En aquests moments, la indústria espacial russa té diversos tipus de vehicles de llançament que tenen diferents característiques i són capaços de resoldre conjuntament una àmplia gamma de tasques relacionades amb la col·locació de la càrrega útil en òrbita. Paral·lelament a l'operació dels míssils existents, s'estan desenvolupant nous models d'aquests equips. El més famós és el prometedor projecte Angara. A més, els treballs de disseny del tema Phoenix ja han començat. El resultat d’aquest programa hauria de ser l’aparició d’un prometedor vehicle de llançament de classe mitjana capaç de substituir alguns dels models existents.
Al llarg de les darreres dècades, els principals vehicles de llançament de classe mitjana utilitzats pel nostre país han estat els sistemes familiars Soyuz. Tot i l’edat considerable de la família en el seu conjunt, l’equip sofreix actualitzacions periòdiques i, a més, s’estan creant versions completament noves de míssils, que són molt més diferents de les anteriors. No obstant això, a hores d'ara és necessari crear un coet completament nou capaç de substituir el "Soyuz" de totes les versions existents.
Els motius d’això són força senzills. Els míssils de la línia existent es distingeixen per característiques bastant altes i grans capacitats, però la modernització de fins i tot les millors mostres no pot continuar indefinidament per raons objectives. Per tant, és necessari començar a desenvolupar un coet completament nou, utilitzant inicialment tecnologies modernes i base d’elements, així com complint els requisits actuals i futurs. Tenint en compte aquestes característiques del desenvolupament de la tecnologia de coets, els especialistes de la indústria espacial fa diversos anys van suggerir iniciar el desenvolupament d’un vehicle de llançament prometedor.
Vehicle de llançament Zenit-2. Foto Bastion-karpenko.ru
Fa poc més de dos anys es van conèixer els nous plans per al desenvolupament de la tecnologia de coets. L'abril de 2015, els mitjans de comunicació nacionals van publicar informació obtinguda de fonts innominades de la indústria espacial i de coets. Més tard, els informes d'un nou projecte van rebre la confirmació oficial dels caps de les principals empreses industrials. Aleshores es va conèixer el nom del projecte: "Phoenix". Posteriorment, les dades publicades inicialment es van refinar i corregir repetidament, probablement en relació amb el desenvolupament actual del projecte.
Segons els primers informes de fa dos anys, en un futur molt proper les empreses líders de la indústria espacial i de coets havien de determinar les característiques principals del futur projecte, així com formar els termes de referència. Roscosmos havia de ser el responsable d’aquesta etapa de treball. Estava previst dedicar uns dos anys a la formació de requisits, 2016 i 2017. Els treballs de desenvolupament s’haurien de dur a terme només el 2018. Estava previst dedicar diversos anys més al desenvolupament del projecte i a les fases posteriors del programa.
Segons els plans preliminars per al 2015, la fase principal del projecte era continuar del 2018 al 2025. A més, fonts que van informar de l'inici del projecte Phoenix van revelar alguns detalls financers. Durant set anys, a partir del 2018, es suposava que es gastarien almenys 30.000 milions de rubles en el desenvolupament del projecte i míssils d’un nou tipus.
Al mateix temps, es va informar que el Progressive Rocket and Space Center (Samara) es va convertir en l'iniciador del desenvolupament del prometedor projecte Phoenix. Per raons òbvies, fa dos anys encara no s’havia format la forma exacta del vehicle de llançament, però fins i tot llavors es van fer algunes suposicions sobre aquesta puntuació. Segons la informació d’aquella època, el coet s’havia de construir segons un esquema de monobloc i posar una càrrega de més de 9 tones en òrbita terrestre baixa. Es va plantejar la possibilitat d’utilitzar una central elèctrica que funcionés amb diferents parells de combustible. Segons la decisió del client, era possible utilitzar motors que utilitzen gas natural liquat o querosè i hidrogen liquat.
