La data significativa és el 12 de juliol de 1943. Fa 75 anys, va tenir lloc una de les principals batalles de tancs de la Gran Guerra Patriòtica: a la cara sud de la protuberància de Kursk, prop de Prokhorovka. En la historiografia militar soviètica, aquest episodi es va presentar com la victòria dels petroliers soviètics en una batalla frontal amb els alemanys, en la qual van participar fins a 1.500 tancs de les dues parts.
Els estudis de documents d’arxiu realitzats per historiadors han demostrat que això no és pas així. Molts fets i equivocacions de l’alt comandament militar eren simplement amagats i presentats amb una llum distorsionada. L'historiador Valery Zamulin va fer un intent d'investigar objectivament aquesta qüestió sobre la base de documents soviètics i alemanys d'arxiu, així com de les memòries dels participants en aquest enfrontament, al seu llibre "La massacre de Prokhorov".
Fent servir els materials d’aquest llibre, voldria recordar breument les pàgines tràgiques d’aquells dies de la guerra, quan, a causa de les ambicions o el lideratge inepte de les tropes, milers de petroliers soviètics pagaven amb la vida. Els llocs d’aquestes batalles també són significatius per a mi. Vaig néixer a Kursk Bulge a la postguerra i de petit les meves joguines eren mines i petxines que recollíem als afores de la ciutat.
Ja eren mitjans dels anys 50 i, per alguna raó, ningú no es va emportar aquestes "joguines", n'hi havia massa en aquests llocs. Després van desaparèixer ràpidament, però els seus records queden fermament gravats a la memòria. El 1943, els alemanys es precipitaven en direcció a la ciutat, on es trobava la seu del front de Voronezh. A Yakovlevo, el primer exèrcit de tancs de Katukov va aturar els alemanys, es van veure obligats a girar en direcció a Prokhorovka.
Després d’haver encunyat 30-35 km en la defensa soviètica i haver obert dues línies defensives, els alemanys es van apropar a Prokhorovka i estaven preparats amb falques tancs per trencar la tercera línia defensiva i arribar a l’espai operatiu per cobrir Kursk des de l’est..
Des del quarter general, aquesta direcció va ser supervisada pel cap de l'estat major Vasilevsky. Es va dirigir a Stalin amb una proposta per enfortir el front de Voronezh amb el 5è Exèrcit de Tancs de Guàrdies al comandament de Rotmistrov i el 5è Exèrcit de Guàrdies al comandament de Zhadov, després d'haver-los transferit des del front de l'estepa de reserva.
Aquesta proposta va ser acceptada. Els petrolers de Rotmistrov, després d’haver completat amb èxit una marxa de 230 quilòmetres, es van concentrar a la zona de Prokhorovka el 9 de juliol. Els dos exèrcits, juntament amb altres formacions, formaven gairebé 100 mil agrupacions. L'exèrcit de tancs Rotmistrov tenia 931 tancs, inclosos 581 T-34 (62, 4%) i 314 T-70 (33, 7%). La presència d'un gran nombre de tancs T-70 lleugers va reduir significativament la capacitat de combat de l'exèrcit.
Per la banda alemanya, a Prokhorovka, es van oposar dos cossos de tancs alemanys, que incloïen tres divisions de tancs SS seleccionades Leibstandarte, Das Reich i Dead Head. Els alemanys tenien 294 tancs, inclosos 38 tigres i fins i tot 8 capturats T-34. Aquestes forces van xocar el 12 de juliol en una batalla de tancs, la proporció en tancs era de 3: 1 al nostre favor.
Després d’analitzar la situació actual, Vasilevsky i el comandant del front de Voronezh, Vatutin, van decidir el 9 de juliol llançar el contraatac principal prop de Prokhorovka amb les forces de l’exèrcit de tancs de Rotmistrov i dos auxiliars als flancs esquerre i dret. Estava previst derrotar l'agrupació alemanya i tornar-lo a llançar a les posicions al començament de l'ofensiva.
El desplegament de l'exèrcit de tancs en formacions de batalla estava previst que es dugués a terme al sud i al sud-oest de Prokhorovka, on el terreny va permetre concentrar aquesta massa de tancs i, en el procés d'un contraatac, arribar a l'espai operatiu en direcció a Yakovlevo. En el moment de la decisió sobre el contraatac, els grups alemanys es trobaven a una distància d’uns 15 quilòmetres de Prokhorovka, i aquesta decisió estava justificada.
