El míssil anti-vaixell Harpoon es va desenvolupar als Estats Units en ple període de la Guerra Freda. Les municions per a totes les condicions meteorològiques van entrar en servei el 1977 i des d’aleshores s’han produït força activament i s’ha modernitzat repetidament. El míssil continua en servei amb la Marina i la Força Aèria dels EUA.
És cert que l'interès per aquesta arma ha disminuït després del final de la Guerra Freda i el col·lapse de la URSS. A la Marina, l’ús d’aquests míssils va perdre el seu significat, ja que les forces navals nord-americanes van quedar-se sense un enemic real al mar durant molts anys. En el context d’una manca de trucades adequades i d’una flota enemiga que hauria de ser enfonsada en cas de conflicte, la importància dels míssils anti-vaixell Harpoon disminuïa.
Per aquest motiu, aquests míssils van ser retirats del servei pels submarins nord-americans durant dècades. A més, els destructors nord-americans també anaven sovint al mar sense míssils anti-vaixell Harpoon a bord. Tot i això, la situació ara està canviant. Segons va informar el febrer de 2021 la publicació nord-americana Popular Mechanics, el coet Harpoon torna als submarins de la Marina dels Estats Units després d’un parèntesi de 25 anys.
Qui serà arponat?
Reasonbviament, el motiu del retorn de míssils anti-vaixells a bord de submarins nord-americans és el fet que aquestes armes tornen a ser rellevants. La Marina dels Estats Units torna a tenir un autèntic adversari al mar. Però ara ja no és Rússia, sinó la Xina.
A finals del 2020, la flota xinesa va passar per alt l’americà en nombre de vaixells de guerra. Fins ara, la Marina dels Estats Units encara manté la palma en termes de desplaçament. Però, segons aquest indicador, la flota de la República Popular de la Xina aviat serà capaç de passar per alt la nord-americana, sobretot tenint en compte el ritme boig de la construcció de grans vaixells de guerra a l’Imperi Celestial.
Recentment, la Xina ha estat construint fragates i corbetes literalment en desenes a l'any. També és important que la marina i la indústria xineses dominin la producció de portaavions, que són, amb diferència, els vaixells de guerra més grans. Al mateix temps, la Marina PLA anteriorment ja ocupava el primer lloc del món pel que fa al nombre de fragates, submarins dièsel, míssils i patrulles, així com els vaixells d’aterratge (inferiors als americans pel que fa al seu pes i capacitat total)..
Segons la recopilació Military Balance 2020, la flota xinesa compta amb 52 fragates, 28 creuers i destructors, 43 corbetes dels projectes Type-056 i Type-056A. Al mateix temps, segons dades d'altres fonts obertes, només es van llançar 71 corbetes d'aquests dos tipus a la República Popular de la Xina, de les quals més de 50 vaixells poden estar en servei. Per tant, per als míssils anti-vaixell American Harpoon, hi ha de fet nombrosos objectius superficials potencials.
El cost de la devolució del "Arpó"
Desenvolupat fa dècades, el míssil Harpoon s'està convertint en una "nova" opció per a la Marina dels EUA per contrarestar la creixent flota xinesa. En general, els esforços per retornar míssils anti-vaixells Harpoon a bord de submarins nord-americans s’adapten a diversos programes que el Pentàgon ja està implementant com a part de diverses opcions per contenir les capacitats creixents de les flotes de la Xina i Rússia.
Encara no es coneix el cost exacte de la devolució de míssils a armaments submarins, així com el nombre total de míssils comprats. Alhora, ja s’ha signat el primer contracte. A finals de gener de 2021, la Marina dels Estats Units va signar un contracte amb Boeing per un total de 10,9 milions de dòlars. En el marc del contracte signat, es preveu equipar submarins nuclears polivalents del tipus Los Angeles amb nous míssils Harpoon ja durant l'any fiscal 2021.
El contracte signat segueix els llançaments amb èxit del míssil anti-vaixell Harpoon al vaixell objectiu del submarí nuclear polivalent USS Olympia durant l’exercici RIMPAC-2018 a la costa de Hawaii. Aquest va ser el primer llançament del sistema de míssils anti-vaixells Harpoon des d’un submarí nord-americà des del 1997, quan es van donar de baixa.
Segons la revista nord-americana Seapower, el darrer contracte tracta sobre la reparació d'almenys 20 míssils Harpoon per a submarins de la Marina dels EUA. Està previst que es faci el desplegament de míssils UGM-84A Harpoon Block 1C en submarins de classe Los Angeles. Aquests míssils estan dissenyats per disparar-se a través de tubs de torpedes de vaixells. En servei amb la Marina dels Estats Units, queden 32 submarins d’aquest tipus, cosa que els fa els més nombrosos. Al mateix temps, els vaixells no pertanyen als submarins nord-americans més avançats, ja que es van construir del 1972 al 1996.
