El Segon Reich es va crear fa 150 anys. El 18 de gener de 1871, els monarques de tots els estats alemanys, en un ambient solemne a Versalles, van proclamar emperador alemany al rei Wilhelm de Prússia. Alemanya estava unida per "ferro i sang" pel canceller Otto von Bismarck i Wilhelm.
Prússia durant la guerra francoprussiana de 1870-1871 va esclafar el principal enemic del continent: França. Alemanya es va crear durant la guerra, però en general va ser un fenomen progressista per al poble alemany.
La necessitat de la reunificació alemanya
Fins i tot durant les guerres de Napoleó, sota la influència de la Revolució Francesa, van sorgir el nacionalisme alemany i el pangermanisme. Els nacionalistes alemanys creien que els alemanys moderns són els hereus de l’antiga etnia germànica, però viuen en diferents estats.
La fragmentació d'Alemanya té un impacte negatiu sobre la gent, l'economia i el poder militar-polític. Es va formar un moviment cultural i polític pan-alemany.
D'altra banda, al segle XIX, l'economia es va desenvolupar ràpidament, la mida de la burgesia, la "classe mitjana" urbana va créixer. Les idees liberals es van estendre entre la intel·lectualitat i els estudiants. La unificació d'Alemanya era un pas progressiu, calia destruir les antigues fronteres, diverses lleis, duanes, unitats monetàries, ordres feudals (organització de botigues, etc.), per portar tot a la uniformitat. Crear un govern, una constitució, un sistema governamental unificat, una economia, un exèrcit, etc.
Al mateix temps, al Congrés de Viena, després de la derrota de l'imperi de Napoleó, es va conservar la fragmentació d'Alemanya. El 1814 es va crear la Confederació Alemanya de 38 estats. Era una confederació d’estats independents.
L'òrgan suprem de la Unió era el Bundestag (Union Seim), els membres del qual eren nomenats pels monarques. Les reunions de la Unió es van celebrar a Frankfurt del Main. L’emperador d’Àustria era considerat formalment el cap de la Unió.
Cada estat de la Unió va conservar la seva sobirania, en un -el rei tenia el poder absolut, en altres-, hi havia assemblees representatives dels estaments, en diverses
constitució. L'Imperi dels Habsburg va mantenir una posició dominant a Alemanya durant molt de temps. No obstant això, Viena, per diversos motius, no va poder unir Alemanya. Per tant, els austríacs van fer tot el possible per evitar que el principal competidor, Prússia.
Maneres alemanyes més grans i germàniques menors
A Alemanya, hi havia dues idees principals per a la creació d’un estat unificat.
La gran manera alemanya va suposar la unificació del país dirigida per l'emperador austríac. El problema era que l’Imperi austríac era un estat multinacional. I els alemanys no hi eren la majoria (més de la meitat de la població era eslava i els hongaresos també eren una gran nació). A més, la Casa dels Habsburg va seguir una política més conservadora que moltes altres monarquies germàniques. Era el reducte de l’absolutisme i de l’antic ordre. Per tant, el suport a aquest pla a la societat alemanya va ser mínim. A mesura que els problemes a Àustria (des del 1867 - Àustria-Hongria) van créixer, el suport a aquest programa es va fer mínim.
Al contrari, la forma menys alemanya –unificació al voltant del regne prussià sense la participació d’Àustria– es va fer més atractiva per als alemanys.
Revolucions europees 1848-1849 va provocar la intensificació dels sentiments liberal-democràtics i nacionals a Alemanya. En molts estats alemanys, governs més liberals van arribar al poder. L'imperi austríac es va veure amenaçat amb el col·lapse a causa de la revolta hongaresa. A les terres alemanyes, els nacionalistes van plantejar la qüestió de transformar la Unió en federació.
