Els nord-americans van ser dels primers a plantejar-se l’ús d’herbicides que obligaven les plantes a deixar el fullatge amb finalitats militars. El desenvolupament es remunta a la Segona Guerra Mundial, però els plans reals dels ianquis només van néixer als anys 60. A Indoxina, les forces armades nord-americanes s’enfrontaven gairebé a l’enemic principal: una vegetació exuberant, en què no només es pot notar un enemic, sinó que es pot perdre un germà d’armes. La nova arma va rebre el nom de "defoliant", va ser declarada humana i va començar a ruixar sobre els boscos de Vietnam. La paradoxa d’una arma tan humana és que conté dioxines, que són els productes químics més tòxics de la terra. Més precisament, es tracta de la clàssica dioxina tetraclorodibenzo-para-dioxina, o 2-, 3-, 7-, 8-TCDD, o simplement TCDD. Moltes persones anomenen TCDD un verí total per la seva capacitat de destruir gairebé totes les formes de vida del planeta. Per descomptat, els químics dedicats al desenvolupament d’armes químiques “humanes” no s’atrevien a introduir un verí tan potent en la formulació de nous defoliants, però van afegir parents propers. El més famós és l'agent taronja, produït a gran escala per pràcticament tots els gegants químics. El líder d’aquest negoci va ser Monsanto, fundada a principis del segle XX per John Francis Queenie. Aquesta preocupació química es va batejar amb el nom de soltera de la seva dona Queenie i es va dedicar per primera vegada a un negoci inofensiu: la producció de components per a Coca-Cola i productes farmacèutics. Però a la dècada dels 30, els treballadors de l’empresa van quedar sobtadament colpejats per la malaltia del cloracne, que es manifesta en la inflamació de les glàndules sebàcies i l’aparició d’acne. Es tractava de l’herbicida triclorofenol, que Monsanto produïa aleshores.
Durant gairebé trenta anys, ningú va associar el cloracne a les dioxines, fins que, el 1957, investigadors de moltes indústries d’aquest herbicida van descobrir traces de l’inquietant TCDD (el producte químic més verinós del món). Es trobava entre les impureses i fins i tot en concentracions mínimes va causar intoxicacions cròniques. Doncs bé, ara sembla que tot està clar i es pot tancar la producció d’herbicides perillosos. A més, el 1961, el químic alemany Karl Schultz havia investigat amb detall i descrit en els seus articles com són les dioxines mortals. Però de sobte va desaparèixer tota l’activitat científica dels químics i els materials sobre herbicides d’aquest format van deixar d’aparèixer a la impremta. Els militars van prendre les coses a les seves mans, a càrrec d’armes químiques no prohibides per diverses convencions. Així va sorgir la idea d'utilitzar l'agent taronja per convertir els boscos d'Indoxina en un espai mort.
La substància es basa en una barreja del 50% / 50% d’àcid 2,4-diclorofenilacètic o àcid 2, 4-D i 2, 4, 5-triclorofenilacètic o 2, 4, 5-T, que, en sentit estricte, no són dioxines, sinó més aviat semblants a elles. Però a causa de l'escala massiva, el cicle de producció de l'agent taronja es va simplificar i encara hi havia impureses en forma de dioxines reals. Així, en la producció de 2, 4, 5-T, el TCDD apareix com un subproducte, que ningú anava a eliminar a Monsanto i altres empreses (per exemple, Dau Chemical), que treballava amb el Ministeri de Defensa. A més de "l'agent taronja", sobrenomenat pel seu embalatge específicament de color, l'exèrcit nord-americà va utilitzar formulacions de color blau, rosa, porpra, verd i altres colors, que sempre contenien traces de dioxina TCDD. Van entrar a la història de la química i l’art militar amb el nom general de “herbicides arc de Sant Martí”. El campió de la toxicitat va ser "Agent Green" (formulació "verda"), ja que constava completament de 2, 4, 5-T i, en conseqüència, la proporció de TCDD en ella era màxima. Per a la destrucció de cultius alimentaris, es va utilitzar principalment l'herbicida "Agent Blue" a base d'àcid cacodílic, que conté arsènic. Els nord-americans van afegir querosè o gasoil als defoliants just abans de l'ús al combat; això va millorar la dispersibilitat dels verins.
