Durant la Segona Guerra Mundial, es va treballar a Alemanya, Gran Bretanya i els Estats Units per crear míssils guiats antiaeris. Però per diversos motius, cap dels prototips creats mai no va ser acceptat en servei. El 1945, es van desplegar diverses dotzenes de bateries de canons antiaeris de 90 i 120 mm equipats amb dispositius de control de foc radar en posicions estacionàries al voltant de les principals ciutats i importants centres de defensa i industrials dels Estats Units. No obstant això, en els primers anys de la postguerra, aproximadament el 50% de l’artilleria antiaèria disponible es va enviar a magatzems. Els canons antiaeris de gran calibre es van conservar principalment a la costa, a les zones de grans ports i bases navals. No obstant això, les reduccions també van afectar a la Força Aèria, una part important dels caces de motors de pistó construïts durant els anys de la guerra va ser desballestada o lliurada als aliats. Això es va deure al fet que a l'URSS fins a mitjans dels anys 50 no hi havia bombarders capaços de realitzar una missió de combat a la part continental d'Amèrica del Nord i tornar-hi. Tanmateix, després de la fi del monopoli americà sobre la bomba atòmica el 1949, no es podia descartar que, en cas de conflicte entre els Estats Units i la URSS, els bombarders de pistó soviètics Tu-4 fessin missions de combat en una direcció..
Sistema de míssils antiaeris MIM-3 Nike Ajax
Fins i tot abans de l’inici de la producció massiva a l’URSS de bombarders de llarg abast capaços d’arribar als Estats Units continentals, els especialistes de Western Electric el 1946 van començar a crear el sistema de míssils antiaeris SAM-A-7, dissenyat per combatre objectius aeris que volen a altituds mitjanes i altes.
Les primeres proves de foc dels motors van tenir lloc el 1946. Però un nombre important de problemes tècnics va retardar significativament el desenvolupament. Van sorgir moltes dificultats a l’hora d’assegurar el funcionament fiable del motor de propulsió líquida de la segona etapa i el desenvolupament de l’accelerador de llançament, que consistia en vuit petits motors de reacció de propulsió sòlida disposats en forma d’acoblament, en un anell al voltant del cos central del coet. El 1948, va ser possible portar el motor de coet sustainer a un nivell acceptable i es va crear una etapa superior de combustible sòlid monobloc per a la primera etapa.
Els llançaments guiats de míssils antiaeris van començar el 1950 i, el 1951, durant un assaig a distància, va ser possible enderrocar un bombarder radiocontrolat B-17. El 1953, després de proves de control, es va posar en servei el complex, que va rebre la designació MIM-3 Nike Ajax. La construcció en sèrie d’elements del sistema de defensa antiaèria va començar el 1951 i la construcció de posicions terrestres el 1952, és a dir, fins i tot abans de l’adopció oficial del MIM-3 Nike Ajax. En fonts en llengua russa, el nom "Nike-Ajax" s'adopta per a aquest complex, tot i que a la versió original sona com "Nike-Ajax". El complex MIM-3 "Nike-Ajax" es va convertir en el primer sistema de defensa antiaèria produït en massa que va entrar en servei i el primer sistema de míssils antiaeris desplegat per l'exèrcit nord-americà.
Com a part del complex MIM-3 Nike Ajax, es va utilitzar un míssil antiaeri, el motor principal del qual funcionava amb combustible líquid i un oxidant. El llançament es va fer mitjançant un impulsor de combustible sòlid desmuntable. Orientació: ordre de ràdio. Les dades subministrades pels radars de seguiment de l'objectiu i el seguiment de míssils sobre la posició de l'objectiu i el míssil a l'aire van ser processades per un dispositiu de càlcul construït en dispositius d'electrovacuum. El dispositiu va calcular el punt de trobada calculat del míssil i l'objectiu i va corregir automàticament el curs del sistema de defensa contra míssils. El cap dels míssils va ser detonat per un senyal de ràdio des del terra en el punt calculat de la trajectòria. Per a un atac reeixit, el míssil normalment pujaria per sobre de l'objectiu i després cauria al punt d'intercepció calculat. Una característica única del míssil antiaeri Nike-Ajax era la presència de tres ogives de fragmentació d’explosius. El primer, amb un pes de 5,44 kg, es trobava a la secció de proa, el segon, de 81,2 kg, al mig, i el tercer, de 55,3 kg, a la de la cua. Es va suposar que això augmentaria la probabilitat de colpejar un objectiu a causa d'un núvol més ampli de deixalles.
