Cap del govern de Prússia
Bismarck no va ser ambaixador a París durant molt de temps, aviat va ser recordat a causa de l’aguda crisi del govern a Prússia. El setembre de 1862, Otto von Bismarck va assumir el càrrec de cap de govern, i una mica més tard es va convertir en ministre-president i ministre de Relacions Exteriors de Prússia. Com a resultat, Bismarck va ser el cap permanent del govern prussià durant vuit anys. Durant tot aquest temps, va dur a terme un programa que va formular a la dècada de 1850 i que finalment va definir a principis de la dècada de 1860.
Bismarck va dir a un parlament de dominació liberal que el govern recaptaria impostos d'acord amb l'antic pressupost, ja que els parlamentaris no van poder aprovar el pressupost a causa de conflictes interns. Bismarck va seguir aquesta política el 1863-1866, cosa que li va permetre dur a terme una reforma militar, que va enfortir greument la capacitat de combat de l'exèrcit prussià. Va ser concebuda pel regent Wilhelm, que no estava satisfet amb l'existència del Landwehr, les tropes territorials, que en el passat van tenir un paper important en la lluita contra l'exèrcit de Napoleó i van ser el pilar principal del públic liberal. A proposta del ministre de guerra Albrecht von Roon (va ser nomenat ministre-president de Prússia Otto von Bismarck), es va decidir augmentar la mida de l'exèrcit regular, introduir un servei actiu de tres anys a l'exèrcit i els quatre anys de cavalleria, i prendre mesures per accelerar les mesures de mobilització, etc. Tot i això, aquestes mesures requerien molts diners, era necessari augmentar el pressupost militar en una quarta part. Això es va trobar amb la resistència del govern liberal, el parlament i el públic. Bismarck, en canvi, va formar el seu gabinet a partir de ministres conservadors i va utilitzar el "forat de la constitució", segons el qual no es va determinar el mecanisme de l'acció del govern durant la crisi constitucional. En obligar el parlament a complir-ho, Bismarck també va restringir la premsa i va prendre mesures per reduir les oportunitats de l'oposició.
En un discurs davant la comissió de pressupostos del parlament, Bismarck va pronunciar les famoses paraules que han passat a la història: "Prússia ha de reunir les seves forces i mantenir-les fins a un moment favorable, que ja s'ha perdut diverses vegades. Les fronteres de Prússia d'acord amb els acords de Viena no afavoreixen la vida normal de l'estat; no pels discursos i les decisions de la majoria, s’estan resolent qüestions importants del nostre temps –aquest va ser un error important el 1848 i el 1849–, sinó amb ferro i sang ". Aquest programa - "amb ferro i sang", Bismarck va dur a terme constantment en la unificació de les terres alemanyes.
La política exterior de Bismarck va tenir un gran èxit. Moltes crítiques als liberals van ser causades pel suport de Rússia durant la insurrecció polonesa de 1863. El ministre d’Afers Exteriors rus, el príncep A. M. Gorchakov i l’ajutant general del rei prussià Gustav von Alvensleben van signar una convenció a St. l’exèrcit es troba al territori de Rússia.
Victòria sobre Dinamarca i Àustria
El 1864, Prússia va derrotar Dinamarca. La guerra va ser causada pel problema de l'estatus dels ducats de Schleswig i Holstein, les províncies del sud de Dinamarca. Schleswig i Holstein estaven en unió personal amb Dinamarca. Al mateix temps, els alemanys ètnics predominaven a la població de les regions. Prússia ja havia lluitat amb Dinamarca pels ducats el 1848-1850, però després es va retirar sota la pressió de les grans potències: Anglaterra, Rússia i França, cosa que garantia la inviolabilitat de la monarquia danesa. El motiu de la nova guerra va ser la infantesa del rei danès Frederic VII. A Dinamarca, es va permetre l’herència femenina i es va reconèixer el príncep Christian Glucksburg com el successor de Frederic VII. Tanmateix, a Alemanya, només van heretar a través de la línia masculina i el duc Frederic d'Augustinburg va reclamar el tron dels dos ducats. El 1863, Dinamarca va adoptar una nova constitució que establia la unitat de Dinamarca i Schleswig. Llavors Prússia i Àustria van defensar els interessos d'Alemanya.
