El contraatac de l'exèrcit de tancs de Rotmistrov a la zona de Prokhorovka, malgrat els contratemps dels dos dies anteriors, es va produir el matí del 12 de juliol. Al mateix temps, es van llançar dos atacs de tancs als flancs: l'exèrcit de tancs de Katukov en direcció a la carretera d'Oboyansk i des de l'altre flanc al revolt del riu Psel. Aquestes vagues requereixen una consideració separada.
Abans del llançament del contraatac, tothom, des de l’alt comandament fins a la base, tenia confiança en el seu èxit. Per primera vegada des del començament de la guerra, un poderós puny de tanc, gairebé mil tancs, es va concentrar en un sector estret del front. Tothom veia aquest poder i tenia moltes ganes de lluitar.
Per a molts oficials i homes de l'exèrcit de tancs de Rotmistrov, aquesta va ser la primera batalla, estaven disposats a dur-la a terme amb dignitat. A les primeres hores del contraatac, van caure en un triturador de carn terrible i van quedar impactats pel que passava, però, recuperats, van lluitar de valent. Hi havia exemples més que suficients d’heroisme personal i de masses.
El contraatac del cos de tancs va començar a les 8.30 del matí immediatament després de la preparació de l’artilleria, que no va complir la seva tasca d’interrompre el control de les unitats avançades de l’enemic i suprimir les seves armes antitanc per a les operacions amb èxit dels primers tancs esglaonats.
A causa del fet que la vora frontal de la defensa de l'enemic es va formar només a la nit abans del contraatac, el reconeixement no va poder establir la presència i el desplegament de les seves armes de foc, per tant l'eficàcia del foc era baixa. El tir es va dur a terme a les zones i durant la preparació de l'artilleria no va ser possible interrompre greument el sistema de foc de l'enemic i destruir les seves armes antitanques.
Quan planejava un contraatac, el comandament es va centrar en una ràpida tirada de tancs profunds en les defenses enemigues des dels primers minuts de l'atac. El cop principal es va dirigir a la granja estatal d'Oktyabrsky i, a l'altura de 252,2, havien de colpejar la "bifurcació" entre els dos cossos de tancs que avançaven.
Un cos de tancs va atacar en dos esglaons al llarg del ferrocarril, el segon al llarg del riu Psel, la seva formació de batalla es va construir en tres esglaons. Així, en el primer esglaó d’atac de dos cossos en una franja d’uns 6 km d’amplada, hi havia quatre brigades, un regiment de tancs, un total de 234 tancs i 19 canons autopropulsats.
El matí del 12 de juliol no hi va haver una allau contínua. Si els 368 vehicles de combat dels dos cossos van atacar realment al mateix temps en aquest estret sector de la defensa alemanya, doncs, sens dubte, l’haurien travessat. Però no va ser possible organitzar una "allau blindada".
Els alemanys es van apoderar del cap de pont des del qual estava previst llançar un contracoll, i les posicions inicials de les brigades es van desplaçar a diversos quilòmetres de la línia del front.
La considerable distància i el terreny tallat per bigues van augmentar notablement l'interval entre la introducció del primer i segon esglaons de cos a la batalla.
Els batallons de tancs des de la zona de concentració fins als inicials es movien en diverses columnes i després passaven per posicions d'infanteria i passatges estrets en camps de mines en columnes de companyies que començaven a desplegar-se en la formació de batalla davant l'enemic. Així, l'enemic va tenir l'oportunitat d'observar la formació d'una falca de tanc i preparar-se per repel·lir el cop.
La zona de davant de la granja estatal i l'altura, on es van desplegar formacions de tancs sota foc enemic i van llançar un atac, també era molt estreta, només uns 900 m. Fins i tot una brigada no podia desplegar-se completament en una línia, només un batalló. Això va provocar greus complicacions des dels primers minuts de l'atac.
En primer lloc, el cos no va ser capaç de llançar una quantitat important de vehicles blindats a la batalla alhora, sinó que els va introduir per parts, amb intervals significatius entre ells. En segon lloc, tampoc no va ser possible utilitzar la velocitat dels tancs com un dels elements principals d’un avanç. Les brigades no van atacar en un front ampli, però en grups nombrosos i concorreguts, en aquestes condicions era difícil per les seves tripulacions maniobrar.
La força màxima sempre s’inverteix en el primer atac, per la qual cosa era extremadament important al principi de l’atac observar la sincronització i la continuïtat de l’entrada a la batalla, tant de batallons com de brigades. L'interval entre l'entrada en batalla de batallons en una brigada es va fixar en 10 minuts i per a les brigades en 30 minuts. Però això era impossible d’aconseguir.
