En el procés de creació d’un submarí nuclear, un transportista de míssils de creuer i grups especials de forces especials (SSGN), en el qual es van convertir els primers quatre SSBN de la classe Ohio, així com els vaixells de combat litorals (LBK, recentment, segons amb canvis en la classificació, es van convertir en fragates) a l’ordre del dia, va sorgir la qüestió de la necessitat d’incloure en els seus avions armats (AC) capaços de proporcionar ràpidament un suport aeri eficaç per a les seves accions. En primer lloc, es tractava de realitzar reconeixement i observació durant tot el dia i tot el temps, emetre la designació de l’objectiu i avaluar els danys causats a l’enemic, el xoc i assegurar que les accions de les forces especials, inclòs el lliurament de subministraments, fossin identificades com tasques secundàries.
Al mateix temps, els petits volums d'espai útil disponibles a la LBK relativament petita i les característiques del treball de combat del SSGN no permetien l'ús ni d'avions tripulats ni de drons grans del tipus MQ-8 Fire Scout per a aquests finalitats. L'única opció que queda és l'ús de vehicles aeris no tripulats (UAV), capaços de llançar-se des de la coberta d'un vaixell o des de la superfície de l'aigua (en aquest darrer cas, es va poder retirar el dispositiu d'un submarí, seguit de un inici des de l’aigua), així com aterrar a l’aigua després de completar la tasca.
En aquest sentit, els experts militars nord-americans van proposar considerar la possibilitat de crear un vehicle aeri no tripulat polivalent (UAV multiusos o MPUAV) amb un llançament superficial / submarí, que suposadament equiparia el SSGN de la classe Ohio. El prometedor UAV va rebre el nom d’un dels ocells marins més comuns: el corb marí, que en la transliteració de l’anglès sona amb més orgull - "Corb marí".
COMENÇA DARPA
El 2003, especialistes de l'Agència de Projectes de Recerca Avançada en Defensa (DARPA) van iniciar una etapa "zero" de sis mesos d'aquest programa, dins la qual van dur a terme un estudi preliminar de la possibilitat de crear un UAV capaç de llançar-se independentment des d'una superfície subaquàtica o superficial. transportista i determinar els requisits tàctics i tècnics per a això.
El cap del projecte va ser el doctor Thomas Buettner, que va treballar a la divisió de tecnologia tàctica de l'agència i també va supervisar els programes Friction Drag Reduction i Oblique Flying Wing. Com a part d’aquests programes, respectivament, s’havia de desenvolupar un model per avaluar el valor de la resistència a la fricció en relació amb els vaixells de superfície de la Marina dels Estats Units i el desenvolupament de solucions tècniques per reduir-la (això va permetre reduir el consum de combustible i augmentar la velocitat, l’abast i l’autonomia de navegació dels vaixells), així com la creació d’un model experimental d’un avió d’alta velocitat del tipus "ala voladora", l’escombratge de l’ala del qual va canviar a causa de la "inclinació" dels seus plans (un pla va ser empès cap endavant (escombrat negatiu) i l’altre - cap enrere (escombrat positiu).
Segons el representant oficial de DARPA Zhanna Walker, el prometedor UAV pretenia "proporcionar un suport aeri proper a vaixells de guerra com els vaixells de guerra litorals i els SSGN". D’acord amb les dades de la targeta del projecte publicades per DARPA, el programa havia de resoldre les tasques següents:
- desenvolupar un concepte per a l’ús d’avions domèstics amb llançament superficial i submarí;
- estudiar el comportament dels UAV a la frontera entre l'aigua i l'aire;
- treballar a la pràctica nous materials compostos;
- per assegurar la resistència i estanquitat de l'estructura UAV necessària quan es llança des de profunditats designades o des d'un vaixell superficial;
- treballar la planta d'energia del UAV, capaç de suportar les agressives condicions ambientals a la zona subaquàtica, així com demostrar la capacitat d'engegar ràpidament el motor de propulsió del UAV per al llançament des de l'aigua;
- treballar tots els elements de l'aplicació pràctica dels UAV, des de començar des d'un transportador superficial i subaquàtic fins a esquitxades i evacuacions.
Dos anys més tard, el Pentàgon va aprovar la transició a la primera fase del programa, la fase 1, en virtut de la qual es van finançar el desenvolupament, la construcció i la prova d'un prototip d'UAV, així com el finançament per al treball en sistemes a bord individuals. per DARPA, i el desenvolupament directe del dispositiu va ser confiat a la divisió Skunk Works de la companyia. Lockheed Martin . L’empresa també va cobrir part dels costos del projecte.
