Del camp de batalla a l’espai
Probablement tothom ha escoltat que l’empresa nord-americana Scaled Composites està creant l’avió més gran (amb algunes reserves) de la història, que té dos fuselatges i serveix de plataforma per llançar coets espacials. Tot i que la idea de Scaled Composites és molt inferior a Mriya en termes de pes i longitud, l'avió prometedor és molt més gran en envergadura: 117 metres enfront de 88. Un dels fundadors de l'empresa va ser Paul Allen, que va morir l'any passat, conegut principalment com un dels cofundadors de Microsoft Corporation. En realitat, el concepte mateix de Stratolaunch Model 351 és conegut des de fa molt de temps: es diu "llançament aeri". En aquest cas, el coet es llança al cel. Els desenvolupaments russos en aquesta direcció es van associar, en primer lloc, amb el sistema MAKS. I al mateix temps, Ucraïna va intentar utilitzar l'An-225 per als sistemes aeroespacials Svityaz i Lybid. No s'ha pogut implementar cap de les anteriors.
Eslora: 73 m
Envergadura: 117,3 m
Alçada: 4,69 m
Pes buit: 226, 596 kg
Pes normal a l'enlairament: 340, 194 kg
Pes màxim a l'enlairament: 589, 670 kg
Càrrega útil externa: 250.000 kg
Motor sis x empenta Pratt & Whitney PW4056 252, 4 kN cadascuna
És important tenir en compte que el projecte Scaled Composites no s’atura: la vigília del primer vol, l’avió ja ha completat carreres d’alta velocitat al llarg de la pista. Abans, es dispersava a mitjana, i fins i tot abans, a baixa velocitat. És a dir, la companyia té plans seriosos i, pel que sembla, no abandonarà el projecte.
Misteriosa "wunderwaffe"
L'avió es posiciona com una eina per al coet civil. Mentrestant, Quartz es va publicar recentment al material "Paul Allen va construir l'avió més gran del món. Algú ho necessita? " va cridar l'atenció sobre algunes inconsistències. Fa una dècada, la indústria mundial dels coets estava en crisi. Tot i això, ara tot ha canviat i no és només el nou coet Falcon 9 de SpaceX, el líder mundial en nombre de llançaments espacials. A més de Musk, recentment s’han donat a conèixer Blue Origin, Virgin Galactic, United Launch Alliance i Northrop Grumman. Un nouvingut al mercat de la persona de l’empresa privada neozelandesa Rocket Lab amb el seu coet Electron lleuger i molt barat que, per cert, ja ha realitzat diversos llançaments amb èxit, també pot "disparar".
És a dir, molt probablement, simplement no hi ha lloc al món per a un nou operador de llançaments espacials: hi ha una lluita real per al mercat i els líders, en general, són coneguts des de fa temps. A més, el concepte mateix de llançament aeri presenta desavantatges significatius.
- A més de 30 km d’altitud, una disminució de la densitat de l’aire redueix dràsticament els avantatges aerodinàmics d’una ala d’avió;
- Alts requisits de fiabilitat de la càrrega útil (els satèl·lits sovint es desenvolupen amb la necessitat de suportar només sobrecàrregues axials);
- Requisits molt elevats per als motors portadors, que han de proporcionar-li una velocitat elevada a gran altitud;
- Riscos tecnològics associats a la complexitat general del concepte;
- El risc de perdre un avió i membres de la tripulació cars.
En aquest sentit, es pot recordar el Virgin Group, que també utilitza el concepte de llançament aeri. Tingueu en compte, però, que els objectius de Richard Branson són coneguts des de fa molt de temps: el turisme suborbital. En poques paraules, el seu aparell té poc en comú amb el Stratolaunch Model 351, tot i que el mètode de llançament és el mateix.
Segons Quartz, Stratolaunch Systems encara té un avantatge: si l’avió està afinat, podrà posar càrrega en òrbita, fins i tot si el temps és dolent i no permetrà llançar un coet convencional. Analitzem aquest tema amb més detall. L’ajornament per als clients comercials és pràcticament irrellevant. Al mateix temps, aquest problema pot esdevenir crític quan es tracta de naus espacials militars. En suport de la seva hipòtesi, la publicació afirma que el vicepresident nord-americà Mike Pence i la secretària de la Força Aèria dels Estats Units, Heather Wilson, van visitar recentment les instal·lacions de Stratolaunch Systems. Al mateix temps, l'empresa no va poder respondre a la pregunta de Quartz sobre el nombre d'empleats: només una cinquantena d'empleats tenen una descripció a LinkedIn, un servei popular per a connexions comercials. Per què aquest secret per a una empresa civil no està clar. Per cert, SpaceX pot proporcionar dades sobre 7.000 empleats i Blue Origin - 1500. És a dir, en termes senzills, sobre tothom (o gairebé tothom) que hi treballa.
Potser els veritables objectius de Stratolaunch Systems es faran més clars si es té en compte la càrrega útil prevista. L’estiu passat, la companyia va parlar de quins vehicles vol llançar amb els seus avions. Un dels anunciats - Vehicle de llançament mitjà (MLV) - té una capacitat de càrrega de 3,5 tones i podrà elevar la càrrega fins a una altitud de 400 km. Després hi ha MLV Heavy: en principi, el mateix, només amb una capacitat de càrrega superior. Sobretot, els mitjans de comunicació estaven interessats en un avió espacial similar al misteriós Boeing X-37 (els experts encara argumenten per què els nord-americans necessitaven aquest avió orbital). El problema és que recentment Stratolaunch va renunciar a desenvolupar els seus propis míssils. En canvi, la companyia vol utilitzar el vehicle de llançament Pegasus XL desenvolupat per Orbital ATK. Recordem que el Pegasus és un coet multifuncional que es pot llançar normalment o des d’un avió portador, com vol Stratolaunch Systems. La massa de la càrrega útil llançada en òrbita terrestre baixa pel transportista pot arribar als 443 kg. En la classificació moderna, és un vehicle de llançament lleuger. El Pegasus XL té moltes missions per a la NASA al seu abast. En teoria, el coet també es pot utilitzar per a alguns llançaments militars, tot i que les seves capacitats, per descomptat, tenen limitacions bastant evidents.
En lloc d’una conclusió
De fet, és molt difícil donar suport a aquest o aquell punt de vista sobre aquest tema. A favor de la "teoria de la conspiració" és el fet que a Amèrica (i en altres països també) qualsevol operació militar especial es pot disfressar de projecte de pau, sense estalviar fons per desinformar l'enemic. Recentment, l'ex oceanògraf Robert Ballard, que es va fer famós després del descobriment del Titanic, va dir que la recerca del llegendari vapor era de fet una missió secreta per trobar submarins americans enfonsats.
També hi ha hagut projectes de grans avions que transportaven naus espacials a la història dels Estats Units. Per exemple, en un moment van crear Conroy Virtus, un avió de transport de dos cossos per transportar la llançadora del transbordador espacial. És fàcil veure que un projecte tan gran i car formava part d’un programa encara més gran dirigit a conservar la superioritat nord-americana en l’exploració espacial, que era un component important del joc geopolític. Per tant, potser el model 351 d’Stratolaunch s’està construint realment per una raó. Molt probablement, aviat ho descobrirem tot.