El pes del coet del coet va arribar als 1120 kg. Longitud: 9, 96 m. Diàmetre màxim: 410 mm. Abast oblic de la derrota "Nike-Ajax" - fins a 48 quilòmetres. El coet, després d’haver accelerat a 750 m / s, podria arribar a l’objectiu a una altitud de poc més de 21.000 metres.
Cada bateria Nike-Ajax constava de dues parts: un centre de control central, on es trobaven els búnquers per al personal, un radar per a la detecció i la guia, un equip decisiu per a la computació i una posició tècnica de llançament, que contenia llançadors, dipòsits de míssils, dipòsits de combustible i un agent oxidant. En una posició tècnica, per regla general, hi havia 2-3 instal·lacions d'emmagatzematge de míssils i 4-6 llançadors. De vegades es van erigir posicions de 16 a 24 llançadors a prop de les principals ciutats, bases navals i camps d’aviació estratègics.
La prova de la bomba atòmica soviètica a l'agost de 1949 va causar una gran impressió a la direcció militar i política nord-americana. En les condicions en què els Estats Units van perdre el monopoli de les armes nuclears, se suposava que el sistema de míssils antiaeris Nike-Ajax, juntament amb els interceptors de caces a reacció, asseguraria la invulnerabilitat d'Amèrica del Nord dels bombarders estratègics soviètics. La por al bombardeig atòmic s'ha convertit en la raó de l'assignació de grans fons per a la construcció a gran escala de sistemes de míssils de defensa antiaèria al voltant de centres administratius i industrials importants i centres de transport. Entre 1953 i 1958, es van desplegar unes 100 bateries antiaèries Nike-Ajax MIM-3.
En la primera etapa del desplegament, la posició de Nike-Ajax no es va reforçar en termes d'enginyeria. Posteriorment, amb l'aparició de la necessitat de protegir els complexos dels factors perjudicials d'una explosió nuclear, es van desenvolupar instal·lacions subterrànies d'emmagatzematge de míssils. A cada búnquer enterrat es van emmagatzemar fins a 12 míssils, alimentats horitzontalment pel sostre d'obertura mitjançant accionaments hidràulics. El coet elevat a la superfície sobre un carro de ferrocarril va ser transportat al llançador. Després de carregar el coet, el llançador es va instal·lar amb un angle de 85 graus.
En el moment d’adoptar el sistema de defensa antiaèria MIM-3, Nike-Ajax podia combatre amb èxit tots els bombarders de llarg abast que existien en aquell moment. Però a la segona meitat dels anys 50, la probabilitat que els bombarders soviètics de llarg abast arribessin als Estats Units continentals va augmentar significativament. A principis de 1955, les unitats de combat d'Aviació a Llarg Abast van començar a rebre bombarders M-4 (dissenyador principal V. M. Myasishchev), seguit del millorat 3M i Tu-95 (A. N. Tupolev Design Bureau). Aquestes màquines ja podrien arribar al continent nord-americà amb una garantia i, després d’haver provocat atacs nuclears, tornarien enrere. Tenint en compte el fet que a l'URSS es van crear míssils de creuer amb ogives nuclears per a avions d'aviació de llarg abast, les característiques del complex Nike-Ajax ja no semblaven suficients. A més, durant el funcionament, es van produir grans dificultats pel repostatge i el manteniment de coets amb un motor funcionant amb combustible tòxic i explosiu i un oxidant càustic. El més notable va ser l'incident ocorregut el 22 de maig de 1958 en una posició a les rodalies de Middleton, Nova Jersey. Aquest dia, com a conseqüència d’una explosió de coet causada per una fuita d’oxidant, van morir 10 persones.