Les fortaleses de les dues potents potències i del petit Dinamarca eren incomparables, i va ser derrotada. Les grans potències aquesta vegada no van mostrar gaire interès a Dinamarca. Com a resultat, Dinamarca va renunciar als seus drets sobre Lauenburg, Schleswig i Holstein. Lauenburg va passar a ser propietat de Prússia per a una compensació monetària. Els ducats van ser declarats possessions conjuntes de Prússia i Àustria (Conveni de Gastein). Berlín governava Schleswig i Viena governava Holstein. Aquest va ser un pas important cap a la unificació d'Alemanya.
El següent pas cap a la unificació d'Alemanya sota el domini prussià fou la guerra austro-prussiana-italiana (o guerra alemanya) el 1866. Bismarck inicialment planejava utilitzar les complexitats del control de Schleswig i Holstein per a un conflicte amb Àustria. Holstein, que va entrar a l '"administració" d'Àustria, va ser separat de l'Imperi austríac per diversos estats alemanys i el territori de Prússia. Viena va oferir a Berlín els dos ducats a canvi del territori més modest de la frontera prussia-austríaca des de Prússia. Bismarck es va negar. Llavors Bismarck va acusar Àustria de violar els termes de la Convenció de Gastein (els austríacs no van aturar l'agitació antiprussiana a Holstein). Viena va plantejar aquesta pregunta al Sejm Aliat. Bismarck va advertir que això només era cosa de Prússia i Àustria. No obstant això, la dieta va continuar la discussió. Aleshores, el 8 d'abril de 1866, Bismarck va anul·lar la convenció i va proposar reformar la Confederació Alemanya, excloent-la d'Àustria. El mateix dia es va concloure l’aliança prussiana-italiana, dirigida contra l’Imperi austríac.
Bismarck va prestar molta atenció a la situació d'Alemanya. Va proposar un programa per a la creació de la Unió d'Alemanya del Nord amb la creació d'un parlament únic (basat en el sufragi masculí secret universal), una força armada unificada sota el lideratge de Prússia. En general, el programa limitava seriosament la sobirania dels estats alemanys a favor de Prússia. És evident que la majoria dels estats alemanys es van oposar a aquest pla. El Sejm va rebutjar les propostes de Bismarck. El 14 de juny de 1866, Bismarck va declarar el Sejm "nul". 13 estats alemanys, inclosos Baviera, Saxònia, Hannover, Württemberg, es van oposar a Prússia. Tanmateix, Prússia va ser la primera a mobilitzar-se i ja el 7 de juny, els prussians van començar a expulsar els austríacs de Holstein. El Sejm de la Confederació Alemanya va decidir mobilitzar quatre cossos: el contingent de la Confederació Alemanya, que va ser acceptat per Prússia com a declaració de guerra. Dels estats de la Confederació Alemanya, només Saxònia va aconseguir mobilitzar el seu cos a temps.
El 15 de juny van començar les hostilitats entre l'exèrcit prussià mobilitzat i els aliats no mobilitzats d'Àustria. El 16 de juny, els prussians van començar l’ocupació de Hannover, Saxònia i Hesse. El 17 de juny, Àustria va declarar la guerra a Prússia per beneficiar Bismarck, que intentava crear l’entorn polític més favorable. Ara Prússia no semblava un agressor. Itàlia va entrar en guerra el 20 de juny. Àustria es va veure obligada a fer una guerra en dos fronts, cosa que va empitjorar encara més la seva posició.
Bismarck va aconseguir neutralitzar dues principals amenaces externes: Rússia i França. Sobretot, Bismarck temia Rússia, que podia aturar la guerra amb una expressió d’insatisfacció. No obstant això, la irritació amb Àustria, que va prevaler a Sant Petersburg, va passar a mans de Bismarck. Alexandre II va recordar el comportament de Francesc Josep durant la guerra de Crimea i l’insult brutal que Buol va fer a Rússia al Congrés de París. A Rússia ho van considerar com una traïció a Àustria i no ho van oblidar. Alexandre va decidir no interferir amb Prússia, per resoldre les puntuacions amb Àustria. A més, Alexandre II va apreciar molt el "servei" prestat per Prússia el 1863 durant la revolta polonesa. És cert que Gorxakov no volia deixar pas a Bismarck tan fàcilment. Però al final, l'opinió del rei va reprendre.
