Els avions d’atac no tripulats van aparèixer molt abans del que es creu habitualment. Darrere de les sagnants gestes del MQ-9 Reaper a l'Iraq i l'Afganistan s'amaguen 70 anys de la història dels "drons" d'atac, que han demostrat a la pràctica la possibilitat d'utilitzar amb èxit aquest tipus de tecnologia en combat.
Excepte l'artesania dels entusiastes que van dur a terme experiments fallits amb biplans radiocontrolats als anys 20 … 30 del segle passat, la història real dels UAV de xoc va començar durant la Segona Guerra Mundial. Immediatament em ve al cap l '"arma miracle" alemanya "V-1": els projectils Fieseler Fi-103 amb un motor de reacció polsant, que s'utilitzaven per bombardejar objectius de grans àrees - Londres, Anvers, Lieja, es van disparar diversos míssils a París.
Tot i la seva trista fama, el V-1 només s’assembla vagament als UAV moderns. El seu sistema de disseny i guiatge era massa primitiu. Un pilot automàtic basat en un sensor baromètric i un giroscopi va guiar el coet en una direcció determinada fins que es va activar el rellotge. El V-1 es va submergir en una forta immersió i va desaparèixer en un cegador flash d'explosió. La precisió d’aquest sistema no era prou ni tan sols per al terror contra les grans ciutats enemigues. El "wunderwaffle" feixista va resultar inútil per resoldre tasques tàctiques específiques.
El súper coet "V-1" va ser un "sonatge" mediocre en el fons d'una arma miracle real, 70 anys abans que el seu temps. Els prototips dels moderns "segadors" i "depredadors" s'han de buscar al mateix lloc, a l'estranger.
Càmera de TV "Block-1"
Un esdeveniment important relacionat directament amb la creació d'avions de combat no tripulats va passar el 1940. L'enginyer rus emigrat Vladimir Zvorykin va rebre una ordre inusual de la Marina dels EUA per crear una càmera de televisió de mida petita que no pesés més de 45 lliures. Un requisit molt estricte segons els estàndards d’aquells anys en què s’utilitzaven tubs de ràdio al buit en lloc de transistors.
Càmera de televisió Olympia-Kanone, 1936 Scan - 180 línies
Vladimir Kozmich Zvorykin, que ja s’havia fet famós en la creació del tub de raigs catòdics i la invenció de la televisió moderna, va fer front amb èxit a la tasca. La càmera de TV "Block 1", juntament amb una bateria i un transmissor, es va col·locar en una caixa de llapis de 66x20x20 cm i només pesava 44 kg. L’angle de visió és de 35 °. Al mateix temps, la càmera tenia una resolució de 350 línies i la capacitat de transmetre imatges de vídeo pel canal de ràdio a una velocitat de 40 fotogrames per segon.
Es va crear una càmera de televisió única per ordre de l'aviació naval. És fàcil endevinar per què els pilots nord-americans necessitaven aquest sistema …
Interstate TDR-1
Fins i tot abans de l'atac a Pearl Harbor, la Marina dels Estats Units va llançar un programa per crear un avió de vaga sense tripulació. L’aviació naval necessitava un torpedero bombarder controlat a distància capaç de trencar el sistema de defensa aèria dels vaixells enemics sense posar en perill la vida i la salut dels pilots.
El llançament de torpedes és una de les tècniques de combat més perilloses: en aquest moment, l'avió ha de mantenir estrictament el curs de combat, ja que es troba a la rodalia immediata de l'objectiu. I després va seguir una maniobra evasiva igual de perillosa: en aquest moment la màquina indefensa estava just davant dels artillers antiaeris enemics. Els pilots de torpedes de la Segona Guerra Mundial no eren massa diferents dels kamikazs i, per descomptat, els ianquis estaven interessats en la possibilitat de fer un treball tan arriscat amb l'ajuda de robots controlats a distància sense ànima.
Torpedero japonès a l'atac. Foto extreta del portaavions Yorktown
Les primeres idees per crear aquest sistema van ser expressades el 1936 pel tinent de la Marina dels Estats Units Delmar Fairnley. Tot i el seu estat de ciència ficció, el programa per a la creació d'un atac UAV va adquirir una prioritat (encara que no elevat en el context d'altres programes de la Marina) i va començar a la vida.
Durant el disseny, va resultar que per crear aquesta màquina es necessitaven un parell d’innovacions: un altímetre de ràdio i una càmera de televisió compacta amb una resolució prou alta i la capacitat de transmetre un senyal a distància. Els ianquis ja tenien un altímetre de ràdio i el senyor Zworykin els va presentar amablement una càmera de televisió amb els paràmetres necessaris.
Amb l'escalada d'hostilitats a l'Oceà Pacífic, el programa per crear un UAV d'atac va rebre la màxima prioritat i la designació de codi "Opció de projecte". L'abril de 1942, va tenir lloc la primera prova pràctica del sistema: un "dron", controlat remotament des d'un avió que volava a 50 km, va llançar amb èxit un atac contra un objectiu representat pel destructor "Aaron Ward". El torpede llançat va passar exactament per sota del destructor.
Animat pels primers èxits, la direcció de la flota esperava formar 18 esquadrons de vaga el 1943, que estarien armats amb 1.000 UAV i 162 avions de control construïts sobre la base dels torpeders Avenger.
El mateix "dron" va rebre la designació Interstate TDR-1 (Torpedo, Drone, "R", l'índex de producció de la companyia "Interstate Aircraft"). Les principals qualitats del UAV eren la simplicitat i el caràcter massiu. Entre els contractistes de la interestatal hi havia una fàbrica de bicicletes i una empresa de pianos.