En els dos dies següents abans del contraatac, la situació operativa va canviar dràsticament no a favor dels plans del comandament soviètic. El terreny a la zona de Prokhorovka es caracteritzava per la presència de barrancs profunds amb esperons laterals, una plana inundable pantanosa del riu Psel, un terraplè de ferrocarril escarpat, una carretera de nivell fins a Prokhorovka i una rasa antitanque excavada.
Els alemanys van aprofitar-se amb èxit de tot això i el 10-11 de juliol van dur a terme una sèrie d'operacions ofensives tàctiques que van millorar significativament la seva situació operativa i van posar en perill els plans del comandament soviètic de lliurar un contraatac.
La batalla de Prokhorov va començar el 10 de juliol amb una ofensiva de la SS Panzer Division Leibshtnadart en un sector tàcticament important del front prop de la granja Ivanovsky Vyselok. Era la cruïlla de la carretera més baixa cap a Prokhorovka i les carreteres cap a Belenikhino i Storozhevoe, i hi havia un revolt al ferrocarril. La ràpida captura d’aquest nus va permetre organitzar una ofensiva a Prokhorovka, coberta per un terraplè de ferrocarril i un cinturó forestal.
Els alemanys van organitzar molt bé aquesta operació. A la nit, els sabadors van fer passos als camps de mines, a la matinada, un grup de sabotatge va penetrar al nostre punt fort, va destruir les línies de comunicació, va danyar alguns dels equips, va capturar el comandant del batalló dormit i va tornar a les seves posicions. Al matí, va començar l’ofensiva alemanya, el batalló no va obrir foc, veient que els alemanys anaven a buscar les mines. No sabien que les mines ja no hi eren, els tancs es van precipitar ràpidament a la fortalesa i la van destruir completament.
Basant-se en el seu èxit, els alemanys van capturar immediatament Ivanovsky Vyselok, part del cap de pont al sud de Prokhorovka, des d’on s’havia de desplegar l’exèrcit de tancs de Rotmistrov, la cruïlla de carreteres més petites i va tallar el ferrocarril. Aquest va ser el primer èxit tàctic dels alemanys a la batalla de Prokhorovka, que els va permetre avançar 3-3, 5 km i va complicar dràsticament l'aplicació del nostre contraatac de tancs.
L’avenç i l’avanç dels alemanys cap a Prokhorovka es va aturar i no els va permetre trencar la tercera línia defensiva, sinó que intenta restablir la posició anterior en un sector tàcticament important del front al final del dia, inclosos els usos significatius les forces del tanc, no van portar a res. Després d’haver patit fortes pèrdues, les tropes soviètiques van passar a la defensiva.
La nit del 10 de juliol, les defenses es van organitzar precipitadament en noves posicions. El comandament soviètic no va aconseguir organitzar una línia de defensa densa i contínua, que els alemanys no van deixar d'aprofitar l'endemà.
Era extremadament important per al comandament soviètic evitar la captura de la granja estatal Oktyabrsky i la consolidació dels alemanys a la zona de l'altura 252,2, que és un centre de defensa clau davant de Prokhorovka. La captura d'aquesta alçada va amenaçar el col·lapse de la defensa en aquest sector del front i va facilitar l'avanç dels alemanys cap a l'est. En comprendre la importància d’aquesta unitat de defensa, els alemanys van llançar una ofensiva aquí mateix.
Després d’haver obtingut un avantatge tàctic amb l’accés al ferrocarril, els alemanys van fer el segon pas: van organitzar una ofensiva a aquesta altura a primera hora del matí de l’11 de juliol. Cobrint-se amb un ferrocarril i un cinturó forestal, els alemanys van prendre l’alçada al llarg de la carretera Yakovlevo-Prokhorovka amb importants forces d’infanteria i tancs al migdia. En moviment, van superar l’única secció transitable del tanc d’uns 1 km d’amplada des de la rasa antitanc fins al ferrocarril i es van precipitar a les nostres defenses.
A més de 8 km, els alemanys van arribar als afores del sud de Prokhorovka i van capturar completament el cap de pont per al desplegament del cos de tancs de Rotmistrov. Els contraatacs només van aconseguir evitar l’expansió de l’avenç, empènyer l’enemic fora de les rodalies de Prokhorovka i evitar la seva rendició. No va ser possible recuperar la situació i recuperar les posicions perdudes. Al final del dia, una "gola estreta" es va tallar profundament en la defensa soviètica, la punta de la qual descansava contra Prokhorovka, i els alemanys van començar a enfortir-la vigorosament.