Causes i conseqüències
Les noves substàncies defoliants van resultar ser un remei meravellós: al cap d'un parell d'hores després de la polvorització, arbres i arbusts van perdre el fullatge, convertint els boscos en un paisatge sense vida. Al mateix temps, es va assolir l'objectiu principal: la revisió es va millorar moltes vegades. Val a dir que els arbres, si no morien, prenien fulles només al cap d’uns mesos. Els nord-americans s'han adaptat per polvoritzar "Agent Orange" i similars, gairebé tot el que es pot moure: helicòpters, avions, camions i fins i tot vaixells lleugers, amb l'ajut dels quals van destruir la vegetació a la vora dels rius. En aquest darrer cas, les dioxines tòxiques s’alliberaren abundantment a l’aigua del riu amb totes les conseqüències que se’n derivaren. El més eficaç i estès (fins al 90% dels volums) va ser la polvorització dels vehicles de lliurament d’avions C-123 "Proveïdor". L'operació amb el nom burleta "Ranch Hand" - "Farmer's Hand" es va convertir en una trista i famosa operació. La missió era obrir les rutes de subministrament de la guerrilla al Vietnam del Sud per a la vista aèria, així com destruir camps agrícoles i horts. L'escala de l'operació va ser tal que el 1967 tota la producció total de toxina similar a la diòxid 2, 4, 5-T als Estats Units es va destinar a les necessitats de l'exèrcit. Almenys nou corporacions químiques van guanyar diners amb això, les principals entre les quals van ser Monsanto i Dow Hamical. L '"heroi" de l'operació va ser l'esmentat C-123, equipat amb un tanc de 4 m per a herbicides3 i capaç d’enverinar una franja de bosc de 80 metres d’amplada i 16 km de longitud des d’una alçada d’uns 50 metres en 4,5 minuts. Normalment, aquestes màquines funcionaven en grups de tres a cinc taulers sota la coberta d’helicòpters i avions d’atac.
Els impactes més "menors" de l'ecocidi químic de l'exèrcit nord-americà han estat els camps de bambú o les sabanes que es troben als rics boscos verges. L’alta concentració d’herbicides va provocar un canvi en la composició del sòl, la mort massiva de microorganismes beneficiosos i, en conseqüència, una forta disminució de la fertilitat. La diversitat biològica d’espècies, que va des d’ocells fins a rosegadors, ha disminuït significativament. Al mateix temps, val la pena recordar que no només Vietnam, sinó també part de les províncies de Laos i Kampuchea (Cambodja moderna) van caure sota l'atac químic dels EUA. En total, del 1961 al 1972. Els Estats Units han ruixat més de 100 tones d'herbicides, de les quals més del 50% són defoliants TCDD (diòxid). Si traduïm aquests valors en contaminació amb diòxid pur, la massa variarà de 120 a 500 quilograms de la substància més tòxica del planeta. En aquest cas, la química dels diòxids és tal que es poden formar a partir dels compostos que formen defoliants i herbicides. Això requereix només escalfar fins a 8000C. I els nord-americans van assegurar-ho fàcilment, la badia de la immensitat d'Indoxina, prèviament tractada amb química, amb centenars de tones de napalm. Ara, cal endevinar quanta quantitat de diòxid realment letal va arribar als ecosistemes de la zona de guerra. Fins ara, el 24% del territori de Vietnam té la condició d’espatller, és a dir, pràcticament desproveït de vegetació, inclosa la conreada.
I, finalment, les conseqüències més greus van ser els efectes mutagènics i tòxics dels "herbicides arc de Sant Martí", tant sobre els propis soldats nord-americans com sobre la població de Vietnam, Laos i Kampuchea. Fins a la dècada dels 70, l'exèrcit nord-americà aparentment no sospitava dels perills dels herbicides: molts combatents van ruixar defoliants de les cisternes posteriors. Encara es desconeix quants ciutadans dels EUA van patir, però a Indoxina més de 3 milions de persones van caure sota la influència nociva directa. En total, d’una manera o altra, hi ha uns 5 milions de pacients, dels quals 1 milió es veuen afectats per deformitats i dolències congènites. Vietnam va apel·lar diverses vegades al govern dels Estats Units i a les empreses químiques perquè paguessin danys, però els nord-americans sempre s’hi van negar. El crim de guerra mundial va romandre impune.
