Fa 80 anys, el 10 de juny de 1940, Itàlia va declarar la guerra a França i la Gran Bretanya. Mussolini temia arribar tard a la divisió del "pastís francès" que li va prometre una ràpida victòria alemanya a França.
Imperi italià
Al començament d'una nova guerra mundial, el feixisme italià es va fixar l'objectiu de crear un gran imperi italià colonial seguint l'exemple de l'antiga Roma. L'esfera d'influència de l'imperi italià havia d'incloure les conques del Mediterrani, l'Adriàtic i el Mar Roig, les seves costes i terres al nord i est d'Àfrica.
Així, Mussolini somiava amb la captura de la part occidental de la península balcànica (Albània, Grècia, part de Iugoslàvia), una part important del Pròxim Orient: els territoris de Turquia, Síria, Palestina, tot el nord d’Àfrica amb Egipte, Líbia, França Tunísia, Algèria i el Marroc. A l'Àfrica Oriental, Itàlia reclamà Abissínia-Etiòpia (el 1935-1936 l'exèrcit italià va ocupar Etiòpia) i Somàlia. A l’Europa occidental, els italians tenien previst incloure la part sud de França i part d’Espanya al seu imperi.
Duce va esperar fins que França va estar a punt de derrotar completament. En aquest moment, poc quedava del front francès. Les divisions panzer alemanyes el van trencar i van sorgir diversos "calderons". Menys que a Dunkerque, però també gran. Nombroses guarnicions de les fortificacions de la línia Maginot van ser bloquejades. El 9 de juny, els alemanys van ocupar Rouen. El 10 de juny, el govern francès de Reynaud va fugir de París a Tours, després a Bordeus i va perdre essencialment el control del país.
Fins aquí, el líder italià tenia obertament por d'anar a la guerra. De fet, va donar suport a la posició de la majoria dels generals alemanys, que temien la guerra amb França i Gran Bretanya. El joc de Hitler semblava dolorosament arriscat. Tanmateix, les brillants i aparentment fàcils victòries del Fuhrer a Holanda, Bèlgica i el nord de França van fer caure al Duce de la línia escollida, va despertar una enveja ardent dels èxits del Reich. L'operació Dunker va demostrar que el resultat de la guerra havia estat determinat. I Mussolini es va retorçar, volia aferrar-se a la victòria, la secció del "pastís francès". Es va dirigir a Hitler i va dir que Itàlia estava disposada a oposar-se a França.
Hitler, per descomptat, entenia totes les implicacions de la política Duce. Però estava acostumat a mirar condescendentment la debilitat de la seva parella. No va ofendre, va expressar la seva alegria que Itàlia mostri finalment la seva germanor militar. Fins i tot es va oferir a unir-se a la guerra més tard, quan els francesos van ser finalment esclafats. Tot i això, Mussolini tenia pressa, volia llorers de batalla. Com el mateix Duce va dir al cap de l'estat major italià, el mariscal Badoglio: "Només necessito uns quants milers de morts per seure com a participant de la guerra a la taula d'una conferència de pau". Mussolini no va pensar en les perspectives d'una possible guerra més llarga (inclosa la guerra amb Anglaterra), per a la qual Itàlia no estava preparada.
A punt per a la guerra
Itàlia va concentrar el grup de l'exèrcit occidental contra França sota el comandament de l'hereu al tron, el príncep Umberto de Savoia. El grup de l'exèrcit estava format pel 4t exèrcit, que ocupava el sector nord del front des de Monte Rosa fins al Mont Granero, i el 1r exèrcit, que es trobava a la zona des del Mont Granero fins al mar. En total, els italians van desplegar inicialment 22 divisions (18 d'infanteria i 4 alpines): 325 mil persones, aproximadament 6 mil canons i morters. En el futur, els italians planejaven portar al setè exèrcit i separar les divisions de tancs a la batalla. Això va augmentar les forces italianes a 32 divisions. A la rereguarda, també es va formar el 6è exèrcit. La Força Aèria italiana comptava amb més de 3.400 avions; es podrien desplegar més de 1.800 vehicles de combat contra França.
Els italians van ser oposats per l'exèrcit alpí francès sota el comandament de René Olry. Els francesos eren significativament inferiors al grup italià, amb només 6 divisions, aproximadament 175 mil persones. No obstant això, les tropes franceses tenien posicions d'enginyeria avantatjoses i ben equipades. La línia alpina (continuació de la línia Maginot) va ser un greu obstacle. També a l'exèrcit francès hi havia desenes de destacaments de reconeixement, tropes seleccionades preparades per a la guerra de muntanyes, entrenades en escalada i tenien les municions adequades. Les divisions italianes, concentrades en estretes valls de muntanya, no podien girar-se, superar l’enemic i utilitzar la seva superioritat numèrica.
