El desviament de les forces alemanyes cap a Iugoslàvia no va salvar Grècia. Els tancs alemanys van evitar les fortes defenses de l'exèrcit grec a la frontera amb Bulgària a través del territori iugoslau, van anar a la rereguarda i van capturar Tessalònica. Tota la defensa grega va cruixir contra les costures, un exèrcit es va rendir, l’altre tropes grecobritàniques van començar a retirar-se a corre-cuita, amb intenció febril de crear noves línies de defensa.
Els alemanys van irrompre amb èxit i van superar l'enemic. El frontal finalment es va esfondrar. Els exèrcits grecs a l'oest no van tenir temps de retirar-se i van decidir deixar les armes. Els britànics van actuar de la mateixa manera que a Noruega o França: van recollir les seves pertinences i van fugir. No només el front grec es va esfondrar, sinó també el govern. Els propis generals (sense el comandament i el govern principals) van negociar amb els alemanys i es van rendir. Només van demanar una cosa: capitular només a Alemanya, però no a Itàlia, cosa que no van perdre. La llista del comandant en cap alemany estava inclinada a satisfer aquesta demanda, però Hitler la va rebutjar. El Fuhrer va decidir no ofendre el Duce. Grècia es va rendir a tota la coalició.
La victòria va ser brillant. Els alemanys van acabar la guerra en tres setmanes i el 27 d’abril els tancs alemanys eren a Atenes. Les pèrdues de la Wehrmacht - més de 4 mil persones. Pèrdues gregues: més de 14 mil morts i desapareguts, més de 62 mil ferits (inclosa la guerra amb Itàlia), 225 mil presoners.
Batalla italo-grega
L’Estat Major grec, en relació amb la guerra amb Itàlia, va tenir en compte la possibilitat d’un conflicte amb Alemanya.
El comandant en cap grec Alexandros Papagos, procedent dels èxits a Albània, va decidir llançar una ofensiva per expulsar l'enemic d'Albània i llançar-los al mar. Així, Grècia podria alliberar totes les forces per a la guerra amb el Reich. L'exèrcit grec planejava eliminar la protuberància que ocupaven els italians a la zona de Keltsure amb grans atacs des del nord i l'oest, després, aprofitant el seu èxit al llarg de la carretera, per arribar a Vlora (Vlora).
El febrer de 1941 es van desenvolupar ferotges batalles. Els grecs van prendre les altures dominants per tempesta de Telepena, però no tenien prou força per aprofitar l'èxit. Els italians van prendre mesures vigoroses per enfortir les defenses. 15 divisions italianes a Albània es van reforçar amb 10 divisions més i van superar el seu enemic. Les batalles es van caracteritzar per una tenacitat extrema. Per tant, a tots dos exèrcits els faltava tecnologia moderna, sovint es produïa un sagnant combat cos a cos. A finals de febrer, els grecs es van adonar que el seu pla havia fracassat.
Al març de 1941, les tropes italianes (exèrcits 9 i 11), sota la supervisió personal del Duce, van intentar per última vegada trencar la resistència dels grecs. 12 divisions van participar a l'ofensiva, inclosa la Divisió Centaurus Panzer. Les batalles més ferotges van tenir lloc entre els rius Osumi i Vjosa, a les terres altes. Els grecs van evitar el cop i van contraatacar constantment. El comandant en cap italià Cavalieri, en veure que els atacs eren infructuosos, va convidar Mussolini a aturar l'ofensiva.
Amenaça alemanya
Ara era necessari, sense perdre el temps, començar a preparar-se per a la defensa contra l’esperada ofensiva alemanya.
Una gran agrupació alemanya a Romania i la possibilitat de desplegar tropes enemigues a Bulgària van indicar que els nazis avançarien des de l’est. A la frontera amb Bulgària, els grecs el 1936-1940. va erigir la "línia Metaxas". La seva longitud total, inclosos els trams no fortificats, era d’uns 300 km. Hi havia 21 fortaleses, les estructures defensives podien dur a terme una defensa perimetral. Es van complementar amb una xarxa de rases antitanc i buits de formigó armat.
Per si sols, els grecs no van poder resistir l’ofensiva alemanya. Gairebé tots els seus 400.000 exèrcits (15-16 divisions de 22) van ser desplegats contra els italians en direcció albanesa. Tot i el fet que les reserves estratègiques ja estaven esgotades a la guerra amb Itàlia. El país era agrari amb una base industrial feble. L’armament tècnic i la mecanització de les tropes eren mínims. Només hi ha algunes dotzenes de tancs, la majoria trofeus italians lleugers i obsolets. Hi ha uns 160 avions, la majoria de tipus obsolet. Es va ajudar als italians a contenir la Força Aèria Britànica (30 esquadrons). El parc d’artilleria és petit, les defenses antitanques i antiaèries són a la seva infància. La flota és petita i obsoleta.
