Vulnerabilitat estratègica de Iugoslàvia
La posició estratègica de Iugoslàvia en relació amb l'entrada de les tropes alemanyes a Bulgària es va tornar extremadament desfavorable. Al nord i est (Àustria, Hongria, Romania i Bulgària) hi havia tropes i exèrcits alemanys aliats al Reich (Hongria). Grècia, que limitava amb Iugoslàvia al sud, estava en guerra amb Itàlia. Des de la direcció occidental, les tropes italianes podrien amenaçar.
Churchill va suggerir que Belgrad atacés immediatament i preventivament Albània. Així, els iugoslaus podrien eliminar l’amenaça italiana a la rereguarda, unir forces amb els grecs, agafar rics trofeus i millorar una mica la posició operativa per combatre Alemanya. No obstant això, el gabinet de Simovich no es va adonar que la guerra estava a la vora i no va voler provocar un conflicte amb Hitler.
Durant la Primera Guerra Mundial, els serbis es van mostrar excel·lents guerrers. No obstant això, l'exèrcit iugoslau no estava preparat per a la guerra. El seu nombre va arribar a 1 milió de persones, però la mobilització general ja va començar durant la guerra i no es va acabar. Aproximadament un terç dels reclutes no van tenir temps de comparèixer als centres de reclutament o no van venir (a Croàcia). La majoria de les divisions i regiments no tenien personal complet i no van aconseguir ocupar les zones de concentració d’acord amb el pla de defensa.
L'estat major planejava lliurar una guerra de defensa i desplegar tres grups de l'exèrcit: 1r Grup d'Exèrcit (4t i 7è Exèrcits) - defensa de la direcció nord-oest, Croàcia; 2n Grup d'Exèrcits (1r, 2n i 6è Exèrcits) - direcció nord-est, frontera amb Hongria i Romania, defensa de la regió de la capital; 3r Grup d'Exèrcits (3r i 5è Exèrcits): zona sud del país, defensa de la frontera amb Albània i Bulgària. Cada exèrcit constava de diverses divisions, és a dir, era, més aviat, un cos d'exèrcit. En servei hi havia més de 400 avions (mig obsolet), més de 100 tancs (la majoria obsolets i lleugers). La defensa antitanque i antiaèria era extremadament feble.
Després del cop d'Estat de Belgrad, Hitler va celebrar immediatament una conferència militar. Va dir que caldria ajornar l'atac a Rússia. Ara Iugoslàvia és vista com un enemic i ha de ser derrotada el més ràpidament possible. Per provocar vagues concèntriques des de la zona de Fiume, Graz i des de la zona de Sofia en direcció a Belgrad i cap al sud, destrueix les forces armades iugoslaves. Tallar la part sud del país i utilitzar-lo com a trampolí per a un atac a Grècia. La Força Aèria havia de destruir els aeròdroms iugoslaus i la capital amb bombardeigs continus de dia i de nit. Les forces terrestres, sempre que va ser possible, van iniciar una operació contra Grècia amb la tasca de capturar la zona de Tessalònica i avançar cap a l'Olimp.
L'ofensiva des de Bulgària, al nord de Sofia, la va dur a terme un grup més gran cap al nord-oest, cap a Nis - Belgrad, la resta de forces - des de la zona al sud de Sofia (Kyustendil) fins a Skopje. Per a aquesta operació, es van utilitzar totes les tropes de Romania i Bulgària. Per protegir els jaciments petrolífers de Romania, només quedaven una divisió i forces de defensa aèria. La frontera turca estava coberta per tropes búlgares; si cal, una divisió de tancs alemanya els podria donar suport. Per al desenvolupament de l'ofensiva a la part sud de Iugoslàvia, les tropes van haver de ser reagrupades i reforçades, i algunes de les divisions havien de ser transferides per ferrocarril. Per tant, el començament de l’operació es va ajornar diversos dies.
Després d’aprovar els plans alemanys, el Fuehrer, en una carta a Mussolini la nit del 27 de març de 1941, va anunciar que esperava ajuda d’Itàlia. Al mateix temps, va "demanar cordialment" que no realitzés operacions des d'Albània i amb totes les forces disponibles per cobrir els passatges més importants de la frontera iugoslava-albanesa per evitar possibles complicacions. També va proposar reforçar l’agrupació de tropes a la frontera iugoslava-italiana el més aviat possible. El Duce italià va respondre que havia donat l'ordre d'aturar les operacions ofensives a Albània i que 7 divisions serien transferides a la frontera oriental, on ja hi havia 6 divisions.