L’exèrcit italià era inferior en qualitat que el francès, en la moral i el suport logístic. Fins i tot la Primera Guerra Mundial va mostrar les baixes qualitats de combat dels soldats i oficials italians. En la Segona Guerra Mundial, no hi va haver canvis significatius. La propaganda feixista va crear la imatge d’un exèrcit “invencible”, però això era una il·lusió. Fins i tot abans de la guerra, a la primavera de 1939, l'estat major alemany va elaborar un detallat informe sobre "els límits de les capacitats de l'imperi italià a la guerra", en el qual es manifestaven francament les debilitats de les tropes italianes. El Fuehrer fins i tot va ordenar la retirada d’aquest document de la seu per no soscavar la credibilitat del soci de l’aliança militar-política.
Itàlia estava mal preparada per a la guerra. Al començament de la invasió de França, Itàlia havia mobilitzat 1,5 milions de persones i havia format 73 divisions. No obstant això, només unes 20 divisions van ser portades al 70% dels estats de la guerra, 20 divisions més, fins al 50%. Les divisions es van afeblir, la composició de dos regiments (7 mil persones), el nombre d'artilleria també es va reduir. La divisió italiana era més feble que la francesa pel que fa a entrenament de personal, força, armament i equipament. Les tropes no tenien armes i equips. L'exèrcit italià va ser notable per la seva baixa mecanització. No hi havia prou unitats de tancs. Només unes poques divisions es podrien anomenar divisions motoritzades i tancs. Tot i això, no hi havia divisions motoritzades ni tancs de ple dret, com les d'Alemanya o l'URSS. Les unitats mòbils estaven armades amb tancs Carro CV3 / 33 obsolets, armats amb dues metralladores i una armadura antibala. Hi havia molt pocs tancs mitjans M11 / 39 nous. Al mateix temps, aquest tanc tenia una armadura feble, un armament feble i obsolet: un canó de 37 mm.
L'equip tècnic de l'exèrcit italià es va veure obstaculitzat per un nivell de desenvolupament relativament baix de la indústria militar i per la manca de fons (hi havia molts plans i les finances "cantaven romanços"). L’exèrcit no tenia armes antitanques i antiaèries. Mussolini va demanar repetidament a Hitler que li enviés diverses armes, incloses armes antiaèries de 88 mm. L’artilleria en general estava obsoleta, una part important de les armes va sobreviure de la Primera Guerra Mundial. La Força Aèria de Mussolini va donar una gran importància. L’aviació consistia en un gran nombre d’avions, però la majoria eren de tipus obsolet. Els pilots italians tenien una moral elevada i estaven preparats per a la guerra. La qualitat de la infanteria era baixa, el cos de suboficials era reduït en nombre i exercia principalment funcions administratives i econòmiques. Una part important dels joves oficials estava formada per oficials de reserva amb una formació mínima. No hi havia prou oficial regular.
La flota estava millor preparada per a la guerra: 8 cuirassats, 20 creuers, més de 50 destructors, més de 60 destructors i més de 100 submarins. Aquesta Armada, amb l’ocupació dels britànics en altres teatres, podria assolir el domini a la Mediterrània. No obstant això, la flota també presentava greus deficiències. En particular, les mancances de l'entrenament de combat (la flota va descuidar l'entrenament en la realització d'hostilitats nocturnes); una forta centralització de la direcció, que va sufocar la iniciativa del personal de comandament mitjà i inferior; l'absència de portaavions, la pobra cooperació entre la flota i l'aviació costanera, etc. Un greu problema de la flota italiana va ser la manca crònica de combustible. Aquest problema es va resoldre amb l'ajut d'Alemanya.
Per tant, l'exèrcit italià era molt adequat per al bluff polític del Duce. Però pel que fa a la qualitat del seu comandament, moral i entrenament, material i equipament tècnic, les tropes italianes eren seriosament inferiors a l'enemic.
Acció de combat. Zona d'ocupació italiana
Inicialment, els aliats dels Alps planejaven atacar. No obstant això, a finals de 1939, l'exèrcit d'Olrie es va reduir, les seves unitats mòbils van ser enviades al nord, al front alemany. Per tant, l’exèrcit s’havia de defensar. A finals de maig de 1940, el Consell Militar Suprem anglo-francès va decidir que si Itàlia entrava en guerra, la Força Aèria atacaria les bases navals i els centres industrials i relacionats amb el petroli al nord d'Itàlia. Els aliats volien atraure la flota italiana cap al mar obert i derrotar-la. No obstant això, tan bon punt Itàlia va entrar en guerra, el Consell Suprem dels Aliats, en relació amb la catàstrofe general, va abandonar qualsevol acció ofensiva contra els italians.