Els grecs podrien abandonar les zones ocupades a Albània i traslladar les forces principals a la direcció búlgara. No obstant això, l'estat major, tenint en compte l'estat d'ànim de la gent, no es va atrevir a deixar el territori capturat de l'enemic a costa de molta sang. A més, l'amenaça italiana no ha anat enlloc. Atenes va demanar ajuda a Gran Bretanya.
Al febrer, el general Papagos va mantenir converses amb el ministre d'Afers Exteriors britànic Eden i l'exèrcit britànic sobre l'ús de la força expedicionària britànica a Grècia. Hi havia tres escenaris per organitzar la defensa de Grècia:
1) l'ús d'una "línia Metaxas" ben fortificada, defensa a la frontera greco-búlgara. Al mateix temps, era necessari connectar el front a l'est amb el front a l'oest contra els italians;
2) abandonar l'est de Grècia i retirar tropes a través del riu Struma, on defensar;
3) retirar-se encara més cap a l'oest, cedint Tessalònica sense lluitar, i escollir la línia més curta per a la defensa de la península.
Des del punt de vista militar, la retirada de la frontera amb Bulgària va ser raonable. Tot i això, les consideracions polítiques es van apoderar dels militars. Com a Iugoslàvia, on la direcció iugoslava no volia deixar la majoria del país sense lluitar i retirar l’exèrcit cap al sud per unir-se als grecs. Atenes no volia renunciar a la "línia Metaxas" sense lluitar, que es considerava gairebé inexpugnable, en la qual gastaven molts recursos materials. Sortiu de la zona est del país.
Els britànics van preveure el transcurs posterior dels esdeveniments, amb el perill d’un avanç alemany entre els rius Struma i Vardar i la impossibilitat de defensar tota la frontera nord i est amb les forces disponibles. Per tant, van donar als grecs l'oportunitat d'actuar a la seva discreció i van deixar el cos (60 mil persones, 100 tancs, 200-300 avions) a la rereguarda, decidint avançar-lo només al riu Vistritsa.
El comandament grec, comptant amb la inaccessibilitat de la seva línia defensiva, va deixar només 3, 5 divisions i unitats frontereres reforçades a la zona des de la frontera turca fins al riu Struma. La zona entre els rius Struma i Vardar només tenia 2 divisions. Els grecs esperaven que, en cas de guerra, els iugoslaus poguessin aturar les divisions alemanyes al nord d’aquest lloc, on confluïen les fronteres dels tres països. Dues divisions gregues més van ocupar posicions a prop de les muntanyes Vermion, se suposava que havien de cobrir el desplegament dels britànics i després van passar a disposició del comandament britànic.
El 27 de març de 1941 es va produir un cop d’estat a Iugoslàvia. Ara, a Atenes, creien en una aliança amb el regne iugoslau i esperaven que els alemanys no poguessin utilitzar tota l'agrupació original contra Grècia. Per tant, la majoria de les tropes (14 divisions) van quedar a Albània. Viouslybviament, aquesta va ser la decisió equivocada.
El 4 d'abril, a la zona de Monastir, es va celebrar una reunió entre el cap de l'estat major grec i l'exèrcit iugoslau. Van acordar que l'exèrcit iugoslau, en cas d'ofensiva pels alemanys, tancaria el seu camí al llarg de la vall del riu Strumica, proporcionant la defensa grega entre els rius Vardar i Struma. A més, els grecs i iugoslaus van acordar una ofensiva conjunta contra els italians a Albània. El 12 d'abril, quatre divisions iugoslaves havien de començar una ofensiva a la frontera nord d'Albània. Els iugoslaus també anaven a donar suport a l'ofensiva grega al nord del llac Ohrid. És obvi que els grecs i els iugoslaus podrien derrotar els italians a Albània. Així, Grècia i Iugoslàvia van pactar una aliança militar i van acordar accions conjuntes, però ja era massa tard.
Avanç alemany i caiguda de Tessalònica
El 6 d'abril de 1941, les tropes del 12è exèrcit alemany de la llista, recolzades per la 4a flota aèria, van atacar Skopje. A l'ala sud, les unitats mòbils, que avançaven al llarg de la vall del riu Strumitsa, arribaven a la zona nord-oest del llac Doiran i giraven cap al sud cap a Tessalònica, arribant al flanc i la part posterior de l'exèrcit grec oriental.
