La metralladora lleugera de Lewis va ser desenvolupada als Estats Units per Samuel McClean amb l'aportació del tinent coronel Lissak. Els desenvolupadors van vendre drets de patent sobre l'arma a la recentment creada "Automatic Arms Company" a Buffalo. L’Automatic Arms Company, al seu torn, va demanar al coronel Isaac N. Lewis que portés el sistema a un estat en què s’adapti als possibles compradors. El 1911, Lewis va presentar la metralladora al Secretariat de Guerra i al cap de gabinet de l'exèrcit dels Estats Units. Es van comprar quatre còpies per provar-les (que és el típic de la primera prova realitzada a Maryland a l'Escola de la Força Aèria), però la Direcció d'Armaraments no va trobar aquesta arma interessant per a l'exèrcit. Lewis va anar a Bèlgica, on va poder establir la producció d'una metralladora.
El 1913, la metralladora Lewis va ser adoptada per l'exèrcit belga (també es va convertir en el primer país que la va utilitzar en batalla, el 1914 durant la seva retirada). Al mateix temps, especialistes russos es van interessar per la metralladora. A principis de juliol, la "Societat belga d'armes automàtiques" va enviar una mostra d'una metralladora a Sant Petersburg. Durant les proves realitzades a l’escola de rifles d’oficials, el sistema no es va desenvolupar. Les principals queixes es referien al refredament del canó, que no permetia disparar més de 600 trets. Malgrat això, GAU va fer una proposta de compra per provar el 1914 10 metralladores McClen-Lewis, 3 metralladores Hotchkiss (per a avions) i 2 metralladores Berthier (Berthier-Pasha). El Consell Militar va aprovar aquesta compra el 25 de juliol de 1913. Amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, els fons assignats per a Berthier i Hotchkiss es van utilitzar "per reforçar el fons de guerra" i, aparentment, es va mantenir l'interès per Lewis. Després de provar 10 "Lewis" a l'escola d'oficials, el cap de GAU va ordenar enviar-los a l'escola d'oficials de cavalleria. Al seu torn, l'Escola de Cavalleria d'Oficials va abandonar les metralladores i van ser traslladades "a l'aeròdrom del Cos". Els comentaris positius del cap de GAU van inspirar la companyia a oferir el 8 d’agost –després de l’inici de la guerra– el subministrament de 5.000 metralladores lleugeres amb 56 rondes de revistes. Tot i això, no van emetre ordres noves en aquell moment. I quan la necessitat d’aquestes armes es va fer evident, els lliuraments van haver d’esperar fins a finals del 1915. El 1914, amb l'esclat de la guerra, la metralladora va ser adoptada per l'exèrcit britànic. Inicialment, el contracte es va signar amb BSA (Birmingham Small Arms) i, tot i que la producció de Lewis va trigar 6 vegades menys temps que el cavallet Vickers i va ser 5 vegades més barata, la companyia no va poder establir armes de producció a l’escala requerida. En aquest sentit, el contracte es va transferir a la American Savage Arms Company. I només després d’haver establert una producció estable, una part del contracte es va “cedir” a Rússia.
La metralladora tenia un motor automàtic de gas. Els gasos en pols es descarregaven a través d’un forat transversal situat a la part inferior del canó. La vareta de pistó va tenir una carrera llarga. El forat del canó estava bloquejat quan es va girar el forrellat. Els trets característics de la metralladora eren una molla de tornada en forma d’espiral (en forma de cargol), un magatzem de disc d’una capacitat relativament gran (no hi havia molla d’alimentació), el refredament per aire del canó.
El sistema de refrigeració utilitza un circuit sifó original. Es va col·locar un radiador d’alumini amb nervadures longitudinals altes, cobert amb una carcassa cilíndrica, al canó. La coberta frontal es va estrenyre i va més enllà del morrió del canó. Durant el tret, es va formar un buit al musell dels gasos en pols, com a conseqüència del qual es va bufar aire del pèl a través del radiador.
