La nit del 12 de juliol, les operacions ofensives a prop de Prokhorovka pràcticament van cessar. Les parts van començar a establir-se en les línies assolides. Després de tants anys, s’han presentat moltes versions sobre la victòria o la derrota de les nostres tropes en aquesta batalla. Per a aquesta avaluació, no tots els documents es van obrir a temps i no tothom estava satisfet amb la veritat sobre aquests esdeveniments.
Per molt amarga que sigui la veritat, és millor conèixer-la, més significativa serà la victòria aconseguida en aquella terrible guerra. Malgrat tot, vam aguantar i vam derrotar un adversari seriós i inveterat. No totes les victòries van ser fàcils, una d’elles va ser a prop de Prokhorovka.
Ja s’ha escrit molt sobre aquesta batalla, potser m’equivoco, però això s’explica de manera més completa i objectiva al llibre de Valery Zamulin, que vaig esmentar al començament de la sèrie d’articles. Aquest voluminós i seriós estudi amb centenars de referències a documents d’arxiu i records de combatents d’ambdues parts va revelar de manera imparcial la imatge de tot el que va passar en aquells dies.
Aquest llibre s’ha de llegir durant més d’un dia i més d’una setmana amb un llapis a la mà per poder apreciar i comprendre tot el drama de la batalla que es desenvolupa. Al meu article, només vaig esbossar breument l’essència d’aquest treball, sense afegir res de mi. Un ampli lector interessat en la història objectiva de la Gran Guerra Patriòtica hauria de conèixer estudis tan seriosos.
La batalla de Prokhorovka és una de les pàgines emblemàtiques d’aquella guerra, que no tothom avalua per igual. Fent aquestes conclusions, primer de tot, cal avaluar fins a quin punt s’han implementat les tasques que les parts es marquen i quins resultats han assolit.
Durant la batalla, cap dels bàndols contraris va aconseguir assolir els seus objectius. El comandament soviètic no aconseguí obrir pas el front enemic, derrotar l'agrupació enemiga i proporcionar accés a la carretera Oboyanskoye. El comandament alemany no va aconseguir obrir la tercera línia posterior de la defensa soviètica i entrar a l'espai operatiu. Al mateix temps, l'ofensiva alemanya es va aturar i les tropes soviètiques van patir greus pèrdues d'equips i persones i van ser limitades en les seves capacitats ofensives.
Formalment, va ser com un empat, però pocs dies després del contraatac, l’enemic es va veure obligat a reduir l’Operació Ciutadella i a retirar-se. Així doncs, en aquest sentit, el camp de batalla ens va quedar, al final vam guanyar. Una sèrie de factors objectius i subjectius ja descrits repetidament, els principals dels quals són els següents, no van permetre al comandament soviètic assolir els objectius establerts quan va provocar un contraatac.
El comandament del front de Voronezh va fer un mal ús d'un exèrcit de tancs uniforme, que es va crear com a mitjà per desenvolupar l'èxit després d'haver irromput en les defenses enemigues. En lloc d'entrar en l'avenç i desenvolupar l'èxit, l'exèrcit es va llançar a obrir-se camí en la línia enemiga preparada per a la defensa antitanque sense reconeixement i el suport necessari de l'artilleria i l'aviació.
El punt anterior per desplegar l'agrupació i llançar un contraatac va ser capturat per l'enemic el dia anterior. El comandament del front no es va atrevir a canviar la decisió aprovada pels Stavka i va donar un cop fort i va portar una "falca" de tanc a la batalla lluny del millor lloc. En aquesta zona, delimitada per un riu i un terraplè de ferrocarril, i també saturada de profunds barrancs i esperons, era impossible desplegar les formacions de combat dels cossos de tancs i proporcionar-los una ratlla a la línia de front de l'enemic. Com a resultat, la "falca" de vaga es va privar de la capacitat de maniobra i de la seva potència de cop, els cossos de tancs no van poder utilitzar el seu avantatge numèric.
El pla del comandament per aturar un cop frontal al front d'un enemic fort i avançat no es corresponia amb la situació operativa canviada. El comandament soviètic no va establir que en el moment de l'atac, l'enemic hagués suspès l'ofensiva, organitzés una defensa antitanc estable i fos capaç de repel·lir un atac massiu de tancs.
La subestimació de les forces enemigues i la seva capacitat per resistir eficaçment a l'ofensiva dels tancs soviètics van provocar pèrdues catastròfiques en equipament i persones. Els èxits tàctics en alguns sectors van tenir un preu tan elevat que no es pot anomenar res més que una victòria pírrica.
Les errades del comandament en l'organització del contraatac van permetre a l'enemic destruir la majoria dels tancs que participaven a la vora de la falca del tanc. Les pèrdues de l'exèrcit de tancs de Rotmistrov no van ser només molt grans, sinó que van parlar del drama de la seva posició després de la batalla. En totes les formacions de l'exèrcit, l'enemic va assolar i va cremar 340 tancs i 17 canons autopropulsats.
