A principis dels anys setanta, a la Unió Soviètica es va crear un nou cartutx intermedi de baix impuls de 5, 45x39 mm. Tenia alguns avantatges respecte als 7, 62x39 mm existents, com ara menys pes, menys impuls de retrocés, major abast de tir directe, etc. Es va decidir transferir l'exèrcit a armes sota el nou cartutx de 5 mm. Els projectes corresponents van començar a mitjan anys seixanta. Segons els resultats de la competició de 1974, l'exèrcit soviètic va adoptar diverses mostres de noves armes, inclosa la metralladora lleugera RPK-74.
A finals dels anys cinquanta i principis dels seixanta, els armers soviètics van treballar en la creació de noves armes petites amb el màxim grau d’unificació. El resultat d’aquest enfocament de la creació d’armes va ser l’adopció del fusell d’assalt AKM i de la metralladora lleugera RPK. Aquestes mostres presentaven una sèrie de diferències notables, però es basaven en principis generals i en el seu disseny s’utilitzaven àmpliament els mateixos detalls. La prioritat de la unificació d'armes va fer que les característiques del PKK en el seu conjunt es mantinguessin al nivell d'una metralladora lleugera "de ple dret", però gairebé no augmentés. No obstant això, els militars volien simplificar la producció i l'operació mitjançant la unificació, cosa que va conduir a l'adopció de la metralladora RPK amb el desplaçament gradual del RPD.
Per tots els seus desavantatges, es va reconèixer la idea d’unificació de la metralladora i la metralladora lleugera com a viable i convenient. Per aquest motiu, quan es desenvolupaven armes per a un cartutx de baix impuls, era necessari crear per separat dues mostres basades en idees i components generals. Al voltant d'una dotzena de projectes es van presentar al concurs per a la creació d'armes cambrades per a cartutx 5, 45x39 mm. Entre altres dissenyadors, M. T. Kalashnikov, que va decidir continuar el desenvolupament de les idees que van aparèixer al projecte AK a finals dels anys quaranta.
La competició es va allargar fins a finals de 1973. La competència en si i els projectes proposats tenen un gran interès, però, gairebé totes les mostres es van trobar inadequades per a la seva adopció i van abandonar la competència. Segons els resultats de diverses proves, proves i comparacions de camp i militars, el guanyador de la competició va ser el complex d’armes desenvolupat per M. T. Kalashnikov. A principis de 1974 es van adoptar el rifle d'assalt AK-74 i la metralleta lleugera RPK-74.
L'arma de Kalashnikov amb el nou cartutx era una versió modificada dels sistemes anteriors. Tot i això, el projecte de metralladora RPK-74 no es pot considerar una simple alteració de l’anterior RPK. A més de la compatibilitat amb el nou cartutx, els enginyers van haver de resoldre molts problemes tecnològics i estructurals. Per tant, l'RPK-74 s'ha de considerar un desenvolupament directe de les idees plasmades en dissenys anteriors.
No obstant això, dues metralladores desenvolupades per M. T. Kalashnikovs va resultar ser molt similar. L'ús de les idees demostrades existents va conduir al fet que l'arquitectura general de les metralladores lleugeres RPK i RPK-74 gairebé no diferia les unes de les altres. Ambdues mostres tenien un disseny similar de diverses unitats, així com el mateix disseny i principis generals de funcionament. Com altres desenvolupaments de Kalashnikov, la metralladora RPK-74 utilitzava l'automatització de gasos amb una carrera de pistó llarga.
Totes les unitats i conjunts de la metralladora RPK-74 es van col·locar dins del receptor o es van unir a la seva part exterior. El disseny de la caixa i la tapa no ha experimentat canvis importants en termes de disseny o tecnologia de producció. El receptor en si es feia per estampació, les connexions necessàries es feien mitjançant soldadura. A la paret frontal de la caixa es proporcionava una unitat d’instal·lació de canó i tub de gas. Les parts del davant i del mig de la caixa es donaven sota el cargol mòbil, la part posterior, sota el mecanisme de trets.
L’accés al receptor es feia mitjançant una tapa superior extraïble. La tapa estampada es va situar a la parada de la part davantera del receptor i es va fixar amb un pestell a la part posterior. Com la pròpia caixa, la tapa es va manllevar d'altres dissenys de la família.
