Després del final de la Primera Guerra Mundial, els experts francesos van estudiar acuradament les armes alemanyes capturades i van arribar a la conclusió que era necessari desenvolupar la seva pròpia metralleta. A principis dels anys vint, es va crear el primer projecte francès d’aquesta classe i, a mitjans de la dècada, podrien entrar en servei noves armes. Tot i això, es va abandonar a favor de sistemes encara no desenvolupats. Els treballs posteriors van continuar fins a la segona meitat dels anys trenta i van donar lloc a l'aparició del producte MAS-38.
El 1926, la indústria francesa va llançar les primeres metralladores STA / MAS 1924 M1 de sèrie, que aviat entrarien en servei. No obstant això, en aquest moment, els militars van revisar els seus requisits de noves armes i, per tant, van abandonar els projectes existents. Per diverses raons, l'exèrcit va decidir transferir metralladores a cartutxos amb una bala de 7, 65 mm. Per tant, els productes existents amb cambres de 9x19 mm "Parabellum" no tenien perspectives reals.
La metralleta MAS-38 com a peça de museu. Foto Wikimedia Commons
Les principals organitzacions armadores franceses, inclosa la Section Technique de l'Armée (STA) i la Manufacture d'armes de Saint-Étienne (MAS), han començat a desenvolupar noves armes que compleixin els requisits actualitzats dels clients. L'empresa de Saint-Etienne va obtenir el major èxit en aquesta qüestió, però, en el seu cas, les coses van ser pitjors del que hauria desitjat l'exèrcit. Durant molt de temps, els dissenyadors no van poder crear un projecte que complís plenament els requisits. Diverses modificacions i millores als prototips existents van continuar fins a mitjan anys trenta.
Només el 1935 es va presentar una mostra experimental del MAS-35, que corresponia gairebé completament a les especificacions tècniques. Aquest producte era una altra versió de la modernització de les metralladores STA 1924 més antigues, però tenia les diferències més notables. Igual que els seus predecessors, el model de 1935 no s’adequava completament al client i es va continuar el desenvolupament del projecte. El seu desenvolupament posterior aviat va conduir als resultats desitjats. El MAS-35 modificat es podria posar en servei.
El treball de disseny, proves i posada a punt de prototips del tipus MAS-35 va continuar durant diversos anys. L’ordre d’adoptar aquestes armes en servei amb l’exèrcit francès només va aparèixer el 1938. D'acord amb això, a la metralleta en sèrie se li va assignar la designació oficial MAS-38 - "Manufacture d'armes de Saint-Étienne, 1938".
Esquema d’armes. Dibuix de Wikimedia Commons
El projecte MAS-38 proposava el disseny d’una metralladora relativament senzilla per al cartutx de pistola de 7, 65x20 mm de llarg francès. L’arma requeria una velocitat de foc d’almenys 600 cicles per minut amb la capacitat de derrotar de manera fiable el personal enemic a distàncies de fins a 150-200 m. A més, a causa de certes idees i solucions, el producte podria ser de mida petita i pes. És curiós que es conservessin les dimensions relativament petites fins i tot amb una culata rígidament fixa.
La metralladora MAS-38 no va diferir en la seva complexitat de disseny. El seu element principal era un receptor d’acer relativament senzill. Hi havia un barril adossat al davant, un darrere a la part posterior. A la part inferior de la caixa hi havia un receptor de carregador i una empunyadura de pistola amb comandaments. A causa de l'ús d'una versió específica d'automatització, els eixos longitudinals del canó i la culata es van situar en un angle entre si. Al mateix temps, el nou producte es distingia per la complexitat comparativa de la producció: una part important de les peces s’havien de fabricar per fresat.
L'arma va rebre un canó de 222 mm (29 calibres) amb un canal rifle. El canó tenia una superfície exterior cònica, però es va reduir lleugerament. Al morrió es proporcionava un engrossiment sobre el qual es situava la vista frontal. La culata que contenia la cambra es distingia per les seves grans dimensions transversals.