A més, les tropes alemanyes, prenent Skopje el 7 d'abril, van avançar cap al sud-oest i el 10 d'abril van establir contacte amb els italians al llac Ohrid. Al mateix temps, els alemanys van llançar una ofensiva en un ampli front a través de la frontera greco-búlgara amb l'objectiu de capturar la costa nord del mar Egeu. A més, els alemanys van planejar capturar les illes Thassos, Samotràcia i Lemnos al mar Egeu perquè no fossin ocupades pels britànics ni pels turcs. Dos cossos d’exèrcit alemanys (6 divisions) tenien un avantatge important en mà d’obra i equipament respecte a l’exèrcit grec de Macedònia Oriental.
No obstant això, els grecs, confiant en la ben fortificada "línia de Metaxis", van resistir tossudament. El 18 i el 30è cos d’exèrcit alemany només van tenir èxit parcial durant tres dies. Malgrat la superioritat en aviació, tancs i artilleria, els nazis durant diversos dies no van poder capturar les principals posicions de l'exèrcit grec. Les batalles més difícils van ser lliurades per la 5a Divisió de Muntanyes a la zona del pas Rupel, on el riu Struma corre fins al mar a través de les muntanyes. El paper principal el van tenir les unitats mòbils que es van desplaçar al nord de la frontera greco-búlgara a través del riu Struma cap a l'oest. Van fer retrocedir les tropes iugoslaves a la vall del riu Strumica i van girar cap al sud a la zona del llac Doiran. La 2a divisió Panzer, gairebé sense trobar resistència enemiga, va entrar al flanc i la rereguarda de l'exèrcit grec a Macedònia. Les tropes gregues que ocupaven posicions entre el riu Struma i el llac Doiran van ser esquivades, aixafades i tornades al riu Struma.
El 9 d'abril de 1941, els tancs alemanys es trobaven a Tessalònica, tallant l'exèrcit macedoni de l'est (4 divisions i 1 brigada) de les forces principals de la frontera amb Albania. L'estat major grec, que va decidir que la resistència de l'exèrcit a l'entorn no tenia sentit, va encarregar al comandant de l'exèrcit a Macedònia, el general Bakopoulos, que iniciés les negociacions sobre la rendició. La rendició es va signar a Tessalònica. Bakopoulos va donar l'ordre de rendir els forts, a partir del 10 d'abril les fortificacions van deixar les armes una a una.
Així, els grecs, amb l’esperança que l’enemic operaria principalment pel territori de Bulgària i serien detinguts a Iugoslàvia, van calcular molt malament. Les principals forces de l’exèrcit grec es trobaven al front albanès, tot i que la principal amenaça no provenia dels italians, sinó dels alemanys. Els seus exèrcits no tenien comunicacions operacionals tàctiques i reserves estratègiques per evitar l’avenç de l’enemic; els alemanys els tallaven fàcilment els uns dels altres.
A més, l'amenaça de guerra amb Alemanya va provocar una onada de pànic als generals grecs, on hi havia un fort partit pro-alemany. Al març de 1941, el comandament de l'exèrcit de l'Epir a Albània va informar el govern que la guerra amb Hitler era inútil i que les negociacions eren necessàries. El govern va canviar el comandant i els comandants del cos, però aquests sentiments a l'exèrcit no van desaparèixer. En el transcurs de la guerra, de seguida van sortir al carrer.
Derrota de les forces greco-britàniques
El dotzè exèrcit alemany va poder desenvolupar una ofensiva contra l'exèrcit central macedoni i el cos britànic.
Els nazis van donar el cop principal des de la zona del monestir (Bitola). Les principals forces del grup alemany, que avançava a Iugoslàvia des de la zona de Kyustendil, incloses dues unitats mòbils, van girar cap al sud per atacar entre l'exèrcit central macedoni i l'exèrcit macedoni occidental que s'oposaven als italians.
A la zona de Florin, del 10 al 12 d’abril de 1941, els alemanys van començar a trencar les defenses de dues divisions gregues, recolzades per tancs britànics. Els grecs van llançar més d’una vegada contraatacs. El 12 d'abril, els nazis, recolzats per la Luftwaffe, van obrir les defenses enemigues i, perseguint l'enemic, van començar a avançar cap al sud-est. Al mateix temps, els alemanys avançaven cap al sud i el sud-oest. L’intent dels alemanys de cobrir l’agrupació grecobritànica a l’est de Florina va fracassar. Els britànics van començar a retirar-se de les seves posicions a la part baixa del riu Vistritsa el 10 d’abril i el 12 d’abril, sota la coberta de les rereguardes gregues, que operaven entre Vistritsa i les muntanyes Vermion, van prendre noves posicions a l’Olimp. i a la regió de Chromion al revolt de Vistrica. Mentrestant, el dotzè exèrcit alemany, que avançava des de la zona de Tessalònica, encara lluitava amb les rereguardes gregues.
