Als anys quaranta del segle passat, l'empresa suïssa Oerlikon es va convertir en el primer fabricant mundial de sistemes d'artilleria antiaèria. A mitjans dels anys quaranta, poc després de l'aparició dels primers projectes estrangers de míssils guiats antiaeris, es van desenvolupar treballs similars a Oerlikon. La companyia suïssa, que no volia perdre el lideratge en el camp de les armes per a la defensa antiaèria, va començar a desenvolupar el projecte RSA. El projecte es va dur a terme conjuntament amb l’empresa Contraves. Més tard, aquestes empreses es van fusionar, però en aquell moment eren organitzacions independents i independents. L'antiga Oerlikon Contraves AG es diu ara Defensa Aèria Rheinmetall.
El desenvolupament d’un prometedor míssil antiaeri va començar el 1947. Com a part del projecte RSA, se suposava que utilitzava les últimes tecnologies en aquell moment, que, en teoria, proporcionarien suficients característiques de combat. Tot i això, l’electrònica d’aquella època no era prou perfecta, motiu pel qual durant el projecte diverses vegades va ser necessari fer greus modificacions tant del coet com de la part terrestre del complex antiaeri. Cal tenir en compte que les principals característiques del projecte, com ara el sistema d’orientació o la disposició general del coet, es van mantenir sense canvis durant tot el projecte.
A principis dels anys cinquanta, el programa RSA va arribar a l'etapa de construcció i proves de míssils. En aquest moment, el prometedor coet es deia RSC-50. Una mica més tard, després d'una altra revisió, el coet va rebre una nova designació: RSC-51. Va ser amb aquest nom que es va oferir el sistema de míssils antiaeris per a l'exportació.
En el disseny del coet RSC-51, es van utilitzar algunes idees i solucions noves, però el seu aspecte general era típic dels equips d’aquesta classe, creats als anys quaranta. Totes les unitats necessàries es van col·locar dins d’una caixa metàl·lica en forma de puro de 5 metres de llarg i amb un diàmetre màxim de 40 cm. Al mig del casc s’hi van unir ales trapezoïdals en forma de X amb timons. Una característica de disseny interessant del coet va ser el mètode de muntatge de les peces. Per tant, es va proposar la fabricació del cos a partir d’un blanc metàl·lic estampat amb cola. Les ales es van muntar utilitzant una tecnologia similar.
Es va col·locar dins del cos del coet una ogiva amb fragmentació d’explosius de 20 kg amb un fusible de radar, equips de control i un motor coet de combustible líquid amb tancs de combustible i oxidants. El motor d’aquest tipus es va escollir a causa de la manca de motors propulsors sòlids amb un rendiment suficient. Els motors líquids d’aquella època no eren molt còmodes i fiables en funcionament, però les característiques i la manca d’unitats de combustible sòlid adequades van afectar l’elecció final. El motor utilitzat podria desenvolupar una empenta de fins a 1000 kg durant 30 segons. Amb un pes de llançament de coets d’uns 300 kg, això li proporcionava un rendiment bastant alt. La velocitat de disseny del coet va ser 1,8 vegades la velocitat del so. El subministrament i la velocitat de combustible van permetre assolir objectius subsònics a una distància de fins a 20 km del llançador. L'alçada màxima estimada de xoc va ser propera als 20 quilòmetres.
Els sistemes electrònics de ràdio de finals dels anys quaranta no es podien qualificar de perfectes. Per això, els dissenyadors suïssos van haver de realitzar una anàlisi comparativa de diverses tècniques de guiatge i utilitzar la que pogués proporcionar una alta precisió amb una complexitat acceptable d'equips. Basant-se en els resultats de la comparació, el complex antiaeri RSC-51 utilitzava guia de feix de ràdio. El complex incloïa una estació de radar de guiatge separada, les tasques de la qual incloïen la il·luminació de l'objectiu amb un feix de ràdio. Després del llançament, el coet va haver de mantenir-se dins d’aquest feix, ajustant la seva trajectòria en sortir-ne. Segons alguns informes, les antenes receptores del sistema de guiatge estaven situades als extrems de les ales del coet. El sistema de guia de feixos de ràdio va permetre simplificar els sistemes a bord dels míssils.
MX-1868
El sistema de guiatge aplicat era senzill de fabricar i operar (en comparació amb altres sistemes) i també estava protegit contra les interferències. No obstant això, la simplificació dels sistemes de guiatge, inclòs el seu component terrestre, va afectar la precisió. El radar de guia no podia canviar l’amplada del feix, motiu pel qual, a gran distància de l’estació, el coet, que romania dins del feix, podria desviar-se molt de l’objectiu. A més, hi havia restriccions força grans sobre l'altitud mínima de vol de l'objectiu: el feix de ràdio reflectit des del terra interferia en el funcionament de l'electrònica del coet. La solució d’aquests problemes no es considerava una prioritat. No obstant això, durant el desenvolupament del projecte RSC-51, es van fer algunes modificacions per millorar la precisió de la guia i la flexibilitat d'ús.
La part de terra del sistema de míssils antiaeris RSC-51 es podria fabricar tant en versió autopropulsada com remolcada. El complex incloïa llançadors de dos plomes, així com radars de cerca i guia en el seu propi xassís. Se suposava que cada batalló antiaeri, armat amb un sistema de defensa antiaèria RSC-51, estava format per tres bateries. La bateria havia d’incloure dos llançadors i un radar de guiatge. Per buscar objectius, es va proposar que la divisió estigués equipada amb una estació de radar comuna capaç de trobar objectius a una distància de fins a 120 quilòmetres. Per tant, se suposava que el radar de detecció controlava la situació i, si calia, transmetia informació sobre els objectius a les bateries. Si cal, els operadors del radar de guiatge podrien utilitzar mitjans òptics per detectar objectius, però això va reduir les capacitats del complex en el seu conjunt.