Les posicions del sistema de defensa antiaèria MIM-3 Nike-Ajax eren molt feixugues, els elements utilitzats eren complexos, la deslocalització dels quals era molt difícil, cosa que en realitat el feia estacionari. Durant la pràctica de tir, va resultar que era difícil coordinar les accions de les bateries. Hi havia una probabilitat bastant alta que un objectiu fos disparat simultàniament per diverses bateries, mentre que un altre objectiu que entrava a la zona afectada es podia ignorar. A la segona meitat de la dècada de 1950, aquesta deficiència es va corregir i tots els llocs de comandament dels sistemes de míssils antiaeris estaven connectats al sistema SAGE (Semi Automatic Ground Environment), que es va crear originalment per a la guia automatitzada dels caces interceptors. Aquest sistema connectava 374 estacions de radar i 14 centres regionals de comandament de la defensa antiaèria de tot el continent americà.
Tot i això, millorar la gestió de l’equip no va solucionar un altre problema important. Després d’una sèrie d’incidents greus relacionats amb fuites de combustible i oxidants, els militars van exigir el desenvolupament i l’adopció precoços de sistemes de defensa antiaèria amb míssils de combustible sòlid. El 1955 es van dur a terme proves de trets, com a resultat de les quals es va decidir desenvolupar el sistema de defensa antiaèria SAM-A-25, que més tard es va anomenar MIM-14 Nike-Hercules. El ritme de treball del nou complex es va accelerar després que la intel·ligència informés a la direcció nord-americana de la possible creació a l’URSS de bombers supersònics de llarg abast i míssils creuer amb un abast intercontinental. L’exèrcit nord-americà, actuant per davant de la corba, volia un míssil amb un llarg abast i un gran sostre. En aquest cas, el coet va haver d’utilitzar plenament la infraestructura existent del sistema Nike-Ajax.
El 1958 es va iniciar la producció massiva del sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules MIM-14, que va substituir ràpidament el MIM-3 Nike-Ajax. L’últim complex d’aquest tipus es va desmantellar als EUA el 1964. Alguns dels sistemes antiaeris retirats del servei per l'exèrcit nord-americà no van ser eliminats, sinó transferits als aliats de l'OTAN: Grècia, Itàlia, Holanda, Alemanya i Turquia. En alguns països, es van utilitzar fins a principis dels anys setanta.
Sistema de míssils antiaeris MIM-14 Nike-Hercules
La creació d’un coet de combustible sòlid per al sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules MIM-14 va ser un gran èxit per a Western Electric. A la segona meitat de la dècada de 1950, els químics nord-americans van ser capaços de crear una formulació de combustible sòlid adequada per al seu ús en míssils antiaeris de llarg abast. En aquell moment, això va ser un gran èxit, a l’URSS només es va poder repetir a la segona meitat dels anys 70 amb el sistema de míssils antiaeris S-300P.
En comparació amb el MIM-3 Nike-Ajax, el míssil antiaeri del complex MIM-14 Nike-Hercules s’ha fet molt més gran i pesat. La massa del coet completament equipat era de 4860 kg, la longitud era de 12 m. El diàmetre màxim de la primera etapa era de 800 mm, la segona etapa de 530 mm. Envergadura 2, 3 m. La derrota de l'objectiu aeri es va dur a terme mitjançant una ogiva de fragmentació d'alta explosió, que pesava 502 kg i estava equipada amb 270 kg d'explosiu NVX-6 (un aliatge de TNT i RDX amb l'addició de pols d'alumini).
El reforç d’arrencada que es separa després de quedar-se sense combustible és un paquet de quatre motors de combustible sòlid Ajax M5E1, que estan connectats a l’escenari principal per un con. A l'extrem de la cua del paquet de reforç hi ha un collaret al qual s'uneixen quatre estabilitzadors de superfície gran. Totes les superfícies aerodinàmiques estan situades en plans coincidents. En pocs segons, l’accelerador accelera el sistema de defensa antimíssils a una velocitat de 700 m / s. El motor principal de coets funcionava amb un combustible mixt de perclorat d'amoni i goma polisulfur amb un additiu en pols d'alumini. La cambra de combustió del motor es troba a prop del centre de gravetat del sistema de defensa antimíssils i està connectada al broc de sortida per una canonada al voltant de la qual es munta l’equip a bord del coet. El motor principal s’encén automàticament després de la separació del reforç d’arrencada. La velocitat màxima del coet va ser de 1150 m / s.