El començament del desastre
El 6 d'abril de 1941, Berlín va anunciar que les tropes alemanyes havien entrat a Grècia i Iugoslàvia per expulsar els britànics d'Europa.
Els alemanys van acusar Atenes i Belgrad d'haver comès diversos actes hostils a Alemanya. A Iugoslàvia, presumptament, opera una camarilla criminal conspirativa i Grècia ha permès a Gran Bretanya crear un nou front a Europa. Ara s’ha acabat la paciència del Reich i els britànics seran expulsats. Itàlia, que ja estava en guerra amb Grècia, es va unir a la guerra entre alemanys i Iugoslàvia.
El comandament iugoslau planejava defensar-se al nord i a l'est i, en cooperació amb els grecs, derrotar els italians a Albània. Aquesta va ser la decisió equivocada. Des del punt de vista estratègic militar, els iugoslaus podien arrossegar la guerra i crear un front unit amb els grecs i els britànics de l’única manera. Abandoneu la major part del país, inclosa la capital i les principals ciutats, i retireu les tropes cap al sud, sud-oest. Uniu-vos amb l'exèrcit grec, lluiteu en zones muntanyenques remotes. Tanmateix, una decisió tan difícil va resultar ser inacceptable per a l’elit iugoslava. A Belgrad, es va prendre una decisió diferent, que va provocar una derrota gairebé instantània de les forces armades i la caiguda del país. I les pèrdues de la Wehrmacht durant la campanya van ser mínimes (menys de 600 persones).
La nit del 5 al 6 d’abril de 1941, grups alemanys de reconeixement i sabotatge van creuar la frontera iugoslava, atacant els guàrdies fronterers, capturant punts i ponts importants. A primera hora del matí, els avions de la quarta flota aèria de la Luftwaffe van començar els seus atacs. 150 bombarders, sota la cobertura de combatents, van atacar la capital iugoslava. A més, els alemanys van bombardejar els aeròdroms més importants de les zones de Skopje, Kumanov, Niš, Zagreb i Ljubljana. A més, els alemanys van bombardejar centres de comunicació, comunicacions, interrompent el desplegament de l'exèrcit iugoslau.
Els iugoslaus van ser capaços d'enderrocar diversos avions alemanys, però van perdre desenes de vehicles a l'aire i a terra. En general, la Força Aèria Iugoslava es va desorganitzar i va perdre la seva efectivitat de combat. La Força Aèria Alemanya va assolar la capital sèrbia durant diversos dies. No hi havia defensa aèria a Belgrad, els bombarders alemanys volaven a baixa altitud. Van deixar munts de ruïnes i 17.000 morts, encara més ferits, paralitzats.
Desenes d’avions italians també van participar en els atacs. La flota italiana va bloquejar la costa de Iugoslàvia. El 7 d'abril, el 2n exèrcit italià va llançar una ofensiva contra Ljubljana i al llarg de la costa. El novè exèrcit italià a Albània es va concentrar a la frontera iugoslava, creant una amenaça d'invasió i no va permetre al comandament iugoslau retirar algunes de les tropes d'aquesta direcció i transferir-les contra els alemanys.
El 5 d'abril, el 12è exèrcit de List va completar el reagrupament i el 6 va començar les hostilitats simultàniament contra Grècia i Iugoslàvia. Les seves divisions en tres llocs van creuar la frontera de Bulgària i van començar a avançar cap al riu Vardar. Al flanc sud, les unitats mòbils, avançant per la vall del riu Strumitsa, van arribar al llac Doiran i es van dirigir a Tessalònica per atacar el flanc occidental de l'exèrcit grec de Macedònia Oriental. Una divisió d'infanteria va avançar cap al riu. Vardar, el 7 d'abril, les unitats mòbils van ocupar un important centre de comunicacions de Skopje. Com a resultat, al cap de dos dies, les tropes del 3r Exèrcit Especial Iugoslau es van dispersar i es va garantir la llibertat operativa per a les divisions que operaven contra Grècia. I Iugoslàvia va perdre la capacitat de retirar l'exèrcit cap al sud per unir-se amb els grecs.
