutes instal·lades en diversos xassís, s'han desenvolupat i desplegat diverses plataformes especials per a aquestes tasques. L’Assault Breacher Vehicle (ABV) es va desplegar originalment en resposta a les necessitats operatives del Cos de Marines. La màquina també es coneix com a Trituradora; es basa en el xassís M1A1 MBT, la torreta del qual s'ha substituït per una nova superestructura. El primer prototip es va crear el 2002, va entrar en servei el 2008 i va aconseguir servir a l'Afganistan. Els infants de marina van ordenar 45 sistemes i, posteriorment, l’exèrcit va ordenar 187 vehicles, dels quals la meitat estan desplegats actualment.
El desenvolupament va trigar relativament poc temps a utilitzar subsistemes provats, mentre que els accessoris de venda lliure, com ara arades de mina d’amplada i superfície completes, pales de bulldozer, sistemes d’eliminació d’articles i marcadors de passadissos, es van comprar a Pearson Engineering. Al vehicle d'obstacles ABV, també hi ha instal·lats dos llançadors de míssils al compartiment de popa, que es disparen a 150 metres i porten càrregues pirotècniques amb cable que detonen mines i IED. Després, en el seu camí, l’arada neteja les mines, les petxines i les càrregues restants.
La detecció de mines i IED està cridant l’atenció dels militars, especialment dels contingents nord-americans i de l’OTAN a l’Iraq i l’Afganistan, on s’està treballant molt en aquesta àrea. El nou enfocament es centra en com detectar i neutralitzar aquestes amenaces a una distància més gran de les seves forces. L’autorització més ràpida és un altre objectiu, ja que els IED solen fer la seva feina encara que simplement retardin o interrompin els moviments de les tropes. No hi ha dubte que els IED continuaran representant una de les principals amenaces en la realització d’operacions militars, estabilització i operacions de manteniment de la pau en el futur, i les tropes d’enginyeria seguiran al capdavant de la lluita contra aquesta amenaça.
Sota pressió
Tot i les limitacions pressupostàries, la necessitat de mantenir i millorar les capacitats de les unitats d’enginyeria continua sent primordial. L’ús creixent de forces militars en operacions de manteniment de la pau i d’aplicació de la pau realment augmenta la demanda de les tasques realitzades pels enginyers. Probablement, almenys en un futur pròxim, els nous desenvolupaments de cicle complet (per exemple, Terrier) poden ser menys demandats i es pot posar més èmfasi en millorar i modificar els equips existents (per exemple, el projecte americà AVLB esmentat a l'article) o bé adaptar i afegir capacitats d’enginyeria a les màquines existents. El repte serà complir simultàniament les noves necessitats d’operacions de combat i no combatents.
Durant els propers 10 anys es desplegaran més de 100 sistemes WBEL DSB. La classificació militar de la seva capacitat de càrrega és de 120 tones durant 46 metres
Demostració del sistema DSB