El mètode proposat per completar les divisions va assegurar unes característiques de combat prou elevades. La divisió del sistema de míssils de defensa antiaèria RSC-51 en només un minut podria llançar fins a 12 míssils contra objectius, atacant simultàniament fins a tres avions enemics. Gràcies al xassís autopropulsat o remolcat, totes les instal·lacions del complex es podrien transferir ràpidament al lloc desitjat.
Les proves de míssils antiaeris creats sota el programa RSA van començar el 1950. Durant les proves, el prometedor sistema de míssils antiaeris va mostrar un rendiment bastant alt. Algunes fonts esmenten que els míssils RSC-51 van aconseguir assolir el 50-60% dels objectius d'entrenament. Així, el sistema de defensa antiaèria RSC-51 es va convertir en un dels primers sistemes de la seva classe a ser provat i recomanat per a la seva adopció.
El primer client dels sistemes antiaeris RSC-51 va ser Suïssa, que va comprar diverses divisions. Les empreses Oerlikon i Contraves, en ser organitzacions comercials, van oferir gairebé immediatament un nou sistema de míssils a tercers països. Suècia, Itàlia i el Japó han mostrat el seu interès pel prometedor sistema. No obstant això, cap d'aquests països va adoptar el complex RSC-51, ja que les compres es van realitzar únicament amb l'objectiu d'estudiar noves armes. El major èxit dels sistemes antiaeris suïssos es va aconseguir al Japó, on van estar en funcionament durant un cert temps.
El 1952, diversos llançadors i estacions de radar, així com 25 míssils, van ser enviats als Estats Units. Tot i la presència de diversos projectes similars de disseny propi, els Estats Units es van interessar per la tecnologia suïssa. El Pentàgon es plantejava seriosament la possibilitat d’adquirir no només complexos RSC-51, sinó també d’organitzar producció amb llicència a empreses nord-americanes. El lideratge de les forces armades nord-americanes va ser atret no només per les característiques del míssil, sinó també per la mobilitat del complex. Es va considerar l'opció d'utilitzar-lo per cobrir tropes o objectes a poca distància del front.
Als Estats Units, els sistemes de defensa antiaèria comprats van rebre la designació MX-1868. Durant les proves, es van esgotar tots els míssils comprats, i després es va aturar tot el treball en aquesta direcció. El sistema antiaeri suís no presentava cap avantatge seriós respecte als existents o prometedors nord-americans i la mera possibilitat d’una transferència ràpida al lloc adequat es considerava un argument insuficient a favor de noves compres.
Als anys cinquanta del segle passat, el coet i les tecnologies radioelectròniques avançaven constantment, raó per la qual el sistema suís de defensa antiaèria RSC-51 es va quedar obsolet ràpidament. En un esforç per mantenir el seu rendiment a un nivell acceptable, els empleats d’Oerlikon i Contraves van realitzar diverses actualitzacions profundes amb nous components i sistemes. No obstant això, l'ús de guies de feixos de ràdio i un motor de coet de combustible líquid no va permetre als nous sistemes antiaeris suïssos competir amb els desenvolupaments estrangers moderns.
A finals dels anys cinquanta, la companyia britànica Vickers Armstrong es va apropar a Oerlikon i Contraves amb una proposta de modificació del complex RSC-51 per al seu ús com a sistema antiaeri a bord. Aquest sistema de defensa antiaèria podria formar part de l’armament d’un creuer prometedor per a la Marina veneçolana, desenvolupat per una companyia britànica. Els dissenyadors suïssos han respost a la proposta. A la versió del vaixell, es va proposar utilitzar dos llançadors de doble feix en plataformes estabilitzades i dues botigues amb 24 míssils cadascuna. No obstant això, tots els avantatges del sistema de míssils modificats van ser reduïts per la central elèctrica utilitzada. La idea d’operar un míssil antiaeri de propulsió líquida en un vaixell era dubtosa, motiu pel qual es va reduir el treball en aquesta direcció.
Aproximadament al mateix temps que la versió del vaixell, s'estava desenvolupant un altre projecte per a la profunda modernització del sistema de defensa antiaèria RSC-51, anomenat RSD-58. Dels desenvolupaments anteriors, el nou complex es diferenciava en un major abast de destrucció d'objectius (fins a 30 quilòmetres) i una velocitat de míssils més alta (fins a 800 m / s). Al mateix temps, el nou coet encara utilitzava un motor líquid i un sistema de guiatge làser. A finals dels anys cinquanta i principis dels seixanta, diversos països van provar el sistema antiaeri RSD-58, però només va entrar en servei al Japó.
El sistema de míssils antiaeris Oerlikon / Contraves RSC-51 es va convertir en un dels primers representants de la seva classe a ser provat i posat en producció en sèrie. A més, va ser aquest sistema antiaeri el que es va oferir per primera vegada a l’exportació. No obstant això, malgrat aquests "èxits", la indústria de defensa suïssa no ha aconseguit crear un sistema de defensa antiaèria amb èxit comercial i tècnic. La majoria dels míssils reunits es van utilitzar durant diverses proves i només unes poques còpies del complex van poder participar en els exercicis. No obstant això, el programa RSA va permetre treballar diverses tecnologies importants i conèixer les perspectives d'una solució tècnica concreta.