"L'UAV polivalent formarà part d'un sistema únic centrat en la xarxa, que ampliarà significativament les capacitats de combat del nou SSGN, creat sobre la base del sistema Trident", va subratllar el comunicat de premsa Lockheed Martin. - Amb la capacitat de llançar-se sota l'aigua i distingint-se per un alt secret de les accions, el UAV podrà operar eficaçment sota l'aigua, proporcionant el suport aeri necessari. La combinació del sistema Trident i un UAV polivalent proporcionarà als comandants del teatre oportunitats realment úniques, tant durant la preguerra com en el curs d'hostilitats a gran escala ".
TRANSFORMADOR ALAT
Després d’estudiar diverses maneres de col·locar els UAV a bord dels SSGN de la classe Ohio, els especialistes de Skunk Works van decidir utilitzar "llançadors naturals": sitges de míssils SLBM, que tenien una longitud (alçada) de 13 m i un diàmetre de 2,2 m. Amb una ala plegada - Una ala del tipus "gavina" es va unir al fuselatge a les frontisses i es va plegar, per dir-ho així, "l'abraçar". Després d'obrir la tapa de l'eix, el UAV es va desplaçar més enllà dels contorns exteriors del casc del transportista submarí en una "sella" especial, després de la qual va obrir l'ala (els avions es van elevar cap als costats amb un angle de 120 graus), es va alliberar de les empunyadures i, a causa de la flotabilitat positiva, flotaven independentment a la superfície de l’aigua.
En arribar a la superfície de l’aigua, es van incloure en el treball dos impulsors de llançament de combustible sòlid: motors coets de combustible sòlid modificats del tipus Mk 135 que s’utilitzaven al Tomahok SLCM. Els motors tenien un temps de funcionament de 10 a 12 s. Durant aquest temps, van aixecar l’UAV verticalment cap amunt de l’aigua i el van portar a la trajectòria calculada, on es va engegar el motor principal, i es van deixar caure els propis motors coets de propulsor sòlid. Es va planejar utilitzar un motor turborreactor by-pass de petita mida amb una empenta de 13,3 kN, basat en el motor Honeywell AS903, com a motor de propulsió.
Estava previst que el UAV es llancés des d’una profunditat d’uns 46 m (150 peus), cosa que requeria l’ús de materials d’alta resistència en el seu disseny. El cos dels UAV és de titani, tots els buits de l’estructura i de les unitats d’acoblament es van segellar acuradament amb materials especials (segelladors de silicona i escumes sintàctiques) i l’espai interior del fuselatge es va omplir amb un gas inert sota pressió.
La massa de l’aparell és de 4082 kg, la massa de la càrrega útil és de 454 kg, la massa de combustible per a avions JP-5 per al motor principal és de 1135 kg, la longitud de l’aparell és de 5,8 m, l’extensió de l’ala de la "gavina" "fa 4,8 m i la seva amplitud al llarg de la vora principal és de 40 graus. La càrrega útil incloïa un mini-radar, un sistema optoelectrònic, equips de comunicació, així com armes de mida petita com una bomba de calibre petit Boeing SDB o un llançador de míssils de mida petita amb un sistema de guia autònom LOCAAS (LOw-Cost Autonomous Attack System) va desenvolupar Lockheed Martin. El radi de combat del Kormoran és d’uns 1100-1300 km, el sostre de servei és de 10,7 km, la durada del vol és de 3 hores, la velocitat de creuer és M = 0,5 i la velocitat màxima és M = 0,8.
Per tal d'augmentar el secret de les accions immediatament després del llançament de l'UAV, el submarí transportista va haver d'abandonar immediatament la zona, movent-se el més lluny possible. Després que el vehicle aeri no tripulat va completar la tasca, se li va enviar una ordre des del submarí per tornar i les coordenades del lloc de descàrrega. En el punt assenyalat, el sistema de control a bord del UAV va apagar el motor, va plegar l’ala i va deixar anar el paracaigudes i, després de l’esquema, el Cormoran va llançar un cable especial i esperava l’evacuació.