La metralladora lleugera RPK-74 va rebre un barril pesat relativament llarg dissenyat per proporcionar una gran potència de foc i la possibilitat d'un foc intens i prolongat. El canó de la metralladora, com en el cas de la RPK, tenia una longitud de 590 mm. Al mateix temps, la longitud relativa del tronc ha augmentat significativament. Per tant, el RPK tenia una longitud de barril de 77,4 calibres i el RPK-74 - 108, 25 calibre. Aquesta característica de disseny va tenir un efecte positiu en algunes de les característiques de l'arma, principalment en la velocitat del foc.
A la part mitjana del canó, a la seva part superior, es proporcionava una sortida de gas i la subjecció d’un tub de gas amb un pistó. La metralladora tenia el mateix disseny de motor de gas que el rifle d'assalt AK-74. Una interessant innovació del projecte RPK-74 va ser l’ús d’un dispositiu especial de musell. Al musell del canó hi havia un fil per instal·lar un descargador de flama ranurat o una funda per utilitzar cartutxos en blanc. El PKK bàsic no tenia aquest dispositiu. El barril es va instal·lar sense possibilitat de reposició. Això va simplificar el disseny i també va permetre proporcionar característiques de combat acceptables.
El disseny del grup de cargols era un desenvolupament més de les unitats de metralladores RPK i es va unificar amb les parts corresponents de l'AK-74. A causa de l'ús d'un nou cartutx, el grup de cargols ha experimentat alguns canvis. Així doncs, a la part esquerra del porta cargols, va aparèixer un retall dissenyat per facilitar el disseny. El cargol es va reduir i es va alleugerir i no hi havia cap buit anular a la seva copa. També es va canviar la forma del sòcol per a l'expulsió del revestiment proporcionat a l'obturador.
El principi de funcionament de l'automatització s'ha mantingut igual. Sota l'acció dels gasos en pols, un pistó connectat rígidament al portador de cargols va accionar el grup de cargols, després del qual es va retirar la cartutxera gastada. Sota l'acció de la molla de retorn, el pern es va moure a la posició extrema cap endavant i, girant, va bloquejar el canó. Per al bloqueig, es van utilitzar dues orelles i ranures al revestiment del receptor.
La metralladora RPK-74, com altres dissenys de Kalashnikov, va rebre un mecanisme de tret tipus martell. A la superfície dreta del receptor hi havia una bandera del traductor de seguretat contra incendis d’una forma característica reconeixible. A la posició superior extrema, la bandera incloïa un fusible que bloquejava el gallet. A més, en aquesta posició, la bandera bloquejava físicament el moviment del grup de parabolts. A les altres dues posicions de la bandera, es va activar el foc únic i automàtic. El disseny de la metralladora USM proporcionava disparar des d’un forrellat tancat, és a dir, abans de prémer el gallet i / o desplaçar el percutor, el cartutx havia d'estar a la cambra.
En desenvolupar la metralladora RPK-74, es va replantejar el sistema de subministrament de municions. La metralladora RPK estava equipada amb un carregador de doble fila tipus caixa sectorial per a 40 tirades o un carregador de tambors per a 75. A més, podia utilitzar carregadors estàndard dels rifles d'assalt de Kalashnikov durant 30 tirades. Quan es van crear armes per a un cartutx de baix impuls, es va decidir abandonar la revista de bateria. El principal mitjà de transport i subministrament de municions era un magatzem sectorial de 45 voltes. També s’ha conservat la possibilitat d’utilitzar carregadors automàtics de menor capacitat.
La metralladora RPK-74 estava equipada amb una mira frontal muntada sobre un bastidor al musell del canó i una mira oberta. Aquest últim tenia marques per disparar a una distància de fins a 1000 m i permetia introduir correccions laterals.
Les primeres metralladores lleugeres RPK-74 estaven equipades amb accessoris de fusta. L’arma va rebre un forend amb una tapa de tub de gas, una empunyadura de pistola i una culata. S'utilitza la forma "automàtica" de l'avantbraç. El brou tenia un coll de gruix reduït, que permetia agafar-lo a mà quan es disparava amb èmfasi. Amb el pas del temps, les empreses soviètiques van dominar la producció de components de plàstic. Com a resultat, les metralladores van començar a equipar-se no només amb un magatzem, sinó també amb altres peces de plàstic. Amb el pas del temps, tots els accessoris es van substituir per altres de plàstic.
Com els seus predecessors, la nova metralladora lleugera va rebre un bípode plegable. Estaven subjectes a la part davantera del canó, just darrere dels muntatges de la vista frontal. En la posició plegada, el bípode es fixava amb un pestell i es fixava paral·lelament al canó. Després del desacoblament, es van separar automàticament mitjançant una molla.