Disseny de disparadors. Dibuix de Wikimedia Commons
El receptor de la nova arma era d’acer i constava de dues parts principals. La superior era gran i de forma complexa. La seva secció inferior es feia en forma d’una unitat rectangular, sobre la qual hi havia un ressalt d’una forma similar. L'afluència superior, que servia de suport per a la vista, va començar al costat del punt de fixació del canó i a la part posterior del receptor es va elevar notablement per sobre d'ell. Al costat dret de la caixa hi havia una finestra per a l'expulsió de mànigues i una ranura longitudinal del mànec del cargol. L'element inferior de la caixa era una safata amb un receptor de carregador a la part davantera i mitjans de subjecció de les parts del mecanisme de cocció a la part posterior.
Els especialistes de la planta MAS van suggerir utilitzar el disseny original de l'automatització basat en un obturador semi-lliure. Per tal de reduir les dimensions i la massa requerides de l'obturador, es va decidir utilitzar mitjans específics per frenar-lo. Les guies de lliscament a l'interior del receptor, que formaven el costat de la seva unitat superior, estaven situades en un cert angle respecte a l'eix del canó. En retrocedir sota la influència del retrocés, l'obturador es va veure obligat a superar la resistència de la força de fricció i va perdre part de la seva velocitat.
El grup de cargols de la metralladora va ser notable per la seva simplicitat i es va manllevar del producte anterior STA 1924. El cargol es va fer en forma de part cilíndrica d’una determinada massa, dins de la qual hi havia un canal per a un bateria mòbil i un ressort alternatiu. A més, la persiana estava equipada amb mitjans per extreure una cartutxera gastada. El davanter era una peça cilíndrica amb una llarga agulla davantera a l’extrem davanter. Aquest percutor va ser portat al mirall de l'obturador a través del canal corresponent d'aquest últim. El grup de cargols estava controlat per un mànec que sortia al costat dret de l'arma. El mànec es feia integral amb una tapa rectangular, amb la qual es tancaven els forats de la paret dreta de la caixa. Quan es disparava, la tapa i el mànec estaven fixats a la posició posterior.
La interacció de l'obturador i el gallet. Dibuix de Wikimedia Commons
El problema de col·locar el ressort alternatiu es va resoldre utilitzant la culata. Es va fixar una carcassa tubular a la paret posterior del receptor, a l'interior de la qual s'havia de col·locar aquesta molla. La carcassa es trobava dins del cul. Així, tot el volum intern del receptor només es va donar al grup de cargols, cosa que va permetre reduir una mica les dimensions del conjunt de l'arma.
El mecanisme disparador de la nova metralladora permetia disparar només en ràfegues. Totes les seves parts estaven situades a la part inferior del receptor i s’instal·laven a l’espai des de l’eix del carregador fins a la part posterior de l’empunyadura de la pistola. L'USM constava de diverses parts que asseguraven el bloqueig de l'obturador a les posicions requerides. Per tant, abans del tret, l’obturador es va aturar en posició posterior amb l’ajut d’una broca. Com a resultat de prémer el gallet, es va desplaçar i va permetre a l'obturador avançar, disparant un tret.
El fusible de la metralladora MAS-38 tenia un disseny molt original. La seva part principal era el basculant, instal·lat darrere de la botiga. L’espatlla posterior tenia una dent similar a la localitzada a la brossa. Per engegar el fusible, era necessari girar el gallet tot el camí cap endavant. Al mateix temps, la seva part superior, amagada a l'interior de l'arma, actuava sobre l'espatlla posterior del balancí, obligant-lo a bloquejar el pern en la posició cap endavant. Havent tornat el ganxo a la seva posició de treball, era possible llançar l'arma i disparar.
Vista general de MAS-38. Foto Modernfirearms.net
Se suposava que la metralladora feia servir cargols de caixa desmuntables amb una capacitat de 32 tirs. Munició 7, 65x20 mm Longue es diferenciava del "Parabellum" en dimensions més reduïdes, la qual cosa va conduir a l'aparició d'una revista més compacta i lleugera. El magatzem de caixes MAS-38 es va col·locar dins d’un eix de recepció baix i es va fixar al seu lloc amb un pestell. Aquest últim estava controlat per un botó situat al costat esquerre del receptor. A falta d’un magatzem, l’eix es cobria amb una tapa mòbil. Després d’instal·lar la botiga, aquesta coberta es va col·locar verticalment al llarg de la paret frontal.