La distància significativa des del lloc on es trobaven les brigades del segon esglaó fins a la vora frontal i el difícil terreny en el seu camí van provocar un augment de l’interval entre l’entrada a la batalla de brigades no només del primer i del segon escaló, sinó també també dins del primer esglaó.
Per tant, les formacions de cossos no anaven en un ampli corrent continu, sinó en onades, brigada per brigada, i l'interval entre elles per a una batalla dinàmica de tancs era significatiu, des de 30-40 minuts fins a 1-1, 2 hores. Això va fer possible que l'enemic els destruís al seu torn.
En aquest sentit, en dues direccions al llarg del ferrocarril i des de la zona de Petrovka al llarg del riu en dos grups, no connectats entre si, només dues brigades de tancs i tres bateries de canons autopropulsats es van desplaçar en escala fins a l'altura en una formació de batalla, amb un nombre total no superior a 115 tancs i canons autopropulsats … És a dir, al començament del contraatac de les forces principals, era simplement impossible organitzar una allau de tancs.
A més de la fallida elecció del terreny per a la introducció de grans tancs, el comandament va jutjar malament el poder de la defensa antitanque de l'enemic en aquest sector. No esperava que l'enemic pogués crear, en una breu nit d'estiu, una defensa estable capaç d'aturar diversos centenars dels nostres vehicles de combat.
Tan bon punt els nostres petroliers s’acostaven a la distància d’un tret directe cap a les posicions enemigues, immediatament van esclatar amb torxes i van començar a fumar aproximadament dues dotzenes de vehicles de la primera línia. Es va sentir que la falca blindada de les brigades es va aturar bruscament davant d’un gran però invisible obstacle.
La formació de la batalla es va veure interrompuda, les tripulacions van començar a maniobrar al camp de batalla, fugint, intentant utilitzar els plecs del terreny per sortir del foc destructiu. Una part important de la primera línia es va cremar en qüestió de minuts. Immediatament va quedar clar que la falca de xoc d'ambdós cossos havia trobat defenses antitanques ben organitzades.
Així, el primer cop decisiu dels dos cossos de tancs no va funcionar.
L’enemic no va permetre que la primera línia de tancs s’acostés a la distància des de la qual el T-34, i molt menys el T-70, podia fer foc efectiu. L'enemic simplement va disparar la primera línia i la resta de tancs es van aturar i van començar a lluitar contra incendis des del lloc.
El comandament va entendre que la incidència d'una vaga frontal per part de dos cossos, per molt cínica que soni, inicialment va posar fi a les brigades del primer esglaó. Després d'haver-se cremat, van haver d'obrir el camí per al moviment posterior de tancs del segon escaló. Les brigades del segon esglaó van sortir a la batalla només quan es van aturar les brigades del primer esglaó i la meitat dels seus vehicles ja havien estat eliminats.
Els tancs no podien obrir-se pas entre el ferrocarril i la granja estatal a través de la carena de l’altura 252,2, l’enemic utilitzava efectivament les capacitats de la seva defensa antitanque. Com a resultat, l'àrea 1 km al nord i nord-est de l'alçada va resultar ser un autèntic cementiri per als batallons de tancs, aquí al començament de l'atac van patir les pèrdues més grans.
Després de l'entrada del segon i tercer esglaons, el nombre de tancs en direcció a l'atac principal dels dos cossos gairebé es va duplicar, els artillers i els petrolers enemics no van poder aturar l'atac dels nostres petrolers. Això va ajudar a un grup de vehicles de combat a irrompre cap a la carena i cap a la zona de la granja estatal.
Des de la primera hora, la batalla per la granja estatal Oktyabrsky i l’altura de 252,2 s’assemblaven al surf. Quatre brigades de tancs, tres bateries de canons autopropulsats i dos regiments de rifles van rodar a la zona en onades, però, després d'haver trobat una ferotge resistència enemiga, es van retirar de nou. Va durar gairebé cinc hores, fins que els petrolers van expulsar l'enemic de la zona, patint colossals pèrdues.
És difícil entendre la lògica de l'ordre. Per què durant tant de temps forces significatives de vehicles blindats es van dirigir a un poderós reducte antitanque, si després de la primera hora de la batalla quedava clar que era necessari canviar de tàctica?
A les 10.30-11.00, l'avanç de quatre brigades de tancs ja havia estat detingut, va començar una forta batalla de focs amb una defensa antitanque ben organitzada. Només hi va haver un avanç local dels nostres petrolers a una profunditat de 5 km a prop de la granja estatal de Komsomolets, però els alemanys van poder eliminar-lo. Aquest va ser l’avenç més massiu i profund dels nostres tancs, però va resultar ser l’últim. Per al seu desenvolupament, al comandament soviètic no li quedaven més forces.
