La Força Aèria dels Estats Units torna a tornar al concepte d '"avió arsenal". Es proposa novament esbrinar l'aparició d'un prometedor avió porta-míssils capaç de suportar una càrrega de munició de grans dimensions. Fins ara, només parlem de treballs de recerca i de creació de laboratoris de vol. Amb la seva ajuda, la Força Aèria determinarà el valor real del concepte original i el seu potencial per enfortir l'aviació de combat.
Plans atrevits
El 25 de juny es va publicar informació sobre la nova R&D en interès de la Força Aèria. La Força Aèria i l’Oficina d’Oportunitats Estratègiques del Pentàgon han publicat una sol·licitud d’informació que convida els possibles contractistes a cooperar.
El client vol rebre els dissenys preliminars d’un avió plataforma capaç de transportar un gran nombre de míssils de creuer o vehicles aeris no tripulats. Un avió d’aquest arsenal hauria d’operar a una distància segura dels sistemes de defensa antiaèria enemics i llançar la seva pròpia càrrega de combat: per al reconeixement, l'atac, etc.
L'avió arsenal es pot desenvolupar des de zero o dur a terme sobre la base d'un avió existent. Aquest aspecte encara no té una importància fonamental. Al mateix temps, es dóna preferència a projectes més senzills que puguin arribar a la fase experimental i de prova en el menor temps possible.
Importància estratègica
La tasca principal del nou projecte és desenvolupar les capacitats de vaga de l'aviació estratègica. Aquest tipus de tropes estan a la disposició de desenes d’avions de diversos tipus i s’espera que n’aparguin de nous en un futur proper. La flota de màquines de percussió especialitzades es pot complementar amb d’altres fonamentalment noves.
La Força Aèria assenyala que la presència de plataformes no estàndard per al lliurament d'armes amplia les capacitats operatives de l'aviació estratègica quan opera contra un enemic tècnicament avançat. Per tant, l’ús combinat de bombarders míssils i avions d’arsenal garantirà un augment del nombre de míssils en una vaga i afectarà la seva eficàcia.
L'èxit o el fracàs d'una nova R + D pot afectar el desenvolupament de l'aviació estratègica de la Força Aèria dels Estats Units. En el futur, després d’obtenir les dades necessàries sobre el projecte de recerca, es podran revisar els plans per als existents. L’avió arsenal es compararà amb el prometedor bombarder de llarg abast de baixa signatura B-21 Raider. Amb una sèrie d’avantatges característics, aquest últim es distingeix pel seu alt preu i complexitat d’operació. Un hipotètic "arsenal" volador serà capaç de superar-lo en una sèrie de característiques importants. En aquest cas, el B-21 especialitzat es pot complementar amb un "arsenal".
No és el primer d’aquest tipus
Cal assenyalar que aquest no és el primer intent de la Força Aèria dels Estats Units de crear un avió arsenal capaç de complementar o substituir bombarders estratègics. En el passat, s’havien desenvolupat projectes d’aquest tipus i alguns estudis han arribat fins i tot a esdeveniments pràctics. No obstant això, en tots els casos, els "arsenals" no van poder superar els bombarders especialitzats i, per tant, no van entrar a les tropes.
El projecte més famós d’aquest tipus és el CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) dels anys vuitanta. Aquest "arsenal" es va fer sobre la base del transport Boeing 747-200C. Al compartiment de càrrega es va proposar instal·lar llançadors giratoris i vies de ferrocarril per moure-les. Amb l’ajut de les guies, se suposava que el llançador s’acostava a la portella de la part posterior del fuselatge, deixava anar els míssils cap a l’exterior i deixava pas a un altre tambor. Segons el tipus d’armes, el nombre de llançadors, etc. El CMCA podria transportar de 50 a 90-100 míssils.
El CMCA es va veure com un possible reemplaçament de l’antiga B-52 Stratofortress i es va destacar amb una plataforma més moderna i un augment de la munició. No obstant això, el nou projecte presentava algunes deficiències tècniques, operatives, de combat i altres, a causa de les quals ni tan sols va arribar a la fase de proves del laboratori de vol.