A títol comparatiu, la premsa nord-americana també cita el valor del contracte celebrat el 2019 pel Comandament de Sistemes Aeri Navals, que s’ocupa de la logística i el suport de l’aviació naval de la flota. El comandament va dur a terme la reparació i modernització dels míssils anti-vaixells Harpoon llançats a l'aire el 2018 i el 2019. El 2019 es va signar un contracte de 16 milions de dòlars amb Boeing per actualitzar altres 79 míssils Harpoon Block IC per a aviació naval.
Val a dir que RIMPAC-2018 es va convertir en un exercici naval en què s’utilitzaven àmpliament míssils Harpoon, la història dels quals es remunta a més de 40 anys. A més de llançar-se des d'un submarí, es van llançar míssils des de l'avió antisubmarí P-8 Poseidon de la RAF i des de la fragata de la Marina de Singapur. Un total de sis "arpons" van ser acomiadats durant l'exercici.
Boeing, desenvolupador i fabricant d’aquests míssils anti-vaixells a l’horitzó, destaca que la flota té un gran estoc de míssils Harpoon Block IC que es poden actualitzar i actualitzar. Sally Seibert, directora del desenvolupament de míssils creuer de Boeing, va dir que els míssils existents es poden reformar i reintegrar a la flota en un període de temps més curt i a un cost inferior al de la compra de míssils nous. Boeing està preparat per treballar en aquesta direcció avui.
Capacitats de míssils anti-vaixell arpó
Harpoon és un míssil de creuer anti-vaixell americà que s’ha convertit en un dels més utilitzats al món. El coet ha estat desenvolupat activament des de principis dels anys setanta per enginyers de McDonnell Douglas, que el 1997 es van fusionar amb Boeing per formar la Boeing Company, que es va convertir en la corporació aeroespacial més gran del món.
El coet "Harpoon" està equipat amb un motor turborreactor i té una velocitat de vol subsònica. El míssil de creuer està fora de l’horitzó i és meteorològic, amb un abast de més de 66 milles i és probable (segons les versions) entre 120 i 280 km. La velocitat màxima de vol del coet no és superior a 850 km / h.
Inicialment, el míssil Harpoon es va desenvolupar exclusivament en interès de la Marina, però amb el pas del temps, el míssil també es va adaptar per a avions. Els primers míssils en sèrie es van desplegar el 1977 i, el 1983, els míssils es van adaptar al bombarder B-52H. En total, Boeing ha produït aproximadament 7.500 míssils anti-vaixell Harpoon de totes les modificacions, que estan en servei amb més de 30 països diferents.
"Arpó" realitza vol a poca altitud, planejant sobre la superfície del mar. Abans d’atacar l’objectiu, el míssil vola a una alçada de només 2-5 metres, cosa que dificulta la detecció del radar de l’enemic. El míssil té una guia radar activa cap a l'objectiu. Tots els "arpons" estaven equipats amb una ogiva penetrant de fragmentació explosiva que pesava 221 kg, mentre que la massa de tot el coet és de 691 kg. Inicialment, els desenvolupadors van implementar dues opcions per atacar objectius superficials: en vol horitzontal normal; amb l'execució d'un tobogan davant l'objectiu i l'atac del vaixell enemic des d'una immersió.
ASM "Harpoon" va ser dissenyat i construït segons un esquema aerodinàmic normal, el coet té un disseny modular i un cos unificat, una ala plegable cruciforme i quatre timons. L'ala del míssil anti-vaixell és trapezoïdal amb un gran escombrat al llarg de la vora principal.
El míssil es produeix en tres versions principals: AGM-84 basada en avions; RGM-84 a terra o a terra; opció per al llançament des de submarins UGM-84. Les variants de míssils anti-vaixell RGM-84 i UGM-84 estan equipades addicionalment amb impulsors de coets de combustible sòlid. En aquest cas, el míssil submarí es col·loca en un contenidor especial que permet llançar-se des del submarí a través de tubs de torpedes.
Actualment, Boeing promou activament una variant del coet Harpoon Block II Plus amb un nou sistema de navegació inercial amb receptor GPS i la possibilitat de connectar-se als canals de transmissió de dades de banda ampla, cosa que permet actualitzar la designació dels objectius durant el vol. Segons les garanties dels desenvolupadors, les noves versions del coet augmenten les capacitats de segmentació alhora 7 vegades en comparació amb les versions antigues de Block IC que no s’han actualitzat.
