Agonia del Tercer Reich. Fa 75 anys, el gener de 1945, va començar l’operació prussiana oriental. L’Exèrcit Roig va derrotar la poderosa agrupació prussiana de la Wehrmacht, va alliberar la part nord de Polònia i va ocupar la Prússia oriental, la part militar-econòmica més important del Tercer Reich.
Fortalesa de Prússia Oriental
Prússia oriental era una fortalesa històrica, la base estratègica d'Alemanya al Bàltic. Els nazis van utilitzar aquesta regió per atacar Polònia i l’URSS el 1939 i el 1941. Quan el Reich va començar a perdre la guerra, Prússia Oriental es va convertir en un poderós reducte per a la defensa del Reich. Aquí, zones i línies defensives profundament esglaonades, es van preparar i millorar les àrees fortificades en termes d'enginyeria.
El Centre de Grups de l'Exèrcit Alemany (des del 26 de gener de 1945, reorganitzat en Grup d'Exèrcits Nord), tornat al mar Bàltic, es va defensar en un vast front de més de 550 km de llarg, des de la desembocadura del Neman fins al Vístula (al nord de Varsòvia)). Incloïa el 2n i el 4t camp, el 3r exèrcit de tancs. L'exèrcit estava format per 41 divisions (incloent 3 tancs i 3 motoritzats), 2 grups de batalla, moltes formacions especials, inclosos els batallons de milícies (Volkssturm). En total, el comandant del Centre de Grups de l'Exèrcit, el coronel general G. Reinhardt, tenia 580 mil soldats i oficials, més 200 mil milícies, 8, 2 mil canons i morters, 7 tancs i canons autopropulsats, més de 500 avions del 6a força aèria de la Luftwaffe. Al flanc costaner, la Wehrmacht era recolzada per l'armada alemanya des de les bases situades a Prússia.
Els soldats i oficials alemanys, malgrat les fortes derrotes de 1943-1944, van conservar el seu esperit de lluita i la seva alta efectivitat de combat. Els generals alemanys eren encara de la més alta classe. El mariscal Konev va recordar la força de la resistència enemiga durant aquest període de la següent manera:
“Encara no tots els alemanys han vist la decadència del tercer imperi i la difícil situació encara no ha introduït pràcticament cap modificació de la naturalesa de les accions del soldat hitlerià al camp de batalla: va continuar lluitant de la mateixa manera que ho havia fet va lluitar abans, diferint, sobretot en defensa, amb fermesa, arribant de vegades al fanatisme. L’organització de l’exèrcit es va mantenir a l’alçada, les divisions eren tripulades, armades i proveïdes de tot o gairebé tot el que se suposava que hi havia al personal."
A més, molts dels soldats del grup operacional-estratègic de Prusia Oriental de la Wehrmacht eren nadius locals i estaven decidits a lluitar fins a la mort. L'impacte de la propaganda de Hitler, que representava diversos horrors de la "ocupació russa", també va tenir un efecte.
L'alt comandament alemany va intentar amb totes les seves forces mantenir la base estratègica de Prússia oriental. Era necessari no només per a la defensa de la part central del Reich, sinó també per a una possible contraofensiva. El quarter general de Hitler planejava, en circumstàncies favorables, anar a l'ofensiva des de Prússia Oriental. L'agrupació local es va situar sobre el 2n i el 1r front de Bielorússia, que es podrien utilitzar per a un atac al flanc, i la derrota de les principals forces de l'Exèrcit Roig en la direcció central Varsòvia-Berlín. També des de Prússia Oriental va ser possible restaurar el corredor terrestre amb el Grup d'Exèrcits "Nord", que els fronts bàltics soviètics van bloquejar a la península Kurland de la terra.