En comparació amb el Nike-Ajax, el nou complex antiaeri tenia un abast molt més gran de destrucció d'objectius aeris (130 en lloc de 48 km) i una altitud (30 en lloc de 21 km), cosa que es va aconseguir mitjançant l'ús d'un nou, sistema de defensa antimíssils més gran i pesat i potents estacions de radar. El rang i l’alçada mínims per colpejar un objectiu volant a una velocitat de fins a 800 m / s són de 13 i 1,5 km, respectivament.
El diagrama esquemàtic de la construcció i l’operació de combat del complex es va mantenir igual. A diferència del primer sistema de defensa antiaèria estacionari soviètic S-25, utilitzat en el sistema de defensa antiaèria de Moscou, els sistemes de defensa antiaèria nord-americans "Nike-Ajax" i "Nike-Hercules" eren d'un sol canal, cosa que limitava significativament les seves capacitats en repel·lir un incursió massiva. Al mateix temps, el sistema de defensa antiaèria soviètic monocanal S-75 tenia la capacitat de canviar de posició, cosa que augmentava la supervivència. Però va ser possible superar la portada de Nike-Hercules només en el sistema de míssils de defensa antiaèria S-200 realment estacionari amb un míssil de combustible líquid. Abans de l'aparició als Estats Units del MIM-104 Patriot, els sistemes antiaeris MIM-14 Nike-Hercules eren els més avançats i efectius disponibles a Occident. El camp de tir de les últimes versions de Nike-Hercules es va elevar a 150 km, la qual cosa és un indicador molt bo per a un coet de combustible sòlid creat als anys seixanta. Al mateix temps, disparar a llargues distàncies només podria ser eficaç quan s’utilitza una ogiva nuclear, ja que l’esquema de guia de comandament per ràdio va donar un gran error. A més, les capacitats del complex per derrotar objectius de baix vol eren insuficients.
El sistema de detecció i designació d'objectius del sistema de míssils de defensa aèria Nike-Hercules es basava originalment en un radar de detecció estacionari del sistema de míssils de defensa aèria Nike-Ajax, que funcionava en mode de radiació contínua d'ones de ràdio. El sistema tenia un mitjà per identificar la nacionalitat dels objectius aeris, així com els mitjans de designació dels objectius.
En la versió estacionària, els sistemes de míssils de defensa antiaèria es combinaven en bateries i divisions. La bateria incloïa totes les instal·lacions de radar i dos llocs de llançament amb quatre llançadors cadascun. Cada divisió constava de tres a sis bateries. Normalment, les bateries antiaèries es col·locaven al voltant de l’objecte protegit a una distància de 50-60 km.
La versió purament estacionària de la col·locació del complex Nike-Hercules, poc després de ser adoptada, va deixar d'adequar-se als militars. El 1960, va aparèixer una modificació de l'Hèrcules millorat: "Hèrcules millorat". El sistema de defensa antiaèria Millorat Hèrcules (MIM-14V) actualitzat ha introduït nous radars de detecció i radars de seguiment millorats, que han augmentat la immunitat contra el soroll i la capacitat de rastrejar objectius d’alta velocitat. Un telemetre de ràdio addicional va dur a terme una determinació constant de la distància a l'objectiu i va emetre correccions addicionals per al dispositiu de càlcul. Algunes de les unitats electròniques es van transferir des de dispositius electrovacuum a una base d’elements d’estat sòlid. Tot i que amb certes limitacions, aquesta opció ja es podria desplegar en una nova posició en un termini de temps raonable. En general, la mobilitat del sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules MIM-14V / C era comparable a la mobilitat del complex soviètic de llarg abast S-200.
