Aquest inusual vaixell - "Earl Grey" - va ser construït el 1909 a la drassana britànica "Vickers" per als canadencs - per treballar a la desembocadura del riu Sant Llorenç i la badia del mateix nom. Exteriorment, amb una tija elegant coronada amb un bompresso, una xemeneia alta lleugerament inclinada i una superestructura allargada, s’assemblava més aviat a un gran iot de vapor. Per cert, tenia els apartaments del governador general del Canadà, cabines per a 55 passatgers, de primera classe i de 20 a 2a. Se suposava que el vaixell s’havia d’utilitzar per transportar correu i persones, protegir la pesca, etc.
El vapor pertanyia a la categoria de trencaglaç, però era molt diferent d’ells. Mentre que la relació entre la longitud del casc i l’amplada és de 3, 5 - 4, 5 - curta i ampla, maniobren molt millor en aigües sota el seu patrocini, amb Earl Grey va arribar a 5, 5. L’arc dels trencaglaços per sobre de la línia de flotació sol ser recte i per sota - bisellat amb un gran angle. Aquesta forma del casc els permet no només colpejar el gel amb cops frontals, sinó també arrossegar-s'hi per empènyer amb el seu propi pes. L'arc de Earl Gray amb revestiment de 31 mm era apuntat, els costats eren rectes, de manera que el vaixell va tallar el gel, empenyent els residus cap als costats. El trencaglaç no estava pensat i no era adequat per a la lluita contra un gel polar fort i perenne, i va continuar sent l'únic exemple de la seva classe a la flota mundial de trencaglaç.
Al començament de la Primera Guerra Mundial, Rússia va comprar diversos vaixells trencadors de gel a l'estranger, inclòs el Earl Grey. Es va canviar el nom de "Canadà" i es va transferir a la disposició del Departament de Transport Marítim de la regió de Belomorsko-Murmansk. Ja al novembre de 1914, el trencaglaç va començar a escortar els transports russos i aliats amb subministraments militars a través del gelat mar Blanc fins a Arkhangelsk. El 9 de gener de 1917, el "Canadà" va tenir mala sort, es va trobar amb una roca submarina no marcada al mapa i es va enfonsar a la rada Yokangi. El 16 de juny va ser criada i enviada a reparacions, i el 26 d’octubre va ser armada i allistada a la flotilla de l’oceà Àrtic.
El gener de 1918, el Canadà es va desmobilitzar. Durant la guerra civil, va ser capturada pels intervencionistes britànics i entregada als guàrdies blancs. Al març de 1920, tots dos van abandonar precipitadament el nord rus i van agafar diversos vaixells russos. Però no el "Canadà", que comptava amb militars vermells, va intentar evitar-ho i va entrar en un combat amb el "Kozma Minin" que sortia. És així com va tenir lloc la primera i fins ara l’única batalla d’artilleria de trencaglaços del cercle polar àrtic.
L'abril de 1920, "Canadà" es va convertir en un creuer auxiliar de la Flotilla del Mar Blanc Roig i un mes més tard va rebre el tercer nom "III Internacional". El tallador de gel va tenir l'oportunitat de participar en el rescat del vapor blanc "Solovey Budimirovich" (més tard "Malygin"), cobert de gel al mar de Kara - els seus passatgers i tripulants estaven a punt de morir per fred i fam
Només al juny de 1921, la "III Internacional" va ser retornada a Mortrans, i allí va canviar el nom el 12 de juliol, aquesta vegada en honor al famós navegant i geògraf, president de l'Acadèmia de Ciències de Sant Petersburg, l'almirall FP Litke (1797-1882). Dissenyat per superar el gel feble o trencat, el vaixell treballava a consciència a l’Àrtic, escortant caravanes, mantenint indústries i estacions, i després al Bàltic i al Mar Negre, el 1929 va tornar a l’Àrtic, va fer un arriscat viatge a l’illa Wrangel i va ser guardonat amb l’Orde del Treball de la pancarta vermella. I a l’hivern de 1931va confirmar la seva reputació, tot i les condicions extremadament difícils, va conduir la caravana al mar d'Okhotsk. En gran part gràcies al seu capità N. M. Nikolaev, que fins i tot abans de la revolució es va graduar del Cos de Marines i des de 1917 va servir al nord, en particular, al trencaglaç Stepan Makarov, adquirint una experiència considerable.
El 1932 - 1933. "Litke" es va convertir en un vaixell d'expedició i els científics que van treballar en el programa del 2n Any Internacional de l'Àrtic s'hi van instal·lar.
El tallador de gel també va tenir l'oportunitat de participar en l'epopeia "Chelyuskin". Els danys al casc i els mecanismes no li van permetre passar pel gel del mar de Chukchi per portar el vapor desgastat a l’aigua neta, que, a diferència del Sibiryakov, no estava destinat a passar la Ruta del Mar del Nord d’oest a cap a l'est en una navegació.