El col·lapse i la mort de l'exèrcit
En aquell moment, només es realitzaven operacions locals als altres sectors del front, ja que el 2n exèrcit alemany encara no havia completat el seu desplegament.
El 8 d'abril de 1941 va començar la segona etapa de l'ofensiva. Les batalles decisives es van desenvolupar primer en tres zones: al sud - a la regió de Skopje, a la frontera est i al nord-oest. Al sud, les unitats mòbils giraven a l'oest del llac Doiran fins a Tessalònica. Les tropes avançaven a la vall del riu. Bregalnica i Skopje, van enviar una divisió panzer també al sud a Prilep. El 10 d'abril, els alemanys van establir contacte amb els italians al llac Ohrid. Després es van traslladar a l'oest nord del llac Ohrid per tal d'alleujar la posició de l'exèrcit italià, que, sota l'atac de les tropes iugoslaves, es va retirar progressivament a través del riu Drin. Altres tropes, que es van girar cap al nord des de Skopje, van trobar una forta resistència de l'enemic i no van poder trencar-lo fins al final de la campanya.
D'altra banda, l'atac del primer grup Panzer de Kleist, que avançava des de la zona sud-oest de Sofia contra el flanc sud del V exèrcit iugoslau, es va coronar amb un èxit complet. Els nazis van atacar a banda i banda del ferrocarril Sofia-Niš, amb el suport efectiu de grans forces d'artilleria i aèries. L'ofensiva es va desenvolupar ràpidament, el primer dia que els alemanys van obrir les defenses iugoslaves. El comandament iugoslau va començar a retirar tropes més enllà del riu. Morava, però aquest pla no es va implementar del tot. El 9 d'abril, els nazis van irrompre a Nis i van desenvolupar un avanç cap al nord al llarg de la vall de Morava, fins a Belgrad. Part de les tropes van girar cap al sud-oest, cap a Pristina.
El primer grup Panzer va actuar amb rapidesa i valentia, els alemanys van marxar per la vall del riu en tres dies. Morava a través del dens gruix de les tropes iugoslaves, que en part es van retirar més enllà de Morava, i en part encara estaven situades a l'est del riu. La nit de l’11 d’abril, els tancs alemanys van arribar a Belgrad des del sud-est. Aquí els nazis van topar amb el flanc sud del 6è exèrcit iugoslau en retirada i el van aixafar. El 12 d'abril, les unitats mòbils alemanyes estaven estacionades a les altures al sud de Belgrad. El 5è i el 6è exèrcit iugoslau, el front del qual s’havia obert, estaven tan desorganitzats i desmoralitzats que no podien organitzar resistències en noves línies, detenir les formacions mòbils alemanyes que s’havien separat de les divisions d’infanteria i interceptaven les seves comunicacions a la Sector Nis-Belgorod.
Va començar la ràpida desintegració de les tropes iugoslaves, els serbis encara van resistir i els croats, els macedonis i els eslovens van deixar les armes. A Croàcia i Eslovènia, els nacionalistes locals van fer costat als alemanys. L'11 d'abril, les tropes hongareses van llançar una ofensiva i els italians van ocupar Ljubljana. El 13 d'abril, els hongaresos van ocupar Novi Sad.
Caiguda de Belgrad
El 2n exèrcit de Weichs, desplegat a Àustria i Hongria, va ocupar les terres situades al nord del riu Drava. Llavors, el flanc occidental del 2n exèrcit va avançar cap al sud. El 46è Cos Motoritzat, situat a Hongria, amb un audaç atac va capturar el pont sobre la Drava a la regió de Barch i va crear un punt de suport per a un nou avanç. Després d'això, una divisió panzer es va dirigir al sud-oest fins a Zagreb i dues altres divisions (panzer i motoritzada) a Belgrad.
Aquests atacs van ser suficients per provocar pànic i col·lapse a parts del 4t i 7è exèrcit iugoslau, formats principalment a partir de croats. En alguns llocs, van començar les revoltes dels nacionalistes croats. El 10 d'abril es van revoltar a Zagreb i van ajudar el 46è cos a prendre la ciutat. Els croats van anunciar la creació d’un estat independent. Això va contribuir a la desorganització i al col·lapse de la resistència coordinada de l'exèrcit iugoslau a Croàcia i Eslovàquia.