Als Estats Units, la construcció dels complexos Nike-Hercules va continuar fins al 1965, estaven en servei a 11 països d’Europa i Àsia. A més dels Estats Units, al Japó es va dur a terme la producció amb llicència del sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules MIM-14. Es van disparar un total de 393 sistemes antiaeris terrestres i prop de 25.000 míssils antiaeris.
La miniaturització de les ogives nuclears aconseguides a principis dels anys seixanta va permetre equipar un míssil antiaeri amb una ogiva nuclear. A la família de míssils MIM-14 es van instal·lar ogives nuclears: W7 - amb una capacitat de 2, 5 kt i W31 amb una capacitat de 2, 20 i 40 kt. Una explosió aèria de la cap nuclear més petita podria destruir un avió en un radi de diversos centenars de metres de l'epicentre, cosa que va permetre atacar efectivament fins i tot objectius complexos i de petites dimensions, com ara míssils de creuer supersònics. Aproximadament la meitat dels míssils antiaeris Nike-Hercules desplegats als Estats Units estaven equipats amb ogives nuclears.
Es va planejar que els míssils antiaeris que portessin ogives nuclears s'utilitzessin contra objectius del grup o en un entorn difícil de bloqueig, quan era impossible un objectiu precís. A més, els míssils amb ogives nuclears podrien interceptar míssils balístics individuals. El 1960, un míssil antiaeri amb una ogiva nuclear al White Sands Proving Ground de Nou Mèxic va interceptar amb èxit un míssil balístic corporal MGM-5.
No obstant això, les capacitats antimíssils del sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules es van qualificar de baixes. La probabilitat de colpejar una sola ogiva ICBM no superava 0, 1. Això es va deure a la velocitat i abast insuficientment elevades del míssil antiaeri i a la incapacitat de l’estació de guia per fer un seguiment constant dels objectius a gran altitud a alta velocitat. A més, a causa de la baixa precisió de guiatge, només es podrien utilitzar míssils equipats amb ogives nuclears per combatre els ogivetes ICBM. Amb una explosió d'aire a gran altitud, a causa de la ionització de l'atmosfera, es va formar una zona no visible pels radars i es va fer impossible la guia d'altres míssils interceptors. A més d’interceptar objectius aeris, es podrien utilitzar míssils MIM-14 equipats amb ogives nuclears per llançar atacs nuclears contra objectius terrestres, amb coordenades prèviament conegudes.
En total, a mitjan anys seixanta es van desplegar 145 bateries Nike-Hercules als Estats Units (35 reconstruïdes i 110 convertides a partir de bateries Nike-Ajax). Això va permetre cobrir eficaçment les principals àrees industrials, centres administratius, ports i bases aèries i navals des dels bombarders. Però a finals dels anys seixanta, es va fer evident que la principal amenaça per als objectius nord-americans eren els ICBM, no el nombre relativament petit de bombarders soviètics de llarg abast. En aquest sentit, el nombre de bateries antiaèries Nike-Hercules desplegades als Estats Units va començar a disminuir. El 1974, tots els sistemes de defensa aèria de llarg abast, a excepció de les posicions a Florida i Alaska, van ser retirats del servei de combat. L’última posició a Florida va ser eliminada el 1979. Els complexos estacionaris del llançament anticipat es van desfer en la seva major part, i les versions mòbils, després de la reforma, van ser transferides a bases americanes d’ultramar o transferides als aliats.
A Europa, el gruix dels complexos MIM-14 Nike-Hercules es va desactivar després del final de la Guerra Freda i es va substituir parcialment pel sistema de defensa antiaèria Patriot MIM-104. El sistema de defensa antiaèria més llarg "Nike-Hercules" va romandre en servei a Itàlia, Turquia i la República de Corea. El darrer llançament del coet Nike Hercules va tenir lloc a Itàlia al camp d’entrenament de Capo San Larenzo el 24 de novembre del 2006. Formalment, diverses posicions de MIM-14 Nike-Hercules romanen a Turquia fins als nostres dies. Però la preparació per al combat del sistema de defensa antiaèria en la part del maquinari de la qual hi ha una elevada proporció de dispositius electrovacuum genera dubtes.
