Fa 250 anys, el 16 de setembre de 1770, després d’un setge de dos mesos, les tropes russes sota el comandament del comte Panin van assaltar la fortalesa turca de Bender. La guarnició turca va ser destruïda: unes 5 mil persones van morir, la resta van ser preses. Va ser una de les batalles més cruentes d’aquesta guerra.
2a ofensiva de l'exèrcit
El 2n exèrcit rus sota el comandament del general Pyotr Panin (40 mil soldats i uns 35 mil cosacs i kalmucs) durant la campanya de 1770 va operar en les direccions Bendery, Crimea i Ochakov. El cos principal de Panin anava dirigit a Bendery, el cos de Berg a la riba esquerra del Dnièper - contra Crimea i el cos de Prozorovsky - contra Ochakov. A més, part de les tropes custodiaven la rereguarda i la costa del mar d’Azov.
A la primavera de 1770, el 2n exèrcit va començar a moure's. Al juny, els russos van creuar el Bug, a principis de juliol, el Dniester. El prudent comandant va prestar especial atenció a garantir les comunicacions amb la seva base Elizavetgrad i va construir diverses fortificacions al llarg del camí. A cada nit, seguint l’exemple del tsar Pere I, va erigir un reducte. A més, es va prestar molta atenció al subministrament. Les tropes no necessitaven res. Després de creuar el Dniester, Panin es va ocupar de les fortificacions per protegir la travessia i va enviar tropes lleugeres a Bender. A la riba esquerra del Dnièster, un destacament del major general Kamensky va ser enviat a assetjar la fortalesa turca des d’aquest banc. El destacament de Felkersam, estacionat anteriorment a Dubossary, també va passar sota el seu comandament. El 6 de juliol, després de creuar el riu amb artilleria de setge, Panin va marxar cap a Bender. Després d’haver conegut l’aproximació de les tropes russes, la guarnició turca de Bendery va començar a enviar destacaments a banda i banda del Dnièster. Els nostres destacaments avançats van derrotar l'enemic. Els otomans van fugir a la fortalesa.
L’inici del setge
El 15 de juliol de 1770, l'exèrcit de Panin va arribar a Bendery. Les tropes russes sumaven més de 33 mil persones. La fortalesa turca tenia una importància estratègica: es trobava a la riba elevada del Dnièster, prop de la seva confluència amb el mar Negre. La fortalesa va ser construïda al segle XVI segons el model de les ciutadelles europees, estava dividida en les parts superior, inferior i la mateixa ciutadella, estava envoltada per un alt mur de terra i una rasa profunda. Bender era una de les fortaleses més fortes de l'Imperi Turc. Per tant, la fortalesa de Bendery va ser anomenada "un fort castell a les terres otomanes". La guarnició otomana comptava amb unes 18 mil persones, encapçalades pel seraskir Mohammed Urzhi Valasi. Entre la infanteria hi havia molts genissaris útils. Hi havia més de 300 armes a les parets.
El comte Panin es va apropar a Bendery a la dreta i a Kamensky, al llarg de la riba esquerra del Dnièster. A primera hora del dia, les tropes russes en cinc columnes es van apropar a la fortalesa a la distància d’un tret de canó. Els turcs van disparar artilleria pesada, però l’efecte va ser pràcticament nul. Quan les columnes russes van arribar als llocs on van ser assignats per establir camps, els turcs van fer una forta sortida (fins a 5.000 homes d'infanteria i cavalleria). Van atacar la nostra cavalleria, que escortava dues columnes del flanc dret. La superioritat de l'enemic va obligar la nostra cavalleria a retirar-se. El comandant va enviar al rescat tota la cavalleria de les tres columnes del flanc esquerre. També hi va enviar des del flanc esquerre dos batallons de granaders i 4 batallons de mosqueters. La batalla feia una hora i mitja que durava quan es van produir reforços i van atacar l'enemic des de tres bàndols. Els otomans foren immediatament tombats i fugiren cap a la fortalesa. Els turcs van perdre diversos centenars de persones mortes i ferides. Les nostres pèrdues són de més de 60 persones.
Panin podia llançar immediatament tropes a l'assalt, intentant derrotar l'enemic desmoralitzat. No obstant això, hi va haver rumors sobre una epidèmia de pesta a Bendery. Per tant, el comandant rus tenia por d’una acció decisiva. Panin va enviar cartes a Bendery seraskir, guarnició i ciutadans, exigint la rendició de la fortalesa, prometent clemència, en cas contrari va amenaçar amb la ruïna i la mort. No hi va haver resposta. Per a avergonyir l'enemic, Panin va informar els otomans sobre la derrota de l'exèrcit turc a la batalla de Larga.