El Bundestag fou substituït el maig de 1848 per l'Assemblea Nacional de Frankfurt (el primer parlament totalment alemany). Es va iniciar una discussió sobre una constitució totalment alemanya. L’intent de crear un govern unificat va fracassar. Mentre els liberals xerraven sobre el futur del país, les forces conservadores van llançar una contraofensiva. Els primers èxits de la revolució van ser eliminats en molts estats alemanys.
Com a resultat, el 1849 el parlament va oferir la corona imperial al rei prussià Frederic Guillem IV (el camí petit alemany), però es va negar a acceptar-la dels "nens del carrer". Prússia va negar la legitimitat del parlament, va recordar els seus representants i va suprimir la revolució per la força. El Parlament es va dispersar a finals de maig de 1849.
La revolució va demostrar que la unificació és inevitable. L'elit prusiana va decidir que calia dur a terme el procés "des de dalt" fins que anés "des de baix". També es va fer evident que l’Imperi austríac, que només va sobreviure amb l’ajut de Rússia, no seria capaç de liderar el procés de reunificació alemanya. L'Imperi dels Habsburg era un "imperi de patchwork", i els pobles que en formaven part, especialment els hongaresos, no volien el reforç de l'element alemany al país. I els "alemanys orientals" no estaven disposats a separar-se dels territoris no habitats pels alemanys.
Amb ferro i sang
Prússia, aprofitant el debilitament d'Àustria i veient el suport corresponent a la societat, va liderar el procés d'unificació d'Alemanya. El 1849 es va crear la Unió Prussiana (Unió de Reis Mags), en què Saxònia i Hannover donaven a Berlín la política exterior i l’àmbit militar.
A aquesta unió s’hi van sumar 29 estats. Àustria es va veure obligada a concloure un acord amb Prússia sobre la gestió conjunta d'Alemanya. El 1850 es restabliren les activitats de la Confederació Alemanya (es convocà el Sejm de Frankfurt). Al principi, Prússia es va oposar a això, però sota la pressió de Rússia i Àustria, va cedir.
Una nova etapa en la unificació d'Alemanya s'associa amb el nom d'Otto von Bismarck ("Canceller de ferro" Otto von Bismarck; Part 2; Part 3). Va dirigir el govern prussià el 1862. Segons Bismarck, el paper principal en la unificació el tenia el poder militar de Prússia:
"No amb pomposos discursos i votacions de la majoria, sinó per ferro i sang, les grans qüestions del nostre temps es resolen"
(de fet, Napoleó seguia la mateixa política anteriorment).
Bismarck va ser un destacat estadista i va poder dur a terme el seu programa de reforçament militar-econòmic, polític de Prússia (el nucli d'Alemanya) i la unificació del país.
Els primers passos per a la unificació d'Alemanya van ser la guerra amb Dinamarca i Àustria.
El 1864, Prússia i Àustria van derrotar Dinamarca, resolent la qüestió de Schleswig i Holstein. Dinamarca, segons la pau de Viena, va cedir els drets als ducats de Schleswig, Holstein i Lauenburg a l'emperador Francisco Josep i al rei Wilhelm.
El 1866, l'exèrcit prussià va derrotar ràpidament els austríacs. Sota el tractat de pau de Praga, Viena va transferir Holstein a Berlín i es va retirar de la Confederació Alemanya. Prússia va annexionar Hannover, Hesse-Kassel, Hesse-Homburg, Frankfurt del Main i Nassau.
En lloc de la Confederació Alemanya, es va crear la Confederació Nord-Alemanya, liderada per Prússia. Prússia va començar a controlar les tropes dels estats aliats. Els estats sud-alemanys (els regnes de Baviera i Württemberg, el ducat de Baden, el landgrave de Hesse-Darmstadt) no van entrar a la confederació nord-alemanya, sinó que van pactar una aliança militar amb Berlín.
El regne prussià ara no tenia rivals al món germànic. Àustria travessava una nova onada de crisi.