Incidents ocorreguts durant l'operació del sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules MIM-14
Durant l'operació dels complexos Nike-Hercules, hi ha hagut diversos llançaments de míssils involuntaris. El primer incident d’aquest tipus es va produir el 14 d’abril de 1955 en una posició a Fort George, Meade. Va ser allà on en aquell moment es va ubicar la seu de l’Agència Nacional de Seguretat dels Estats Units. Ningú no va resultar ferit durant l'incident. Un segon incident similar es va produir en una posició prop de la base de la força aèria de Naho, a Okinawa, el juliol de 1959. Hi ha informació que en aquell moment es va instal·lar una ogiva nuclear al míssil. El coet es va llançar des del llançador en posició horitzontal, matant dos i ferint greument un soldat. Trencant la tanca, el coet va travessar la platja fora de la base i va caure al mar prop de la costa.
L'últim incident d'aquest tipus es va produir el 5 de desembre de 1998, a les rodalies d'Incheon, Corea del Sud. Poc després del llançament, el coet va esclatar a poca altitud sobre una zona residencial a la part oest d'Incheon, ferint diverses persones i tombant finestres a les cases.
El 2009, tots els sistemes de defensa antiaèria MIM-14 Nike-Hercules disponibles a Corea del Sud van ser retirats del servei i substituïts pels sistemes de defensa antiaèria Patriot MIM-104. Tot i això, no tots els elements del complex obsolet van ser desballestats immediatament. Fins al 2015, s’utilitzaven radars de vigilància potents del radar AN / MPQ-43 per controlar la situació de l’aire a les zones frontereres amb la RPDC.
Míssils balístics basats en SAM MIM-14
Als anys setanta, els Estats Units van considerar la possibilitat de convertir-lo en míssils operatius-tàctics dissenyats per destruir objectius terrestres dels míssils antiaeris MIM-14В / С que van ser retirats del servei de combat. Es va proposar equipar-los amb ogives de fragmentació, agrupació, química i nuclear explosives. No obstant això, a causa de l'alta saturació de l'exèrcit nord-americà amb armes nuclears tàctiques, aquesta proposta no es va reunir amb el suport dels generals.
No obstant això, donat el nombre important de míssils balístics de curt abast a Corea del Nord, el comandament de l'exèrcit sud-coreà va decidir no disposar dels míssils de llarg abast obsolets, sinó convertir-los en míssils operatius-tàctics anomenats Hyunmoo-1 com a "guardià del cel del nord"). El primer llançament de proves a una distància de 180 km va tenir lloc el 1986.
L’alteració dels míssils desactivats en OTR va començar a mitjans dels anys noranta. Una versió modificada d’aquest míssil balístic amb un sistema de guia inercial és capaç de lliurar una ogiva que pesa 500 kg a un abast d’uns 200 km. Durant molt de temps, l’Hyunmoo-1 va ser l’únic tipus d’OTP en servei amb l’exèrcit de la República de Corea. A la versió modernitzada del Hyunmoo-2A, que va entrar a les tropes el 2009, el camp de tir es va augmentar a 500 km. Els enginyers sud-coreans van aconseguir treure el màxim profit dels míssils antiaeris propulsors sòlids obsolets. Segons la informació disponible, aquests míssils estan equipats amb un sistema de guiatge amb navegació per satèl·lit. Per llançar míssils balístics, es poden utilitzar tant llançadors estàndard del sistema de defensa antiaèria Nike-Hercules com llançadors remolcats especialment dissenyats.
Sistema antimíssils Nike Zeus
El 1945, impressionada per l’ús de míssils balístics alemanys A-4 (V-2), la Força Aèria dels Estats Units va iniciar el programa Wizard, el propòsit del qual era estudiar la possibilitat d’interceptar míssils balístics. El 1955, els experts van arribar a la conclusió que interceptar un míssil balístic és, en principi, una tasca solucionable. Per fer-ho, s’havia de detectar oportunament un projectil que s’acostava i portar un míssil interceptor amb una ogiva atòmica a la trajectòria que s’acostava, la detonació del qual destruiria el míssil enemic. Tenint en compte el fet que en aquest moment es creava el complex antiaeri MIM-14 Nike-Hercules, es va decidir combinar aquests dos programes.