Gairebé simultàniament amb la versió bàsica del RPK-74, va aparèixer la seva versió plegable del RPKS-74. La seva única diferència era l'ús d'una natja articulada. Si cal, el metrallador podria plegar el cul girant cap a l'esquerra, a causa del qual la longitud total de l'arma es va reduir en 215 mm, facilitant fins a cert punt el seu transport.
La longitud total del rifle d’assalt RPK-74 era de 1060 mm, és a dir, 20 mm més llarg que el PKK. Aquesta diferència de mida es va deure a l’ús d’un descarregador de flames. El pes propi de la metralladora era de 4,7 kg, uns altres 300 g representaven un carregador buit. La modificació de l'arma plegable era 150 g més pesada que la base. El RPK-74 amb un carregador carregat pesava uns 5,46 kg. Per tant, a causa de les modificacions associades a l'ús del nou cartutx, es va poder aconseguir un augment d'algunes característiques. El RPK bàsic amb una revista del sector durant 40 rondes pesava 5,6 kg, és a dir, era més pesat i tenia municions una mica menys preparades per utilitzar.
El disseny desenvolupat dels automàtics de gas amb algunes innovacions va assegurar la velocitat de foc al nivell de 600 voltes per minut. El ritme pràctic de foc, al seu torn, depenia del mode de funcionament del gallet. Quan es disparava simple, aquest paràmetre no superava les 45-50 rondes per minut, en mode automàtic arribava a 140-150.
El barril relativament llarg proporcionava una alta velocitat de foc d'una bala relativament lleugera, fins a 960 m / s (segons altres fonts, no més de 900-920 m / s). A causa d’això, la metralladora podria disparar efectivament contra objectius terrestres individuals a uns 600 m o contra objectius grupals a una distància de fins a 1000 m. També es va permetre disparar contra objectius aeris, però l’eficiència acceptable només es va aconseguir a alcances de fins a 500 m.
A causa del pesat barril, la metralladora podria disparar en ràfegues relativament llargues. No obstant això, algunes de les característiques de l'automatització van conduir a l'aparició de certes restriccions. Per tant, disparar des d’un forrellat tancat amb un tir intensiu va comportar un major risc de disparar espontàniament a causa de l’escalfament de la caixa del cartutx des de la cambra. Així, el tirador va haver de controlar la intensitat del foc i evitar el sobreescalfament de les unitats.
Sobre la base de les metralladores RPK-74 i RPKS-74, es van desenvolupar modificacions amb la possibilitat d’instal·lar dispositius d’observació addicionals de diversos tipus. Un fet interessant és que les modificacions amb diverses lletres addicionals a la designació només diferien pel tipus de visió que venia amb el kit. Els muntatges de les vistes estaven unificats i representaven una barra a la superfície esquerra del receptor.
La metralladora lleugera, equipada amb una mira òptica 1P29, va rebre la designació RPK-74P (RPKS-74P). L'ús de la vista nocturna NSPU, NSPUM o NSPU-3 va afegir l'índex "N", "H2" o "N3" al nom de l'arma base, respectivament. Així, el RPK-74 amb la mira NSPU es deia RPK-74N i el RPK-74 amb el producte NSPUM es deia RPKS-74N2. En instal·lar una mira nocturna, segons la modificació, la massa de la metralladora equipada podria arribar als 8 kg.
Producció en sèrie de noves armes M. T. La Universitat Estatal de Medicina de Kalashnikov va començar el 1974. La comanda de producció la va rebre la planta de Molot a Vyatskiye Polyany, que anteriorment havia produït metralladores RPK. Les metralladores del nou model estaven destinades a substituir les armes existents. Les metralladores RPK-74 s’han convertit en una nova arma de suport al foc per a les tropes de rifles motoritzats a l’esquadró i al pelotó. Així, amb el pas del temps, les noves metralladores van ser capaces de suplantar gairebé completament les armes del model anterior. Tot i això, l’antic PKK no va deixar de funcionar immediatament. Per diverses raons, les metralladores lleugeres Kalashnikov de dos models s’utilitzen en paral·lel des de fa temps. A més, ambdues metralladores es van utilitzar activament durant la guerra a l'Afganistan.