Mentre els tancs de Kleist estaven estacionats al sud de Belgrad, els destacaments avançats de la unitat mòbil del 2n exèrcit la nit del 12 d'abril van arribar a la capital sèrbia des del nord-oest. El 13 d'abril, els nazis van ocupar la capital sèrbia sense lluitar. Des de Zagreb i Belgrad, els alemanys van llançar una ofensiva cap al sud.
Pogrom de país
Després de la pèrdua de Croàcia, la zona de Skopje i Nis, el comandament iugoslau esperava mantenir almenys una àrea clau, que al sud cobria la regió de Kosovo i Metohija, a l'est estava delimitada pels rius Morava i Belgrad, a al nord pel riu Sava. En aquesta zona, l'exèrcit iugoslau havia de lliurar una batalla decisiva. Tot i això, aquest pla no es va poder dur a terme. En relació amb el ràpid avanç de l'enemic, el col·lapse de tota la defensa, el col·lapse de les forces armades, algunes de les quals van començar a passar al costat dels alemanys.
El comandament alemany no va donar temps a l’enemic per posar-se en raó, crear noves línies de defensa o, almenys, retirar-se de manera ordenada. Les restes del 4t i 7è exèrcit iugoslau es van retirar cap al sud-est a través del riu Una. Per perseguir-los en direcció a Sarajevo des de Zagreb, es va avançar una divisió de tancs. Les tropes del segon esglaó del 2n exèrcit alemany van pressionar les restes del 2n exèrcit iugoslau a través del riu Sava. A la zona de l’oest de Belgrad, el vespre del 13 d’abril, el 46è cos es va dirigir a Sarajevo i va donar un fort cop al flanc i a la part posterior del 6è exèrcit iugoslau, que es va retirar de la frontera oriental i va prendre les defenses al sud de Belgrad amb un front a l'est. Les batalles a l'est del riu Morava també van acabar. Des de la línia Nis-Belgrad cap a l'oest i el sud-oest, els nazis van acabar amb les tropes en retirada del V Exèrcit iugoslau.
El 15 d'abril, les divisions alemanyes van ocupar Yayce, Kraljevo i Sarajevo. Va ser un desastre complet.
El cap de govern, el general Simovic, va dimitir el 14 d’abril i el 15 va volar amb la seva família a Atenes i d’aquí a Londres. El govern i el rei també van abandonar el país. Simovich va transferir els poders del comandant en cap al cap de l’Estat Major General Kalafatovich. El general tenia el poder de negociar la pau. Kalafatovich va començar immediatament les negociacions amb Weichs i va rebre una resposta que només podia ser una rendició completa.
17 d’abril a les 9.30 h Kalafatovich va donar l'ordre de rendir l'exèrcit. Aquesta comanda, amb alguna diferència horària, es va dur a terme a tot arreu. El mateix dia es va signar un acord d’armistici a Belgrad, que preveia la rendició incondicional i va entrar en vigor el 18 d’abril.
Mentrestant, els alemanys i els italians continuaven movent-se, ocupant tot el país. El 17 d'abril, l'exèrcit italià va ocupar Dubrovnik.
Durant la campanya, l'exèrcit iugoslau va perdre prop de 5 mil persones mortes, més de 340 mil soldats es van rendir. Altres 30.000 es van rendir als italians. Aquestes xifres mostren que el país i la gent no estaven preparats per a la guerra. El nivell de resistència era baix. Els serbis van començar la lluita real després de l'ocupació.
Així, el Regne de Iugoslàvia va deixar d’existir.
Els seus territoris estaven dividits. Alemanya va rebre el nord d’Eslovènia; Itàlia - Sud d'Eslovènia i Dalmàcia; Itàlia Albània - Kosovo i Metohija, Macedònia Occidental i part de Montenegro; Bulgària - Macedònia del Nord, regions orientals de Sèrbia; Hongria - Voivodina, al nord-est d'Eslovènia. Es va formar l'Estat Independent de Croàcia (Croàcia, Bòsnia i Hercegovina, part d'Eslovènia), governat pels nazis-Ustashi, orientat cap a Hitler; Regne de Montenegro - protectorat italià; i la República de Sèrbia sota el control de l'exèrcit alemany (incloïa la part central de Sèrbia i el Banat oriental). Sèrbia es va convertir en un apèndix de matèria primera del Tercer Reich.