L’antimíssil Nike-Zeus A, també conegut com el Nike-II, està en desenvolupament des del 1956. El coet de tres etapes del complex Nike-Zeus era un míssil Nike-Hercules modificat i modificat, en el qual es milloraven les característiques d’acceleració a causa de l’ús d’una etapa addicional. El coet, d’uns 14,7 metres de llarg i uns 0,91 metres de diàmetre, pesava 10,3 tones en estat equipat. La derrota dels ICBM s’havia de dur a terme amb una ogiva nuclear W50 de 400 quilotons amb un rendiment de neutrons augmentat. Amb un pes d’uns 190 kg, una ogiva termonuclear compacta, quan va ser detonada, va assegurar la derrota d’un ICBM enemic a una distància de fins a dos quilòmetres. Quan són irradiats per un dens flux de neutrons d'una ogiva enemiga, els neutrons provocarien una reacció espontània en cadena a l'interior del material fissible d'una càrrega atòmica (l'anomenat "pop"), que conduiria a la pèrdua de la capacitat de dur a terme una explosió nuclear.
La primera modificació de l’antimíssil Nike-Zeus A, també coneguda com Nike-II, es va llançar per primera vegada en una configuració en dues etapes a l’agost de 1959. Inicialment, el coet havia desenvolupat superfícies aerodinàmiques i va ser dissenyat per a la interceptació atmosfèrica.
El míssil, equipat amb un sistema de guia i control, es va llançar amb èxit el 3 de febrer de 1960. Tenint en compte que els militars exigien un sostre de fins a 160 quilòmetres, tots els llançaments del programa Nike-Zeus A només es van dur a terme com a experimentals i les dades obtingudes es van utilitzar per desenvolupar un interceptor més avançat. Després d'una sèrie de llançaments, es van fer canvis en el disseny del coet per garantir una major velocitat i autonomia de vol.
El maig de 1961 va tenir lloc el primer llançament amb èxit de la versió de tres etapes del coet: Nike-Zeus B. Sis mesos després, el desembre de 1961, va tenir lloc la primera intercepció d’entrenament, durant la qual el coet amb una ogiva inerta va passar a a 30 metres del sistema de defensa antimíssils Nike-Hercules, que actua com a objectiu. Si la ogiva antimíssils fos un combat, es garantiria que es colpejaria l'objectiu condicional.
Els primers llançaments de la prova de Zeus es van dur a terme des del lloc de proves de White Sands, a Nou Mèxic. Tanmateix, els terrenys de prova situats als Estats Units continentals no eren adequats per provar sistemes de defensa antimíssils. Els míssils balístics intercontinentals llançats com a objectius d’entrenament, a causa de les posicions de llançament molt espaiades, no van tenir temps per guanyar altitud suficient, cosa que va fer que no fos possible simular la trajectòria d’una ogiva que entrava a l’atmosfera. Quan es va llançar des d’un altre punt del planeta, en cas d’intercepció amb èxit, hi havia una amenaça de caiguda de deixalles a les zones densament poblades. Com a resultat, es va escollir el remot atol del Pacífic de Kwajalein com a nova gamma de míssils. En aquesta àrea, es va poder simular amb precisió la situació d’interceptar ogives de l’ICBM que entraven a l’atmosfera. A més, Kwajalein ja tenia parcialment la infraestructura necessària: instal·lacions portuàries, una pista de capital i radars.
Es va construir un radar estacionari ZAR (Zeus Acquisition Radar) específicament per provar el sistema de defensa antimíssils Nike-Zeus a l'atol. Aquesta estació estava destinada a detectar ogives que s'aproximaven i a emetre la designació d'objectiu principal. El radar tenia un potencial energètic molt alt. La radiació d'alta freqüència representava un perill per a les persones a una distància de més de 100 metres de l'antena transmissora. En aquest sentit, i per tal de bloquejar les interferències derivades de la reflexió del senyal d’objectes terrestres, el transmissor va ser aïllat al voltant del perímetre per una tanca metàl·lica doble inclinada.
