Després del final de la Primera Guerra Mundial, l'exèrcit francès estava armat amb diverses armes petites de diverses classes. Les tropes tenien rifles i metralladores de diversos tipus, però en aquell moment no hi havia metralletes. A principis dels anys vint, el comandament es va adonar de la necessitat d'aquestes armes i va iniciar el seu desenvolupament. Uns anys més tard, va aparèixer la primera metralladora francesa STA 1922.
Des del 1919, el comandament francès analitza l'experiència de les recents batalles i també ha estudiat les armes capturades. La investigació ha demostrat tots els avantatges de les metralletes existents i les armes d'algunes altres classes. L'11 de maig de 1921, el departament militar va dictar una ordre per desenvolupar una sèrie de nous tipus d'armes, incloent diverses metralladores, pistoles automàtiques i metralletes. Poc abans de l'aparició de l'ordre, es van formar les especificacions tècniques per a una arma prometedora.
STA 1924 metralleta equipada amb un bípode
Els militars, després d’haver estudiat les mostres existents, van exigir el desenvolupament d’una arma automàtica per a un cartutx de pistola, capaç de mostrar una alta densitat de foc fins a 200 m. Va ser necessari proporcionar una velocitat de foc al nivell de 400 -500 rondes per minut. Se suposava que l'arma havia d'utilitzar carregadors desmuntables per a 25 tirades del tipus "Parabellum" de 9x19 mm. Els termes de referència també estipulaven els paràmetres d’exactitud i precisió requerits, el disseny de la vista, etc. Pel que fa a l’ergonomia, el subfusell havia de ser similar als fusells existents. Al mateix temps, s’hauria d’utilitzar un bípode del disseny més avantatjós.
Diverses organitzacions importants de la indústria armamentística francesa van participar en el treball del projecte de metralletes. Els enginyers de la Secció Tècnica de l’Artilleria (STA), el grup experimental del Camp de Satory i la planta de Manufacture d’armes de Saint-Étienne (MAS) havien de presentar les seves opcions per a l’aparició de la nova arma. Després de comparar diversos projectes prometedors, els militars van planejar triar el més reeixit. Curiosament, l'elecció posterior de l'exèrcit no va eliminar les organitzacions "perdedores" del projecte. Per tant, es va planejar la producció de l’arma de desenvolupament STA a la planta MAS.
Cal assenyalar que els armers francesos es van interessar pel tema de les metralletes molt abans del que els militars volien aconseguir aquesta arma. Els especialistes de STA van començar a estudiar aquesta direcció el 1919 i, al començament del nou programa, van aconseguir completar alguns dels treballs previs. Gràcies a això, la creació d’un nou projecte que complís els requisits del client no va trigar gaire temps. A l'octubre de 1921 es va muntar un prototip per a proves de fàbrica. El 1922 següent, diversos productes similars van ser transferits als militars per fer controls a l'exèrcit.
La primera versió de la metralleta va rebre la designació STA Modèle 1922. Les versions modificades del projecte tenien designacions pròpies, com ara STA 1924, STA 1924 M1, etc. També en nom de l'arma, sovint s'indicava el fabricant. En aquest cas, el nom semblava STA / MAS 1924. El fet que el projecte en diferents moments oferia prototips d’aspecte diferent i amb noms diferents, pot comportar certes dificultats.
Els armers de la Secció Tècnica de l'Artilleria, que començaren a treballar el 1919, van prendre la metralleta MP 18 alemanya com a base per a la seva prometedora arma. Així, el futur STA 1922 es basà en idees manllevades i també repetí parcialment el disseny existent. Tot i això, gairebé totes les peces noves es van desenvolupar des de zero, cosa que no ens permet considerar el producte francès només com una còpia del producte alemany. Nombroses innovacions d’un tipus o un altre, relacionades amb l’ergonomia i les funcions de funcionament, eliminen encara més el projecte francès del “bàsic” alemany.