Unes hores abans del contraatac, el comandament soviètic es va enfrontar a un dilema de què fer després. Per a un contraatac, es va reunir un poderós puny blindat que esperava el comandament, però el punt de partida des d'on havia de començar l'atac va ser capturat per l'enemic, no hi havia cap altre front adequat en aquest sector del front.
Era molt perillós iniciar una operació en les condicions imperants i desplegar cossos de tancs davant de la línia de front enemiga, la probabilitat de destruir tancs que no aconseguien convertir-se en formacions de batalla era massa alta.
Tot i la complicació de la situació, Vasilevsky i Vatutin encara van decidir provocar un contraatac. La decisió de reforçar l'agrupació del front per dos exèrcits i llançar un contraatac contra les forces enemigues que avançaven es va prendre a proposta de Vasilevsky. Després de fracassar en contenir l'ofensiva de l'enemic, aparentment no es va atrevir a anar al Quarter General amb la proposta de cancel·lar l'operació ja prevista.
L'exèrcit de tancs va haver de resoldre dos problemes, piratejar les defenses de l'enemic i destruir el seu grup de vaga. És a dir, l'exèrcit de tancs no va ser llançat cap a un avanç, sinó per trencar les defenses de l'enemic. Rotmistrov va decidir aixafar l'enemic amb un atac massiu de tancs en una zona estreta, decidint llançar-hi quatre brigades de tancs i un regiment de canons autopropulsats amb intervals insignificants.
La preparació del contraatac es va dur a terme en poc temps, va ser impossible preparar una operació tan complexa i d’alta qualitat en dos dies i no es va tenir en compte tot i es va treballar. A més, l'enemic va complicar seriosament la tasca capturant el cap de pont previst per al desplegament.
El contraatac va ser lliurat per les forces de tres cossos de tancs amb 538 tancs en servei. En el primer esglaó, se suposava que havien de sortir 368 tancs de dos cossos de tancs, mentre que un contenia un 35,5% i l’altre un 38,8% de tancs T-70 lleugers. Aquest tanc amb armadura lleugera i armament feble no era capaç de lluitar en peu d'igualtat amb cap dels tancs alemanys. Se suposava que els petroliers avançaven en una estreta franja entre el riu Psel i el ferrocarril i, en una col·lisió amb l'enemic, això hauria d'haver conduït inevitablement a una barreja de les formacions de batalla del cos, cosa que va passar.
Era impossible crear un sol cop de puny de dos cossos en una zona estreta. A més, al final d'aquest "corredor" hi havia un obstacle natural: un barranc profund, que reduïa la zona ofensiva en 2 km. Immediatament després del seu pas, els vehicles de combat van caure sota el foc enemic, situat a 300-500 metres del barranc. No hi havia espai ni per a una brigada de tancs, ni molt menys per a tot un cos, per donar la volta a la formació de batalla o guanyar velocitat.
La nit anterior al contraatac, els alemanys van irrompre en direcció a Korocha, el començament del contraatac es va haver de posposar de 3.00 a 8.30 i una part dels mitjans de l'exèrcit de tancs, 161 tancs i dos regiments d'artilleria, Rotmistrov va haver de donar per eliminar l'avenç.
Abans de l'atac dels tancs, la infanteria va intentar fer fora als alemanys i eixamplar l'estret gola davant del turó 252.2 per al pas dels tancs, però tots els intents van fracassar. Els alemanys, després d'haver-se apoderat del cap de pont, durant la nit el van enfortir seriosament amb armes antitanques i estaven ben preparats per als atacs dels petrolers soviètics. L’alta saturació de la línia de defensa alemanya amb armes de foc i l’hàbil organització del sistema de resistència al foc van ser un dels principals motius de la derrota del cos de tancs soviètics.
Els petrolers de Rotmistrov la matinada del 12 de juliol havien d’anar directament a la línia de defensa alemanya saturada de tancs, artilleria, armes d’atac, destructors de tancs i morters pesats. En total, fins a 305 canons i morters de tot tipus es van concentrar en aquest tram amb una longitud de 6,5 km. Amb una defensa tan mortal, el cos de tancs, espremut a banda i banda pel riu i el ferrocarril, va atacar, condemnant-se a una inevitable derrota.
El comandament soviètic desconeixia la situació operativa que s'havia desenvolupat a la nit abans de la contraataca, així com de com s'havia consolidat l'enemic a les línies assolides. El ramificat reconeixement no es va dur a terme i el comandament no tenia una imatge detallada de l'estat de l'enemic davant del front de l'exèrcit de tancs en el moment de l'inici del contraatac.
El final segueix …
