"Hurra! A la flota russa … Ara em dic a mi mateix: per què no era a Corfú, almenys, un home de guarda ".
A. V. Suvorov
Fa 220 anys, el març de 1799, mariners russos sota el comandament de l'almirall Fyodor Ushakov van capturar la fortalesa estratègica francesa de Corfú, al mar Mediterrani. La victòria es va obtenir durant la campanya mediterrània de l'esquadra del Mar Negre del 1798 al 1799.
Antecedents
A finals del segle XVIII, la vida política d’Europa estava plena d’esdeveniments importants. La revolució burgesa francesa es va convertir en una d'elles i va provocar tota una cadena de nous esdeveniments importants. Al principi, les monarquies que envoltaven França van intentar sufocar la revolució i restablir el poder reial. França va començar llavors la "revolució exportadora", que aviat es va transformar en una expansió imperial depredadora ordinària. França, després d’haver assolit un gran èxit en la transformació de la societat i l’exèrcit, va crear el seu propi imperi continental.
França va fer les primeres campanyes agressives a la regió mediterrània. El 1796 - 1797. Les tropes franceses sota el comandament de Napoleó Bonaparte van derrotar els austríacs i els seus aliats italians i van conquerir el nord d’Itàlia. El maig de 1797, els francesos van capturar les Illes Jòniques de Venècia (Corfú, Zante, Cefalònia, Sant Maur, Cerigo i altres), situades davant de la costa occidental de Grècia. Les Illes Jòniques tenien una importància estratègica, ja que els permetien controlar el mar Adriàtic, exercir influència a la part occidental dels Balcans i a la part oriental del mar Mediterrani. El 1798, els francesos van prendre el control dels Estats Pontificis al centre d’Itàlia i van proclamar la República romana. Al nord d'Europa, els francesos van prendre el control d'Holanda, amb el nom de República Batava.
Al maig de 1798, Napoleó va iniciar una nova campanya de conquesta: la egípcia. Napoleó planejava capturar Egipte, construir el canal de Suez i anar més enllà a l'Índia. Al juny de 1798, els francesos van capturar Malta i van desembarcar a Egipte a principis de juliol. La marina britànica va cometre diversos errors i no va poder interceptar l'exèrcit francès al mar. A l'agost, vaixells britànics sota el comandament de l'almirall Nelson van destruir la flota francesa a la batalla d'Aboukir. Això va empitjorar significativament l'oferta i la posició dels francesos a Egipte. No obstant això, els francesos mantenien encara una posició estratègica al Mediterrani: Malta i les Illes Jòniques.
Pau el Primer va aturar la participació de Rússia en la guerra amb França (Primera coalició antifrancesa). Volia revisar completament la política de la seva mare Catalina II. Tot i això, la captura de Malta pels francesos es va percebre a la capital russa com un repte obert. L'emperador rus Pavel Petrovich va ser el gran mestre de l'Orde de Malta. Malta estava formalment sota el protectorat rus. A més, poc després de la invasió de l’exèrcit francès a Egipte i dels intents de Napoleó d’ocupar Palestina i Síria, va seguir la petició d’ajut de Porte en la lluita contra Bonaparte. Constantinoble temia que la invasió de Napoleó pogués causar el col·lapse de l'imperi.
El desembre de 1798, Rússia va signar un acord preliminar amb Anglaterra per restablir l'aliança antifrancesa. El 23 de desembre de 1798 (3 de gener de 1799), Rússia i Turquia van signar un acord, segons el qual els ports i els estrets turcs estaven oberts a la flota russa. Els enemics tradicionals - russos i otomans - es van convertir en aliats contra els francesos. Fins i tot abans de la conclusió d’una aliança oficial, es va decidir que Rússia enviaria la flota del Mar Negre al Mediterrani.
