Poc després de l’esclat de la Primera Guerra Mundial, els països líders d’Europa van intensificar el treball en la creació de vehicles de combat prometedors per a diversos propòsits. Un dels principals problemes que requeria una solució urgent era el complex paisatge del camp de batalla, format per nombrosos cràters de petxines, cunetes i trinxeres. Era obvi que la nova tecnologia necessàriament havia de ser capaç de superar aquests obstacles. A principis de 1915, els dissenyadors britànics van proposar un projecte per a una màquina originalment adaptada per creuar cunetes. A la història, aquest projecte original va romandre amb el nom de Tritton Trench Crosser.
L’autor del projecte original del vehicle tot terreny era William Tritton, dissenyador i especialista en el camp de l’equipament agrícola. Posteriorment, proposarà diversos altres projectes que acabaran conduint a l'aparició dels primers tancs preparats per al combat del món. A més, juntament amb Walter Wilson, W. Tritton serà reconegut com l'inventor del tanc. Tot i això, encara quedaven diversos anys per a això, i els enginyers van treballar en altres tipus d’equips. Al llarg d’aquest treball, van aparèixer successivament diversos projectes interessants, en el marc dels quals es van provar diverses idees de diversos tipus. En particular, l'objectiu del projecte Tritton Trench Crosser era estudiar el mètode original de creuar alguns obstacles. De fet, se suposava que una màquina prometedora es convertia en un demostrador de tecnologia.
Experimentat Tritton Trench Crosser en judici. Foto Landships.activeboard.com
Se suposava que un prototip prometedor creuava les trinxeres, cosa que va provocar l’aparició del nom corresponent. El nom propi del projecte Tritton Trench Crosser es tradueix precisament com "Trench Crosser de W. Tritton". No es van utilitzar altres designacions.
W. Tritton tenia previst agafar un dels tractors existents en un xassís de rodes com a base per al vehicle tot terreny del nou model. Una màquina similar era adequada per utilitzar-se com a prototip necessari per provar la idea original. No obstant això, en el futur es podrien fer certs canvis al projecte. L’ús d’un xassís de rodes, a diferència de les pistes, va simplificar el disseny de l’equip. Al mateix temps, la capacitat de cross-country de les rodes, incloses les de gran diàmetre, deixava molt a desitjar. Per aquest motiu, l'autor del projecte va decidir que el xassís de rodes s'hauria de complementar amb alguns dispositius nous.
Una de les maneres més senzilles i òbvies de creuar una rasa o una rasa és establir un pont d’un o altre tipus. L’avió situat a sobre de la rasa permet circular-hi sense cap restricció sobre el tipus i les característiques del tren d’aterratge. És aquest principi que l'enginyer britànic va decidir utilitzar en el seu nou projecte. Es va proposar creuar les cunetes amb l'ajut d'un disseny especial de màquines i un pont especial que portava. Per a la interacció del vehicle tot terreny i el pont transportable, es va haver de desenvolupar un sistema especial.
Tractor Foster-Daimler en configuració original. Foto Landships.activeboard.com
Es va triar un tractor de rodes Daimler-Foster de sèrie equipat amb un motor de gasolina de 105 CV com a base per al vehicle tot terreny experimental. Alguns d'aquests tractors van ser construïts poc abans de l'esclat de la Primera Guerra Mundial per Foster, per encàrrec de companyies agrícoles sud-americanes. No obstant això, a causa de l'esclat de la guerra, tot aquest equipament, que es distingia per un alt rendiment, va ser requisat i transferit a l'exèrcit. En el menor temps possible, els tractors s’han mostrat bé remolcant vehicles per a diversos remolcs, armes o equips especials. Després de l'aparició de la proposta d'autoria de W. Tritton, un dels tractors disponibles havia de convertir-se en la base d'un prototip de demostrador de tecnologia. Per fer-ho, s’havia de modificar significativament traient algunes unitats i instal·lant-ne d’altres.