Arma sense bípode
La nova metralladora s’havia de construir segons l’esquema tradicional d’aquella època. Es va proposar utilitzar un receptor simplificat muntat sobre un estoc de fusta. L’arma s’havia d’equipar amb un canó no equipat amb la seva pròpia carcassa protectora. En aquest cas, es va col·locar un bípode al maleter. Es va proposar utilitzar revistes desmuntables, el disseny de les quals repetia parcialment un dels productes estrangers. Durant el desenvolupament del projecte, es va conservar aquesta arquitectura, però es van actualitzar regularment els elements estructurals individuals.
La metralleta STA 1922 estava equipada amb un canó de 9 mm de 215 mm de llargada (calibre 24). El canó tenia una superfície exterior cilíndrica amb un parell d’engruiximents al musell i a la calça. La protuberància frontal estava destinada a la vista frontal i al bípode. La part posterior allotjava la cambra i també proporcionava una connexió entre el canó i el receptor. A diferència de moltes altres mostres de la seva classe, el subfusell francès no havia d’estar equipat amb una tapa de canó. Tampoc no es va proporcionar cap mitjà per facilitar la transferència de calor a l’aire atmosfèric.
El projecte proposava l’ús del receptor més senzill en forma de tub de longitud suficient, tancat amb un endoll per la part posterior. En les primeres versions del projecte, es proposava que el receptor fos de duralumini, cosa que permetia obtenir la força requerida amb una notable reducció de pes. El receptor tenia diverses finestres i ranures. Davant hi havia una finestra de recepció de revistes i una finestra per expulsar cartutxos. Una llarga ranura per al mànec del cargol recorria la paret dreta. El receptor estava connectat al material amb una frontissa a la part davantera i una palanca a la part posterior. Per realitzar un desmuntatge incomplet, la caixa es va plegar cap endavant.
A partir d’un temps determinat, el receptor es va complementar amb una coberta mòbil que cobria la ranura del mànec del cargol. En moure el forrellat cap endavant i moure el mànec, el tirador podria girar la tapa en sentit horari en relació amb l’eix de l’arma. En aquesta posició, la coberta protegia la ranura longitudinal de la paret del receptor, evitant que la brutícia entrés dins de l'arma.
L’arma va rebre l’automatització més senzilla basada en un obturador lliure. La persiana en si era una gran part d’acer, la forma de la qual era propera a la cilíndrica. Es va proporcionar un canal per a un davanter mòbil dins de la persiana. Hi havia una ranura prop del mirall per instal·lar un extractor de molla. Al costat dret del cargol hi havia un endoll per muntar el mànec de muntatge.
Desmuntatge parcial de la sèrie STA 1924
Es va col·locar un percutor mòbil dins de la persiana, fet en forma de dispositiu cilíndric amb un punxó d’agulla a la part davantera. La part posterior del bateria es recolzava contra el ressort alternatiu. Aquest últim estava situat a la part posterior del receptor. Per evitar el desplaçament en relació amb la posició desitjada, es va col·locar la molla a la barra de guia longitudinal. Es va dur a terme al mateix temps que la tapa posterior del receptor.
El mecanisme d'activació era extremadament senzill i tampoc ocupava gaire espai. El gallet amb una bretxa i la seva pròpia molla es va muntar en un petit marc situat sota la part posterior del receptor. Abans del tret, l'obturador es trobava en la posició més posterior i es fixava amb una broca. Després de prémer el gallet, el parabolt amb el bateria va haver d’avançar, enviar el cartutx i disparar el tret.
El producte STA 1922 estava protegit de trets accidentals de la manera més senzilla. La ranura del mànec de cargol tenia una ranura petita a la part superior. En moure el cargol cap enrere, el tirador podria col·locar la seva nansa en aquesta ranura, cosa que excloïa un tir. Com a part de l'USM, no es van proporcionar els seus propis mitjans de bloqueig.
La revista desmuntable de la STA 1922 es va desenvolupar sobre la base d’un producte similar per a la metralladora italiana Villar-Perosa Modello 1918. Era corba i contenia 40 voltes Parabellum. Per reduir la massa de l'arma i les seves municions, la botiga havia de ser de duralumini. La botiga es va col·locar en un petit eix de recepció sota la part frontal del receptor.