A més, es van cremar 194 tancs i 146 van ser eliminats o fora d'ordre al camp de batalla i encara es podien restaurar. No obstant això, una part important d’aquests vehicles de combat van acabar en un territori controlat per l’enemic i simplement els va fer explotar. Així, l'exèrcit va perdre el 53% dels tancs i armes autopropulsades que van participar al contraatac, o el 42,7% dels que estaven en servei aquell dia a tots els cossos.
La situació era especialment espantosa als dos cossos de tancs que participaven en la direcció principal del contraatac. Els documents d’arxiu mostren que durant la batalla de 348 tancs i 19 canons autopropulsats que estaven disponibles abans de la batalla al cos de tancs 29 i 18, van perdre 237 tancs i 17 canons autopropulsats, o una mica més del 69%.
Més de dos terços del 29è cos van perdre 153 tancs i 17 canons autopropulsats destruïts i cremats, que van representar el 77% dels participants a l'atac. El 18è cos va perdre una mica menys vehicles de combat, 84 tancs van ser destruïts i cremats, o el 56% dels participants a l'atac. Només a les batalles properes a la granja estatal Oktyabrsky i a les altures 252,2 es van disparar i cremar 114-116 tancs i 11 canons autopropulsats.
No hi ha massa dades fiables sobre les pèrdues de l'enemic, però fins i tot parlen de pèrdues incomparables en aquesta batalla. Al cos de tancs alemanys, que s'oposava als nostres dos cossos el 12 de juliol, hi havia 273 tancs i armes d'assalt, així com 43 canons autopropulsats antitanques.
Alguns investigadors que s’enfronten a aquest problema estan d’acord que aquest cos va perdre uns 154 tancs i armes d’atac dels 273 disponibles al començament de la batalla, o el 56,4%. Malgrat tot, el cos va mantenir la seva efectivitat de combat, ja que no hi havia tants tancs cremats, només unes poques dotzenes. L'enemic va poder recuperar la majoria dels vehicles de combat danyats, ja que gairebé tots es trobaven al territori deixat per l'enemic.
Per tant, les pèrdues reals de vehicles blindats en cossos de tancs soviètics en comparació amb l'enemic són difícils de comparar. Naturalment, les pèrdues de mà d'obra van resultar igualment importants. El camp de batalla, d’uns 4,5 km d’amplada, va ser llaurat per milers de petxines i bombes. Entre les piles d'equips trencats destruïts en batalles anteriors i afegits el dia de la batalla, diversos milers de morts van ser dispersats per ambdues parts. Molts participants en aquests esdeveniments van declarar que mai havien vist una imatge més horrible a la seva vida. Un intent fallit de "trencar" la defensa de l'enemic es va haver de pagar molt car.
Segons dades incompletes, al tanc i als exèrcits de guàrdia d'armes combinats que participaven en el contraatac, les pèrdues van ascendir a 7.019 soldats i comandants. Els documents descoberts indiquen que el cos de tancs va perdre un total de 3.139 persones durant els combats, de les quals gairebé la meitat (1.448) van morir i van desaparèixer. Les principals pèrdues van recaure en les brigades de rifles motoritzats. La 53a brigada de rifles motoritzats va patir més dificultats, va perdre més del 37% de tot el personal.
En aquest sentit, la qüestió de les pèrdues enemigues és pertinent. Segons dades d’arxiu incompletes, les pèrdues del SS Panzer Corps, que s’oposaven als nostres petrolers el dia del contraatac, van ser diverses vegades menors: 842 persones, de les quals 182 van ser mortes i desaparegudes. La ràtio de pèrdues és simplement devastadora.
Darrere d’aquest nombre de pèrdues hi ha el destí de milers de nostres petroliers que van donar la vida en nom de la victòria. Així van descriure la baralla.
“Hi va haver un rugit tan gran que les membranes estaven pressionant, la sang brollava de les orelles. El rugit continu dels motors, el tintinet de metall, el rugit, les explosions de petxines, el sonall salvatge del ferro que esclata … A partir de trets puntuals, les torres es van esfondrar, es van torçar les armes, van esclatar les armadures, van explotar els tancs.
De les explosions, es van llançar torres de cinc tones i van volar cap a un costat de 15 a 20 m. Amb escotilles batents, van caure a l’aire i van caure. Sovint, tot el tanc es va esfondrar a causa de fortes explosions, convertint-se en un munt de metall en aquest moment. Els nostres petrolers, que van sortir dels seus vehicles destruïts, van buscar el camp per trobar tripulacions enemigues, també es van quedar sense equipament i els van colpejar amb pistoles, van agafar cos a cos.
Conduint durant dècades d’anys després dels "trenta-quatre" de peu sobre un pedestal alt sota Yakovlevo, sempre dic les mateixes paraules "Glòria eterna!" a tothom que morís en aquesta frontera i no deixés passar l'enemic.