El producte MAS-38 estava equipat amb una vista oberta. Al musell del canó hi havia una petita vista frontal. L’entrada superior del receptor va servir de base per a la vista. Els detalls d’aquests darrers es van localitzar a l’interior del rebaix de mida suficient i es van incloure parcialment a l’afluència. La part principal de la mira oberta era una vista posterior reversible, que permetia disparar a distàncies de 100 i 200 m.
L’arma rebia senzills accessoris de fusta. A la base metàl·lica vertical de l’empunyadura de la pistola, es van fixar dos coixinets de fusta, que asseguraven un adherència còmoda de l’arma. Es va instal·lar una culata trapezoïdal tradicional al tub posterior, que contenia la molla. La seva superfície posterior estava equipada amb un coixinet metàl·lic connectat a un tub interior. A l'esquerra, damunt del protector del gallet, hi havia un anell giratori per al cinturó. El seu segon extrem es va fixar al gir de la mortassa del cul.
Primer pla del receptor: el pern es retira a la posició més posterior, el receptor del carregador es tanca amb una tapa. Foto Forgottenweapons.com
La nova metralleta es distingia per les seves reduïdes dimensions i el seu pes reduït amb característiques tècniques generalment acceptables. La longitud total del producte va ser de 635 mm, dels quals 222 mm van caure sobre el canó. El disseny específic de l'arma excloïa la possibilitat de plegar el cul. Sense cartutxos, el MAS-38 pesava 2,83 kg. El carregador amb 32 llançaments pesava uns 750 g. La metralladora mostrava una velocitat de foc d'almenys 600 llançaments per minut. Velocitat de la bala: 350 m / s. L’abast efectiu del foc estava seriosament limitat per un cartutx relativament feble i no superava els 100-150 m.
Apareixent com el MAS-35 i havent passat totes les modificacions necessàries, l'exèrcit francès va adoptar la nova arma el 1938. El prometedor producte MAS-38 va entrar en sèrie; la comanda corresponent va ser rebuda per la Manufacture d'armes de Saint-Étienne, que va desenvolupar aquest projecte. El primer lot d’armes en sèrie va ser transferit a l’exèrcit a principis de 1939. Aviat, el client va rebre diversos lots petits més.
La producció de metralletes va continuar fins a mitjan 1940, fins al final de les hostilitats i la derrota d'Alemanya. Durant aquest temps, els armers de Saint-Etienne van aconseguir recollir només 2.000 productes MAS-38. Es va excloure la producció addicional d’aquestes armes, per raons òbvies. Els invasors van conèixer els trofeus, però no van voler continuar alliberant-los. Les tropes alemanyes estaven armades amb les seves pròpies metralletes amb les característiques i qualitats desitjades. No obstant això, l'exèrcit alemany va adoptar el MAS-38 per al servei i l'ús limitat d'aquesta arma sota la seva pròpia designació MP 722 (f).
Vista superior del receptor. Foto Forgottenweapons.com
Un nombre important de metralladores disparades abans de l'ocupació van caure en mans dels combatents de la Resistència. Aquesta arma es va utilitzar activament en diverses operacions i va obtenir resultats acceptables. Amb l'ajut d'aquestes armes, els partisans francesos van destruir una notable quantitat de mà d'obra enemiga. A més, hi va haver episodis històricament significatius a la "biografia de treball" del MAS-38. Així, el dictador italià destituït Benito Mussolini va ser afusellat precisament des d’una metralleta francesa. Ara la mateixa mostra d’armes es guarda en un dels museus albanesos.
Durant les batalles, es van confirmar les conclusions extretes durant les proves. El MAS-38 tenia avantatges i desavantatges. La característica positiva més important d'aquesta arma va ser la seva petita mida i pes, cosa que va simplificar el seu funcionament. El cartutx relativament feble no donava massa retrocés, cosa que tenia un efecte positiu sobre la precisió i la precisió. Al mateix temps, hi va haver un greu problema relacionat directament amb les municions. El cartutx 7, 65 Longue limitava sensiblement l'abast efectiu de foc, i l'arma en termes de qualitats bàsiques de combat era inferior a altres models de la seva època que utilitzaven municions més potents.
