El primer home soviètic que va anar a l'espai el 12 d'abril de 1961 és el nostre Yuri Gagarin. Però els nord-americans van volar a l’espai exterior només un mes després.
Selecció
En total, els nord-americans van seleccionar per primera vegada 110 persones per al grup de proves d’astronautes.
Al mateix temps, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) va rebutjar immediatament tothom amb una alçada superior als 180 centímetres, ja que la cabina del vaixell nord-americà simplement no estava dissenyada per a aquestes dimensions. El segon criteri per no admetre va ser l’edat: tots els majors de 40 anys van ser eliminats.
Els criteris bàsics obligatoris de selecció eren els següents: qualificacions del pilot, a partir de 1.500 hores de vol, formació, com a mínim un títol de batxiller, i una salut excel·lent.
Quedaven trenta-dos sol·licitants sotmesos a diverses proves físiques, psicològiques i emocionals greus. Van haver de sotmetre's a proves d'immersió en situacions extraordinàries, com ara calor o fred anormals, així com en un entorn amb vibracions i soroll de fons potents, simulant les característiques del llançament de coets.
Només set d’ells van superar les proves aquesta vegada. Tots ells no tenien contraindicacions mèdiques. La NASA els va recomanar com a possibles candidats.
La llista d’aquests set afortunats es va fer pública l’abril de 1959: Malcolm Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Donald Slayton i Alan Shepard.
Va quedar clar que un d’ells seria definitivament el primer astronauta nord-americà. Per tant, els mitjans de comunicació nord-americans van començar a supervisar de prop cadascun d'ells.
Els detalls van aparèixer ja a principis de 1961. Des del febrer, Alan Shepard s’ha convertit en el principal candidat i Gus Griss ha estat nomenat el seu substitut.
Abans del vol
Així, els nord-americans es van convertir en els segons en volar a l’espai.
El segon home del món va anar a les estrelles d'Amèrica amb la sonda "Mercury-Redstone 3". Se sap com es va organitzar el seu període previ al vol.
Durant els darrers tres dies abans del vol, l’astronauta potencial va ser aïllat en un apartament separat al cap de Canaveral. Allà se li proporcionaven bones condicions de privacitat, un llit i un espai personal excel·lents, que li proporcionaven emissions de televisió i ràdio i premsa.
Per una banda, hi estava amagat dels molestos paparazzi. D'altra banda, aquest aïllament garantia el grau de prevenció necessari de diverses infeccions, és a dir, protegides contra malalties.
La preparació prèvia al vol, entre altres coses, consistia en una dieta estricta obligatòria. Per a això, fins i tot un xef personal va ser assignat a l'astronauta candidat.
Els documents d'informes contenen informació que era l'autor del plat (menú)
“Miss Beatrice Finklestein, del Laboratori Mèdic Aeroespacial. La dieta és deliciosa i nutritiva.
Prenem, per exemple, l’esmorzar del primer astronauta nord-americà, compilat per B. Finklestein:
Suc de taronja: 113,4 g (4 unces);
farinetes de sèmola: 1 porció;
ous remenats: a partir de dos ous;
pa torrat de pa blanc: 1 unitat;
cansalada cruixent: 2-3 rodanxes;
mantega - 1 culleradeta;
melmelada de maduixa - 1 cda cullera;
cafè amb sucre - il·limitat.
S’indica que la llista d’aliments era constant, és a dir, no va canviar.
Com a regla general, es preparaven diversos plats idèntics alhora: a més, només una part d’ells estava destinada al propi astronauta. Altres eren menjats per altres persones. Però una porció de control es va mantenir necessàriament durant 24 hores a la nevera. Això es va fer en cas que de sobte l’astronauta tingués algun tipus de situació digestiva imprevista. Després es va confiar en la investigació.
Les recomanacions de l'Administració Nacional d'Aeronàutica i de l'Espai per als astronautes inclouen consells per anar a dormir d'hora. Tanmateix, no s’ha hagut de seguir aquesta regla.
Es constata que la nit anterior al proper vol, Alan Shepard es va adormir a quarts de deu (22:15). L'informe també conté un comentari que l'astronauta va dormir sense somnis aquella nit (sense somnis).
De les curioses regles americanes abans del vol, n’esmentarem una més: als Estats Units, està prohibit prendre cafè unes 24 hores abans del vol. Motiu: el seu efecte diurètic i afrodisíac.
Enlairament de "Mercury"
Els experts comparen l'enviament d'astronautes nord-americans a un "salt" a l'espai.