La primera metralleta francesa estava equipada amb una mira oberta, que permetia disparar entre 100 i 600 m. La vista es va ajustar movent la mira posterior juntament amb la seva base mòbil. Al musell del canó hi havia una mira frontal que no tenia la capacitat d’ajustar-se al vent lateral.
Part frontal del receptor i del receptor de la revista
Es va proposar equipar l'arma amb un cep de fusta, que repetia parcialment els detalls dels rifles. La secció frontal de la caixa es trobava just darrere del receptor del carregador i estava equipada amb peces de frontissa metàl·liques. El material es va completar amb un disparador metàl·lic. El coll del cul va rebre un ressalt de pistola. El tall posterior del cul tenia un coixinet metàl·lic. A la part posterior i a la paret esquerra del receptor, al nivell del receptor del carregador, es van col·locar girs per al cinturó.
D'acord amb els requisits del client, els dissenyadors de la Secció Tècnica de l'Artilleria van equipar la seva metralladora amb un bípode. Es fixava un dispositiu amb un parell de suports corredissos al canó del canó. Per al transport, es van ajuntar les potes del bípode, es van subjectar amb un pany i es van col·locar sota el canó. Es va suposar que la presència d'un bípode milloraria la precisió i precisió del foc quan es disparava amb èmfasi. Al mateix temps, el bípode plegat no hauria d'interferir en altres situacions. Se sap sobre l’existència de diversos prototips amb un bípode d’una cama.
La longitud de la metralladora STA 1922 era de 830 mm amb una massa inferior a 2,7 kg (sense carregador). La velocitat tècnica de foc va arribar a les 600-650 tirs per minut. La vista permetia disparar a una distància de fins a 600 m, però el rang efectiu de foc era tres vegades menor.
A principis de 1922, diverses metralladores experimentades desenvolupades per l'organització STA van ser presentades als especialistes del departament militar. Basant-se en els resultats de les primeres proves, els desenvolupadors van rebre diverses recomanacions per modificar l'arma. Les peces de duralumini no van donar els seus fruits, demostrant ser massa costoses i difícils de fabricar. Una vista per disparar a 600 m no tenia sentit. Una revista de 40 rondes també es va considerar redundant. La resta d’armes presentades, en general, van satisfer el client.
Les millores del projecte original van trigar una mica de temps i es van presentar nous prototips per provar-los només el 1924. La nova metralladora, designada STA 1924, tenia un receptor d’acer i un nou abast. També es van fer revistes d’acer per a 32 rondes. Per controlar el consum de municions, es disposaven finestres longitudinals a la paret posterior de la botiga. Pel que fa a les seves característiques, la nova STA 1924 no diferia gaire de la bàsica STA 1922.
Receptor, vista i coll de cul
Treballant en el desenvolupament d’un projecte existent, els dissenyadors de STA van sorgir diverses idees noves. L'arma es podia equipar amb una coberta protectora per al receptor del carregador, un mecanisme de disparador amb una opció de mode de foc, una baioneta i accessoris actualitzats. Un cop rebuda l’aprovació del client, aquestes innovacions es podrien introduir en el disseny de l’arma. No obstant això, els militars no estaven interessats en aquesta proposta i la sèrie STA 1924 va haver de repetir el disseny dels prototips.
El 1924, segons els resultats de proves comparatives de diverses mostres presentades, es va reconèixer el projecte Section Technique de l'Artillerie com el més reeixit. La conseqüència d'això va ser una ordre per a la producció d'un lot d'armes relativament gran destinat a judicis militars. La planta de Manufacture d'armes a Saint-Etienne va rebre l'ordre de produir 300 metralletes. Estava previst transferir-ne la meitat a la infanteria per a l'operació de prova. 80 unitats estaven destinades a artilleria, 40 a cavalleria i 10 a forces blindades. Altres deu productes van haver de passar proves rigoroses al lloc de la prova i es van reservar una dotzena de les STA 1924 restants.
Les metralletes, ara també anomenades STA / MAS 1924, van passar totes les comprovacions necessàries, per la qual cosa els enginyers van rebre novament recomanacions en el context de finalitzar el projecte. El producte necessitava millorar alguns detalls i millorar l'ergonomia. Després d'aquestes modificacions, l'arma es podria posar en servei i entrar a la sèrie.