Però per a les tropes de l'exèrcit central macedoni, situat a l'oest de l'avanç de les tropes alemanyes, i per als exèrcits grecs que operaven contra els italians, el cop de l'enemic va resultar fatal. L'exèrcit central macedoni es va esfondrar, alguns es van retirar amb els britànics, alguns es van retirar cap al sud-oest per unir-se a l'exèrcit macedoni occidental. L'11 d'abril, el comandament grec es va veure obligat a començar la retirada dels seus exèrcits invictes al front albanès. Els grecs esperaven tenir temps per retirar aquests exèrcits a temps sota la cobertura d’una barrera de flanc. Van haver de retirar-se sota la pressió dels italians, atacs constants dels avions enemics. Els alemanys van avançar massa ràpidament, els exèrcits grecs no van aconseguir sortir del cop i guanyar-se lloc en noves posicions.
El 15 d'abril, els tancs alemanys van avançar cap a Kozani i van girar cap al sud-oest. Els grecs no van aconseguir aturar l'enemic, en diversos llocs el seu front es va trencar. Les tropes gregues en retirada van crear grans congestions a les carreteres de la regió accidentada del nord del Pindus (muntanyes del nord de Grècia i Albània). Els britànics no van poder fer res per ajudar-los. Eren massa febles i amb prou feines es van defensar. L'exèrcit de Macedònia Occidental, que se suposava que es retiraria al sud-est cap a Tessàlia, no va poder passar per les muntanyes i va girar cap al sud, i va acabar a la zona on es trobava l'exèrcit de l'Epir. El 17 d’abril, parts dels dos exèrcits es van barrejar i va començar una gran confusió. A més, com a resultat del moviment d'unitats mòbils alemanyes a través de Metsovon, els grecs van ser amenaçats amb un cop al flanc i a la part posterior. Els generals dels dos exèrcits van celebrar una conferència a Ioannina i van demanar permís per rendir-se a l’alt comandament i al govern.
El 18 d'abril, el comandant en cap Papagos va informar el govern que la posició de l'exèrcit era desesperant. Una escissió estava madura al govern: alguns donaven suport a l'opinió del comandament de l'exèrcit de l'Epir, mentre que altres creien que havien de lluitar fins al final, fins i tot si havien de deixar el país. Com a resultat, el govern i el rei Jordi van decidir marxar a Creta. I el cap del govern, Alexandros Korizis, es va suïcidar. El nou primer ministre Tsuderos i el general Papagos van exigir que el comandament de l'exèrcit de l'Epir continués resistint.
Després d'això, el comandament dels dos exèrcits es va revoltar, va destituir el general Pitsikas, fidel al govern, i va substituir Tsolakoglu al seu lloc. El nou comandant va oferir negociacions als alemanys. El 21 d'abril es va signar una rendició a Larissa. No obstant això, els italians van protestar perquè la rendició es va signar sense ells. El document es va canviar i el 23 d'abril es va tornar a signar a Tessalònica. 16 divisions gregues van deixar les armes.
Així, de fet, Grècia ha perdut les seves forces armades. El mateix dia, el govern grec i el rei van ser evacuats a Creta.
Evacuació dels britànics i caiguda d’Atenes
A partir del 14 d'abril, les tropes britàniques van ser tallades dels aliats, la derrota era evident. Ara els britànics només pensaven en la seva pròpia salvació.
A més del regiment de tancs reforçats i de les unitats de la divisió australiana, que van lluitar amb els alemanys a la zona de Florina i, després de trencar el front, es van retirar ràpidament al seu flanc esquerre al sud de Kozani, el cos expedicionari encara no havia entrat a la batalla i va conservar la seva força. En principi, si els britànics haguessin atacat les forces avançades alemanyes, haurien pogut retardar l'enemic i permetre la retirada de part dels exèrcits grecs. Però amb l’aproximació de les forces principals del 12è exèrcit alemany, la catàstrofe esdevindria inevitable. Per tant, els britànics van centrar els seus esforços en la seva salvació.