La situació amb França era més complicada. El règim de Napoleó III, protegint el seu poder, estava guiat per aventures de política exterior, que suposadament distreien la gent dels problemes interns. Entre aquestes "guerres petites i victorioses" hi havia la guerra de l'Est (Crimea), que va provocar greus pèrdues de l'exèrcit francès i no va suposar cap benefici per al poble francès. A més, els plans de Bismarck per unir Alemanya al voltant de Prússia eren una amenaça real per a França. París es va beneficiar d’una Alemanya feble i fragmentada, on els petits estats participen en l’òrbita de la política de tres grans potències: Àustria, Prússia i França. Per evitar el reforçament de Prússia, la derrota d'Àustria i la unificació d'Alemanya al voltant del regne prussià era una necessitat per a Napoleó III, que estava determinada per les tasques de seguretat nacional.
Per resoldre el problema de França, Bismarck va visitar la cort de Napoleó III el 1865 i va oferir a l'emperador un tracte. Bismarck va deixar clar a Napoleó que Prússia, a canvi de la neutralitat de França, no protestaria contra la inclusió de Luxemburg a l'Imperi francès. Això no va ser suficient per a Napoleó. Napoleó III va deixar entreveure clarament Bèlgica. Tanmateix, aquesta concessió va amenaçar Prússia amb greus problemes en el futur. D'altra banda, una negativa directa amenaçava la guerra amb Àustria i França. Bismarck no va respondre que sí o que no, i Napoleó ja no va plantejar aquest tema. Bismarck es va adonar que Napoleó III havia decidit mantenir-se neutral al començament de la guerra. Segons l’emperador francès, l’enfrontament de dues potències europees de primera classe hauria d’haver portat a una guerra prolongada i cruenta que debilitaria tant Prússia com Àustria. No creien en la "guerra del llamp" a París. Com a resultat, França podria obtenir tots els fruits de la guerra. El seu nou exèrcit, potser fins i tot sense cap lluita, podria rebre Luxemburg, Bèlgica i les terres del Rin.
Bismarck es va adonar que aquesta era una oportunitat de Prússia. Al començament de la guerra, França serà neutral, els francesos esperaran. Per tant, una guerra ràpida podria canviar radicalment la situació a favor de Prússia. L'exèrcit prussià derrotarà ràpidament Àustria, no patirà greus pèrdues i arribarà al Rin abans que els francesos puguin portar l'exèrcit a combatre la preparació i prendre mesures de represàlia.
Bismarck va entendre que per tal que la campanya austríaca fos ràpida, calia resoldre tres problemes. En primer lloc, era necessari mobilitzar l'exèrcit davant els opositors, cosa que es va fer. En segon lloc, obligar Àustria a lluitar en dos fronts, a dispersar les seves forces. En tercer lloc, després de les primeres victòries, va establir Viena amb els requisits mínims, no gaire pesants. Bismarck estava disposat a limitar-se a l'exclusió d'Àustria de la Confederació Alemanya, sense presentar requisits territorials i altres. No volia humiliar Àustria, convertint-la en un enemic implacable que lluitaria fins a l'últim (en aquest cas, la possibilitat d'intervenció de França i Rússia augmentà dràsticament). Se suposava que Àustria no va interferir en la transformació de la impotent confederació alemanya en una nova aliança d’estats alemanys sota el lideratge de Prússia. En el futur, Bismarck va veure Àustria com una aliada. A més, Bismarck temia que una derrota severa pogués conduir al col·lapse i a la revolució a Àustria. Aquest Bismarck no volia.
Bismarck va ser capaç d'assegurar-se que Àustria lluitava en dos fronts. El regne italià de nova creació volia aconseguir Venècia, la regió veneciana, Trieste i Trento, que pertanyien a Àustria. Bismarck va entaular una aliança amb Itàlia perquè l'exèrcit austríac hagués de lluitar en dos fronts: al nord contra els prussians, al sud contra els italians que assaltaven Venècia. És cert que el monarca italià Víctor Manuel II va dubtar, en adonar-se que les tropes italianes eren febles per resistir l’Imperi austríac. De fet, durant la mateixa guerra, els austríacs van infligir una forta derrota als italians. Tot i això, el principal teatre d’operacions es trobava al nord.