La guerra a l'Afganistan va ser el primer conflicte armat al llarg del qual es van utilitzar activament rifles d'assalt i metralladores de la nova família. Més tard, aquesta arma es va utilitzar en moltes altres guerres. De fet, les metralladores RPK-74 van ser utilitzades per tots els exèrcits i grups armats que van participar en conflictes al territori de l'antiga URSS. Els conflictes més recents amb l’ús d’una arma 74 Kalashnikov són la Guerra dels Tres Vuit i la crisi ucraïnesa. Al mateix temps, s’utilitzaven metralladores i metralladores de fabricació soviètica i són utilitzades per totes les parts del conflicte.
A principis dels anys noranta, la planta de construcció de màquines d'Izhevsk i l'empresa Molot van modernitzar el rifle d'assalt AK-74 i la metralladora RPK-74. Mitjançant algunes millores, principalment de tipus tecnològic, es van augmentar certes característiques. Així, es va augmentar el recurs del barril: quan s’utilitzava el cartutx 7N10, el recurs declarat era de 20 mil trets. El receptor i la seva coberta han estat reforçats. Els accessoris de fusta finalment es van substituir per peces de poliamida farcides de vidre. A més, es va decidir abandonar una modificació independent amb un material plegable. La metralladora RPK-74 va rebre una culata articulada. A més, com el rifle d'assalt AK-74M, la metralladora actualitzada va rebre una barra per muntar mires, instal·lada a la configuració bàsica.
Després d'aquests canvis, les característiques generals de l'arma van continuar sent les mateixes, tot i que la usabilitat general ha millorat fins a cert punt. A més, ja no hi havia la necessitat de desplegar la producció de diverses modificacions separades de la metralladora amb diversos detalls específics, com ara la junta de culata o el carril per a mires. Com a resultat, el fabricant va poder produir metralladores en una configuració i completar-les amb equips addicionals d'acord amb els desitjos del client, o no instal·lar-les en absolut.
Les darreres modificacions de la mod ametralladora lleugera Kalashnikov. 1974 són RPK-201 i RPK-203. El model 201 és una variant del RPK-74M per a un cartutx intermedi 5, 56x45 mm OTAN. RPK-203, al seu torn, està pensat per a l'ús de municions de 7, 62x39 mm. Cal destacar que la metralladora amb cambra per al 43è any és un nou desenvolupament basat en el RPK-74M, i no un desenvolupament del RPK més antic. Aquest "origen" de les armes es deu a raons tecnològiques i de producció. Les metralladores RPK-201 i RPK-203 estan destinades a clients estrangers, cosa que determina l’elecció de la munició utilitzada. Molts països fan servir municions estàndard de l'OTAN, inclòs el cartutx intermedi de 5, 56x45 mm. A més, un gran nombre d’exèrcits que utilitzen cartutxos de disseny soviètic encara no han canviat a cartutxos intermedis de baix impuls més nous, amb 7,62x39 mm.
En aquest moment, les metralladores lleugeres RPK-74 i RPK-74M, així com les seves modificacions, són l’arma principal de suport al foc per a branques i escamots de companyies de rifles motoritzats de les forces armades de Rússia i d’altres estats. Cal destacar que la llista d’avantatges i desavantatges d’aquesta arma coincideix gairebé completament amb les ressenyes de l’anterior metralladora lleugera RPK. El principal avantatge de totes aquestes mostres és un alt grau d’unificació amb màquines automàtiques. A més, s’ha de reconèixer una característica positiva la presència d’un barril llarg i pesat, que augmenta la potència de foc en comparació amb les metralladores.
Al mateix temps, hi ha alguns desavantatges característics. El més probable és que sigui un inconvenient que un avantatge la manca de la possibilitat de substituir el canó. En combinació amb el tret des d’un forrellat tancat, això comporta el risc de disparar espontàniament. A més, el rebuig de la revista de bateria va afectar greument les qualitats de lluita de la metralladora RPK-74. Les revistes sectorials de 45 voltes limiten significativament la capacitat de l’arma per disparar contínuament i, com a resultat, afecten la potència de foc.
Malgrat tot, les metralladores lleugeres de la família RPK-74 amb cambra de 5, 45x39 mm romanen en servei i, òbviament, conservaran la seva condició d’arma principal de suport per a l’esquadra, almenys durant els propers anys. Les perspectives de les metralladores lleugeres domèstiques encara no estan del tot clares. Potser, en un futur previsible, les metralladores RPK-74 seran substituïdes per noves armes d’una classe similar, però fins ara l’exèrcit utilitza armes ben dominades.