La versió sobre col·lisions massives frontals de tancs soviètics i alemanys en aquesta batalla no està confirmada per res. No calia empènyer els tancs alemanys cap als tancs soviètics a tota velocitat. Els alemanys tenien una defensa ben organitzada, la seva tasca era repel·lir amb foc tots els mitjans disponibles per avançar en tancs soviètics, cosa que van fer.
Només hi va haver batalles aïllades de tancs soviètics i alemanys. A l’altura 252,2 hi va haver diverses batalles d’aquest tipus entre grups de vehicles de combat, però això va tenir lloc ja a la tarda, quan els alemanys van llançar una contraofensiva. En aquest moment, la iniciativa va sorgir de les seves unitats de tancs. El nombre total de tancs dels dos bàndols que participaven en aquestes batalles no superava les 50-60 unitats.
Amb el suport de la contraofensiva, la nostra aviació també va actuar amb força èxit. No va poder donar cobertura total al grup de contraataca, ni va causar danys importants a les tropes enemigues. A més, els pilots, especialment els avions d'atac, van realitzar sistemàticament atacs amb bomba contra les tropes de gairebé tots els exèrcits que havien passat a l'ofensiva.
Sovint, els pilots no prestaven atenció als senyals donats per les seves tropes. Va arribar al punt que en algunes zones les subunitats del rifle no assenyalaven específicament la línia frontal amb coets i panells, per por de caure sota les seves pròpies bombes. Conduïts a la desesperació, algunes formacions "van expulsar" els seus avions amb focs d'armes petites.
Així, la falca de vaga de l'exèrcit de tancs, recolzada per dues divisions de rifles, malgrat tots els esforços, no va aconseguir superar la tossuda resistència de l'enemic. Les principals forces del nostre grup, després d’haver agafat l’altura 252,2, encara es trobaven a les seves rodalies a l’oest i al sud-oest.
Després d'atacs continus, les forces dels dos cossos de tancs estaven al final a les 15.00. A les brigades, 10-15 vehicles van romandre a les files, i en alguns encara menys (5-7). Però el contraatac va continuar, el comandament a tots els nivells va rebre ordres de no aturar-se de cap manera, sinó de continuar pressionant l'enemic. Però les forces havien desaparegut, les possibilitats de connexions es fonen cada hora.
Ja a la tarda es va fer evident que la situació operativa general es desenvolupava lluny del que esperava el comandament. Tot i que encara no ha perdut l’esperança de capgirar el seu favor. Però l'enemic va oferir resistència obstinada al llarg de tot el front. Va quedar clar que el contraatac dels dos exèrcits de la Guàrdia no justificava les esperances, mentre que les tropes van patir fortes pèrdues.
El primer cop de les brigades dels dos cossos soviètics, que semblava un atac unitari, va continuar fins a les 11.00 i va acabar amb una transició a la defensa després de l'alliberament de la granja estatal d'Oktyabrsky cap a les 13.30-14.00. La granja estatal Oktyabrsky i l'altura 252, 2 en el transcurs de la batalla van canviar de mans diverses vegades, i només després de les 17.00 l'enemic va ser eliminat per última vegada des de l'altura 252.2 i es va quedar darrere de les tropes soviètiques.
Entre les 14.00 i les 14.30 els alemanys van aturar gairebé completament l'ofensiva del cos de tancs i les seves brigades, després d'haver sofert pèrdues, van perdre bàsicament la seva efectivitat de combat. Després de les 15.00, el comandament soviètic ja no dubtava que el pla de contraatac havia fracassat. A més, es va fer evident que l’enemic no només va aturar l’agrupació principal de tropes, sinó que també estava intentant fer-lo enrere. Les operacions de combat per lliurar el contraatac entre les 20.00 i les 21.00 es van suspendre completament i les divisions de rifles van prendre la línia defensiva.
Així es va acabar el contraatac dels petrolers soviètics, sobre el qual es van fundar tantes esperances. Malgrat els esforços colossals de l’alt comandament, oficials i soldats ordinaris, no va ser possible assolir l’objectiu establert (obrir la defensa de l’enemic). L'avanç de les tropes alemanyes només es va aturar. Per completar-nos, val la pena explicar com els bàndols alemanys i soviètics van avaluar els resultats d’aquesta batalla i quines pèrdues van patir els bàndols.
El final segueix …