El fet és que el vehicle de llançament de Redstone no dominava la primera velocitat espacial i no podia entrar en òrbita prop de la Terra. El vol va resultar ser purament suborbital. Però reconegut pels nord-americans: l’espai.
L'avió va arribar a una altitud de 187 km, després de la qual cosa va tornar enrere i va aterrar. En total, el vol va durar 15,5 minuts.
A més, a Estats Units s’accepta generalment que Shepard va haver de volar a l’espai el 24 de març perquè ell, i no el ciutadà soviètic Yuri Gagarin, fos nomenat el primer cosmonauta del món. Però això no estava destinat a succeir, ja que la posició incorrecta de la NASA, on es va escoltar Von Braun, va evitar.
Per tant, se sap que la vigília del vol, Shepard es va llevar molt d’hora, concretament a la 1:00 del matí. I immediatament va començar els tràmits habituals.
Primer va esmorzar amb el pilot secundari Grissom. I després va anar al metge a fer un examen. Allà, el seu cos estava penjat amb sensors de biosensors. El dia anterior, els metges van marcar llocs especials per a la seva connexió a la pell del pilot.
I exactament a dos quarts de sis (a les 5 hores i 15 minuts) Shepard era al lloc, preparat per a l'enlairament. Allà va ser allotjat en una càpsula en una nau espacial.
Dimensions del vaixell "Mercury": alçada - uns 3 metres, diàmetre - gairebé 2 metres (1,9 m).
I la zona habitable en si mateixa només tenia la mida de la cabina d’un lluitador convencional.
El progrés del vol es va controlar mitjançant dues càmeres. El primer va escriure les dades del tauler. I el segon estava dirigit a la cara del pilot espacial nord-americà. Dels detalls interessants: l'USS Mercury es diferenciava del nostre vaixell soviètic Vostok també pel fet que els nord-americans no tenien un portell.
A més, segons l'informe, es va ajudar a Shepard a tancar la portella. Ho va fer el tècnic de la NASA Schmitt. Abans d’això, va donar la primera mà a l’Alan (amb un guant) i va dir la frase:
Feliç aterratge, comandant!
Shepard va recordar més tard que per a ell aquest va ser l’episodi més significatiu de la seva vida. Al llarg de la seva vida va portar els més petits detalls d’aquells quinze minuts de vol.
Al principi, segons ell, el cor li batia sovint, però va aconseguir calmar-se ràpidament. El llançament del vaixell es va ajornar un parell de vegades. El fet és que, literalment, un quart d’hora abans del vol, el temps es va deteriorar: els núvols van cobrir el cel, cosa que va provocar una forta caiguda de la visibilitat.
Però això va durar poc. No obstant això, en el moment que el cel es va buidar, es va produir un altre retard inesperat. Aquesta vegada a Maryland, un ordinador IBM 7090 no funcionava correctament i cal reiniciar el sistema. Així, el llançament del vaixell es va ajornar un parell d'hores més.
He de dir que en aquell moment Shepard feia més de quatre hores que esperava l’enlairament a la cabina del vaixell. I, perdoneu els detalls, però va necessitar urgentment buidar la bufeta.
Aquesta circumstància va emocionar literalment tot l'equip inicial. Al cap i a la fi, l’armari a la zona habitable del vaixell, per descomptat, no es va proporcionar. Però, de debò, es va calcular que l’inici es realitzaria sense retards i que el vol duraria poc més de 15 minuts.
El centre de control de vol es va preocupar de debò només perquè el vestit espacial de Shepard estava literalment ple de sensors electrònics. I l’entrada d’humitat (i encara més líquida) en ells provocaria inevitablement un curtcircuit. Imagineu quina vergonya haurien de suportar els Estats quan va ser necessari anunciar a tot el món que el seu primer cosmonauta / astronauta va morir durant el llançament de la nau a causa d’un curtcircuit de la seva pròpia orina.
L’equip va haver de conferenciar i trobar una sortida. Shepard es va salvar. És a dir, se li va permetre alleujar una petita necessitat directament al vestit espacial, però se li va ordenar que primer apagués la font d'alimentació. Afortunadament per als Estats Units, el pilot no va morir: l'orina va ser absorbida pel lli. I els contactes es van mantenir secs, és a dir, no hi havia cap curtcircuit en aquell moment. La reputació nord-americana també es va mantenir intacta.