La cambra de gas és de tipus tancat. Un regulador amb forats de diferents diàmetres es va cargolar a la cambra de gas des de baix, que es trobava alternativament oposada a la sortida transversal de la cambra. Es va girar el regulador amb la tecla inferior. A la barra del pistó hi havia cinturons obturants i al pistó hi havia un rebaix en forma de bol. Les parts posterior i frontal del portador de perns (vareta) estaven connectades rígidament per mitjà de passadors. A la part posterior hi havia un bastidor, bastidor i pelot de combat. El mànec de recàrrega es va inserir al cistell des de l'esquerra o la dreta. La molla de reculada es va situar a la part inferior en una caixa especial i va fer girar l’engranatge, que estava engranat amb la cremallera dentada del pistó. Aquesta solució va deixar espai lliure al receptor, va protegir la molla de la calefacció, però va ser innecessàriament complicada.
A la part posterior del marc de l’obturador es van situar quatre orelles i es van muntar dos expulsors de moll a la part davantera. L'obturador va ser girat mitjançant un suport de pistó de gas lliscant a la ranura del cargol del marc. El bateria estava muntat al mateix suport. La cua no giratòria del cargol, inserida a la part posterior del marc, portava ressalts de guia. La protuberància superior conduïa l’alimentador. El mecanisme disparador permetia un foc extremadament continu. Es va muntar en una caixa de gallet, que es va fixar al receptor amb un pestell i un ressalt. Un tret de la brossa posterior va permetre un foc intens sense perill d’encendre cartutxos en una cambra escalfada. Mentre premia el gallet, va girar el gallet, mentre la bretxa de la palanca sortia per sota de la cocció de la barra del pistó. La funció de fusible es realitzava mitjançant una barra que es superposava a la ranura del receptor, bloquejant el mànec de recàrrega. El sistema mòbil tenia un traç igual a 163 mil·límetres.
L'obturador, mentre es movia cap enrere, va treure el cartutx gastat de la cambra i va girar el reflector de palanca situat al receptor de la paret esquerra. El cap reflector sortia de la paret, entrava a la ranura del marc de la persiana i empenyia la màniga amb un cop a la dreta.
El sistema d'alimentació original era un intent d'abandonar la cinta mantenint la unitat del mecanisme d'alimentació des del sistema d'automatització mòbil, així com sincronitzar el funcionament dels mecanismes. La revista de discos incloïa una copa, que estava dividida en 25 sectors per varetes i ressalts de paret. Als sectors, els cartutxos s’apilaven en dues files al llarg del radi. Al centre del disc hi havia una boixa amb un forat central i una ranura helicoïdal. El mecanisme d’alimentació, muntat al receptor, tenia un alimentador, un gos amb un ressort, dues parades i una llengua amb una placa de guia amb un ressort. El carregador equipat es posava amb un forat central al vidre del receptor (fletxa cap endavant). El primer cartutx era oposat a la parada i a la placa de la llengua. En retrocedir, el forrellat, amb el ressalt de la cua, es movia al llarg de la ranura corba de l'alimentador, girant-lo cap a l'esquerra. El gos alimentador va canviar la copa del carregador, mentre que la parada esquerra limitava la rotació, sense permetre fer més d’un pas. El cartutx es va treure amb una placa de llengüeta i es va traslladar a la finestra receptora de la caixa. L'obturador, en avançar, va agafar el cartutx i l'alimentador, girant cap a la dreta, va saltar sobre el següent ressalt de la tassa amb el seu gos. La punta de la botiga es va estirar al limitador esquerre. El tap dret bloquejava la rotació de la copa cap a la dreta. Com que la funda del carregador estava estacionària, els cartutxos lliscant amb el nas de les bales al llarg de la ranura del cargol de la funda van baixar. Així, a cada volta, es col·locava un nou cartutx sota la placa de la llengüeta.