Per envoltar millor la fortalesa i interrompre la seva comunicació amb el món exterior, Panin va enviar patrulles de cosacs i kalmucs. La nit del 19 de juliol va començar la construcció del primer paral·lel: una trinxera adaptada per a la defensa durant el setge de la fortalesa. A la matinada, la majoria estava llesta, amb 25 canons desplegats allà. Quan els turcs van veure les fortificacions russes, es van alarmar i el 20 de juliol van disparar artilleria tot el dia. Però el foc turc no va servir gaire. La nit del 21 de juliol es va aprofundir la trinxera, es van disposar 2 bateries per a 7 canons de setge i 4 morters. La tarda del dia 21, les bateries russes van disparar a la fortalesa enemiga i van incendiar la ciutat diverses vegades. Els turcs van respondre amb un fort foc, però van disparar malament. Sota la pressió dels russos, els otomans van cremar el suburbi i van deixar les fortificacions avançades. Part de les fortificacions de la nit del 22 les nostres tropes van ocupar i van crear el 2n paral·lel. A la matinada, els turcs van fer una sortida, però van ser fàcilment repel·libles. El contraatac va ser dirigit pel coronel Felkerzam amb els jaegers. La fortalesa de Bendery va ser bombardejada de nou, provocant una sèrie d'incendis. El tir de cartes dels canons de Kamensky des de la riba esquerra del Dnièster va impedir que l’enemic rebés aigua i n’ha faltat. Els fugitius de Bender van informar de baixes elevades i danys importants. No obstant això, els otomans es van defensar tossudament.
Deteriorament de la fortalesa
La nit del 23 de juliol es van continuar les tasques de setge. El matí del 23, els turcs van tornar a fer una sortida, però va ser repel·lit per un contraatac dels rangers dirigits per Felkerzam i Kamensky (va arribar en aquell moment al marge dret). Es van continuar treballs d'enginyeria: es van aixecar noves bateries, es van aixecar reductes, es van excavar trinxeres, etc. Els treballs de setge van tenir èxit. Els turcs van continuar resistint desesperadament. Esperaven que el Gran Visir i el Khan de Crimea destruirien el primer exèrcit rus de Rumyantsev i ajudarien Bendery. Tot i això, aquestes esperances es van esvair: el 25 de juliol es van donar notícies sobre la derrota de l’exèrcit turc a Cahul el 21 de juliol. A la vista de la guarnició enemiga, els russos van celebrar solemnement aquesta victòria. Al vespre, la fortalesa va ser disparada des de totes les armes.
No obstant això, la fortalesa de Bendery va continuar resistint. El seu cap, Mohammed Urzhi-Valasi, va morir (possiblement enverinat), i Emin Pasha va prendre el seu lloc. Panin va informar el nou comandant de la derrota del visir a Cahul i de la deposició d'una part dels tàrtars de Crimea de Turquia. Emin Pasha no va deixar les armes. Les bateries russes cada cop eren més a prop de la fortalesa, el seu foc es va fer més eficaç. Els turcs responien cada cop més dèbils, estalviant municions. Van continuar fent sortides, però van ser repel·lits per les tropes de cobertura, que van ser recolzats pels caçadors. El 30 de juliol es va establir el tercer paral·lelisme. A la nit, els otomans van sortir violentament i van atacar els treballadors. El fort foc de rifles i bombons no els va aturar. Llavors les nostres tropes van colpejar amb baionetes, l'enemic va fugir.
La situació de la guarnició de Bender empitjora. La ciutat va ser sotmesa a bombardejos constants, hi havia falta d’aigua i municions. La pudor dels morts era als carrers. Panin va tornar a oferir el canvi als turcs, però no va rebre una resposta positiva. Emin Pasha, insatisfet amb el comportament de les tropes, va amenaçar amb el càstig a qualsevol que gosés retirar-se davant els russos. La nit de l’1 i el 2 d’agost, els otomans van fer forts atacs, però els seus atacs van ser rebutjats. En aquestes batalles, el major general Lebel, que dirigia les tropes a les trinxeres, va resultar ferit de mort. Els turcs no van poder aturar la feina del setge. Es van continuar. En el futur, els turcs van continuar fent sortides, però es van tornar més i més febles. El 8 d'agost es va fer un altre fort bombardeig de la fortalesa (es van disparar més de 2.100 trets). Els turcs van intentar respondre, però moltes de les seves armes van ser suprimides. Els fugitius de Bendery van informar de fortes baixes, però van afirmar que, passés el que passés, la guarnició encara estava preparada per defensar-se fins a l'últim. Més tard, veient que el bombardeig de la ciutat no va conduir a la rendició de l'enemic, Panin va ordenar tenir cura de les petxines. No es van disparar més de 200-300 trets al dia.