Excursió al Mediterrani
A Sant Petersburg, es va decidir enviar una esquadra de la flota del Mar Negre al mar Mediterrani. Quan aquest pla va sorgir a la capital, l’esquadró del Mar Negre sota el comandament del vicealmirall F. F. Ushakov estava en marxa. Durant uns quatre mesos, els vaixells van navegar per les aigües del mar Negre, entrant només de tant en tant a Sebastopol. A principis d'agost de 1798, l'esquadró d'Ushakov va fer una altra parada a la base principal de la flota. Immediatament, Ushakov va rebre l'ordre de l'emperador: anar en creuer a la regió dels Dardanels i, a petició del Port, juntament amb la flota turca, lluitar contra els francesos. Els van donar només uns dies per preparar-se per a la campanya. És a dir, l’alt comandament es va apropar a la campanya de manera irresponsable, estava mal preparada. Els vaixells i les tripulacions no estaven preparats per a un viatge llarg, a partir d'un viatge gairebé immediatament es van llançar a un de nou. L’esperança era l’alta qualitat de lluita d’Ushakov, els seus oficials i mariners.
A la matinada del 12 d’agost de 1798, l’esquadró del Mar Negre de 6 cuirassats, 7 fragates i 3 vaixells missatgers va marxar al mar. Hi va haver un desembarcament als vaixells: 1700 granaders dels batallons navals del Mar Negre. El mar era molt agitat, els vaixells van començar a filtrar-se, de manera que es van haver de retornar dos cuirassats a Sebastopol per reparar-los.
A Constantinoble, Ushakov va mantenir converses amb representants del Port. L'ambaixador britànic també va participar en les negociacions per coordinar les accions dels esquadrons aliats al Mediterrani. Com a resultat, es va decidir que l'esquadra russa aniria a la costa occidental de la península dels Balcans, on la seva tasca principal seria alliberar les Illes Jòniques dels francesos. Per a accions conjuntes amb els russos, es va assignar un esquadró de la flota turca al comandament del vicealmirall Kadyr-bey (format per 4 cuirassats, 6 fragates, 4 corbetes i 14 canons), que estava subordinat a Ushakov. "Ushak-pasha", com els mariners turcs anomenaven l'almirall rus Fiodor Fedorovitx Ushakov, a Turquia eren temuts i respectats. Va batre repetidament la flota turca al mar, malgrat la seva superioritat numèrica. A Kadyr Bey, en nom del sultà, se li va ordenar "honrar el nostre almirall com a mestre". Constantinoble es va comprometre a subministrar a l’esquadró rus tot el necessari. Les autoritats locals turques van rebre l'ordre de complir els requisits de l'almirall rus.
Als Dardanels, l'esquadra del Mar Negre es va unir a la flota turca. A partir de la composició de la flota unida, Ushakov va assignar 4 fragates i 10 canons sota el comandament general del capità de primer rang A. A. Sorokin, aquest destacament va ser enviat a Alexandria per a un bloqueig de tropes franceses. Així, es va proporcionar assistència a la flota britànica aliada al comandament de Nelson.
El 20 de setembre de 1798, els vaixells d’Ushakov es dirigien des dels Dardanels a les Illes Jòniques. L’alliberament de les Illes Jòniques va començar des de l’illa de Cerigo. La guarnició francesa es va refugiar a la fortalesa de Kapsali. El 30 de setembre, Ushakov va suggerir que els francesos rendissin la fortalesa. Els francesos es van negar a rendir-se. L’1 d’octubre va començar el bombardeig d’artilleria de la fortalesa. Al cap d’un temps, la guarnició francesa va deixar les armes. Val a dir que l’arribada de l’esquadró rus i l’inici de l’alliberament de les Illes Jòniques dels invasors francesos van causar un gran entusiasme entre la població local. Els francesos van ser odiats per robatori i violència. Per tant, els grecs van començar a ajudar els mariners russos amb totes les seves forces. Els russos eren vistos com defensors contra els francesos i els turcs.