"La tasca d'esquitxar amb seguretat un vehicle de 9.000 lliures a una velocitat d'aterratge de 230-240 km / h és una tasca descoratjadora", va dir en aquell moment l'enginyer sènior del projecte Robert Ruzkowski. - Hi havia diverses maneres de solucionar-ho. Un d’ells consistia en una forta caiguda de la velocitat i la implementació de la maniobra de cobra preestablerta en el sistema de control a bord, i l’altra, més realista des d’un punt de vista pràctic, l’opció consistia en l’ús d’un sistema de paracaigudes, com a conseqüència del qual el dispositiu va esquitxar primer el nas. Al mateix temps, calia garantir la seguretat del propi UAV i dels seus equips en un rang de sobrecàrrega de 5-10 g, que requeria l’ús d’un paracaigudes amb una cúpula de 4, 5-5, 5 de diàmetre. m”.
L’UAV atracat es va detectar mitjançant un sonar i després el va recollir un vehicle submarí no tripulat controlat remotament. Aquest darrer va ser alliberat de la mateixa sitja de míssils on anteriorment es trobava el "dron" i va treure un llarg cable darrere, que es va acoblar amb el cable alliberat per l'UAV i, amb la seva ajuda, es va posar el "dron" al " sella ", que després es va treure a la sitja de míssils del submarí.
En el cas de l'ús de "Kormoran" des d'un vaixell de superfície, en particular el LBK, el dispositiu es va col·locar en un submarí especial, amb el qual es va portar a la borda. Després de la caiguda del UAV, totes les accions es van repetir en la mateixa seqüència que quan es va començar des d'una posició submergida: arrencar els motors d'arrencada, engegar el motor de propulsió, volar per una ruta determinada, tornar i esquitxar cap avall, després de la qual cosa va ser necessari simplement agafeu el dispositiu i torneu-lo al vaixell.
LA TREBALL NO ANARIA
La primera etapa de treball, dins la qual el contractista va haver de dissenyar l’aparell i diversos sistemes relacionats, així com demostrar la possibilitat d’integrar-los en un sol complex, es va dissenyar durant 16 mesos. El 9 de maig de 2005 es va signar un contracte corresponent per valor de 4,2 milions de dòlars amb la divisió Lockheed Martin Aeronotics, identificada com a contractista principal del programa. A més, el nombre d’intèrprets va incloure General Dynamics Electric Boat, Lockheed Martin Perry Technologies i Teledine Turbine Engineering Company, amb la qual es van signar els contractes corresponents per un total de 2,9 milions de dòlars. El propi client, l’agència DARPA, va rebre 6,7 milions de dòlars de el pressupost del Departament de Defensa dels EUA per a aquest programa el 2005 i va sol·licitar 9,6 milions de dòlars addicionals per al 2006.
El resultat del treball a la primera etapa va ser de dues proves principals: proves submarines d’un model UAV de mida completa, però no volant, que s’havia d’equipar amb els principals sistemes a bord, així com proves d’un Model “sella”, en què s’havia d’ubicar el dispositiu a la sitja de míssils amb energia nuclear (model instal·lat al fons marí). També calia demostrar la possibilitat d'un aterratge segur del UAV "cap endavant" i la capacitat del seu equip a bord per suportar les sobrecàrregues resultants. A més, el desenvolupador va haver de demostrar l’evacuació d’una maqueta UAV abocada mitjançant un vehicle subaquàtic no controlat remotament i demostrar la possibilitat d’assegurar el llançament d’un sostenidor de turborreactors de dos circuits subministrant gas d’alta pressió.
Basant-se en els resultats de la primera etapa, el lideratge de DARPA i el Pentàgon van haver de prendre una decisió sobre la nova sort del programa, tot i que ja el 2005, els representants de DARPA van anunciar que esperaven que els UAV de Cormoran entressin en servei amb la Marina dels Estats Units. el 2010 - després de la finalització de la fase 3.
La primera fase de proves es va completar el setembre del 2006 (es van realitzar proves de demostració a la zona de la base de les forces submarines de la Marina dels Estats Units Kitsap-Bangor), després de la qual el client va haver de prendre una decisió sobre el finançament de la construcció d’un prototip de vol en tota regla. No obstant això, el 2008, la direcció de DARPA finalment va deixar de finançar el projecte. El motiu oficial són les retallades pressupostàries i l'elecció de Scan Eagle de Boeing com a UAV "submarí". No obstant això, si bé els submarins amb míssils de creuer del tipus Ohio i els grups de forces especials de la Marina dels Estats Units basats en ells romanen sense UAV amb llançament submarí, i els vaixells de guerra litorals, que s'han convertit en fragates, només poden utilitzar vehicles aeris no tripulats més grans del tipus Fire Scout i drons de mini classe més senzills.
