Fa 80 anys, Itàlia va atacar Grècia. La Segona Guerra Mundial va arribar als Balcans. Els grecs van derrotar els italians. Hitler va haver d'intervenir per donar suport a Mussolini.
Preparació per a l’agressió
Utilitzant els èxits de l'Alemanya nazi, la direcció italiana va intensificar la implementació dels seus plans per crear una "Gran Itàlia". Al juliol-agost de 1940, les forces italianes van atacar els britànics a l'Àfrica Oriental i van capturar parts del territori, Kenya, Sudan i Somàlia britànica. No obstant això, els italians no van ser capaços de representar una greu amenaça per als interessos britànics a l'Àfrica Oriental. El setembre de 1940, l'exèrcit italià de Líbia va envair Egipte per arribar al canal de Suez. Els italians van avançar una mica, aprofitant la debilitat dels britànics en aquesta direcció, però aviat es va esvair la seva ofensiva. És a dir, els italians no van assolir els seus objectius a l’Àfrica oriental i del nord (Com va crear Mussolini el “gran imperi romà”; invasió italiana de Somàlia i Egipte).
Una altra direcció estratègica per a Itàlia eren els Balcans. Roma va reivindicar la part occidental de la península dels Balcans. El 1939, Itàlia va ocupar Albània, aconseguint una posició estratègica als Balcans (Com Itàlia va ocupar Albània). L'octubre de 1940, les tropes alemanyes van entrar a Romania, guanyant bases als Balcans. Hitler no va advertir el seu aliat italià sobre això. Aquesta va ser una excusa perquè Mussolini "prengués la iniciativa". El 15 d’octubre, al Consell de Guerra de Roma, es va decidir envair Grècia. En la primera etapa de l'operació, els italians havien de atacar Ioannina des del territori albanès, obrir les defenses de l'enemic i després desenvolupar una ofensiva amb un grup mòbil i capturar la regió nord-oest de Grècia - Epir. Després, aneu a Atenes i Tessalònica. Al mateix temps, es va planejar una operació amfibia amb l'objectiu de capturar-la. Corfú. La Força Aèria Italiana va donar suport a l'ofensiva de les forces terrestres i se suposava que havia de paralitzar les comunicacions gregues amb els seus cops, causar pànic al país i interrompre les mesures de mobilització. A Roma, s’esperava que la guerra provocés una crisi interna a Grècia, que portaria a una ràpida victòria amb poca sang.
Forces de les parts
Per a la captura de Grècia, es van assignar dos cossos d’exèrcit: 8 divisions (6 d’infanteria, 1 de muntanya i 1 de tancs), un grup operatiu separat (3 regiments). Un total de 87 mil persones, 163 tancs, 686 canons, 380 avions. Hi van participar 54 vaixells de gran superfície (4 cuirassats, 8 creuers, 42 destructors i destructors), 34 submarins per donar suport a l'ofensiva des del mar, el desembarcament de forces d'assalt i subministraments. La flota italiana tenia la seva seu a Tàrent, el mar Adriàtic i a l'illa de Leros.
El cop principal el van donar les forces del 25è cos (4 divisions, inclosa la 131a Divisió Panzer "Centaure") i el grup operatiu a la franja costanera en direcció a Yanina i Metsovon. El 26è cos (4 divisions) es va desplegar per a la defensa activa al flanc esquerre. Una divisió del territori d'Itàlia va participar en l'operació a Corfú. El general Sebastiano Visconti Praska era el comandant de les tropes italianes a Albània (Grup d'Exèrcits Albània) i el comandant del 26è cos estacionat aquí.
Les forces gregues a l’Epir i Macedònia eren de 120.000. Durant la mobilització d'Atenes, es va planejar desplegar 15 divisions d'infanteria i 1 de cavalleria, 4 brigades d'infanteria i una reserva del comandament principal. La flota grega (1 cuirassat, 1 creuer, 17 destructors i torpeders, 6 submarins) era feble i no podia cobrir la costa. La Força Aèria comptava amb uns 150 avions. En cas de guerra, l'estat major planejava cobrir la frontera amb Albània i Bulgària. Les forces de cobertura gregues, estacionades a la frontera amb Albania, tenien 2 divisions d'infanteria, 2 brigades d'infanteria, 13 batallons separats i 6 bateries de muntanya. Aquestes tropes comptaven amb 27 mil soldats, 20 tancs, més de 200 canons i 36 avions.
Fracàs del Blitzkrieg italià
La vigília de la invasió, Roma va donar un ultimàtum a Atenes: permís per desplegar tropes italianes en importants instal·lacions (ports, camps d’aviació, centres de comunicacions, etc.). En cas contrari, Grècia es veia amenaçada amb la guerra. Els grecs es van negar - l'anomenat. Ohi Day (grec "No"). El 28 d’octubre de 1940, les tropes italianes van envair Grècia. Els primers dies, gairebé no van trobar resistència. Les febles barreres dels guàrdies fronterers grecs es retiraven. Amb una gran superioritat de forces, els italians van avançar fins al riu Tiamis. Però llavors les tropes de cobertura van entrar a la batalla, reforçades per 5 divisions d'infanteria i 1 de cavalleria. Van donar batalla als invasors.
