Se sap que la història és plena d’interessants coincidències. Per exemple, la cita d'avui no és només el dia del primer vol tripulat a l'espai. També es pot anomenar l’aniversari de l’aviació a reacció, ja que el 12 d’abril de 1937, és a dir, fa exactament 80 anys, es va produir el primer llançament de proves del primer motor de turbina de gas del món.
Gràcies a aquestes centrals elèctriques, els avions turborreactors van acabar suplantant els avions de pistó i van prendre una posició dominant al cel, ja que altres tipus de motors a reacció (coets, polsants, de ram i compressors de motor) no van guanyar popularitat en l'aviació a causa de la seva poca practicitat. Encara mantenen aquesta posició i és poc probable que aparegui alguna cosa més eficaç en un futur previsible.
El primer motor turborreactor va ser dissenyat per l'enginyer anglès Frank Whittle, que va rebre una patent el 1930, a l'edat de només 22 anys. No obstant això, van passar més de sis anys entre el projecte i la construcció del prototip, ja que les autoritats britàniques no van entendre les perspectives de la invenció i es van negar a assignar fons per a la seva implementació. Whittle va haver de guanyar els seus propis diners i trobar patrocinadors, cosa que no va ser fàcil enmig de la depressió econòmica.
Només a la primavera de 1937 es van construir el motor i un banc de proves i el 12 d’abril van començar les proves. El primer prototip del motor no estava destinat a la instal·lació en un avió. Va ser un producte purament experimental per provar el rendiment de la mateixa idea d’una central elèctrica de turbina de gas. Les proves es van completar amb èxit. El motor funcionava, emetia un xiulet agut i desenvolupava una empenta de 400 kg, que superava el seu propi pes.
Aviat va aparèixer un segon prototip, seguit d’un tercer. Amb ell, el 15 de maig de 1941, el primer avió turborreactor anglès, Gloucester Pioneer, va enlairar-se per primera vegada. Curiosament, Whittle només tenia uns mesos per davant de l’inventor alemany Hans von Ohain amb el seu motor, que va llançar el seu propi motor turborreactor a la tardor de 1937. Però Ohain va desenvolupar immediatament no un model experimental, sinó un motor turborreactor destinat a un ús pràctic, a més, més potent que el primogènit de Whittle, cosa que va permetre als alemanys superar els britànics en crear el primer avió turborreactor. Tanmateix, aquesta és una altra història.
La pantalla d’inici mostra a Frank Whittle al banc de proves amb el seu primer motor de turbina de gas, que tenia una configuració molt peculiar.
Reduir al seu despatx i uniforme militar. Després de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, va ser allistat a la Royal Air Force.
Model de treball modern del primer motor de Whittle. L’original no ha sobreviscut.