Dues setmanes després de l'alliberament de l'illa de Cerigo, l'esquadra russa es va apropar a l'illa de Zante. El comandant francès, el coronel Lucas, va prendre mesures per defensar l'illa. Va construir bateries a la costa per evitar el desembarcament de tropes. Els residents locals van advertir els russos sobre això. Dues fragates sota el comandament de I. Shostok es van apropar a la costa per suprimir les armes enemigues. Els vaixells russos van arribar a l'abast del raïm i van silenciar les bateries enemigues. Les tropes van desembarcar a la costa. Ell, juntament amb les milícies locals, van bloquejar la fortalesa. El coronel Lucas va capitular. Al mateix temps, els russos havien de protegir els presoners de la venjança dels residents locals que odiaven els invasors.
A l'illa de Zante, l'almirall Ushakov va dividir les seves forces en tres destacaments: 1) quatre vaixells sota la bandera del capità de 2n rang D. N. Sinyavin van anar a l'illa de St. Moriscos; 2) sis vaixells al comandament del capità de primer rang I. A. Selivachev es dirigien cap a Corfú; 3) cinc vaixells sota el comandament del capità 1r Rang Poskochin - cap a Cefalònia. L'alliberament de l'illa de Cefalònia es va produir sense lluita. La guarnició francesa va fugir a les muntanyes, on va ser capturat pels locals. Els trofeus russos eren 50 canons, 65 barrils de pólvora, més de 2.500 boles de canó i bombes.
A l’illa de St. Moros, el coronel francès Miolet es va negar a rendir-se. Un destacament amfibi amb artilleria va aterrar a la costa des dels vaixells de Senyavin. Va començar el bombardeig de la fortalesa, que va durar 10 dies. No obstant això, no va arribar a l'assalt, els francesos, després del bombardeig i l'arribada dels vaixells d'Ushakov, van anar a negociacions. El 5 de novembre, els francesos van deixar les armes. Els trofeus russos eren 80 armes, més de 800 rifles, 10 mil boles de canó i bombes, 160 lliures de pólvora, etc. Després de la presa de l’illa de St. Moors Ushakov va anar a Corfú per atacar la fortalesa francesa més forta de les Illes Jòniques.
Esquadró de l'almirall Ushakov al Bòsfor. Artista M. Ivanov
Forces franceses
El primer a arribar a Corfú va ser el destacament de Selivachev. El 24 d'octubre (4 de novembre) de 1798, vaixells russos van navegar a Corfú. Aquesta fortalesa era considerada una de les més poderoses d’Europa. Situada a la costa oriental de l’illa, la fortalesa consistia en tot un complex de fortes fortificacions. La ciutadella (antiga fortalesa) estava situada a la seva part oriental. La ciutadella estava separada de la ciutat per un fossat. Des del costat del mar, la ciutadella estava protegida per una costa alta, a més, per tots els costats la fortalesa estava envoltada per una doble muralla alta i, al llarg de tota la longitud de la muralla, hi havia bastions de pedra. Aquesta fortalesa va començar a ser construïda pels bizantins, després els venecians la completaven. La ciutat va ser defensada per la Nova Fortalesa. Va ser iniciada pels venecians i perfeccionada pels enginyers francesos. La fortalesa consistia en casamates esculpides a les roques, que estaven connectades per galeries subterrànies. Dues fileres de parets interconectades per un complex sistema de passatges i passadissos.
Al costat oest, la ciutat estava defensada per tres fortaleses: el fort Abraham, el fort San Roque i el fort Salvador. Van defensar la ciutat des del terreny. Més de 600 canons estaven en servei amb les fortificacions de Corfú. Des del mar, la ciutat estava defensada per les fortificacions de l’illa de Vido, situades a una distància d’artilleria afusellada des de l’illa de Corfú. Vido era l'avançament avançat de la fortalesa principal i també estava ben fortificat. A l’illa hi havia cinc bateries d’artilleria. A més, els francesos tenien vaixells. La zona aquàtica entre Corfú i Vido era un port per als vaixells francesos. Hi havia dos cuirassats: el Generos de 74 canons i el Leander de 54 canons, la corbeta LaBryune de 32 canons, el vaixell de bombardeig Freemar i el bergant Expedition. Un total de 9 banderins, que tenien més de 200 armes.