El rei italià i el seu seguici estaven interessats en la guerra amb Àustria, però volien garanties. Bismarck els va donar. Va prometre a Víctor Emanuel II que Venècia seria cedida a Itàlia en el món general en qualsevol cas, independentment de la situació al teatre d'operacions del sud. Victor-Emmanuel encara dubtava. Llavors Bismarck va fer un pas no estàndard: el xantatge. Va prometre que recorreria al poble italià per sobre del cap del monarca i demanaria ajuda a revolucionaris populars italians, herois populars: Mazzini i Garibaldi. Aleshores el monarca italià es va decidir i Itàlia es va convertir en un aliat que Prússia necessitava tant en la guerra amb Àustria.
Cal dir que l’emperador francès va desxifrar el mapa italià de Bismarck. Els seus agents observaven vigilant tots els preparatius diplomàtics i les intrigues del ministre prussià. En adonar-se que Bismarck i Víctor Emanuel havien conspirat, Napoleó III ho va comunicar immediatament a l'emperador austríac Franz Joseph. L'advertí sobre el perill d'una guerra en dos fronts i li oferí evitar la guerra amb Itàlia lliurant-li voluntàriament Venècia. El pla era assenyat i podria suposar un greu cop als plans d'Otto von Bismarck. Tanmateix, a l’emperador austríac i a l’elit austríaca els faltava el discerniment i la força de voluntat per fer aquest pas. L'imperi austríac es va negar a cedir voluntàriament Venècia.
Napoleó III gairebé va frustrar els plans de Bismarck quan va anunciar decisivament a Itàlia que no volia la conclusió d'una aliança prussiana-italiana dirigida contra Àustria. Victor-Emmanuel no va poder desobeir l’emperador francès. Llavors Bismarck va tornar a visitar França. Va argumentar que Viena al negar-se, a proposta de París, a cedir Venècia a Itàlia, estava demostrant la seva arrogància. Bismarck va inspirar a Napoleó que la guerra seria difícil i prolongada, que Àustria deixaria només una petita barrera contra Itàlia, després d'haver mogut totes les forces principals contra Prússia. Bismarck va parlar del seu "somni" de vincular Prússia i França amb "l'amistat". De fet, Bismarck va inspirar l’emperador francès amb la idea que l’actuació d’Itàlia al sud contra Àustria no ajudaria molt a Prússia i que la guerra encara seria difícil i tossuda, donant a França l’oportunitat de trobar-se al camp del vencedor. Com a resultat, l'emperador francès Napoleó III va aixecar la prohibició d'Itàlia. Otto von Bismarck va obtenir una important victòria diplomàtica. El 8 d'abril de 1866, Prússia i Itàlia van pactar una aliança. Al mateix temps, els italians encara negocien 120 milions de francs amb Bismarck.
Blitzkrieg
El començament de la guerra al front sud va ser lamentable per a Bismarck. Un gran exèrcit italià fou derrotat pels austríacs inferiors a la batalla de Coustoza (24 de juny de 1866). Al mar, la flota austríaca va derrotar els italians a la batalla de Lisse (20 de juliol de 1866). Aquesta va ser la primera batalla naval d’esquadres blindats.
No obstant això, el resultat de la guerra va ser determinat per la batalla entre Àustria i Prússia. La derrota de l'exèrcit italià va amenaçar el fracàs de totes les esperances de Bismarck. El talentós estrateg general Helmut von Moltke, que dirigia l'exèrcit prussià, va salvar la situació. Els austríacs van arribar tard amb el desplegament de l'exèrcit. Maniobrant de manera ràpida i hàbil, Moltke va avançar-se a l’enemic. Els dies 27 i 29 de juny, a Langensalz, els prussians van derrotar els aliats d'Àustria, l'exèrcit de Hannover. El 3 de juliol va tenir lloc una batalla decisiva a la zona de Sadov-Königgrets (la batalla de Sadov). A la batalla van participar forces significatives: 220 mil prussians, 215 mil. Austríacs i saxons. L'exèrcit austríac sota el comandament de Benedek va patir una forta derrota, perdent unes 44 mil persones (els prussians van perdre unes 9 mil persones).