El comandament soviètic, representat per Vasilevsky i Rotmistrov, després del cessament de l'atac de l'enemic, va entendre perfectament que almenys dos cossos de l'exèrcit de tancs havien perdut completament la seva efectivitat de combat en poques hores de batalla. No va ser possible complir els objectius marcats durant el contraatac. Les posicions de les tropes soviètiques, a excepció d'avançar diversos quilòmetres en determinats sectors, es mantenien en les mateixes línies.
Stalin, després d’haver conegut els fets dramàtics prop de Prokhorovka, estava extremadament insatisfet amb les accions del comandament. El front de Voronezh, que havia rebut de la reserva enormes forces, un exèrcit de tancs i armes combinades i dos cossos de tancs més separats, en total gairebé 120 mil persones i més de 800 tancs, no va poder assolir un èxit seriós en l'enfrontament amb l'enemic.
Va recordar a Vasilevsky, ja que se'l va culpar principalment de la contraatac sense èxit, hi va enviar Zhukov i va nomenar una comissió dirigida per Malenkov per esbrinar qui va cometre els errors en planificar un contraatac de primera línia i com es van organitzar les reserves de Stavka en la batalla. A més de problemes operatius i tàctics, un impressionant grup d’especialistes va haver d’esbrinar els motius de les pèrdues elevades de vehicles blindats per excloure-ho en el futur.
A partir dels resultats del treball de la comissió, es va elaborar un informe sobre els motius del fracàs del contraatac. De l’informe no es van treure conclusions organitzatives, ja que pocs dies després els alemanys van aturar la implementació de l’Operació Ciutadella i van començar a retirar les seves tropes. La batalla de Prokhorovka es va començar a interpretar com una greu victòria que va conduir a la derrota d’un gran grup de tancs alemanys sota la direcció del comandament soviètic. Basant-se en els resultats del treball de la comissió tècnica, es van desenvolupar mesures per a un ús efectiu de les agrupacions de tancs i es van introduir a les tropes.
La direcció alemanya a tots els nivells va apreciar molt les accions de les seves tropes en les batalles prop de Prokhorovka, però això no va afectar la decisió de reduir l'operació Ciutadella. Hi ha moltes versions de la finalització de l'ofensiva alemanya a la protuberància de Kursk, probablement, una combinació de factors va jugar un paper en la presa d'aquesta decisió. Els principals van ser els èxits de les nostres tropes a la cara nord prop d’Orel, que van deixar sense sentit l’ofensiva alemanya del sud, la possibilitat d’una contraofensiva pels fronts soviètics al Donbass, el desembarcament dels aliats a Itàlia i, per descomptat,, aturant l'ofensiva alemanya prop de Prokhorovka. De fet, aquell dia es va decidir el destí de l’Operació Ciutadella.
En conjunt, tots aquests factors i els resultats de les hostilitats del 12 de juliol a les cares sud i nord de la protuberància de Kursk van obligar el comandament alemany en una reunió el 13 de juliol al quarter general de Hitler a decidir reduir aquesta operació. Es va anunciar al comandant dels grups de l'exèrcit a la protuberància de Kursk que, a causa de la impossibilitat d'assolir ràpidament els objectius de l'operació Ciutadella, va ser donada de baixa.
Després de vuit dies d’intenses hostilitats, la gran batalla a la protuberància de Kursk s’acabava. El pla del comandament hitlerià per apoderar-se de la iniciativa perduda al front de l’Est després que Stalingrad s’enfonsés.
A partir d'aquest moment, el comandament enemic només es va preocupar de les qüestions de garantir la retirada. Encara es duien a terme operacions ofensives, però el seu objectiu no era derrotar les tropes soviètiques, sinó crear condicions per a la retirada amb èxit de les seves tropes de la cornisa, que descansava a Prokhorovka, més enllà de la qual l’enemic no podia passar.
El 16 de juliol va ser l'últim dia de la batalla de Prokhorov. Les unitats i formacions enemigues es preparaven per retirar-se. Es van formar grups de rereguarda, es van establir emboscades de tancs pesats, els miners es van preparar per minar les carreteres i les zones perilloses dels tancs del terreny immediatament després de la retirada per garantir una retirada tranquil·la de les forces principals.
La nit del 17 de juliol, l’enemic va començar a retirar unitats blindades, així com unitats de suport posterior a la direcció de Belgorod i Tomarovka. Al matí, sota la protecció de fortes rereguardes, va començar la retirada de les principals forces del grup alemany. Amb la finalització de l’Operació Ciutadella, també va acabar la batalla de Prokhorovka. El 18 de juliol, les tropes soviètiques van passar a l'ofensiva i el 23 de juliol van arribar a la línia que havien ocupat abans del començament de l'ofensiva enemiga.