Inicialment, el comandament italià també va abandonar les forces terrestres actives. Els italians van esperar que el front francès es col·lapsés definitivament sota la pressió alemanya. L’aviació italiana només va dur a terme batudes a Malta, Còrsega, Bizerte (Tunísia), Toló, Marsella i alguns importants aeròdroms. Es va utilitzar un nombre limitat de màquines en les operacions. Com a resposta, la flota francesa va bombardejar la zona industrial de Gènova. Avions britànics van bombardejar reserves de petroli a la regió de Venècia i instal·lacions industrials a Gènova. Els francesos van bombardejar objectius a Sicília des de bases del nord d'Àfrica. A la línia alpina, les forces terrestres van combatre focs d'artilleria, hi va haver enfrontaments menors entre patrulles. És a dir, al principi hi va haver una "guerra estranya". L'exèrcit italià no volia un assalt en tota regla contra les posicions enemigues, que pogués comportar greus pèrdues.
El 17 de juny, el nou govern francès de Petain va demanar a Hitler un armistici. La proposta de França d’armistici també es va enviar a Itàlia. Petain es va dirigir a la ràdio al poble i a l'exèrcit amb una crida a "acabar amb la lluita". Havent rebut una proposta d'armistici, el Fuhrer no tenia pressa d'acceptar aquesta proposta. En primer lloc, els alemanys van planejar utilitzar el col·lapse del front francès per ocupar el màxim territori possible. En segon lloc, calia resoldre la qüestió de les reclamacions territorials del Duce. El ministre d’Exteriors italià, Ciano, va lliurar un memoràndum en el qual Itàlia reclamava territori fins al riu Roine. És a dir, els italians volien aconseguir que Niça, Toló, Lió, València, Avinyó aconseguissin el control de Còrsega, Tunísia, Somàlia francesa, bases navals a Algèria i el Marroc (Algèria, Mers el-Kebir, Casablanca. part de la marina francesa, aviació, armes, transports. El llavi del Duce no era un ximple. De fet, si Hitler acceptava aquestes afirmacions, Mussolini guanyaria el control sobre la conca mediterrània.
Hitler no volia tal enfortiment de l'aliat. A més, Alemanya ja havia posat França en una posició humiliant, ara podria seguir una nova humiliació. Itàlia no va derrotar França per imposar aquestes condicions. El Fuehrer creia que en aquest moment era inadequat presentar demandes "innecessàries" als francesos. Les forces armades franceses de la metròpoli van ser aixafades en aquest moment. Tanmateix, els francesos encara tenien un enorme imperi colonial amb recursos materials i humans colossals. Els alemanys no van tenir l'oportunitat d'apoderar-se immediatament de les possessions d'ultramar de França. Els francesos podrien crear un govern a l’exili, continuar la lluita. Una forta flota francesa s'hauria retirat de les seves bases a França i hauria estat presa pels britànics. La guerra assumiria una naturalesa prolongada, perillosa per al Reich. Hitler planejava acabar la guerra a Occident el més aviat possible.
Per demostrar el seu benefici i viabilitat als alemanys, el 19 de juny, Mussolini va ordenar una ofensiva decisiva. El 20 de juny, les tropes italianes als Alps van llançar una ofensiva general. Però els francesos van trobar l'enemic amb un fort foc i van mantenir la línia de defensa als Alps. Els italians només van avançar poc al sector sud del front a la zona de Menton. Mussolini estava furiós perquè el seu exèrcit no pogués capturar una gran part de França a l'inici de les negociacions de pau. Fins i tot volia llançar un assalt aeri (un regiment de fusellers alpins) a la zona de Lió. Però el comandament alemany no va donar suport a aquesta idea i el Duce la va abandonar. Com a resultat, 32 divisions italianes no van poder trencar la resistència d'unes 6 divisions franceses. Els italians han demostrat la seva reputació de soldats dolents. És cert que realment no ho van intentar. Les pèrdues de les parts van ser petites. Els francesos van perdre prop de 280 persones al front italià, els italians, més de 3800 (inclosos més de 600 morts).
El 22 de juny de 1940, França va signar un armistici amb Alemanya. El 23 de juny, la delegació francesa va arribar a Roma. El 24 de juny es va signar l’acord d’armistici franco-italià. Els italians, sota la pressió de Hitler, van abandonar les seves demandes inicials. La zona d’ocupació italiana era de 832 metres quadrats. km i tenia una població de 28, 5 mil persones. Savoia, Menton, part del territori dels Alps es va dirigir a Itàlia. També a la frontera de França, es va crear una zona desmilitaritzada de 50 quilòmetres. Els francesos van desarmar les bases de Toló, Bizerte, Ajaccio (Còrsega), Orà (port d'Algèria), algunes zones d'Algèria, Tunísia i Somàlia francesa.