La selecció d’objectius a l’atmosfera superior es va dur a terme mitjançant el radar ZDR (Zeus Discrimination Radar). En analitzar la diferència en la taxa de desacceleració de les ogives escoltades a l'atmosfera superior, es van separar les ogives reals de les señales lleugeres, la desacceleració de les quals era més ràpida. Es van portar caps reals d’ICBM per acompanyar un dels dos radars TTR (anglès Target Tracking Radar - target tracking radar). Les dades del radar TTR sobre la posició objectiu en temps real es van transmetre al centre informàtic central del complex antimíssils. Després del llançament del míssil a l’hora estimada, es va prendre per escoltar el radar MTR (MIssile Tracking Radar - radar de seguiment de míssils) i l’ordinador, comparant les dades de les estacions d’escorta, va portar automàticament el míssil al punt d’intercepció calculat. En el moment de l'aproximació més propera al míssil interceptor, es va enviar una ordre per detonar una ogiva nuclear amb un objectiu. El sistema antimíssil era capaç d’atacar simultàniament fins a sis objectius, podent-se guiar dos míssils interceptors cap a cada ogiva atacada. Tanmateix, quan l'enemic va utilitzar enganys, es va reduir significativament el nombre d'objectius que es podrien destruir en un minut. Això es va deure al fet que el radar ZDR necessitava "filtrar" objectius falsos.
El sistema antimíssils Nike-Zeus, que abastava una àrea específica, se suposava que incloïa dos radars MTR i un TTR, així com 16 míssils preparats per al llançament. La informació sobre l’atac de míssils i la selecció d’enganys es va transmetre a les posicions de llançament des dels radars ZAR i ZDR. Per a cada ogiva d'atac específica, funcionava un radar TTR i, per tant, el nombre d'objectius rastrejats i disparats va ser greument limitat, cosa que va reduir la capacitat de repel·lir un atac de míssils. Des del moment en què es va detectar l'objectiu i es va desenvolupar la solució de tret, van trigar aproximadament 45 segons i el sistema no va poder interceptar físicament més de sis ogives atacants al mateix temps. Donat el ràpid augment del nombre d’ICBM soviètics, es va predir que l’URSS seria capaç de travessar el sistema de defensa antimíssils llançant al mateix temps més ogives a l’objecte protegit, sobrecarregant així les capacitats dels radars de seguiment.
Després d’analitzar els resultats de 12 llançaments de prova de míssils antimíssils Nike-Zeus de l’atol Kwajalein, els experts del Departament de Defensa dels Estats Units van arribar a la decebedora conclusió que l’eficàcia en combat d’aquest sistema antimíssils no era molt alta. Hi va haver fallades tècniques freqüents i la immunitat contra el bloqueig del radar de detecció i seguiment va deixar molt a desitjar. Amb l'ajut de Nike-Zeus, es va poder cobrir una àrea limitada dels atacs ICBM, i el complex en si mateix va requerir una inversió molt seriosa. A més, els nord-americans temien seriosament que l’adopció d’un sistema de defensa antimíssil imperfecte impulsés l’URSS a construir el potencial quantitatiu i qualitatiu de les armes nuclears i oferir una vaga preventiva en cas d’agreujar la situació internacional. A principis de 1963, malgrat cert èxit, el programa Nike-Zeus es va tancar. Posteriorment, els desenvolupaments obtinguts es van utilitzar per crear un sistema de defensa antimíssils Sentinel completament nou amb l'antimíssil espartà LIM-49A (desenvolupament de la sèrie Nike), que passaria a formar part del sistema d'intercepció transatmosfèrica.
Es va crear un complex antisatèl·lit sobre la base del complex de proves de defensa antimíssils de l’atol de Kwajalein en el marc del projecte Mudflap, en el qual s’utilitzaven interceptors Nike-Zeus B. modificats. -81 Agena. El deure de combat del complex antisatèl·lit va durar del 1964 al 1967.