En aquesta forma i amb aquestes característiques, el vehicle de llançament Phoenix podria adoptar una posició intermèdia entre els complexos existents Soyuz i Zenit. A més, no es va excloure la possibilitat d’utilitzar un coet prometedor com a mòdul per a la construcció de portadors de classes més pesades amb capacitat de càrrega augmentada. En la seva forma proposada, segons les declaracions de representants sense nom de la indústria, el coet Phoenix se suposava que era un afegit als transportistes de la família Angara. Es va indicar que en cas de tenir algun problema amb aquest últim, obligant a finalitzar l'operació de tots els transportistes de la família, la presència de "Phoenix" permetrà continuar el llançament de càrregues útils petites i mitjanes en òrbita.
Durant un temps, no hi va haver nous informes sobre l’avanç dels treballs del programa Phoenix. Alguns detalls dels plans existents només es van anunciar a finals de març de 2016. El cap de Roskosmos, Igor Komarov, va parlar dels diversos treballs d’investigació necessaris per formar l’aparició d’una sèrie de vehicles de llançament prometedors de diferents classes. Al mateix temps, en el cas del projecte Phoenix, es preveu accelerar els treballs. Segons el calendari disponible, el disseny s’havia d’acabar el 2025. No obstant això, es va planejar analitzar de nou les possibilitats existents i trobar la manera d'accelerar el desenvolupament del coet amb la finalització del projecte fins a mitjan dècada següent. Com va assenyalar el cap de la corporació estatal, el mercat i la vida exigeixen una acceleració del treball.
I. Komarov també va confirmar la possibilitat d'utilitzar el coet Phoenix no només com a transportista independent. La tasca principal del projecte era encara crear un coet de classe mitjana, però això no excloïa l'ús de "Phoenix" com a primera etapa d'un prometedor transport pesat. No es va divulgar cap detall de caràcter tècnic associat a aquest ús del coet.
Els nous informes sobre l’avanç dels treballs del projecte Phoenix i la informació sobre l’aspecte tècnic del coet van haver d’esperar més d’un any. Només a finals d'abril de 2017 es van revelar les noves característiques interessants del projecte. El director general de la Corporació Espacial i de Coets, Vladimir Solntsev, va dir que, almenys en les primeres etapes, el coet Phoenix serà d'un sol ús. Al mateix temps, va aclarir que la qüestió de l'ús múltiple dels escenaris de coets està subjecta a una justificació addicional. Per resoldre el problema de tornar a terra l'etapa gastada, cal utilitzar sistemes de control especials, equips nous i un subministrament addicional de combustible. Com a conseqüència, l'estalvi en la tornada de l'escenari és absent o mínim. Al mateix temps, reduir la mida de la zona on cauen els graons sembla ser una manera convenient d’estalviar en llançaments.
V. Solntsev també va parlar de plans per a la màxima automatització del treball amb un nou tipus de coet. Un gran nombre de sistemes automàtics estaran presents a bord del Phoenix i com a part del complex de llançament, que serà l’encarregat de dur a terme la preparació prèvia al llançament. Gràcies a això, tota la preparació per al llançament la durà a terme l’equip de forma independent, sense intervenció humana. Actualment, s’espera que s’instal·li el muntatge de vehicles de llançament d’un nou tipus a les instal·lacions de producció del Progress RCC a Samara.
El 22 de maig, l'agència de notícies TASS va publicar nova informació sobre el progrés dels treballs en el marc del programa Phoenix. Aquesta vegada la informació es va rebre del servei de premsa de l'Institut Central d'Investigacions Científiques d'Enginyeria Mecànica, que és una de les principals organitzacions de la indústria espacial i de coets nacionals. Representants de TsNIIMash van informar que la creació d'un coet prometedor començarà amb un disseny preliminar. D'acord amb les instruccions de Roskosmos, aquesta etapa del treball estarà acabada a finals d'aquest any. Es podran accelerar els treballs a causa d’algunes característiques de la base tècnica i reguladora existent. Permet saltar algunes etapes dels programes si hi ha una justificació suficient.