Al mateix temps, les nostres tropes realitzaven treballs miners subterranis per explotar les fortificacions enemigues. Els turcs van realitzar treballs de contramines, però sense èxit. Els intents d’explotar les nostres estructures subterrànies han fracassat. Tot i això, les pluges van frenar la feina. El van obligar a corregir constantment la feina ja realitzada. L’activitat de combat ha baixat significativament. Només el 22 d'agost els turcs van fer una sortida important. Quan va acabar la feina de les mines, el comte Panin va començar a preparar un assalt. Es van nomenar els caps de les companyies d’assalt, entre ells Kutuzov i Miloradovich. És interessant que Emelyan Pugachev participés en el setge de Bender amb el rang de corneta. A partir del dia 23, l'activitat de l'artilleria russa va augmentar, ara es disparaven fins a 500 tirades al dia.
Els turcs no es van rendir. A la matinada del 29 d’agost, van explotar una mina i van llançar un poderós atac. Malgrat el fort foc de canister, els valents turcs van irrompre a les fortificacions cap endavant. Però els darrers dies han tingut més tropes de l’habitual. Els granaders van contraatacar i van fer retrocedir l'enemic. Les nostres pèrdues en aquesta batalla van ascendir a més de 200 persones. L’explosió hostil no ens va tornar a fer mal. Es va començar a notar la manca de municions i, a causa de la continuació del setge, que va durar més del previst, les obus van començar de nou a estalviar-se (unes 100 voltes al dia). Es va anunciar una recompensa pels nuclis recollits al camp. Però això no va ser suficient. El subministrament de munició nova ha començat des de Khotin, Ackerman, Kiliya i Izmail. La necessitat de petxines era tan gran que tots els generals i oficials van donar els seus cavalls per això.
Només el 3 de setembre, per tal d’ocultar la preparació de l’assalt, es va augmentar el bombardeig de Bender fins a 600 trets. A la nit, una mina va explotar sota el glacis, un suau terraplè de terra davant del fossat exterior de la fortalesa. Els turcs es van precipitar immediatament a l'atac, però van ser repel·lits pel foc i les baionetes. La lluita va ser ferotge. L’enemic va patir greus pèrdues, els nostres danys van ser de més de 350 persones. La nit del 6 de setembre es va explotar una altra mina, es va ocupar un gran cràter i es va convertir en una fortificació.
Amb foc, tro i espasa …
Ambdues parts es preparaven per a la darrera batalla decisiva. El fugitiu de la fortalesa va informar que el Bendery Pasha va prestar jurament als soldats de lluitar fins a l'últim extrem. El comandant rus va decidir iniciar l'assalt la nit del 15 al 16 de setembre de 1770. Els granaders, que estaven a l'avantguarda de l'atac, es van dividir en tres columnes sota el comandament dels coronels Wasserman, Korf i Miller. Rangers i mosqueters estaven en reserva per a les columnes d'assalt. El flanc dret estava comandat pel general Kamensky, a l'esquerra, pel comte Musin-Pushkin. Se suposava que la resta de tropes donarien suport a l'èxit de les columnes atacants. Al flanc dret hi havia la infanteria sota el comandament del general Elmpt i la cavalleria de Vernes, a l'esquerra, tots els voluntaris.
Abans de començar l'assalt, la nostra artilleria sota el comandament del general Wolfe va obrir un fort foc. A les deu del vespre del 15 de setembre, una poderosa mina (400 lliures de pólvora) va ser detonada. Les tropes van atacar. Els turcs van obrir un fort foc, però van disparar malament a les fosques. Panin, en adonar-se que les nostres tropes havien entrat a la muralla, va enviar als guardaboscos del coronel Felkersam a donar suport al flanc esquerre, Larionov i Odoevsky amb tropes de la divisió Elmpt a la dreta. Tan bon punt la columna central va començar a moure’s, el coronel Miller va morir, el soldat va ser dirigit pel tinent coronel Repnin. Els soldats russos van superar ràpidament tots els obstacles: van forçar el fossat al peu del glacis, un doble palissat a la carena del glacis, el principal fossat de la fortalesa. Després, les escales es van adossar a la muralla. Els soldats es van precipitar a l’eix. Les columnes del flanc també van irrompre amb èxit a l'eix.
