El 1955-1956, els satèl·lits espies van començar a desenvolupar-se activament a la URSS i als EUA. Als EUA es tractava d’una sèrie de dispositius Korona i, a l’URSS, d’una sèrie de dispositius Zenit. Els avions de reconeixement espacial de primera generació (la Corona Americana i el Zenith soviètic) van fer fotografies i després van alliberar contenidors amb la pel·lícula fotogràfica capturada, que va descendir a terra. Les càpsules Corona es van recollir a l’aire durant un descens en paracaigudes. Posteriorment les naus espacials es van equipar amb sistemes de televisió fotogràfica i van transmetre imatges mitjançant senyals de ràdio xifrades.
El 16 de març de 1955, la Força Aèria dels Estats Units va encarregar formalment el desenvolupament d'un satèl·lit de reconeixement avançat per proporcionar vigilància contínua de les "zones preseleccionades de la Terra" per determinar la disponibilitat d'un adversari potencial per a la guerra.
El 28 de febrer de 1959 es va llançar als Estats Units el primer satèl·lit de reconeixement fotogràfic creat sota el programa CORONA (nom obert Discoverer). Se suposava que realitzaria reconeixements principalment sobre l’URSS i la Xina. Les fotografies del seu equip, desenvolupades per Itek, van tornar a la Terra en una càpsula de descens. L’equip de reconeixement va ser enviat a l’espai per primera vegada l’estiu de 1959 amb el quart dispositiu de la sèrie i el primer retorn amb èxit de la càpsula amb la pel·lícula es va treure del satèl·lit Discoverer 14 a l’agost de 1960.
CORONA és un programa espacial de defensa nord-americà. Va ser desenvolupat per l'Oficina Científica de la CIA amb el suport de la Força Aèria dels Estats Units. Es pretenia fer un seguiment dels objectius terrestres d’un potencial enemic, principalment l’URSS i la RPC. Va operar des de juny de 1959 fins a maig de 1972.
En el marc del programa, es van llançar satèl·lits dels següents models: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A i KH-4B (de l'anglès KeyHole - keyhole). Els satèl·lits estaven equipats amb càmeres gran angular de gran enfocament i altres dispositius d’observació. Es van llançar un total de 144 satèl·lits en el marc del programa CORONA, 102 dels quals van crear imatges útils.
A efectes de desinformació, els primers satèl·lits de forats clau es van informar com a part del pacífic programa espacial Discoverer (literalment "Explorer", "descubridor"). Des del febrer de 1962, el programa Corona s’ha classificat i ha deixat d’amagar-se sota el nom de Discoverer. El Discoverer-2, sense equipament fotogràfic, va caure sobre Svalbard i, com se suposa als Estats Units, va ser recollit molt probablement per un grup de recerca soviètic.
L'última etapa del coet Agena amb el satèl·lit KH-1 es va llançar amb el nom Discoverer-4.
Per primera vegada, el nom de "Key Hole" apareix el 1962 per al KH-4, més tard es va anomenar retrospectivament per a tota la sèrie de satèl·lits llançats aquell any. Els satèl·lits de la sèrie KN-1 són els primers satèl·lits amb finalitats militars i reconeixement específic. Les imatges de l’argó KH-5 van capturar l’Antàrtida des de l’espai per primera vegada.
Es van llançar un total de 144 satèl·lits, 102 càpsules de descens retornades amb fotografies acceptables. El darrer llançament per satèl·lit del programa Corona va ser el 25 de maig de 1972. El projecte es va aturar a causa del descobriment d’un submarí soviètic que esperava a la zona d’esplendor de càpsules amb pel·lícula fotogràfica a l’oceà Pacífic. El període de rodatge més reeixit va ser el 1966-1971, quan es van dur a terme 32 llançaments amb èxit amb el retorn de la pel·lícula fotogràfica adequada.
Esquema que mostra el procés de separació del vehicle de baixada del satèl·lit, d’entrada a l’atmosfera i recollida de la càpsula paracaigudada per un avió especial.
De tots els llançaments de la sèrie KN-1, només un va tenir un èxit complet. La càpsula del satèl·lit Discoverer-14 amb fotografies de qualitat satisfactòria va ser recollida per l'avió i lliurada a la seva destinació.
El llançament de Discoveryr 4 el 28 de febrer de 1959 no va tenir èxit. A causa de l’acceleració insuficient de la segona etapa, el satèl·lit no va poder arribar a l’òrbita.
Discoverer 5 es va llançar amb èxit el 13 d’agost de 1959. El 14 d’agost es va separar la càpsula de descens del vehicle. Amb l'ajut d'un motor de frenada, es va baixar sobre l'Oceà Pacífic. Tot i això, no es van rebre senyals de radiofar des de la càpsula i no va ser possible trobar-la.