Forces de l'Exèrcit Roig
Les tropes del 3r i 2n front bielorús van participar en l'operació prussiana oriental amb el suport de les forces de la Flota Bàltica. El 3r front bielorús (3r BF) sota el comandament del general Txernjahovski es va apropar a les fronteres de Prússia oriental des de l’est. A la zona de Gumbinenna, les tropes d’aquest front ocupaven una ampla cornisa. Al flanc nord de l'agrupació prussiana oriental hi havia les tropes del primer front bàltic del general Baghramyan (43è exèrcit). Al flanc sud hi ha les tropes del 2n front bielorús (2n BF) sota el comandament del mariscal Rokossovsky.
Els exèrcits soviètics van rebre la tasca de tallar l’agrupació enemiga a Prússia oriental de la resta de les forces de la Wehrmacht, pressionant-les cap al mar, lliurant simultàniament un poderós atac frontal des de l’est a Koenigsberg, desmembrant i destruint les tropes alemanyes. Se suposava que el tercer front BF havia de llançar l'atac principal al nord dels llacs de Masuria en direcció a Königsberg. El 2n BF havia de desenvolupar una ofensiva al llarg de la frontera sud de Prússia Oriental, obviant els llacs de Masuria i altres zones fortificades, passant a la costa del Bàltic, fins a Marienburg i Elbing. El 43è exèrcit del nord va desenvolupar una ofensiva en direcció Tilsit. La flota del Bàltic sota el comandament de l’almirall Tributs se suposava que donaria suport a les tropes que avançaven al flanc costaner amb la seva aviació i foc de vaixells, així com el desembarcament de forces d’atac i atacs contra les vies marítimes enemigues.
Les nostres tropes tenien una superioritat aclaparadora de forces i mitjans sobre l'enemic. Els dos fronts bielorussos sumaven més d’1,6 milions de persones, 21, 5 mil canons i morters (calibre 76 mm i més), 3, 8 mil tancs i canons autopropulsats, més de 3 mil avions.
L'ofensiva dels exèrcits soviètics
El 13 de gener de 1945, els exèrcits del 3r BF van passar a l'ofensiva i el 14 de gener, els exèrcits del 2n BF. A la primera etapa de l'operació, el grup de vaga del 3r BF havia de derrotar l'agrupació enemiga de Tilsit-Insterburg. Al nord de Gumbinenna, el 39è, el 5è i el 28è exèrcit dels generals Lyudnikov, Krylov i Luchinsky, van atacar el 1r i 2n Cos Panzer. Al segon esglaó hi havia l’11è Exèrcit de Guàrdies del general Galitsky. Al flanc nord de l'agrupació de xoc del front, el 43è exèrcit de Beloborodov avançava (el 19 de gener, va ser transferit del primer front bàltic a la 3a flota bàltica), atacant Tilsit juntament amb el 39è exèrcit. Al flanc sud del front, el 2n exèrcit de guàrdia del general Chanchibadze avançava cap als homes foscos. Des de l'aire, les forces terrestres van ser recolzades pel primer i tercer exèrcit aeri dels generals Khryukin i Papivin.
Els alemanys van poder identificar la preparació de les tropes russes per a l'ofensiva i van prendre mesures preventives. A més, la boira intensa va reduir l’eficàcia de la preparació de l’artilleria i va evitar operacions aèries efectives al principi de l’operació. Donat el poder de la defensa alemanya a Prússia, on es combinaven nous elements d'enginyeria amb antigues fortificacions, tot això va afectar el ritme de l'ofensiva soviètica. Els alemanys van conservar el sistema de foc i el sistema de comandament i control, la infanteria es va retirar a la segona i tercera posició i no va patir pèrdues importants. Els nazis van lluitar desesperadament. Les nostres tropes van haver de "rosegar" les defenses enemigues. Les condicions meteorològiques desfavorables van persistir durant diversos dies i l'aviació no va poder suportar les forces terrestres. Només el 18 de gener, les tropes del 3r BF van obrir les defenses alemanyes en una zona de fins a 65 km i van avançar fins a una profunditat de 30 a 40 km. El 19 de gener, l’11è Exèrcit de Guàrdia, avançat des de la rereguarda, va passar a l’ofensiva a la cruïlla del 5è i 39è exèrcit. En aquest moment, en relació amb la millora del temps, la nostra aviació també va començar a funcionar amb eficàcia.