La guarnició francesa, encapçalada pel general Chabot i el comissari general Dubois, comptava amb més de 3 mil soldats, podent ser recolzada per mil marins des dels vaixells. A l’illa de Vido, sota el comandament del general Pivron, hi havia 500 persones.
Antiga fortalesa
Nova fortalesa
Setge de fortalesa
En arribar a Corfú, el destacament de Selivachev (3 cuirassats, 3 fragates i diversos petits vaixells) va iniciar un bloqueig de la fortalesa enemiga. Tres vaixells van prendre posició a l'estret nord, la resta - a l'estret sud. El tinent-comandant Shostak va ser enviat al comandament francès com a enviat, que va suggerir que l'enemic lliurés la fortalesa naval sense lluitar. El consell militar francès va rebutjar aquesta proposta.
Els francesos van intentar dur a terme el reconeixement amb força i provar la força i la resistència del destacament rus. El vaixell Zheneros va sortir del port el 27 d'octubre i va començar a apropar-se al vaixell rus Zakhari i Elizabeth. Apropant-se a la distància d’un tret d’artilleria, els francesos van obrir foc. El vaixell rus va respondre immediatament. Els francesos no van acceptar la batalla proposada i es van retirar immediatament. En el mateix període, els intents de diversos vaixells francesos per irrompre a la fortalesa van fracassar: un bergantí de 18 canons i 3 transports van ser capturats pels vaixells russos.
El 31 d'octubre de 1798, el destacament de Selivachev fou reforçat per un cuirassat rus ("Santa Trinitat"), 2 fragates turques i una corbeta. El 9 de novembre, les principals forces d’Ushakov van arribar a Corfú i pocs dies després va arribar el destacament de Senyavin (3 cuirassats i 3 fragates). Distribuint forces per portar el bloqueig naval, Ushakov va realitzar el reconeixement de l'illa. El reconeixement i la informació dels grecs locals van demostrar que els francesos només ocupaven les fortificacions, no hi havia cap enemic als pobles locals. L'almirall rus va decidir desembarcar immediatament la força de desembarcament.
Vaixells russos es van apropar al port de Gouvi, situat a pocs quilòmetres de Corfú. Aquí hi havia un poble amb una antiga drassana, però els francesos el van destruir juntament amb tots els subministraments forestals. No obstant això, aquí els mariners russos van començar a equipar un punt de base on es podien reparar els vaixells.
Per tal d’evitar que els francesos reposessin el subministrament d’aliments saquejant els pobles dels voltants, els russos, amb l’ajut dels residents locals, van començar a construir bateries d’artilleria i moviments de terres a prop de la fortalesa. A la riba nord, es va instal·lar una bateria al turó del Mont Oliveto. Des de la bateria del nord era convenient disparar contra els forts de l'enemic. Per a la construcció de la bateria, es va aterrar una força d'assalt sota el comandament del capità Kikin. En tres dies es van acabar les obres i el 15 de novembre la bateria va obrir foc contra la fortalesa francesa.
El setge de Corfú per terra i mar va durar més de tres mesos. Els francesos, comptant amb els bastions inexpugnables de la fortalesa, amb grans reserves, esperaven que els russos no suportessin un llarg setge i abandonessin Corfú. Les tropes franceses van intentar desgastar l'enemic, mantenir-los en tensió constant, de manera que van fer constantment bombardejos d'artilleria i sortides. Això requeria que les tropes russes estiguessin constantment a punt per repel·lir l'atac. "La guarnició francesa a Corfú", va escriure l'almirall Ushakov, "és activa i vigilant".