A la coberta del receptor es va muntar una mira de plegament amb mirall de diòptria i un cargol de fixació. La mira frontal triangular es va muntar a l'anell de connexió de la carcassa, però aquesta disposició no va contribuir a la precisió. La línia d’objectiu feia 818 mil·límetres de llarg. El disseny de la metralladora constava de 88 parts.
El bípode de la metralladora Lewis era un triangle rígid amb una biela amb una pinça i una forquilla. El bípode es podria connectar amb una forquilla cap enrere o cap endavant. Quan es va fixar cap enrere, el sector de la cocció va augmentar (a més, es requeria menys espai a la vora de la trinxera), quan es va fixar cap enrere, es va augmentar l'estabilitat. Bípode lleuger fixat a l'anell de connexió de la carcassa de les frontisses.
La màquina trípode de la metralladora lleugera de Lewis (la màquina es subministrava a Rússia en petites quantitats) tenia dues potes davanteres i una posterior amb obridors i sabates. Les potes estaven fixades al marc sobre frontisses, cosa que permetia canviar l'alçada de la línia de foc. La metralladora es va fixar a la barra giratòria amb una pinça. Per a la punteria gruixuda vertical hi havia un mecanisme amb un arc. La punteria fina es va dur a terme mitjançant un mecanisme de cargol, que va canviar la posició relativa de la barra i l'arc. Per descomptat, el trípode proporcionava una precisió millor, però no va fer que el Lewis fos "versàtil".
La metralladora Lewis es va desenvolupar als Estats Units i el gruix de la Lewis per a Rússia també es va produir allà, però aquesta metralladora la tenim –gràcies al cartutx i al procediment d’emissió d’ordres– sempre s’ha considerat “anglesa”. A més d’ell, l’exèrcit rus estava armat amb un canó automàtic McClean de 37 mil·límetres, la tasca principal del qual era combatre les metralladores.
Al Regne Unit, la metralladora Lewis de 1915 es va equipar amb un carregador de 47 rodones a l'octubre de 1916 i va ser designada Mkl. Al final de la guerra, fou substituït pel model de 1923. El vell "Lewis" va romandre als països de la Commonwealth britànica, es van subministrar modificacions amb altres calibres al Japó i Estònia. El desembre de 1916, Savage va rebre una ordre de l'exèrcit nord-americà de metralladores Lewis amb cambra per a.30-06 Springfield. Aquesta ordre es va associar amb els preparatius per a l'entrada dels Estats Units a la guerra al costat de l'Antesa. És cert que a l'exèrcit nord-americà "Lewis" s'utilitzava principalment com a metralladora d'avions. El 1917, la companyia Savage havia portat la producció de Lewis a 400 unitats per setmana.
Tot i que el Lewis era molt pesat (gairebé la meitat del pes del cavallet Vickers) de tota la varietat de metralladores lleugeres que es van utilitzar a la Primera Guerra Mundial, va resultar ser el més "llarg de servei". A mitjan dècada de 1920, era l'únic a Rússia que continuava apareixent com a arma de servei d'unitats de rifle. Al nostre país, aquestes metralladores es van mostrar per última vegada en els primers mesos de la Gran Guerra Patriòtica, quan es van enviar a la milícia i a les noves formacions. No obstant això, en aquella època, "Lewis" era utilitzat per altres exèrcits. La darrera "gran guerra" de "Lewis" va ser la guerra de Corea, però més tard van aparèixer a diverses parts del món.