En la configuració inicial, el tractor Daimler-Foster era una màquina de dos eixos amb rodes posteriors de gran diàmetre. A la part frontal del marc rectangular, es muntava un motor en una carcassa característica, darrere hi havia un marc amb dipòsits de combustible i aigua que s’utilitzaven al sistema de refrigeració. La part posterior del cotxe estava equipada amb un pal de control amb palanques per controlar el funcionament de la central i un volant connectat a les rodes giratòries davanteres. Sota el timó hi havia algunes unitats de transmissió que connectaven l’eix del motor als eixos de l’eix de la roda posterior.
Esquema de la màquina en posició guardada. Figura Landships.activeboard.com
Un tret característic dels tractors Daimler-Foster era la central elèctrica original. Motor Daimler de sis cilindres de gasolina amb 105 CV. allotjat en una carcassa quadrada alta. Des de dalt, la carcassa es tancava amb una tapa en forma de piràmide truncada, a la part superior de la qual es col·locava un tub cilíndric. Aquesta carcassa era una de les parts principals del sistema de refrigeració de líquid original. L’eliminació de calor del motor es va dur a terme segons el principi d’una torre de refrigeració: el carter es regava amb aigua mitjançant un sistema de canonades i el vapor generat es descarregava a la canonada superior mitjançant un ventilador adequat.
Per aconseguir característiques de tracció elevades, el tractor va rebre rodes posteriors amb un diàmetre de 2,5 m. Les rodes tenien una estructura de raigs, la superfície de suport de la roda estava formada per làmines de metall corbades equipades amb grans orelles. Les rodes davanteres tenien un disseny similar, però tenien un diàmetre menor i no tenien cap superfície ranurada.
Com a part del nou projecte, es va proposar treure algunes unitats del tractor base i instal·lar-hi peces noves. Alguns canvis van haver de patir el marc de la màquina, el xassís i altres sistemes. En particular, s’han desenvolupat nous controls de curs. A més, el projecte preveia un sistema original que millorava la capacitat de travessia del vehicle i li permetia travessar trinxeres.
El pont de la via es baixa i les rodes del darrere van colpejar-lo. Figura Landships.activeboard.com
D'acord amb el projecte de W. Tritton, el tractor bàsic va ser privat de l'eix de direcció davanter amb rodes de petit diàmetre. En lloc d'això, per sota de la part frontal del marc, s'hauria d'haver fixat el marc del nou disseny. Constava de dos elements longitudinals de gran longitud i relativament gran alçada. Des de dalt, els laterals es complementaven amb elements horitzontals. A la part posterior del quadre addicional, apareixia una petita zona per allotjar part de la tripulació i alguns controls.
El tall frontal dels elements verticals del marc addicional tenia una forma arrodonida. En aquesta part del marc, es va proposar fixar una xapa metàl·lica corba amb els paràmetres plans necessaris, amb l'ajut de la qual es va proposar dur a terme la primera fase del procediment per creuar la rasa.
Un eix transversal horitzontal amb dos rodets als extrems estava situat per sobre del full frontal. A la part central de l’eix hi havia una roda dentada en contacte amb el cuc. Aquest últim era sobre un eix llarg, portat al timó davanter i equipat amb el seu propi volant. Aquests dispositius s’havien d’utilitzar per controlar els dispositius de flotació.
William Tritton en el fons d’un vehicle tot terreny de disseny propi. Foto Landships.activeboard.com
Directament darrere del full corbat davanter, W. Tritton va proposar col·locar un eix amb una roda davantera de diàmetre petit. Una altra roda similar es va col·locar sota la part davantera del marc del tractor base. Segons alguns informes, es controlaven les rodes davanteres del vehicle tot terreny experimental. Tot i això, no hi ha dades precises sobre els sistemes de control. La informació coneguda sobre el disseny de la màquina suggereix que incloïa algunes accions per canviar la posició relativa del bastidor del tractor i de la unitat frontal, connectades per una frontissa. Aquest supòsit es recolza en la presència d'un volant situat horitzontalment a l'estació de control frontal, muntat en un eix vertical.
També es va proposar muntar una unitat d'alimentació addicional al marc del tractor base. Era una estructura horitzontal amb un perfil triangular. A la part posterior d'aquest dispositiu, es va fixar un eix amb dos corrons per al contacte amb les cadenes utilitzades en el sistema de camp a través.
