Ni "Raptor" ni "Black Widow"
Fins fa poc, els japonesos esperaven obtenir F-22 americans, però els nord-americans van deixar clar que aquest cotxe mai no s’exportaria. Mentrestant, el tema de la substitució de la quarta generació no ha desaparegut. I no només parlem de la substitució del F-4 i el F-15, sinó també del Mitsubishi F-2, que no és més que una profunda modernització del F-16. Ara aquestes màquines són l’eix vertebrador de la força aèria japonesa: es van construir un total de 94 vehicles de producció, vuit dels quals van resultar danyats pel tsunami ocorregut l’11 de març de 2011. Alguns dels combatents danyats van haver de ser cancel·lats.
Avui, la principal esperança dels japonesos és el lliurament dels F-35 americans. Les Forces de Defensa Aèria ja han lliurat divuit avions F-35A (un dels quals es va estavellar el 9 d’abril de 2019). El 9 de juliol es va saber que l'Agència del Departament de Defensa per a la Cooperació Militar dels Estats Units va enviar un missatge al Congrés dels Estats Units sobre la propera venda de 105 F-35 als japonesos: 63 F-35A "normals" i 42 - F- 35B amb un curt enlairament i replà vertical.
Però, què passa amb el desenvolupament d’un lluitador nacional? Durant molt de temps, es va creure que el país del sol naixent no aniria més enllà de la creació del demostrador de tecnologia Mitsubishi X-2 Shinshin, que va sortir al cel el 22 d’abril de 2016. No obstant això, aviat es va fer evident que el F-35 per si sol no era suficient per als japonesos. Gegants com BAE, Lockheed Martin i Northrop Grumman volien ajudar-los en el desenvolupament del seu lluitador. Darrere d’aquest darrer hi ha el desenvolupament del YF-23, un competidor del F-22, que “no va disparar”.
Els experts creien que el Japó podia ordenar a Northrop que creés una màquina prometedora basada en tecnologies YF-23. Al seu torn, LM volia jugar amb el desig japonès d’un F-22. "Lockheed Martin està animat pel diàleg en curs entre el govern dels Estats Units i el govern japonès sobre els plans per substituir el F-2 al Japó i espera converses detallades amb la indústria japonesa", va dir la companyia anteriorment. La proposta de la companyia va consistir en la creació d’un tipus d’híbrid entre els F-22 i F-35.
No obstant això, el 27 de març de 2020, Reuters, citant les seves fonts, va informar que el Japó vol desenvolupar un lluitador de nova generació per si mateix, i van decidir rebutjar propostes de socis estrangers. La següent etapa, que lògicament se’n desprèn, va ser la formació de l’aspecte del futur cotxe. És massa aviat per parlar exactament del que serà el nou avió, però el concepte general és clar en general.
En resum, el cotxe no tindrà pràcticament res a veure amb el X-2 Shinshin, també conegut com l’ATD-X. Un recent informe financer del Ministeri de Defensa japonès fa referència a un combat de nova generació, un gran vehicle de combat polivalent (el Shinshin té una mida comparable al caça Gripen). També s’hi va presentar una imatge del lluitador: exteriorment, el concepte és similar als combatents pesats de sisena generació que s’estan desenvolupant actualment a Europa: la tempesta britànica i la FCAS paneuropea.
Accelerar el desenvolupament
La següent gran notícia va ser la informació presentada al juliol d’aquest any per Defense News. Segons aquestes dades, el 7 de juliol el Ministeri de Defensa japonès va presentar un esborrany de pla per al desenvolupament d’un nou combat. El contractista general del programa serà seleccionat a principis de l’any vinent i això pot passar ja a l’octubre de 2020. Aquest pas us permetrà determinar els paràmetres bàsics. La següent etapa serà la producció del primer prototip del lluitador, que està previst que comenci el 2024. Les proves de vol es realitzaran el 2028 i la producció en sèrie del caça està prevista per al 2031. Segons la informació proporcionada, es pot esperar el començament del funcionament complet de la màquina a mitjan anys 2030.
Des de l’exterior, totes aquestes dates semblen massa optimistes, sobretot tenint en compte que després de la Segona Guerra Mundial, el país pràcticament no va desenvolupar els seus propis combatents des de zero. L’única excepció és el Mitsubishi F-1, un bombarder japonès basat en l’entrenador Mitsubishi T-2 i que ja ha estat retirat del servei.
Si suposem que els japonesos aconsegueixen complir els terminis, podran obtenir un combatent de nova generació abans que els europeus. Recordem que els esmentats combatents Tempest i franco-alemanys tenen la intenció d’entrar en servei cap a finals dels anys 2030, quan el Dassault Rafale i l’Eurofighter Typhoon deixaran de complir els requisits del seu temps.
En el futur, el nou lluitador japonès substituirà els 90 Mitsubishi F-2, que hauran de ser donats de baixa a mitjans de la dècada del 2030. És massa aviat per parlar de quines oportunitats tindrà el nou producte. Els japonesos van afirmar que el nou avió hauria de ser furtiu i compatible amb els sistemes militars nord-americans. Probablement parlem d’una unificació parcial de sistemes, així com de la capacitat d’intercanviar informació al camp de batalla.
Lluita per Àsia
El desenvolupament d'un avió de combat nacional està directament relacionat amb les realitats que s'estan produint a la regió Àsia-Pacífic. D’una banda, hi ha un clar enfortiment de la Xina que, recordem, va adoptar el seu propi combatent de cinquena generació J-20 el 2017. D’altra banda, la imprevisible política dels Estats Units dels darrers anys, així com tesis repetides amb freqüència sobre l’aïllacionisme americà.
En poques paraules, el país del sol naixent entén que, en algun moment, pot haver de quedar-se sol amb amenaces. I en aquesta situació, és millor tenir un complex militar-industrial desenvolupat (això també s'aplica a la construcció d'avions), en lloc de confiar per sempre en els llunyans Estats Units. Afortunadament, el Japó s’ho pot permetre. Almenys des d’un punt de vista purament financer.
El prometedor lluitador japonès també és una resposta a l’aparició del Su-57: una màquina conceptualment més reeixida que el J-20 xinès. A més, no oblideu que les capacitats del Mitsubishi F-2, que no compta amb tecnologia furtiva, poden compensar-se en gran mesura amb els nous sistemes de míssils antiaeris russos S-400 i S-350.
En teoria, el Japó es podria limitar a comprar F-35, adquirint Lightnings addicionals en el futur i portant el seu nombre total a diversos centenars. Tot i això, cal suposar que el prestigi nacional d’una de les principals economies del món, així com els sentiments antiamericans que tenien lloc, van tenir un paper important.