El 15 d'abril, el comandant de la Força Expedicionària Britànica, el general Henry Wilson (anteriorment va dirigir les operacions reeixides de les forces britàniques al nord d'Àfrica) va decidir retirar les tropes més al sud cap a una nova línia, que anava al golf Atalandis al costat dret a la regió de les Termòpiles i al flanc esquerre fins al golf de Corint. En aquesta posició, els britànics volien cobrir la retirada de les forces principals als ports per a l'evacuació. Es preveia una posició intermèdia per a Larisa. A més, es van deixar guardes del darrere a la muntanya Olimp per assegurar la retirada del cos.
Les unitats mòbils alemanyes, endarrerides per les carreteres destruïdes pels britànics, i amb un marge de maniobra limitat a la zona entre el Pindus i el mar Egeu, no podien cobrir els flancs de l'enemic que es retirava. Les accions de la Força Aèria Alemanya, a causa d'un clima desfavorable, no van poder interferir greument en la retirada dels britànics. El 20 d'abril, els alemanys van arribar a la posició de les Termòpiles i a la zona portuària de Volos, des d'on es van evacuar les primeres unitats britàniques. Per evitar un assalt frontal a les Termòpiles, intentant interceptar l'enemic i anar cap a la seva rereguarda, els alemanys van passar a l'illa d'Evbeia, planejant des d'allà aterrar a Chalkida. Els alemanys van ocupar Eubea amb èxit, interferint amb la càrrega prevista dels britànics a l'illa, però no van tenir temps per encerclar l'enemic. El 24 d'abril, els fusellers alemanys de muntanya van prendre les Termòpiles, que només eren retingudes per la rereguarda anglesa. El 26 d'abril, paracaigudistes van capturar Corint. El 27 d'abril, els tancs alemanys van entrar a Atenes.
Tot i això, els britànics han estat evacuant des del 24 d’abril. Amb la Luftwaffe dominant totalment l’aire, els britànics van aterrar sobretot de nit. Atès que les instal·lacions portuàries van ser molt danyades i els alemanys van realitzar una vigilància aèria de tots els ports, es van haver de destruir armes pesades i vehicles, inutilitzar-los i abandonar-los. Després que els alemanys van ocupar Atenes i es va bloquejar el golf de Corint, els britànics van evacuar del sud del Peloponès, els ports de Monemvasia i Kalame. L'evacuació es va dur a terme durant cinc nits consecutives. L'esquadró d'Alexandria va enviar totes les forces lleugeres per a aquesta operació, inclosos 6 creuers i 19 destructors. A finals del 29 d'abril, els alemanys van arribar a l'extrem sud del Peloponès. En aquest moment, els britànics havien evacuat més de 50 mil persones. La resta van ser assassinats, ferits o presoners (uns 12.000).
La major part de les tropes britàniques i gregues rescatades a Grècia van ser portades a Creta. Estava més a prop d’arribar fins aquí que no pas a Palestina o Egipte. A més, l’illa era important com a base per a la Marina i la Força Aèria. A partir d’aquí era possible amenaçar les posicions enemigues als Balcans, controlar les comunicacions marítimes al Mediterrani. Per tant, Hitler va decidir capturar Creta.
Una ocupació
L'exèrcit grec va deixar d'existir (es van capturar 225 mil soldats), Grècia va ser ocupada.
El Tercer Reich, en capturar Iugoslàvia i Grècia, va reforçar la seva posició estratègica militar i la seva posició econòmica. S'ha eliminat l'amenaça d'un cop a Gran Bretanya en aliança amb els països balcànics del sud. Alemanya va rebre a la seva disposició les matèries primeres i econòmiques de la península dels Balcans. Hitler va eliminar l'amenaça de la derrota italiana a Albània. Els alemanys van ocupar el Peloponès, nombroses illes del mar Jònic i del mar Egeu, rebent convenients bases aèries i navals per fer guerra amb Anglaterra al Mediterrani. Itàlia va rebre illes a la costa oest de Grècia, inclosa l'illa de Corfú, diverses illes del grup de les Cíclades. Així, Itàlia va obtenir un control complet sobre el mar Adriàtic.
Macedònia Oriental va ser transferida al control de Bulgària, els alemanys van deixar sota el seu control les regions més importants del país, incloent Tessalònica, Atenes, illes estratègiques, la resta va quedar als italians. El general grec Tsolakoglu va ser nomenat primer ministre del govern grec titella. El país es va convertir en un apèndix de matèries primeres del Reich, que va provocar la destrucció de l'economia nacional, la mort d'al voltant del 10% de la població del país.