Tal com va concebre l’autor del projecte, se suposava que el Tritton Trench Crosser creuava les trinxeres utilitzant el seu propi pont de via d’un disseny bastant senzill. El pont era un dispositiu de dues bigues longitudinals connectades per elements transversals. Cada biga tenia una forma rectangular i una certa alçada. La biga feia 4,5 m de llarg i 0,6 m d’amplada. Hi havia petites rampes als extrems davanters i posteriors de les bigues. L'amplada d'aquest pont corresponia a la pista de les rodes posteriors: eren ells els que havien d'utilitzar aquesta unitat.
El vehicle tot terreny es mou amb el pont elevat. Foto Landships.activeboard.com
Es va proposar transportar el pont i preparar-lo per al treball mitjançant dues cadenes de longitud adequada. Es lligava una llarga cadena a cada feixa del pont, per davant i per darrere des de l'interior. La part frontal de la cadena va avançar i es va col·locar sobre un corró muntat a l'eix corresponent. Allà, la cadena estava doblegada i estesa fins a un corró muntat al passatge de la roda posterior. Després d'això, la cadena va tapar el rodet de l'eix posterior traït i va tornar al feix de l'eix. Com a part dels mitjans per superar obstacles, hi havia dues cadenes i dos jocs de rodets per a la seva tensió.
El vehicle tot terreny experimental havia de ser manejat per una tripulació de diverses persones. Dos estaven situats a la plataforma davant del motor i havien de treballar amb els seus propis volants. La roda col·locada horitzontalment s’encarregava de les maniobres, mentre que la roda inclinada s’utilitzava per controlar el pont de la via. L'estació del timó posterior, situada a la plataforma de popa, encara estava equipada amb motors de gasolina i comandaments de la caixa de canvis. No hi havia requisits operatius especials per al Tritton Trench Crosser, que permetia ignorar la facilitat de control, l'allotjament de la tripulació, etc.
El procés de superació de la rasa. Foto Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton va proposar una forma inusual de creuar les trinxeres, que semblava així. El tallador de trinxeres s’havia d’acostar a la rasa mitjançant un conjunt de quatre rodes sobre tres eixos. Havent enfrontat un obstacle, la tripulació va haver de desaccelerar-se i empènyer lentament la part davantera del cotxe. A causa de la distribució específica de la massa de les unitats, el marc frontal es podia penjar sobre el fossat sense cap problema i avançar. A mesura que el vehicle continuava avançant, les rodes davanteres del tot terreny podien perdre el contacte amb el terra, però al mateix temps la làmina frontal del marc frontal havia d’arribar a l’extrem de la rasa i recolzar-s’hi.
Després d’haver penjat el cotxe sobre l’obstacle, la tripulació va haver d’utilitzar una de les rodes de direcció de l’estació del timó davanter, amb la qual es va afeblir la tensió de la cadena. Al mateix temps, el pont de la via es va allunyar del marc i va baixar fins a les vores de la rasa, passant a la posició de treball. Després de col·locar el pont, el conductor del Tritton Trench Crosser podria continuar conduint. Al mateix temps, les rodes davanteres podien tornar a recolzar-se a terra, i les rodes posteriors passaven pel pont i també es van enfonsar a terra.
Superat l’obstacle, la tripulació va haver de conduir uns quants metres i després fer una còpia de seguretat. Això era necessari per treure el pont de la rasa, després travessar-lo en la direcció oposada i tornar el dispositiu a la seva posició original. Un cop a sota del vehicle tot terreny, el pont va ser tirat per cadenes fins a la posició de transport. Després d'això, el cotxe podria continuar movent-se fins a la següent rasa.
Disseny modern del Tritton Trench Crosser. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Els diagrames supervivents del Tritton Trench Crosser proporcionen una estimació de les seves dimensions. La longitud del cotxe va arribar als 10 m, l'amplada - 2, 8 m, l'alçada - aproximadament 4,4 m. La longitud del pont de la via era de 4,5 m, es van utilitzar rodes posteriors amb un diàmetre de 2,5 m.