El Discoverer 6 va ser llançat amb èxit per un coet Tor-Agen des de la base de Vandenberg el 19 d'agost de 1959. Una fallada del motor de fre de la càpsula de reentrada va provocar la seva pèrdua.
El Discoverer 7 va ser llançat amb èxit per un coet Tor-Agen des de la base de Vandenberg el 7 de novembre de 1959. La font d’energia no va poder proporcionar el funcionament normal del sistema de control i estabilització i el dispositiu va començar a fer voltes en òrbita. No va ser possible separar la càpsula de descens.
El Discoverer-8 va ser llançat amb èxit per un coet Tor-Agen des de la base de Vandenberg el 20 de novembre de 1959. Després de 15 òrbites al voltant de la Terra, la càpsula de descens es va separar. Tot i això, durant el descens, el paracaigudes no es va obrir, la càpsula va aterrar fora de la zona de baixada prevista i no va ser possible trobar-lo.
Discoveryr-10 es va llançar sense èxit. Avaria del sistema de control del vehicle de llançament.
El Discoverer 11 va ser dissenyat per avaluar la rapidesa amb què l’URSS produeix bombarders de llarg abast i míssils balístics, així com les seves ubicacions de desplegament. Discoveryr-11 es va llançar amb èxit. Tot i això, no va ser possible retornar la càpsula amb la pel·lícula filmada a la Terra a causa d’un error del sistema de control d’altitud.
Captura de la càpsula de descens Discoverer 14 per l'avió especial C-119 Flying Boxer.
El primer satèl·lit de la sèrie CORONA KH-2, Discoverer-16 (CORONA 9011), es va llançar el 26 d’octubre de 1960 a les 20:26 UTC. El llançament va acabar amb el xoc del vehicle de llançament. Els següents satèl·lits de la sèrie KH-2 CORONA van ser Discoverer-18, Discoverer-25 i Discoverer-26, que van completar amb èxit les seves missions el 1960-1961, així com Discoverer-17, Discoverer-22 i Discoverer 28, les missions de les quals eren: també no té èxit.
Característiques dels satèl·lits de la sèrie KN-2:
La massa de l’aparell és d’uns 750 kg, Pel·lícula: 70 mm, La longitud de la pel·lícula al casset és de 9600 metres, La distància focal de l’objectiu és d’uns 60 cm.
Els satèl·lits espies de la sèrie CORONA (KH-1, KH-2, KH-3, KH-4) han millorat radicalment la comprensió nord-americana de les activitats i el potencial de l’URSS i d’altres estats. Potser el primer èxit va arribar 18 mesos després del primer llançament amb èxit del satèl·lit del programa CORONA. El material fotogràfic recollit va permetre als nord-americans apaivagar la por de quedar-se enrere en la cursa de coets. Si abans es feien estimacions sobre l’aparició de centenars d’ICBM soviètics el 1962, al setembre de 1961 el nombre de míssils només s’estimava de 25 a 50 unitats. Al juny de 1964, els satèl·lits CORONA havien fotografiat els 25 complexos ICBM soviètics. Les imatges obtingudes de satèl·lits CORONA també van permetre als nord-americans catalogar posicions soviètiques de defensa antimíssils, instal·lacions nuclears, bases submarines, míssils balístics tàctics i una base aèria. El mateix s'aplica a les instal·lacions militars a la Xina, Europa de l'Est i altres països. Les imatges per satèl·lit també van ajudar a rastrejar la preparació i el curs dels conflictes militars, com la guerra de set dies del 1967, així com a controlar el compliment de la URSS amb els tractats de limitació i reducció d’armes.
KH-5: una sèrie de satèl·lits "Key Hole" dissenyats per a imatges de baixa resolució, a més d'altres satèl·lits de reconeixement per a la creació de productes cartogràfics
KH-6 Lanyard (anglès Lanyard - cord, strap): una sèrie d'imatges de satèl·lit de curta durada, creades als Estats Units de març a juliol de 1963. Els primers llançaments estaven previstos per utilitzar-los per analitzar la superfície propera a Tallinn. El 1963, la intel·ligència nord-americana va suposar que s'hi podrien desplegar antimíssils soviètics.
El pes de la nau espacial és de 1500 kg. El satèl·lit estava equipat amb una càmera amb una lent amb una distància focal d’1,67 metres i una resolució d’1,8 metres al terra. Hi va haver tres llançaments en total, un d’ells no va tenir èxit, l’altre va quedar sense pel·lícula i només un va tenir èxit. La pel·lícula es va rodar en una pel·lícula de 127 mm (5 polzades). La càpsula contenia 6850 metres de pel·lícula, es van filmar 910 fotogrames.