El 19 de gener, les tropes de Txernjahovski van ocupar Tilsit, el 21 de gener - Gumbinenn, el 22 - Insterburg i Velau. Les nostres tropes van arribar a les aproximacions de Koenigsberg. Els alemanys van ser severament derrotats a la zona de Tilsit i Insterburg. No obstant això, les tropes del 3r BF no van aconseguir encerclar i destruir l'agrupació enemiga, i en moviment van començar l'assalt a Koenigsberg. Les forces principals del 3r tanc i en part del 4t exèrcit de camp, que proporcionaven una forta i ferotge resistència, es van retirar a les fronteres dels rius Daime i Allé, a la posició de la zona fortificada de Heilsberg, per adoptar defenses en noves posicions al riba occidental dels rius i a la península de Zemland al nord de Koenigsberg.
El 2n Front bielorús, sota el comandament de Rokossovsky, va tenir per primera vegada la tasca d’obrir pas cap al nord-oest, realitzant una estreta cooperació principalment amb el 1r BF, que alhora dirigia l’operació Vístula-Oder. Les tropes de Rokossovsky van proporcionar un veí del flanc nord i van donar suport al seu avanç cap a l'oest. Des de l'aire, les tropes del front van rebre el suport del quart exèrcit aeri de Vershinin. Els dies 14 i 16 de gener, els exèrcits soviètics van irrompre en defenses enemigues. El 17 de gener, el 5è Exèrcit de Tancs de la Guàrdia de Volsky es va introduir a l'avanç, l'objectiu del qual era Marienburg. El tercer cos de cavalleria de guàrdies del general Oslikovsky avançava cap a Allenstein.
El 19 de gener, les tropes soviètiques van ocupar Mlava. El 20 de gener, quan les tropes de Rokossovsky ja arribaven al Vístula, el quarter general soviètic va ordenar que el grup de vaga davantera (el 3r, 48è, 2n Xoc i 5è Exèrcits de tancs de guàrdies) girés cap al nord i el nord-est per ajudar a 3-mu BF i accelerar la derrota. de l’agrupació prusiana oriental de l’enemic. Els exèrcits del 2n BF van desenvolupar bastant ràpidament una ofensiva en direcció nord. Les tropes del 3r exèrcit van creuar l’antiga frontera polonesa el 20 de gener i van entrar a la terra prussiana. Van trencar amb una lluita l'antiga línia fortificada alemanya, erigida abans de la guerra. Parts del 48è exèrcit, saltant els punts fortificats de l'enemic, també van avançar amb èxit. El 22 de gener, la cavalleria d'Oslikovsky va irrompre a Allenstein i, amb el suport d'unitats del 48è exèrcit del general Gusev, va prendre la ciutat. La defensa de la zona fortificada d’Allenstein es va trencar.
El 26 de gener, els guardes de tancs de Volsky van arribar a la badia Frisches Huff, a la zona de Tolkemito. Les tropes soviètiques van bloquejar Elbing. Al mateix temps, les unitats del 2n Exèrcit de Xoc del general Fedyuninsky van arribar a Elbing i les aproximacions a Marienburg, van arribar al Vístula i es van apoderar d'un cap de pont a la riba occidental del riu. Unitats del 48è exèrcit també van entrar a la zona d'Elbing i Marienburg. Així, la major part de l’agrupació prusiana oriental (les tropes del Grup d’Exèrcits "Centre", del 26 de gener - "Nord"), va ser tallada de les principals forces de l'exèrcit alemany en direcció a Berlín i va perdre les comunicacions terrestres amb la central regions del Reich.
Al flanc sud del front, els exèrcits 65 i 70 dels generals Batov i Popov van avançar a la cruïlla dels dos fronts, van assegurar la seva interacció i van cobrir els veïns que combatien l'agrupació de Varsòvia de l'enemic. En el decurs de batalles tossudes, aquests exèrcits van arribar a la línia del Vístula inferior i es van apoderar d'un cap de pont a la riba occidental del riu. Al flanc nord, el 49è exèrcit del general Grishin va cobrir la força d'atac del front, dirigint-se cap a Ortelsburg.