I després d'una espera tan llarga, el començament de "Mercuri" encara va succeir, passades les tres i mitja, concretament a les 14:34 GMT.
Cal assenyalar que en aquest moment tota Amèrica va contenir la respiració: els cotxes es van aturar a les carreteres i la feina es va aturar a les oficines. La transmissió en directe des del lloc de llançament de Cape Canaveral ha atret l'atenció de més de 70 milions de residents als EUA.
I el vol va tenir lloc en un mode normal. El càlcul es feia cada segon, com deien els nord-americans, gairebé tot anava segons el planejat.
Cap al 45è segon, l'astronauta va sentir una tremolor molt forta al vehicle de llançament. Per una banda, el pilot estava preparat per a aquest gir dels esdeveniments. Tanmateix, la sacsejada va ser tan poderosa que Shepard va perdre la capacitat de llegir dades dels instruments. Com s’indica a l’informe, al cap d’un temps, les vibracions van disminuir i les lectures de l’equip es van tornar a distingir clarament.
D'acord amb el pla, es va restablir la pressió a la zona habitable. Després de sobreviure a una sobrecàrrega de 6 G durant el segon minut del vol, l'astronauta va informar finalment al centre de control que tots els sistemes de la nau funcionaven amb normalitat.
Al 142 segon, l’etapa de Redstone es va separar. I l’acceleració de la càpsula va arribar als 8 mil quilòmetres per hora.
Pel que fa a la desviació del vol respecte al recorregut previst, només va ser d’1 grau. En termes de temperatura: a l'exterior, el revestiment s'escalfava fins a 104 ° C, però a l'interior era molt més còmode, només 32 ° C.
Shepard va passar al control manual tres minuts després de l'inici. Ara podia desviar el nas de la nau càpsula als costats i també girar al llarg de l’eix. Shepard va dir que des d'aquest moment va mirar pel periscopi: la seva mirada li va obrir belles vistes i va intentar estimar la distància que tenia en la seva ment.
A través dels núvols, l'astronauta nord-americà va poder discernir els contorns continentals i va afirmar tenir una vista clara del golf de Mèxic, la costa oest de Florida i un llac al centre d'aquest estat. Pel que fa a les ciutats, segons l'informe, Shepard no va poder reconèixer-ne cap.
Missió
Així doncs, el vaixell "Mercury" ha assolit una altitud de 187 quilòmetres.
Al cap de cinc minuts i deu segons de l’inici, el sistema de frenada funcionava: els motors de fre estaven engegats.
Quan va començar la desacceleració, Shepard va decidir intentar veure les estrelles, però no va poder veure almenys l’horitzó. Més tard, va parlar de com aquella vanida recerca de les estrelles el va apartar durant uns segons de la missió principal. Però, segons el pilot, va ser el moment únic de tot el vol en què va perdre el control de la situació.
Assenyala que per un moment va dubtar, però va passar.
La ingravidesa va acabar un minut abans del previst i, després, la sobrecàrrega va augmentar a 11,6 G.
La velocitat del descens del vaixell cap a l'aigua va ser d'11 metres per segon. Durant el descens, Alan es va preparar per aterrar.
Les inundacions van tenir lloc a la zona de l’illa Grand Bahama: uns 130 quilòmetres a l’est d’aquesta. Els helicòpters de rescat ja esperaven el cosmonauta. Primer, Alan es va alliberar del vestit i després va trepitjar la Terra.
Menys de mitja hora després de l’aterratge, es va trucar a Shepard per telèfon. Va ser el mateix president dels Estats Units. Kennedy va veure el desembarcament d’Alan a la televisió. Es va afanyar a felicitar personalment a Shepard per l'aterratge amb èxit després del primer vol espacial.
I immediatament després d'aterrar, Shepard va ser envoltat de metges. Li van preguntar sobre la seva salut i sobre com havia suportat la sobrecàrrega i la ingravidesa. Alguns fisiòlegs creien que la conseqüència d'estar en gravetat zero durant uns cinc minuts podria ser la desorientació.
Tanmateix, Shepard va assegurar que aquells 300 segons que tenia gravetat zero van passar desapercebuts: i no va revelar cap anomalia. Això es confirma amb el fet que Alan va realitzar el control manual de manera magistral.
Malgrat tot, aviat es va descobrir que el primer astronauta nord-americà havia patit danys auditius durant el seu primer vol. Per tant, la conseqüència del registre de Shepard va ser la suspensió dels vols de proves espacials durant diversos anys.