En adonar-se que l'enemic era més feble del que s'esperava, l'1 de novembre de 1940, el comandant en cap grec Alexandros Papagos va donar l'ordre de llançar una contraofensiva. Els grecs van donar el cop principal al flanc esquerre de l'enemic. Com a resultat de dos dies de combats, les tropes italianes a la regió de Kochi van ser derrotades i foren conduïdes de tornada a Albània. La pressió sobre els italians a l’Epir, a les valls dels rius Viosa i Kalamas, també va augmentar. La iniciativa va per a l'exèrcit grec. El fracàs de l'ofensiva italiana va ser causat per la subestimació de l'enemic. La direcció italiana va creure que la invasió provocaria el col·lapse del camp enemic i la resistència es col·lapsaria. Va passar el contrari. L'exèrcit grec es va veure molt fort. El seu esperit de lluita era elevat, gaudia del ple suport de la gent. Els grecs van lluitar per la seva llibertat, honor i independència.
L'atac italià a Grècia va obligar Anglaterra a prestar atenció als Balcans. Londres el 1939 va prometre ajuda a Atenes. Els britànics fa temps que volen establir-se a la península dels Balcans. No obstant això, al principi, el govern britànic creia que l'Orient Mitjà era més important que els Balcans, de manera que no tenia pressa per ajudar activament els grecs. Londres va rebutjar una sol·licitud del govern grec per enviar una flota i una força aèria per defensar Atenes i Corfú. L'assistència britànica es va limitar a l'enviament de 4 esquadrons aeris. L'1 de novembre, els britànics van ocupar Creta, reforçant la seva posició al Mediterrani oriental.
Els italians no van tenir èxit en una caminada fàcil. L’alt comandament italià va haver de canviar urgentment els plans, reposar i reorganitzar les seves tropes als Balcans. El 6 de novembre, l'Estat Major general va dictar una ordre sobre la formació del Grup d'Exèrcits d'Albània com a part dels exèrcits 9 i 11. Visconti Praska va ser destituït del comandament i substituït pel subdirector de l'estat major, el general Ubaldo Soddu. El 7 de novembre, els italians van deixar les operacions actives i van començar a preparar-se per a una nova ofensiva. Hi va haver una calma a la part davantera.
El 14 de novembre de 1940, l'exèrcit grec va llançar una ofensiva a Macedònia occidental. Aviat els grecs avançaven al llarg de tot el front. El 21 de novembre, el general Soddu va ordenar la retirada de l'exèrcit italià. Els italians van deixar els territoris ocupats a Grècia i part d'Albània. La situació del Grup d'Exèrcits d'Albània va ser tan greu que Soddu va demanar a l'alt comandament que "medià" Berlín. No obstant això, a Roma encara esperaven guanyar pel seu compte. El ministre d’Exteriors italià Ciano i Mussolini, en negociacions amb Ribbentrop i Hitler, van rebutjar l’assistència militar al Tercer Reich. Però van acceptar amb molt de gust el suport material.
Els italians van intentar crear una línia de defensa sòlida, van desplegar noves forces a Albània. Tot i això, no va ser possible capgirar la marea. Les tropes estaven desmoralitzades, cansades i les provisions no eren satisfactòries. Mussolini estava enfadat. Canvia de comandant de nou. Al desembre, Sodda va ser retirat i es va nomenar un nou cap de l'estat major, el general Hugo Cavaliero, al seu lloc. A Roma, sabien que Berlín preparava una operació als Balcans la primavera de 1941 i volien avançar-se a un aliat. Duce va exigir a Cavaliero que llancés una nova ofensiva. A mitjan gener de 1941, els italians van tornar a l'ofensiva, però sense massa èxit. L'exèrcit grec va vèncer amb èxit a l'enemic al llarg de tot el front. A principis de març, quan Itàlia havia assolit una notable superioritat de força (26 divisions contra 15 gregues), els italians van atacar de nou. El mateix Mussolini va arribar a Tirana per supervisar l’operació. L'ofensiva va començar el 9 de març i hi va haver batalles tossudes durant diversos dies. Els grecs van rebutjar de nou l’atac enemic. El 16 de març, els italians van aturar l'ofensiva.
Per tant, Itàlia no podia trencar la resistència grega per si mateixa. Roma va sobreestimar la seva força i capacitats i va subestimar la fermesa i el coratge del poble grec. Malgrat la superioritat de les forces enemigues, els grecs van lluitar de valent per la seva terra natal i van donar als italians una dura rebuig. Van defensar i contraatacar hàbilment, fent un bon ús del terreny. Les tropes italianes van tornar a mostrar una baixa capacitat de combat i moral. La mediocre invasió italiana va fracassar. Grècia va ser trencada amb un fort cop pel Tercer Reich, l'abril de 1941. En aquest moment, Itàlia tenia més de 500 mil soldats als Balcans (contra 200 mil grecs).
