Als anys 90 del segle passat, les forces armades de Singapur es van ocupar d’actualitzar el seu material, en particular les armes lleugeres. La versió amb llicència de l’americà M16 i els seus propis rifles d’assalt SAR-80 i SR-88 ja eren obsolets i no s’adeqüaven a les forces de seguretat. El desenvolupament del nou tipus va ser confiat a Chartered Industries Of Singapore. Més endavant, passarà a formar part de Singapore Technologies i es dirà ST Kinetics.
El rifle d'assalt va rebre el nom de SAR-21 (Singapore Assault Rifle - 21st Century. En traducció "rifle d'assalt de Singapur del segle XXI") i es va demostrar per primera vegada al públic el 1999 a l'exposició DSEi-99. El mateix any va ser acceptat al servei.
El requisit principal per a la nova arma era la compacitat i la facilitat d'ús. A partir d’aquestes consideracions, es va decidir construir un fusell d’acord amb la disposició del bullpup. Amb tots els avantatges d’aquest esquema, hi havia alguns inconvenients, però més sobre ells més endavant. En general, la disposició i el disseny del SAR-21 s’assemblen al rifle austríac Steyr AUG: el mateix esquema bullpup, la mateixa caixa de plàstic resistent als cops, un mànec de transport i el mateix cartutx: 5, 56 mm OTAN.
L’automatització de la màquina de Singapur es basa en un sistema de sortida de gas de curs llarg. Aquest últim està situat sobre el canó i està acoblat rígidament al portador de cargols. El mànec de càrrega, igual que a l’Heckler & Koch G36, es troba a la part superior del receptor, per sobre de l’empunyadura de la pistola i sota el mànec de transport. Durant la cocció, el mànec de càrrega es doblega cap endavant i no es mou. El canó es bloqueja girant el pern; el mecanisme de bloqueig és similar al que s’utilitza a l’americana M16. Les closques s’expulsen a través d’una finestra situada al costat dret de la màquina, cosa que, a causa de la mida de l’arma, no permet que els esquerrans puguin utilitzar el SAR-21. L'interruptor de seguretat contra incendis està situat al protector del gallet. Botó de tres posicions: bloqueig del disparador, foc únic i automàtic.
El desmuntatge incomplet de la màquina implica la seva divisió en quatre unitats separades: la part superior del receptor amb el canó, la part inferior de la caixa amb l’empunyadura de la pistola i el receptor del carregador, el mecanisme de cocció en una carcassa separada i el grup de cargols. La posició del gallet és d’interès particular: es troba darrere del receptor de la revista des de la part inferior del receptor. La part posterior del mecanisme de cocció fa el paper d'una placa de culata.
A la part superior del receptor, el SAR-21 té un mànec de transport. Igual que el Steyr AUG, alberga una mira telescòpica (augment 1,5). A la superfície superior del mànec s’instal·len una mira davantera oberta i una vista posterior. El tercer dispositiu d’observació estàndard és un designador làser. Fins i tot a la fàbrica, s’instal·la sota el canó i s’alimenta de dues bateries AA / bateries recarregables. El botó d’alimentació de la LCU es troba al costat esquerre de l’avantbraç i s’adapta perfectament a sota del polze.
El SAR-21 és alimentat per una revista de caixes de 30 rodones que compleix l’OTAN. A imatge i semblança d’algunes mostres d’armes europees, les botigues habituals de la metralladora de Singapur estan fetes de plàstic transparent, una mena de comptador de municions.
A més de la versió original, el SAR-21 es produeix en diverses modificacions:
- SAR-21GL / SAR-21M203. Opció amb un lanzagranades de 40 mm instal·lat de fàbrica. Pot ser Singapur CIS 40GL o American M203 en versió d'exportació.
- SAR-21P-rail. Aquesta modificació no té un mànec de transport i, al seu lloc, hi ha un llarg carril Picatinny per instal·lar diversos equips.
- SAR-21MMS Standart. En lloc del front, s'instal·la un "sistema de muntatge modular", format per rails Picatinny. La modificació està dissenyada per instal·lar llanternes, nanses "tàctiques" i altres accessoris.
- Carabina SAR-21MMS. Una versió generalment similar a l’anterior, però reduïda en 70 mil·límetres.
- SAR-21LWC. Carabina lleugera. La versió més compacta i lleugera de la màquina. No té un mànec de transport i el mànec de càrrega es mou cap endavant. En lloc de l'original, s'instal·la un forend en aquesta modificació, similar a la part corresponent del rifle alemany G36.
Des del 1999, el SAR-21 en diverses versions s'ha subministrat a les estructures de poder de Singapur. No hi ha dades exactes d'exportació, però se sap que aquest rifle d'assalt es subministra al Marroc, Bangla Desh, Brunei, Sri Lanka i alguns altres països asiàtics. Tot i l’absència de solucions i tecnologies revolucionàries, les revisions sobre el SAR-21 són generalment positives i la majoria de les negatives es refereixen a la incapacitat fonamental de disparar des de l’espatlla esquerra.