El 28 de juny de 1934, els Litke van deixar Vladivostok i es van dirigir cap al nord. A bord hi havia membres de l'expedició, encapçalada per un membre corresponent de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS V. Yu. Vize. El tallador de gel va superar lentament la Ruta del Mar del Nord de manera metòdica, al mateix temps que va rescatar vaixells mercants atrapats a prop de Taimyr i va treballar amb el P. Dixon, assegurant el moviment de caravanes amb mercaderies econòmiques nacionals. El 20 de setembre, Litke va amarrar a Murmansk, deixant 6.000 milles a popa, incloses 1.600 de gel. El telegrama del govern, enviat a Nikolaev i Vize, deia: "Moltes felicitats i salutacions als participants de l'expedició del tallador de gel" F. Litke”, per primera vegada en la història dels viatges àrtics, va completar un viatge a través de l’extrem orient a l’oest en una sola navegació. Els èxits de l’expedició “F. Litke "testimonia la conquesta duradora de l'Àrtic per part dels mariners soviètics". Molts anys després, l'explorador polar Z. M. Kanevsky va emfatitzar una circumstància molt important: "Aquest viatge es pot considerar exemplar, va ser excel·lentment organitzat, es va dur a terme amb precisió, impecablement, amb l'ús de tot el millor que la ciència i la tecnologia tenien a la seva disposició". Nombroses baralles amb gel no van ser en va: el tallador de gel va haver de ser immediatament reparat a fons. D'altra banda, l'any següent, els vaixells de vapor habituals Vanzetti i Iskra van navegar al llarg de la Ruta del Mar del Nord de Murmansk a Vladivostok, i l'Anadyr i Stalingrad estaven en rumb de col·lisió.
El 1936 "Litke" es va distingir de nou; juntament amb el vapor de vapor "Anadyr" va dirigir els destructors "Stalin" i "Voikov" al llarg de la costa de Sibèria, enviats des del Bàltic per reforçar la flota del Pacífic. Un dels participants en aquesta operació, company principal del capità d'Amadyr, AM Matiyasevich (a la Gran Guerra Patriòtica, va comandar el submarí bàltic Lembit), va recordar: camions cisterna. Per primera vegada en la història de la navegació, els vaixells de guerra van passar la Ruta del Mar del Nord des del mar de Barents fins al mar de Bering, rodejant el cap Dezhnev ".
L’any següent, el tallador de gel no va tenir sort: acompanyant 5 transports, va caure amb un pesat gel i no va poder sortir. El poderós trencaglaç "Ermak" va sortir al rescat. I de nou escortes de caravanes, viatges a estacions polars.
El 1939 va començar la guerra soviètica-finlandesa. El gener de 1940, el Litke es va convertir en un vaixell patrulla de la Flota del Nord, capacitat en què va romandre fins al 8 d'abril, després del qual es va desmobilitzar i es va retornar a la Direcció Principal de l'Administració de la Ruta del Mar del Nord. Però, com va resultar, no per molt de temps. El 25 de juliol de 1941 es va tornar a posar en servei el vaixell, es va aixecar la bandera naval, es van instal·lar dos canons de 45 mm i diverses metralladores, assignant la següent designació SKR-18 (vaixell patrulla). Aviat es va reconèixer l'armament com a insuficient i es van substituir els quaranta-cinc per canons de 130 mm.
A l'agost, el vaixell patrulla va ser inclòs al recentment format destacament nord de la flotilla del mar Blanc, que havia de protegir l'estret de Novaya Zemlya. Tanmateix, aviat es va fer evident que els vaixells de guerra alemanys (excepte els submarins) no arriscaven a aparèixer en aquestes aigües i el SKR-18 va ser enviat a fer negocis directes: conduir caravanes del mar Blanc al mar de Kara i tornar. Diverses vegades el vell trencaglaç realitzava missions purament de combat, per exemple, el gener de 1942 va escortar el nou trencaglaç lineal danyat I. Stalin . El 20 d'agost, ell mateix va ser atacat per un submarí enemic U-456, però va aconseguir evitar torpedes. Se sabia que els pilots i submarins enemics perseguien perseguidament els trencadors de gel soviètics, sense els quals el transport normal de càrrega estratègica a través dels mars polars hauria estat impossible. No obstant això, durant tota la guerra, els alemanys no van aconseguir no només enfonsar-se, sinó també desactivar permanentment qualsevol trencaglaç.
Al febrer de 1944, la Flota del Nord es va reposar amb vaixells de combat de construcció domèstica i va rebre dels aliats, la necessitat d'improvisadors de mines i patrulles va començar a desaparèixer. "Litke" va ser transferit a la subordinació operativa de la Direcció Principal de l'Administració de la Ruta del Mar del Nord.
La guerra va acabar i el tallador de gel va reprendre el seu treball habitual: escortava caravanes i vaixells individuals. I el 1946 una expedició va partir-hi en un viatge de gran latitud, dos anys després es va repetir un viatge similar: es van buscar oportunitats per llançar vaixells de transport al llarg de l'anomenada "Gran Polynya del Nord".
El 1955, participant en una altra empresa de recerca organitzada per l'Institut Àrtic, va ascendir a 83 ° 21 'de latitud nord, establint un rècord de natació lliure a l'oceà Àrtic, sense arribar a només 810 km al pol nord. Aquest assoliment, anys més tard, només va ser superat per enormes trencadors de gel equipats amb centrals nuclears.
El 14 de novembre de 1958, "Litke", com a completament obsolet, va ser retirat del servei i després d'un temps va ser desballestat. En aquell moment, el seu destí era compartit per altres famosos veterans de l’Àrtic: el trencaglaç Makarov "Ermak", els vaixells trencaglaç "Georgiy Sedov", "Dezhnev" i altres que van fer molt perquè la Ruta del Mar del Nord es convertís en un autopista de transport que funciona normalment.