Poc després del final de la Segona Guerra Mundial, la indústria militar francesa va reprendre la producció de metralletes d’abans de la guerra. Amb l'ajut d'aquesta arma, es va planejar dur a terme el desitjat rearmament de l'exèrcit en el menor temps possible. La nova producció en massa va continuar fins al final de la dècada, i durant aquest temps la planta MAS va ser capaç de transferir diverses desenes de milers de metralladores a l'exèrcit. Pel que sabem, les armes de la postguerra no tenien diferències significatives respecte als productes de la primera sèrie. Totes les diferències notables eren exclusivament en l’etiquetatge.
Part superior del cos i alimentador de revistes. Foto Forgottenweapons.com
Ja el 1946, les metralletes franceses van haver de tornar a disparar contra l'enemic. Al sud-est asiàtic va començar la guerra d'Indoxina, durant la qual França va intentar preservar les seves colònies. La infanteria francesa va utilitzar amb més activitat les metralletes MAS-38 i algunes altres armes creades abans de la Segona Guerra Mundial. Durant aquest conflicte, una certa quantitat d'armes es van transferir a milícies locals amistoses. A més, les metralletes es van convertir en trofeus enemics. Com a resultat, els MAS-38 francesos van poder participar més tard a la guerra del Vietnam.
A mitjan anys quaranta, les metralletes MAS-38 es consideraven una mesura temporal, cosa que permetia a l'exèrcit tornar a equipar el més ràpidament possible. Aquesta tasca es va resoldre amb èxit i, paral·lelament, es va desenvolupar nous tipus d’armes lleugeres. Una mica més tard, els nous productes van entrar en sèrie i França va poder iniciar un nou rearmament. Ja no calia que MAS-38 es va enviar per emmagatzemar o es va transferir a tercers països. Cal assenyalar que en alguns casos –com va passar al Vietnam– les armes no sempre es "transferien" a les parts amistoses de manera mútuament beneficiosa.
El primer model dissenyat per substituir l’envellit MAS-38 va ser la metralladora MAT-49. Va entrar en producció el 1950 i, a finals de la dècada, la seva producció havia permès abandonar l'arma del model anterior. A principis dels anys seixanta, l'exèrcit francès havia deixat d'utilitzar el MAS-38. No obstant això, l'operació d'aquestes armes va continuar a les forces armades d'altres estats.
La metralleta MAS-38 de Walter Audisio al Museu d’Història Nacional d’Albània. Benito Mussolini va ser afusellat amb aquesta arma. Foto Wikimedia Commons
A hores d’ara, tots els operadors han aconseguit abandonar el MAS-38, a més d’eliminar una quantitat important d’armes desactivades. Tot i això, encara hi ha un nombre notable d’exemplars d’aquest tipus a les exposicions de museus i col·leccions privades. L’important és que, entre les metralletes supervivents, també hi ha mostres de producció d’abans de la guerra.
Un fet interessant és que moltes metralladores segueixen sent funcionals, però no podran disparar. Els cartutxos Longue originals de fabricació francesa de 7, 65 s’utilitzen o desgasten principalment. Les restes d’aquestes municions no són massa grans, són rares i poden corroir-se, cosa que, com a mínim, les fa difícils d’utilitzar. En els darrers anys, diverses empreses estrangeres han establert la producció de cartutxos de dimensions i característiques similars, capaços de substituir els 7, 65 Longue originals. No obstant això, com demostra la pràctica, no tots aquests productes són capaços de justificar les esperances que se'ls posen. Els "cartutxos Erzats" sovint no es corresponen completament amb la configuració de la mostra que se substitueix i, per tant, el MAS-38 no els pot utilitzar.
Com molts altres tipus d’armes i equips creats a França a finals dels anys trenta, la metralleta MAS-38 es va enfrontar a un problema característic en la forma de l’ocupació alemanya. A causa de la certa complexitat de la producció abans de la rendició, era possible muntar només un petit nombre de productes de sèrie, que no permetien dur a terme el rearmament desitjat. La situació va canviar radicalment només després de la guerra, però en aquest moment el projecte existent havia quedat obsolet i requeria una substitució.