Rússia va mantenir la neutralitat i això va ajudar a Prússia. De fet, Sant Petersburg es va venjar d'Àustria per la seva posició hostil durant la guerra de Crimea, principalment a causa de la qual es va perdre la guerra. Posteriorment, Rússia va permetre la derrota de França, cosa que va permetre cancel·lar parcialment els articles humiliants de la pau de París del 1856.
Els interessos de la burgesia alemanya van ser recolzats per la introducció de la llibertat de moviment dins d'Alemanya, un sistema unificat de mesures i pesos, la destrucció de les restriccions a les botigues i el desenvolupament de la indústria i el transport. Es va formar una aliança entre la burgesia i el govern. La classe mitjana estava vitalment interessada a completar la unificació i una nova expansió del país.
El principal oponent de la unificació d'Alemanya dirigida per Prússia va ser França. L'emperador Napoleó III es considerava un successor de ple dret de la política de gran poder de Napoleó. Se suposava que França hauria de dominar l’Europa occidental i impedir la unificació d’Alemanya. Al mateix temps, els francesos confiaven en la victòria del seu exèrcit, ho consideraven més fort que el prussià (subestimaven molt l'enemic, sobrevaloraven les seves forces).
El govern francès es va deixar provocar
"Per castigar els prussians".
Tanmateix, Prússia, a diferència de França, es preparava per a la guerra. El seu exèrcit estava millor preparat moralment i econòmicament. Els francesos van patir una derrota aclaparadora i vergonyosa a la guerra de 1870-1871. Els exèrcits francesos van ser derrotats, envoltats i capturats, fortaleses estratègiques rendides. El mateix emperador francès fou fet presoner. A París va esclatar una revolució que va enderrocar el règim de Napoleó III i va establir la Tercera República. Les tropes prussianes van assetjar París.
Imperi alemany
Els estats sud-alemanys van passar a formar part de la Confederació Alemanya del Nord.
El 10 de desembre de 1870, el Reichstag de la Unió, a proposta del canceller Bismarck, va transformar la Confederació Alemanya del Nord en l’Imperi Alemany, la Constitució de la Unió en la Constitució d’Alemanya i el càrrec de president en el lloc del Emperador alemany.
El 18 de gener de 1871, el rei Guillem de Prússia va ser proclamat emperador al palau dels monarques francesos de Versalles. La constitució imperial es va adoptar el 16 d'abril. La unió incloïa 22 estats i 3 ciutats "lliures" (Hamburg, Bremen, Lübeck). Els estats van mantenir certa independència: els seus governs i assemblees (Landtag). Es van mantenir distàncies locals per tal de reforçar l’esperit i les tradicions monàrquiques.
L'imperi estava encapçalat per l'emperador (també conegut com el rei prussià), el canceller, el Consell Aliat (58 membres) i el Reichstag (397 diputats). L'emperador posseïa un poder enorme: el comandant en cap suprem, va designar i va destituir el canceller imperial, l'únic ministre general imperial. El canceller només era responsable davant el Kaiser i podia ignorar l'opinió del Reichstag.
El Reichstag va discutir els esborranys de noves lleis i va adoptar un pressupost. Un projecte de llei aprovat pel Reichstag només podria convertir-se en llei amb l'aprovació del Consell Aliat i del Kaiser. El Consell Aliat estava format per persones que eren designades pels governs dels antics estats alemanys i els representaven. El Reichstag va ser elegit sobre la base del sufragi universal. Es negava el dret a vot a les dones, als homes menors de 25 anys i als militars.
Prússia va conservar la seva posició dominant a l’imperi: el 55% del territori, més del 60% de la població, l’elit prussiana predominava a les forces armades, a la burocràcia superior.
El govern francès, per por dels revolucionaris radicals, va preferir concloure amb Alemanya el 10 de maig de 1871 a Frankfurt del Main
"Món obscè".
L’imperi incloïa una nova província: Alsàcia i Lorena. França va pagar una gran contribució, destinada al desenvolupament del país.
La victòria sobre França es va convertir en el fonament polític i econòmic del Segon Reich.