Va seguir una dura lluita cos a cos. Els turcs van lluitar amb una gran ferocitat. Des de les muralles, la batalla es va estendre pels carrers i les cases. Les nostres tropes havien de pagar un preu elevat per cada pas que feien. Però els nostres soldats es van dirigir cap a la ciutadella. Les unitats van rebre reforços, cada vegada més tropes van entrar a Bender. Gairebé tota la infanteria de l'exèrcit va participar a la batalla. Per cobrir la rereguarda d'un potencial atac enemic, Panin va ocupar les trinxeres amb mosquetons desmuntats, hússars, etc. La cruenta batalla va durar tota la nit i tot el matí. La ciutat estava en flames. Alguns dels edificis van ser incendiats per la nostra artilleria per distreure l'enemic i facilitar l'atac. Durant la batalla als carrers, els turcs es van defensar aferrissadament en grans edificis i Panin va ordenar que els cremessin. Llavors els mateixos otomans, amb l'esperança de romandre a la ciutadella, van començar a calar foc a les cases perquè no caiguessin en mans dels infidels i el foc va interrompre l'assalt al castell. La batalla en curs no va permetre als nostres soldats apagar el foc.
Els otomans, que volien aturar el moviment de les nostres tropes, van fer una última sortida. Fins a 1.500 de la millor cavalleria i 500 persones d’infanteria van sortir de les portes que donaven al riu i es van reunir per atacar a la part posterior del nostre flanc esquerre o al llarg dels carros, on hi havia un petit grup de malalts i no combatents. Diversos esquadrons de la nostra cavalleria del flanc esquerre van atacar l'enemic, però veient la debilitat de l'enemic, els turcs els van passar per alt. Anaven a atacar el tren. El valent coronel Felkerzam va veure el perill des de la muralla, va tornar amb els seus caçadors i es va precipitar a protegir el comboi. Altres comandants van seguir l'exemple. El general Elmpt va enviar a tots els que estaven a mà als carros, voluntaris, cavallers desmuntats, cosacs, que es trobaven a diversos llocs al voltant de la fortalesa. Fins i tot van girar els canons des del paral·lel posterior i van obrir foc a trets. Els turcs van ser atacats per totes bandes. Van lluitar de valent, però el seu pla va fracassar. En veure el fracàs de l’operació, els otomans van intentar obrir-se pas cap a Ackermann, però ja era massa tard. Tota la cavalleria va ser exterminada, una part de la infanteria es va rendir.
La destrucció d'aquesta unitat va ser l'última palla per a la guarnició de Bender. A les 8 del matí els turcs es van oferir a rendir-se. 11, 7 mil persones van deixar les armes, durant l'assalt van morir 5-7 mil persones. Es van treure 348 armes de la fortalesa. Tots els presoners i ciutadans van ser traslladats al camp, la ciutat i el castell van estar en flames. El foc va durar tres dies. Tots els edificis van ser cremats. Hi havia ruïnes fumadores al lloc de la ciutat recentment rica. Bendery ha perdut l'orgullós títol d'una fortalesa inexpugnable.
Durant l'assalt, l'exèrcit rus va perdre més de 2.500 morts i ferits. I en total, durant el setge i l'assalt, l'exèrcit de Panin va perdre més de 6 mil persones (gairebé una cinquena part). La mort de la ciutat i les greus pèrdues van causar una impressió desfavorable a Sant Petersburg i van reduir considerablement el valor de l’adquisició, tan comprada. Catalina II va dir: "Que perdre tant i guanyar tan poc, era millor no prendre Bender en absolut". Però es va emocionar. La caiguda de l'estratègica fortalesa de Bendery va colpejar durament Turquia. Les autoritats turques es van declarar de dol per això. Després de la caiguda de Bender, l'interfluvi Dniester-Prut va quedar sota el control de l'exèrcit rus. A més de les hostilitats reals prop de Bendery, Ochakov i Crimea, en nom del govern, Panin va dur a terme negociacions amb els tàtars durant tot l'any. Com a resultat d’aquestes negociacions i dels èxits militars de l’Imperi rus, els tàtars de les hordes Budzhak, Edisan, Edichkul i Dzhambulak van decidir abandonar el Port i acceptar el mecenatge de Rússia.