KH-7: una sèrie de satèl·lits "Key Hole", amb una resolució molt alta (pel seu temps). Destinat al rodatge d'objectes especialment importants al territori de l'URSS i la Xina. Satèl·lits d’aquest tipus es van llançar des del juliol del 1963 fins al juny del 1967. Tots els 38 satèl·lits KH-7 es van llançar des de la base aèria de Vandenberg, 30 des de baix van tornar amb fotografies de qualitat satisfactòries.
Inicialment, la resolució del terreny era d’1,2 metres, però es va millorar a 0,6 metres el 1966.
KH-8 (també - Gambit-3) és una sèrie de satèl·lits de reconeixement nord-americans per al reconeixement fotogràfic òptic detallat. Un altre nom utilitzat és la Plataforma de Vigilància de Baixa Altitud. La sèrie s'ha convertit en un dels programes espacials més longeus dels EUA. Des de juliol de 1966 fins a abril de 1984 es van produir 54 llançaments. Per fotografiar la superfície terrestre, es va utilitzar una pel·lícula fotogràfica, el material filmat es va tornar a terra en contenidors especials. Després d’entrar a les denses capes de l’atmosfera, el paracaigudes va haver d’obrir-se per garantir un aterratge suau. Segons els informes oficials, la resolució realment assolida de l’aparell no era pitjor que mig metre. El dispositiu que pesa 3 tones va ser produït per la campanya Lockheed i va ser llançat a l'espai pel vehicle de llançament Titan 3 des del cosmodrom Vandenberg. L'equip per al rodatge va ser produït per la divisió A&O de la campanya Eastman Kodak. El nom "Gambit" també es va utilitzar per referir-se al predecessor del KH-8, el KH-7.
Satèl·lit espia KN-8 de tres tones. La imatge es va desclassificar el setembre de 2011.
La pel·lícula utilitzada als satèl·lits Gambit va ser produïda per la campanya Eastman-Kodak. Posteriorment, la pel·lícula "space" s'ha convertit en tota una família de materials fotogràfics utilitzats amb èxit i d'alt rendiment. La primera va ser la pel·lícula tipus 3404, amb una resolució de 50 línies per 100 línies per mil·límetre quadrat. A continuació es van fer diverses modificacions amb alta resolució "Tipus 1414" i "SO-217". També van aparèixer una sèrie de pel·lícules realitzades amb l’ús de grans fins a partir d’halogenurs de plata. En reduir successivament la mida d'aquest darrer d'1.550 arngstrom a "SO-315" a 1200 arngstrom a "SO-312" i a 900 angstrom al model "SO-409", la companyia va aconseguir assolir característiques elevades en termes de resolució i uniformitat de la pel·lícula. Això últim és important per la consistència de la qualitat de la imatge resultant.
En condicions ideals, els exploradors Gambit, segons dades oficials, van ser capaços de distingir objectes de la superfície terrestre de 28 a 56 cm (quan s’utilitza la pel·lícula Type 3404) i fins i tot de 5-10 cm (quan s’utilitza la pel·lícula Type 3409 més avançada amb una resolució de 320 per 630 línies per mm quadrat). En realitat, les condicions ideals són molt rares. Un gran nombre de factors afecten la qualitat de les imatges de l'espai. Les inhomogeneïtats a l’atmosfera causades, per exemple, per l’escalfament superficial (efecte de boira) i la pols i la boira industrial a la capa propera a la superfície elevada pel vent, i l’angle d’incidència de la llum solar i, per descomptat, una altitud orbital massa alta, també pot degradar greument la qualitat. Potser per això encara es classifica la resolució real de les imatges obtingudes pels satèl·lits de la sèrie KH-8 (2012).
Imatge del coet N-1 "lunar" soviètic rebuda pel KN-8 el 19 de setembre de 1968.
Els dispositius de la sèrie KH-8 tenien la capacitat de fotografiar satèl·lits en òrbita. Aquesta capacitat es va desenvolupar per controlar les activitats dels satèl·lits soviètics, però es va utilitzar per primera vegada per inspeccionar l'estació Skylab danyada el 1973.
El programa KH-9 es va concebre a principis dels anys seixanta com a substitut dels satèl·lits de seguiment CORONA. Estava pensat per al seguiment de grans àrees de la superfície terrestre amb una càmera de resolució mitjana. Els KH-9 estaven equipats amb dues càmeres principals, i algunes missions també estaven equipades amb una càmera de mapatge. La pel·lícula de les càmeres es va carregar a les càpsules dels vehicles de reentrada i es va enviar a la Terra, on van ser interceptades a l'aire per un avió. La majoria de les missions tenien quatre vehicles de reentrada. La cinquena càpsula estava en missions que tenien una càmera de mapes.
