El govern japonès va decidir reduir la seva dependència dels Estats Units per a l'aviació militar. Actualment, gairebé tots els avions de combat japonesos són de fabricació americana o es munten al Japó amb addicions japoneses menors.
Tòquio no va poder convèncer Washington perquè li vengués el combat F-22 de 5a generació, i el F-35 encara no està preparat, a més, les seves característiques són qüestionables, el creixement constant del seu valor tampoc no suma la seva popularitat.
La construcció d’avions militars japonesos es va congelar després de la derrota de la Segona Guerra Mundial. Els avions de transport japonesos, inclosos els helicòpters, també van ser dissenyats i fabricats predominantment pels Estats Units per empreses japoneses. En comprar equipament militar, Tòquio va requerir la creació d’empreses conjuntes, que es dedicaven a finalitzar el “codi font” d’acord amb els requisits de l’exèrcit japonès. Amb aquest esquema, el cost final de l’equip militar adquirit serà més elevat que si es comprés als Estats Units ja fabricat, però, gràcies a les empreses conjuntes, el govern japonès manté la seva pròpia economia: per tant, llocs de treball addicionals, es proporciona una entrada estable d’inversions a l’economia i el finançament de les activitats de les empreses.
El 2004, Tòquio va decidir construir el seu lluitador furtiu ATD-X Shinshin de 5a generació. El projecte va rebre l’estatus de demostrador de tecnologia i inicialment no estava previst acceptar l’avió ja fabricat. Va ser d’aquesta manera que el Japó va voler demostrar la seva capacitat per produir equipament militar d’alta tecnologia. Però després del fracàs de les negociacions sobre la compra de depredadors nord-americans, Tòquio va començar a pensar en la construcció d’un combat de ple dret que es pogués posar en servei.
El que se sap del projecte
- L’avió està sent desenvolupat per Mitsubishi. L'abril de 2010, el govern va anunciar una licitació per al subministrament de motors a reacció per a l'ATD-X. Encara es desconeix si va acabar la competició i qui va ser nomenat guanyador. Segons els requisits, els motors a reacció han de tenir una empenta de 44-89 kilonewtons en mode no postcombustió. Està previst que es modifiquin les centrals elèctriques per instal·lar-hi un sistema de control de vectors d'empenta de tots els aspectes, que, per cert, es preveu implementar no amb l'ajut d'un broquet mòbil, sinó amb l'ajut de tres plaques amples. Aquesta tecnologia es va implementar per primera vegada als Estats Units el 1990 a l'avió Rockwell X-31. La companyia japonesa va mostrar el major interès pels motors General Electric F404, Snecma M88-2 i Volvo Aero RM12. Aquestes centrals elèctriques s’utilitzen al Boeing F / A-18 Super Hornet, Dassualt Rafale i Saab JAS 39 Gripen, respectivament. Els motors importats s’utilitzaran específicament per provar prototips, mentre que els combatents de producció rebran motors XF5-1 desenvolupats per l’empresa japonesa Ishikawajima-Harima Heavy Industries.
- Està previst utilitzar tecnologies invisibles, incloses la dispersió de formes geomètriques, materials absorbents de ràdio i un ús generalitzat de compostos.
- Els dissenyadors japonesos volen introduir la tecnologia d’un sistema de control remot de fibra òptica amb duplicació múltiple de canals d’intercanvi de dades. Aquesta solució permetrà mantenir el control de l'avió en cas de danys en algun dels subsistemes, així com en condicions de supressió electrònica.
- És possible que l’ATD-X tingui previst implementar la tecnologia de control de vol autoreparable (SRFCC, Capacity Self Controling Flight Control Capacity). Això significa que l'ordinador de bord de l'avió determinarà automàticament els danys rebuts i reconfigurarà el funcionament del sistema de control de vol incloent subsistemes operatius redundants al circuit. Està previst que l'ordinador també determini el grau de dany a diversos elements de l'estructura de l'avió (alerons, ascensors, timons, superfícies de les ales) i ajusti el funcionament dels elements intactes restants per tal de restaurar gairebé completament la controlabilitat del combat.. És cert que no es sap com aconseguiran fer-ho els dissenyadors japonesos.
- Es preveu subministrar un radar multimode amb un conjunt actiu per fases d’un ampli espectre, sistemes electrònics de contramesures, equips de guerra electrònica, així com un sistema unificat d’intercanvi d’informació. Hi ha rumors sobre armes de microones.
Hi ha informació que la primera prova del lluitador japonès serà el 2014. Si els japonesos tenen temps per crear un prototip en aquest moment, s’hauria d’esperar l’acceptació en servei abans del 2018-2020.
A més de les reticències dels Estats Units a vendre Tokyo Predator, hi ha altres motius per a la creació del lluitador japonès de cinquena generació. Es tracta d’un augment de la potència de la Xina, incloses les proves d’un prototip d’avió de la cinquena generació, i el desenvolupament per part de Corea del Sud, juntament amb Indonèsia, del caça lleuger KF-X de la generació "4+".