El 1925 es va posar a prova la STA Modèle 1924 modifié 1 o la metralladora STA 1924 M1. Va complir plenament tots els requisits i se li va recomanar l'adopció. Aquesta decisió es va confirmar mitjançant una ordre de l'11 d'agost. Aviat, la planta MAS va rebre una comanda per a la producció de 8250 noves metralletes. El primer lot de publicacions en sèrie havia d’anar a les tropes en un futur molt proper. Mentrestant, la planta de fabricació es dedicava a la creació i preparació d’instal·lacions de producció.
Els dissenyadors de STA i els empleats de la planta MAS van continuar la millora tecnològica de les armes, cosa que, però, va provocar un retard en el treball. Al març de 1926, només es van reunir 10 productes en sèrie, després dels quals es va aturar la producció. Com es va fer palès més tard, el muntatge d’armes es va aturar per sempre. A principis de juliol, el comandament va llançar un nou programa per al desenvolupament d'armes lleugeres, en què no hi havia espai per a l'STA existent el 1924. Segons altres fonts, abans de l'aparició del nou ordre, la planta de Saint-Etienne va aconseguir reuniu diversos centenars de metralladores i porteu el nombre total de tota la família a 1000 s d’unitats addicionals.
Al musell del canó, es va col·locar un bloc amb una mira frontal i un suport per a les cames bípodes
Per diverses raons, els militars van canviar un dels requisits bàsics per a una prometedora metralladora. Ara les armes d’aquesta classe havien d’utilitzar cartutxos de calibre 7, 65 mm d’un dels dos tipus proposats. La metralladora de 9 mm de la Section Technique de l'Artillerie i Manufacture d'armes de Saint-Étienne no complia aquests requisits. Es va excloure la ràpida reelaboració del projecte per a un nou cartutx. Com a resultat, el lot de productes STA / MAS 1924 M1, produït a la primavera de 1926, va ser l’últim.
Durant diversos anys, es van reunir almenys 320 metralladores sota els projectes STA / MAS 1922/1924. Els productes STA 1922 i STA 1924 M1 eren els més petits, aproximadament una dotzena de cada tipus. El major nombre d'aquestes armes es va recollir segons el projecte STA / MAS 1924 i estava destinat a judicis militars. Els productes de sèrie del tipus "M1", que complien amb la màxima satisfacció els requisits del client, no es podrien produir en massa.
Segons dades conegudes, més de tres-centes metralladores de diversos models van romandre en servei durant un cert temps, però no van poder reivindicar un paper principal en el seu nínxol. L'aparició d'armes més noves els va treure del joc. Tot i això, diverses metralladores STA 1924 van poder arribar al front. El 1926-27, aquestes armes van ser utilitzades pels soldats francesos durant la guerra dels esculls al nord del Marroc.
Segons alguns informes, part dels productes STA / MAS 1924 es van mantenir almenys fins a principis dels anys quaranta. Es coneixen referències a l’ús d’aquesta arma per part de les unitats de la resistència francesa. Tanmateix, aquesta explotació no va ser massiva, tot i que va contribuir certament a la lluita contra l'ocupació.
Pel que se sap, totes les metralletes produïdes dels primers projectes francesos van ser finalment destruïdes. Alguns d'aquests productes van ser eliminats com a innecessaris, mentre que d'altres es van perdre durant els combats. D’una manera o altra, cap producte d’aquest tipus ha arribat fins als nostres dies. Es pot suposar que amb un desenvolupament diferent dels esdeveniments, ara les metralletes STA / MAS 1922/1924 serien d’interès particular per als museus i col·leccionistes.
Com a resultat del primer programa per al desenvolupament de metralladores, el departament militar francès va decidir abandonar els projectes existents i construir en el futur armes similars amb càmeres de bales de 7,62 mm. Aviat va començar el desenvolupament de nous projectes, però els seus resultats reals van aparèixer amb un gran retard, només a la segona meitat dels anys trenta.