El pes del setge de la fortalesa enemiga va anar a càrrec de mariners i soldats russos. L’assistència dels turcs era limitada. El comandament turc no volia arriscar els seus vaixells, de manera que van intentar abstenir-se de xocs militars. El mateix Ushakov va escriure sobre això: "Els porto com un ou vermell i no els deixo perillar … i ells mateixos no són caçadors per això". Al mateix temps, els turcs van saquejar feliçment els francesos ja vençuts, estaven disposats a tallar-los, si no fos pels russos.
La nit del 26 de gener de 1799, el cuirassat Generos (pintant les veles de negre) juntament amb el bergantí, seguint les instruccions de Napoleó, van trencar el bloqueig naval i van marxar cap a Ancona. La nau patrulla russa va notar l'enemic i va donar un senyal al respecte. Dues fragates russes van disparar contra l'enemic, però a les fosques els seus trets no van arribar a l'objectiu. Ushakov va donar un senyal a Kadyr-bey perquè anés a la recerca de l'enemic, però el vaixell insí turc es va mantenir al seu lloc. Com a resultat, els francesos van marxar amb èxit.
El setge de Corfú va desgastar les forces de la guarnició francesa. No obstant això, els russos també ho van passar molt difícilment. No hi havia res amb què assaltar l’enemic. Ushakov va escriure que no hi ha exemples a la història quan la flota es trobés a una distància tan sense subministraments i en un extrem tan gran. L'esquadra russa a prop de Corfú estava molt allunyada de les seves bases i es veia literalment privada de tot el que necessitava la gent i els vaixells. Les autoritats turques no tenien pressa per complir les seves obligacions de proveir els vaixells d’Ushakov. Els turcs no van proporcionar tropes terrestres per al setge de la fortalesa. La mateixa situació era amb l’artilleria i les municions. No hi havia artilleria de setge terrestre, armes, obusos, morters, municions, ni tan sols bales per a rifles. La manca de municions va provocar el silenci dels vaixells russos i les bateries aixecades a terra. Van disparar només en el cas més extrem.
El veritable desastre va ser en el camp del subministrament de menjar a l'expedició. Durant mesos, els mariners van morir literalment de gana, ja que no provenien provisions ni de Rússia ni de Turquia. Ushakov va escriure a l'ambaixador rus a Constantinoble que s'estaven alimentant de les darreres engrunes. El desembre de 1798 va arribar un transport amb menjar des de Rússia a Corfú, però l’esperada carn de vedella en blat va resultar estar podrida.
No hi havia subministrament normal. Els mariners no rebien sous, uniformes, diners per uniformes i estaven pràcticament nus, sense sabates. Quan l’esquadró va rebre els diners tan esperats, van resultar inútils, ja que els van enviar en notes de paper. Ningú va acceptar aquest tipus de diners, fins i tot a un preu molt reduït.
Petersburg no s’imaginava en absolut la gravetat de la posició de l’esquadró rus a prop de Corfú. Al mateix temps, van intentar "dirigir" els vaixells d'Ushakov, sense imaginar la situació estratègica militar real de la regió. Els vaixells de l’esquadró rus s’enviaven constantment a diversos llocs: ara a Ragusa, després a Bríndisi, Otranto, Calàbria, etc. Això va dificultar la concentració de totes les forces per a la presa de Corfú. Al mateix temps, els èxits dels russos a les Illes Jòniques van preocupar molt els nostres "socis" britànics. Ells mateixos volien establir-se en aquesta regió. Quan els russos van començar el setge de Corfú, els britànics van començar a exigir a Ushakov que assignés vaixells a Alexandria, Creta i Messina per tal de debilitar les forces russes. Els britànics van intentar que els russos fracassessin el setge de Corfú i llavors ells mateixos van poder capturar aquest punt estratègic.
L'assalt de la fortalesa de Corfú. D’un quadre de l’artista A. Samsonov