Com que va ser el model de metralladora lleugera més reeixit del seu temps, la metralladora Lewis també es va fer àmpliament coneguda com a metralladora d'avions. L'11 d'octubre de 1915, el general Belyaev, ajudant del ministre de guerra, va escriure: "Crec que és necessari … ordenar mil metralladores perquè la companyia Lewis equipi els avions". És a dir, la metralladora Lewis va ser comprada originalment per Rússia per a l'aviació. El general Hermonius va informar el 14 de juliol de 1916: "50 metralladores aèries de Lewis marcades com a" Aviació "van ser enviades del 10 al 23 de juliol al nom de l'Estat Major Naval. A Gran Bretanya, la modificació d’avions de la metralladora Lewis Mk 2 es va adoptar el novembre de 1915, només un mes després de l’adopció de la terra Mkl (tot i que el Lewis es va utilitzar en combat aeri des de 1914). El Mk 2 es distingia per la presència d’un segon mànec de control situat al lloc de la culata, una bossa de recollida de mànigues, un carregador de 97 rodones, una carcassa i un radiador s’escurçaven en algunes metralladores i un descàrrega de flames s'ha instal·lat. El 1918 es va retirar el radiador: el flux d’aire que s’acostava en vol va refredar prou el canó. Al maig de 1918, el Lewis va començar a convertir-se en Mk 2 amb canvis en les peces d'automatització i una sortida de gas ampliada. Els automàtics s'han canviat per augmentar la velocitat de foc. Aquesta metralladora, produïda de nou, va rebre la designació Mk 3. Quan l'avió "Lewis" de la Segona Guerra Mundial va començar a utilitzar-se a terra, va resultar que el radiador massiu no era molt necessari per a la metralladora lleugera.
El procediment per descarregar la metralladora Lewis: en baixar-lo, enceneu el fusible situat a l'esquerra per sobre del protector del gallet. Prement el pestell situat a l'interior de l'obertura del carregador, separeu-lo. Traieu el cartutx de la finestra receptora (de sota de la palanca d'alimentació) del receptor. Estireu el fusible per apagar-lo. En prémer el gallet, allibereu sense problemes el porta-cargols de l’armador.
El procediment per al desmuntatge parcial de la metralladora Lewis:
1. Descarregueu la metralladora.
2. Separeu la culata i la culata. Per fer-ho, premeu el pestell situat a la part inferior darrere de l’empunyadura de la pistola i gireu la culata 1/8 de volta cap a l’esquerra.
3. El quadre d'activació està separat. Per fer-ho, premeu el gallet per empènyer la caixa cap enrere.
4. La caixa amb el moll principal alternatiu i l'engranatge està separada.
5. Separeu la tapa del receptor lliscant-la cap enrere.
6. Traieu la palanca d'alimentació de la coberta. Per fer-ho, moveu el pestell de la palanca d’alimentació cap endavant; gireu la palanca cap a la dreta perquè el retall estigui en posició contra el llavi del vidre.
7. Traieu el cargol i el cargol del receptor. Per fer-ho, estireu la palanca de càrrega cap enrere. Traieu la nansa del marc movent-la cap al costat. Traieu el cargol i el porta cargols.
8. El cargol està separat del porta cargols.
El muntatge es realitza de cap per avall. Quan es fa el muntatge, cal fixar-se en el fet que, en fixar la palanca d’alimentació, la protuberància de la cua del cargol entra a la ranura corba de la palanca d’alimentació; abans d’enganxar la caixa, s’ha de comprimir la molla de retorn-combat (parcialment torçada).
Característiques tècniques de la metralladora lleugera de Lewis:
Cartutx -.303 "britànic" (7, 71 * 56);
Pes de l'arma sense bípode i cartutx - 10, 63 kg;
La massa del magatzem equipat és d’1, 8 kg;
Longitud de l'arma: 1280 mm;
Longitud del canó: 660 mm;
Rifling: 4 de dretes;
Velocitat de la bala: 747 m / s;
Distància d’observació: 1850 m;
Taxa de foc: 500-600 tirs per minut;
Taxa de foc de combat: 150 tirades per minut;
Capacitat de la revista: 47 rondes;
L'alçada de la línia de foc al bípode: 408 mm;
Tipus de màquina: trípode;
Pes de la màquina: 11, 5 kg;
Angles de guiatge vertical de la metralladora a la màquina - de -62 a +42 graus;
L'angle de guiatge horitzontal de la metralladora a la màquina és de 360 graus.