Benedek va retirar les seves tropes restants a Olmutz, cobrint el camí cap a Hongria. Viena es va quedar sense una protecció adequada. Els prussians van tenir l'oportunitat, amb algunes pèrdues, de prendre la capital austríaca. El comandament austríac es va veure obligat a començar el trasllat de tropes de la direcció italiana. Això va permetre a l'exèrcit italià llançar una contraofensiva a la regió veneciana i al Tirol.
El rei prussià Wilhelm i els generals, borratxos amb una brillant victòria, van exigir una nova ofensiva i la presa de Viena, que hauria d'haver posat Àustria de genolls. Anhelaven una desfilada triomfal a Viena. No obstant això, Bismarck s'oposava a gairebé tothom. Va haver de suportar una aferrissada batalla de paraules a la seu reial. Bismarck va entendre que Àustria encara tenia la capacitat de resistir. Àustria arraconada i humiliada lluitarà fins al final. I l’arrossegament de la guerra amenaça amb problemes importants, sobretot, des de França. A més, la derrota aclaparadora de l'Imperi austríac no va ser adequada per a Bismarck. Podria conduir al desenvolupament de tendències destructives a Àustria i convertir-la en enemiga de Prússia durant molt de temps. Bismarck necessitava neutralitat en el futur conflicte entre Prússia i França, que ja va veure en un futur proper.
En la proposta d’armistici que va seguir des del bàndol austríac, Bismarck va veure l’oportunitat d’assolir els objectius que es proposava. Per trencar la resistència del rei, Bismarck va amenaçar amb dimitir i va dir que no seria responsable del desastrós camí per on els militars arrossegaven William. Com a resultat, després de diversos escàndols, el rei va acceptar.
Itàlia també estava descontenta, volent continuar la guerra i fer-se càrrec de Trieste i Trento. Bismarck va dir als italians que ningú els impedia continuar lluitant individualment contra els austríacs. Victor Emmanuel, en adonar-se que seria derrotat sol, només va acceptar Venècia. Franz Joseph, per por de la caiguda d'Hongria, tampoc no va persistir. El 22 de juliol va començar un armistici; el 26 de juliol es va signar una pau preliminar a Nicholsburg. El 23 d'agost a Praga va signar un tractat de pau.
De dalt a baix: el statu quo previ a la guerra, les hostilitats i les conseqüències de la guerra austro-prussiana de 1866
Així, Prússia va assolir la victòria en la campanya llampec (Guerra de les Set Setmanes). L'imperi austríac va conservar la seva integritat. Àustria va reconèixer la dissolució de la Confederació Alemanya i es va negar a interferir en els assumptes d'Alemanya. Àustria va reconèixer la nova aliança dels estats alemanys liderats per Prússia. Bismarck va ser capaç de crear la confederació nord-alemanya dirigida per Prússia. Viena va renunciar a tots els drets sobre els ducats de Schleswig i Holstein a favor de Berlín. Prússia també va annexionar Hannover, els electors de Hesse, Nassau i la ciutat vella de Frankfurt del Main. Àustria va pagar a Prússia una indemnització de 20 milions de talers prussians. Viena va reconèixer el trasllat de la regió veneciana a Itàlia.
Una de les conseqüències més importants de la victòria de Prússia sobre Àustria va ser la formació de la Confederació Alemanya del Nord, que incloïa més de 20 estats i ciutats. Tots ells, segons la constitució de 1867, van crear un territori únic amb lleis i institucions comunes (Reichstag, Consell de la Unió, Tribunal Suprem de Comerç de l’Estat). De fet, la política exterior i militar de la Confederació Alemanya del Nord es va traslladar a Berlín. El rei prussià es va convertir en el president de la unió. Els afers interns i externs de la unió estaven a càrrec del canceller federal designat pel rei de Prússia. Es van concloure aliances militars i tractats duaners amb els estats sud-alemanys. Aquest va ser un gran pas cap a la unificació d'Alemanya. Només restava derrotar França, que dificultava la unificació d'Alemanya.
O. Bismarck i els liberals prussians a la caricatura de Wilhelm von Scholz