Continuació de la batalla
La lluita per Prússia Oriental no va acabar aquí. Els nazis encara no s’havien rendit i van oferir una ferotge resistència i van contraatacar. El comandament alemany, per tal de retornar les comunicacions terrestres a l'agrupació prussiana oriental, va preparar una vaga des de la zona de Heilsberg a l'oest, fins a Marienburg i una contraataca des de la zona d'Elbing. La nit del 27 de gener de 1945, una agrupació alemanya (6 divisions d'infanteria, 1 motoritzada i 1 tanc) va llançar un atac sorpresa contra parts del 48è exèrcit. Les nostres tropes es van veure obligades a retirar-se. En el transcurs de batalles de 4 dies, els alemanys van avançar 40-50 km cap a l'oest. No obstant això, els nazis no van poder avançar més. El comandament soviètic va aixecar forces addicionals i va tornar a l'enemic a les seves posicions originals.
Mentrestant, els exèrcits del 3r BF van continuar obrint pas a Königsberg. L'11a Guàrdia i el 39è exèrcit tenien com a objectiu assaltar el principal reducte enemic de Prússia. La resistència dels nazis no es va debilitar i va continuar creixent a mesura que les nostres tropes s’acostaven a Koenigsberg. Els alemanys van defensar aferrissadament el seu reducte. No obstant això, l'Exèrcit Roig va continuar la seva ofensiva. El 4t exèrcit alemany, per no entrar al "caldero", es va retirar als llacs de Masuria i més a l'oest. Les tropes russes van obrir les defenses de les rereguardes alemanyes al canal de Mazur i forçaren ràpidament la zona fortificada de Letzen deixada pels alemanys. El 26 de gener, les nostres tropes van prendre Letzen i van llançar una ofensiva a Rastenburg. Aquell dia, Hitler va substituir el comandant del grup prussià oriental, el general Reinhardt, pel coronel general Rendulich. Army Group Center va canviar el seu nom a North (el grup de l'exèrcit envoltat a Letònia es va conèixer com Courland). Pocs dies després, el general Hossbach va ser destituït del seu càrrec i comandant del 4t exèrcit, i Müller es va convertir en el seu successor.
El 30 de gener, les tropes de Txernjahovski van superar Konigsberg des del nord i el sud, i també van ocupar la major part de la península de Zemland. Al flanc sud del front, es va ocupar tota la regió dels llacs de Masuria. El 4t camp i el 3r exèrcit de tancs de l'enemic estaven condemnats. Encara estaven lliurant batalles tossudes, intentant mantenir-les a la costa per mantenir els subministraments, a més de cobrir les vies d’escapament al llarg de l’espit Frischer-Nerung i les comunicacions marítimes. A més, els alemanys van lluitar desesperadament per la capital de Prússia Oriental, una de les fortaleses més poderoses del planeta. Les tropes del primer front bàltic el 28 de gener van ocupar Klaipeda, un gran port marítim i ciutat, completant l'alliberament de Lituània dels nazis.
Així, l'agrupació prussiana de la Wehrmacht va patir una forta derrota i es va dividir en tres grups aïllats. El primer grup estava situat a la península de Zemland (grup operatiu Zemland - 4 divisions); el segon va ser bloquejat a Königsberg (5 divisions i una guarnició); el tercer va ser fixat al mar a la zona sud-oest de la capital prussiana oriental (20 divisions). Els nazis, malgrat la forta derrota i les pèrdues, no es van rendir. El comandament alemany planejava desbloquejar Koenigsberg, garantir la seva defensa a llarg termini i unir tots els grups aïllats. A més, el comandament del Grup de l'Exèrcit Nord esperava restablir les comunicacions terrestres al llarg de la carretera costanera Königsberg - Brandenburg. La ferotge batalla va continuar.