A més, el requisit previ més important per reduir el temps de desenvolupament serà l’ús de la reserva existent. En el projecte Phoenix, es va proposar aplicar els desenvolupaments del projecte del vehicle de llançament Zenit, que es va crear i va operar anteriorment en cooperació amb Ucraïna. El muntatge final dels míssils Zenit es va dur a terme a l'estranger, però al voltant del 85% de tots els components es van fabricar a Rússia. La proposta d’utilitzar l’endarreriment existent es va tenir en compte a l’hora de crear els termes de referència. Aquest últim també va tenir en compte la possibilitat de reduir el desenvolupament experimental associat al préstec d’elements ja fets.
Models de míssils de la família Angara. Foto Wikimedia Commons
En el futur, també es preveu estalviar temps en les proves de vol. Es proposa realitzar-los al cosmodrom de Baikonur. Per dur a terme inspeccions del Fènix, està previst modernitzar el llançament existent de coets portadors Zenit en el marc del projecte conjunt de Baiterek. La modificació del coet Phoenix, modificada per als llançaments de Baikonur, va rebre el seu propi nom "Sunkar" (Kaz. "Sokol"). També és possible crear un míssil "mar" unificat, que s'utilitzarà juntament amb el complex de llançament existent "Llançament marítim". Naturalment, el complex de llançament al cosmodrom Vostochny es construirà en una data determinada.
Segons els plans actuals de Roscosmos, una modificació del Phoenix for Sea Launch es provarà el 2020. L’any vinent, 2021, el coet Sunkar volarà des de Baikonur per primera vegada. El primer llançament des de Vostochny està previst per al 2034.
L’aparició del projecte Phoenix i l’obtenció de certs resultats van permetre revisar alguns dels plans existents per al desenvolupament posterior del coet i el programa espacial. En un futur previsible, està previst enviar en òrbita la primera nau espacial tripulada "Federació", que s'està desenvolupant actualment. Anteriorment, es va afirmar que el primer vol de la Federació tindrà lloc el 2021 i es durà a terme mitjançant un coet portador de la família Angara, a partir del cosmodrom Vostochny. Segons els darrers informes, en el nou projecte, el paper del transportista de la sonda tripulada es transferirà al Fènix.
El 27 de maig, TASS, citant representants innominats de la indústria espacial, va anunciar l’ajornament del primer llançament de la Federació i la substitució del vehicle de llançament. A causa d’algunes peculiaritats dels projectes actuals i de les oportunitats disponibles, es va decidir posposar el llançament al 2022, dur-lo a terme a Baikonur i utilitzar un nou tipus de vehicle de llançament. El llançament del coet amb una sonda tripulada es durà a terme en el marc del projecte Baiterek. Una font de TASS va assenyalar que aquest canvi de plans permetria prescindir de grans modificacions del complex de llançament, del míssil o del vaixell de la Federació.
Fa uns dies també es va saber que la construcció d’una nova infraestructura necessària per al funcionament de les naus tripulades al cosmodrom Vostochny s’ajornarà durant un temps. Aquest treball es durà a terme només després de l'inici del desenvolupament d'un vehicle de llançament súper pesat per als vols a la Lluna. Així, algunes de les noves instal·lacions de Vostochny només es construiran a la segona meitat de la propera dècada. Al mateix temps, el canvi en els plans existents no afectarà en cap cas la preparació per a l’operació de la família de míssils Angara que porten una càrrega útil no tripulada.
Segons les dades disponibles, la indústria espacial i de coets nacionals està desenvolupant actualment un projecte de disseny del vehicle de llançament de Phoenix. Com a resultat, l’aspecte tècnic exacte del coet encara no s’ha format completament, però ja hi ha certa informació sobre les característiques del seu disseny. Per raons òbvies, les estimacions actuals sobre l'arquitectura i el disseny del coet poden no correspondre als resultats del projecte a causa de la continuació del seu desenvolupament i la introducció de certs canvis.