Uns mesos abans de publicar la sol·licitud d’informació actual al gener, el Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria i el Laboratori de Recerca de la Força Aèria van dur a terme un curiós experiment. Des de l'avió MC-130J Commando II, es van llançar palets amb diverses càrregues a l'aire, incl. amb maquetes de míssils de creuer moderns. A la pràctica, es va poder confirmar la possibilitat fonamental de llançar armes d'un avió de transport militar.
Juntament amb altres productes, es van retirar quatre maquetes d’avions CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) de l’MC-130J. Es tracta d’un prometedor míssil de creuer de llarg abast, sobre la base del qual també es pot crear un UAV polivalent. Els experiments de gener semblen curiosos a la llum del nou treball de recerca i desenvolupament: els seus resultats mostren la possibilitat de crear un avió arsenal.
Avantatges i inconvenients
Un avió arsenal és significativament diferent d'un transportista de míssils convencionals. Algunes d’aquestes diferències es poden considerar un avantatge, mentre que d’altres comporten limitacions, incl. el més greu. L'equilibri de punts forts i febles d'aquest concepte podria limitar el valor real de l'avió acabat a la Força Aèria.
Els principals avantatges del "arsenal" volador radiquen en la possibilitat d'utilitzar una plataforma aèria ben dominada de la classe d'avions de transport militar. També és possible un augment de municions, pel qual s’utilitzen tant les dimensions significatives del compartiment de càrrega com l’elevada capacitat de càrrega de l’avió. Per exemple, el transportista C-130 generalitzat, segons la modificació, pot transportar fins a 19 tones de càrrega en una cabina gran. El C-17 Globemaster III més gran transporta més de 77 tones i és capaç de manejar 18 palets estàndard.
El rendiment del vol i les característiques operatives depenen del tipus de plataforma base. En particular, quan s'utilitzen plataformes existents, l '"arsenal" pot tenir un llarg abast i un radi de combat, però la velocitat de vol supersònica amb tots els seus avantatges és inabastable.
A causa de la massa de restriccions, l'avió de l'arsenal no pot penetrar en la defensa aèria utilitzant els mateixos mètodes que un bombarder estratègic. En aquest sentit, el nou I + D de la Força Aèria dels Estats Units preveu l’ús de míssils de creuer de llarg abast. "Arsenal" haurà de llançar míssils fora de la zona de destrucció de la defensa aèria enemiga. Això augmentarà la supervivència, però reduirà la gamma d'armes disponibles per al seu ús.
També és possible que sorgeixin certes dificultats en l’etapa de convertir un avió de transport en porta-míssils, durant la construcció o l’operació. A més, encara no està del tot clar si un avió arsenal fabricat amb tecnologies modernes pot convertir-se en un complement complet per als bombarders (per no parlar d’un reemplaçament).
Futur pròxim
En general, el concepte d’avió arsenal té dret a la vida i fins i tot es pot portar al desenvolupament. No obstant això, encara no està clar el nou destí de la investigació iniciada per a la Força Aèria i l’Oficina d’Oportunitats Estratègiques. La idea d'un "arsenal" volador en teoria és capaç de rebre suport amb la posterior implementació i lliurament d'equips acabats a les tropes. Ampliarà les capacitats d’atac de la Força Aèria, però en qualsevol cas és impossible una transició completa cap a avions arsenal.
En general, en les pròximes dècades, l'aviació estratègica nord-americana s'enfrontarà a canvis importants i pot ser que alguns d'ells siguin inesperats. Així doncs, d’acord amb els plans aprovats, una part dels equips existents s’anul·laran a causa de l’obsolescència moral i física i arribaran mostres completament noves per substituir-lo. La principal esperança de la Força Aèria és el prometedor B-21. Els treballs de recerca llançats recentment poden conduir o no a la creació d’un transportista de míssils fonamentalment nou. Però, independentment dels resultats d’aquesta investigació, és evident que la Força Aèria dels Estats Units té la intenció de buscar maneres d’incrementar la força d’atac de l’aviació estratègica, incloses les que vagin més enllà dels enfocaments tradicionals.