El KH-9 Hexagon, també conegut com Big Bird, és una sèrie de satèl·lits de reconeixement fotogràfic llançats pels Estats Units entre el 1971 i el 1986.
Dels vint llançaments realitzats per la Força Aèria dels Estats Units, tots menys un van tenir èxit. La pel·lícula fotogràfica capturada per al seu processament i anàlisi des del satèl·lit va ser enviada de nou a la Terra en càpsules retornables amb paracaigudes a l'Oceà Pacífic, on van ser recollides per avions militars C-130 amb l'ajut de ganxos especials. La millor resolució de les càmeres principals aconseguides va ser de 0,6 metres.
Al setembre de 2011, es van desclassificar els materials sobre el projecte de satèl·lit espia Hexagon i durant un dia es va exposar una de les naus espacials (SC) per a tothom.
La càpsula Big Bird torna a casa.
KN-10 Dorian - Manned Orbiting Laboratory (MOL) - una estació orbital, que forma part del programa de vols tripulats del Departament de Defensa dels EUA. Se suposava que els astronautes de l’estació es dedicaven a activitats de reconeixement i podien treure’s de l’òrbita o destruir satèl·lits si calia. Les seves obres es van interrompre el 1969, ja que la nova estratègia del Ministeri de Defensa preveia l'ús de vehicles aeris no tripulats per a les necessitats de reconeixement.
Als anys setanta, es van llançar a la URSS estacions d'Almaz, amb un propòsit similar.
Estava previst que l'estació MOL fos lliurada en òrbita per un vehicle de llançament Titan IIIC juntament amb la sonda Gemini B, que portaria una tripulació de dos astronautes militars. Els astronautes realitzarien observacions i experiments durant 30 dies i després abandonarien l'estació. MOL va ser dissenyat per treballar només amb una tripulació.
Imatge de l'aterratge Gemini B que surt de MOL.
Sota el programa del laboratori orbital tripulat, es va fer un llançament de proves el 3 de novembre de 1966. Les proves van utilitzar la maqueta MOL i la sonda Gemini 2, que es va reutilitzar després del seu primer vol suborbital de 18 minuts el 1965. El llançament es va realitzar mitjançant un vehicle de llançament Titan IIIC des de la plataforma de llançament LC-40 a la base de la Força Aèria dels Estats Units a Cape Canaveral.
El primer vol tripulat, després de nombrosos retards, estava previst per al desembre de 1970, però el president Nixon va cancel·lar el programa MOL a causa de retards en el treball, pressupostos excessius i també perquè el programa estava obsolet, ja que els satèl·lits de reconeixement podien realitzar la majoria de les tasques assignades. a això …
KH-11 KENNAN, també conegut com a 1010 i Crystal i conegut habitualment com Key Hole, és un tipus de satèl·lit de reconeixement que va ser llançat per l'Agència Nacional d'Intel·ligència Espacial dels EUA del 1976 al 1990. Fabricat per Lockheed Corporation a Sunnyvale, Califòrnia, el KH-11 va ser el primer satèl·lit espia nord-americà que va utilitzar una càmera digital electroòptica i va transmetre les imatges resultants gairebé immediatament després de ser fotografiades.
Nou satèl·lits KH-11 es van llançar entre 1976 i 1990 a bord dels vehicles de llançament Titan IIID i -34D, amb un llançament d'emergència. L'aparell KH-11 va substituir els satèl·lits fotogràfics KH-9 Hexagon, l'últim dels quals es va perdre en l'explosió del vehicle de llançament el 1986. Es creu que els KH-11 s’assemblen al telescopi espacial Hubble per mida i forma, ja que van ser enviats a l’espai en contenidors idèntics. A més, la NASA, que descriu la història del telescopi Hubble, en descriure els motius de la transició d’un mirall principal de 3 metres a un de 2,4 metres, afirma: tecnologia de fabricació dissenyada per a satèl·lits espies militars.
Sempre que es col·loqui un mirall de 2,4 m al KH-11, la seva resolució teòrica en absència de distorsió atmosfèrica i una resposta de contrast de freqüència del 50% serà d'aproximadament 15 cm. La resolució de treball serà pitjor a causa de la influència de l'atmosfera. El pes de les versions KH-11 és de 13.000 a 13.500 kg. La longitud estimada dels satèl·lits és de 19,5 metres i el seu diàmetre és de 3 metres. Les dades es van transmetre mitjançant el sistema de dades per satèl·lit operat per l’exèrcit dels Estats Units.
El 1978, un jove oficial de la CIA, William Campiles, va vendre a la URSS per 3.000 dòlars un manual tècnic que descrivia el disseny i el funcionament del KH-11. Campiles va ser condemnat a 40 anys de presó per espionatge (va ser alliberat després de 18 anys de presó).