Segons les estimacions existents, el coet Phoenix es construirà segons un esquema de dues etapes i serà capaç de suportar l’etapa superior. Malgrat l'ús de certs desenvolupaments del projecte Zenith, el transportista prometedor serà més gran i més pesat i també podrà mostrar característiques més elevades. Per tant, la longitud de la primera etapa es pot augmentar a 37 m, la segona - fins a 10 m amb un augment del diàmetre màxim fins a 4,1 m. La massa inicial pot arribar a les 520 tones.
Es fan suposicions sobre la possible composició de la central elèctrica. Per tant, la primera etapa es pot obtenir amb motors líquids RD-171M, RD-170M o RD-180. En els dos primers casos, l’escenari rebrà un motor, mentre que el RD-180 s’hauria d’utilitzar per parelles. La segona etapa es pot equipar amb dos motors RD-0124. Se suposa que utilitza diferents blocs de reforç de la producció nacional.
Anteriorment, es va informar que l’aspecte tècnic proposat milloraria significativament les característiques principals en comparació amb el que s’anomenava originalment. Per tant, serà possible llançar fins a 17 tones de càrrega útil en òrbita terrestre baixa. Amb l’ús d’una etapa superior adequada i una ruta de vol sobre el territori xinès, serà possible lliurar fins a 2,5 tones de càrrega a una òrbita geoestacionària.
Des del 2015, quan va aparèixer la primera informació prou detallada sobre un projecte prometedor, el vehicle de llançament Phoenix s’ha posicionat com a substitut o, com a mínim, com a addició a alguns sistemes de la família Soyuz. No obstant això, de fet, aquests míssils es convertiran en un substitut dels Zenits, l'operació del qual es veu greument obstaculitzada a causa dels coneguts esdeveniments a l'estat veí. Aparentment, l’aparició d’una nova companyia amb capacitats similars permetrà finalment abandonar la cooperació internacional existent.
Al mateix temps, Phoenix / Sunkar serà capaç de complementar els sindicats existents. En primer lloc, això permetrà assegurar els llançaments de la nova nau tripulada "Federació", que, segons les últimes dades, s'utilitzarà juntament amb el "Fènix" i no amb el "Angara", com abans previst. A més, l’ús simultani de diversos vehicles de llançament amb capacitats similars pot proporcionar alguns avantatges operatius.
En el context de la creació i posada en funcionament del coet Phoenix, sorgeixen preguntes sobre el futur destí d'alguns projectes de la família Angara. En el marc d’aquest últim, es proposa la construcció de míssils de diferents tipus amb configuracions i característiques diferents. Alguns míssils d'una arquitectura tan modular (en primer lloc, l'Angara-3) resulten ser un analògic directe del Phoenix en les seves capacitats. Quan es crea un vehicle de llançament pesat o súper pesat sobre la base del Phoenix, sorgirà un nou problema de competència. El temps dirà com es resoldran aquests problemes.
Segons els informes dels últims mesos, el programa per crear un prometedor vehicle de llançament de classe mitjana "Phoenix" ha entrat en l'etapa del disseny preliminar. Aquesta etapa s'hauria de completar a finals d'aquest any, després del qual començaran els nous treballs, com a conseqüència del qual el primer coet d'un nou tipus anirà al cosmodrom a mitjan dècada següent. La implementació amb èxit del projecte Phoenix / Sunkar conduirà a una ampliació de la gamma de transportistes disponibles amb les corresponents conseqüències operatives i econòmiques positives. Al mateix temps, el projecte pot afrontar problemes tècnics o d’altres tipus. A més, els especialistes hauran de resoldre certs problemes directament relacionats amb la creació simultània de diversos míssils amb característiques similars.