A la primavera de 1915, es va lliurar un tractor Daimler-Foster existent a una de les empreses industrials britàniques, que havia de convertir-se en un prototip de la màquina Tritton Trench Crosser. Aviat, el tractor va perdre unitats innecessàries i va rebre nous dispositius, després dels quals va ser alliberat per a la prova. L'alteració del cotxe es va completar el maig del mateix any i aviat es van iniciar les comprovacions a les condicions del lloc de la prova.
La tasca del prototip Tritton Trench Cutter era provar la proposta original d’equipar equips amb el seu propi pont de via. Per aquest motiu, el prototip es va provar en un lloc amb diverses rases de diferents amplades. Els provadors van establir ràpidament que el tot terreny de W. Tritton és realment capaç de creuar trinxeres a causa dels mitjans originals d’augmentar la capacitat de travessia. Sense cap problema particular, la tripulació podia moure el nas del cotxe fins a l'extrem de la rasa, i després baixar el pont i sobrepassar l'obstacle.
Model, vista superior frontal. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
No obstant això, durant les proves es van identificar i confirmar defectes evidents i greus del projecte. El procediment de creuament de trinxeres era massa llarg per utilitzar-lo en una situació de combat. A més, el vehicle experimental proposat no es va distingir per una elevada maniobrabilitat i mobilitat. Ara difícilment es podia comptar amb la continuació del desenvolupament del projecte i la creació d’una modificació millorada del vehicle tot terreny, adaptat per a l’ús a l’exèrcit.
Algunes fonts esmenten treballs sobre la formació d’una possible aparició d’un vehicle de combat en tota regla basat en el vehicle tot terreny Tritton Trench Crosser. En aquest cas, totes les unitats havien de ser tancades per un cos blindat de forma complexa. Es va fer possible canviar i ampliar el full frontal corbat, que proporcionava la intersecció de les cunetes. A més, podria aparèixer una muntura de metralladora a la part davantera del casc. El pont de la via, les seves cadenes i altres dispositius necessaris per augmentar la capacitat de travessia, romanien fora del casc blindat. Aquesta versió del projecte va quedar als dibuixos.
Durant les proves, el tot terreny original va confirmar les seves característiques, però al mateix temps va mostrar totes les deficiències existents. En la seva forma actual, la màquina no podria ser d’interès des del punt de vista del futur ús en combat. El desenvolupament posterior del projecte tampoc no tenia sentit. Després de provar un prototip, es va tancar el projecte Tritton Trench Crosser per falta de perspectives. No hi ha informació exacta sobre el destí de l'únic prototip. Molt probablement, es va reconstruir en un tractor del model original i es va tornar a l’antiga obra, i totes les unitats originals van ser enviades a ferralla.
Una variant d’un vehicle de combat blindat basat en un vehicle tot terreny experimental. Figura Landships.activeboard.com
La finalització sense èxit del projecte original va conduir a l’aparició de conclusions rellevants. El tren d'aterratge amb rodes, fins i tot complementat per un pont de via, tenia perspectives molt limitades en el context dels vehicles de combat del futur. Molt més interessants eren les hèlixs d'eruga, el desenvolupament de les quals es va decidir continuar en nous projectes. Ja el 1916, aquestes obres van donar lloc a l'aparició dels primers tancs dignes de batalla.
Cal assenyalar que es va desenvolupar encara més la idea d’utilitzar ponts de via transportats per vehicles autopropulsats. Aquests productes podrien facilitar la superació de diversos obstacles amb aquesta o aquella tècnica. No obstant això, per a un ús més eficient, el pont havia de ser gran i, en conseqüència, transportat per un vehicle autopropulsat independent. Posteriorment es van implementar idees similars en la massa de projectes dels anomenats. ponts de tancs, la tasca dels quals és instal·lar estructures d’enginyeria adequades per a l’ús d’altres vehicles de combat i auxiliars.
El projecte Tritton Trench Crosser tenia com a objectiu posar a prova la idea original d’augmentar la capacitat de vehicles a tot camp. Les proves d’un sol prototip van demostrar l’operabilitat i les característiques de rendiment extremadament baixes de la tecnologia proposada. Les proves curtes van permetre determinar el desenvolupament posterior de la tecnologia militar, rebutjant una de les propostes òbviament inútils a temps.