Interstate TDR-1 al Museu Nacional d'Aviació Naval
El superdeportiu era un marc fet de canonades de bicicletes, amb revestiment de fusta contraxapada i un parell de motors Lycoming O-435-2 de 220 CV sense pretensions. cadascun. Es feia servir un tren d’aterratge amb rodes desmuntable per a l’enlairament des d’un camp d’aviació costaner o un portaavions. El vol des del vaixell cap a la costa o cap a un camp d’aviació veí es feia manualment; per a això, hi havia una petita cabina oberta a bord del dron amb els instruments aerobàtics més senzills. Quan volava en una missió de combat, es cobria amb un carenat.
Es va instal·lar una càmera de televisió Block-1 al nas de l'avió, sota un carenat transparent. Cada transmissor i receptor de televisió funcionava en un dels quatre canals de ràdio fixos: 78, 90, 112 i 114 MHz. El sistema de control remot també funcionava en quatre freqüències fixes. Aquesta circumstància va limitar el nombre d'UAV que van participar simultàniament a l'atac a quatre vehicles.
La càrrega de combat era de 910 kg, cosa que permetia al dron aixecar-ne una de 2000 lliures. torpede bomba o avió.
L’envergadura de la carretera interestatal TDR-1 és de 15 metres. Pes buit del dron: 2700 kg. Velocitat de creuer: 225 km / h. Radi de combat: 684 km (425 milles) quan es volava d’una sola manera.
El pla de control, denominat TBM-1C, no semblava menys sorprenent. El seient de l’operador ha pres l’aspecte de la cabina d’un avió de combat dels anys 80, amb una pantalla de televisió i un “joystick” per controlar el dron. Externament, el comandament "Avengers" es distingia per un radome de dispositius d'antena situats a la part inferior del fuselatge.
Com es van demostrar més proves, el clàssic bombardeig de la Interstate va resultar difícil: l'operador no tenia prou dades per apuntar i llançar bombes amb precisió. El dron només es podia utilitzar com a torpeder o míssil de creuer.
Tot i els resultats positius de les proves, el desenvolupament del nou sistema es va endarrerir. No obstant això, al maig de 1944, els TDR-1 van poder completar amb èxit el cicle de proves, volant des de bases aèries costaneres i un portaavions d'entrenament al llac. Michigan.
Un dels primers prototips d’un UAV controlat a distància (TDN) a la coberta del portaavions d’entrenament Sable
Quan els drons es van posar en servei, la guerra al Pacífic havia experimentat un canvi radical. Les principals batalles navals ja són cosa del passat i la Marina dels Estats Units ja no necessita seriosament torpeders bombers controlats per ràdio. A més, els militars estaven avergonyits per les característiques de vol massa baixes dels avions no tripulats, que limitaven el seu ús en operacions de combat greus. La prioritat del programa es va reduir i l'ordre es va limitar a només 200 UAV.
Kamikaze americà
A l’estiu de 1944, el Grup Task Air Special One (STAG-1) estava finalment en alerta i es va desplegar a una zona de guerra al Pacífic Sud. El 5 de juliol de 1944, el portaavions d’escorta Marcus Island va lliurar UAV, avions de control i personal STAG-1 a la base aèria de l’illa Russell (Illes Salomó). Els pilots i operadors de UAV van començar immediatament a provar equips en condicions properes al combat. El 30 de juliol, tres "drons" van atacar el transport de Yamazuki Maru atrapat i abandonat per la tripulació, cosa que va donar motius per creure que els UAV estaven preparats per realitzar tasques reals. Al setembre, es van formar dues esquadres de combat, VK-11 i VK-12, a partir de STAG-1.
La primera sortida de combat d'un UAV d'atac en la història de l'aviació mundial va tenir lloc el 27 de setembre de 1944. L'objectiu del "dron" de l'esquadra VK-12 era un dels transports japonesos a la costa de les Illes Salomó, convertit en una bateria antiaèria.
Així és com un dels pilots del Command Avenger descriu l'atac:
“Recordo bé l’emoció que em va apoderar quan els contorns del vaixell enemic van aparèixer a la pantalla gris-verd. De sobte, la pantalla es va carregar i es va cobrir amb nombrosos punts; em va semblar que el sistema de control no funcionava correctament. Al cap d’un moment, em vaig adonar que eren trets d’artilleria antiaèria. Després d’ajustar el vol del dron, el vaig apuntar directament cap al centre del vaixell. Al darrer segon, una baralla va aparèixer just davant dels meus ulls, tan a prop que vaig poder veure els detalls. De sobte, la pantalla es va convertir en un fons estàtic gris … Evidentment, l'explosió va matar a tothom a bord.
Durant el mes següent, les tripulacions del VK-11 i el VK-12 van realitzar altres dotzenes d’atacs amb èxit, destruint bateries antiaèries japoneses a les illes Bougainville, Rabaul i aproximadament. Nova Irlanda. L’últim vol de combat de drons va tenir lloc el 26 d’octubre de 1944: tres drons van destruir un far ocupat per l’enemic en una de les Illes Salomó.
En total, 46 drons van participar en les hostilitats a l'Oceà Pacífic, dels quals 37 van poder assolir l'objectiu i només 21 van atacar amb èxit. En principi, un bon resultat per a un sistema tan primitiu i imperfecte com la interestatal TDR-1.
Aquest va ser el final de la carrera de combat de l'UAV. La guerra s’acabava i la direcció de la flota va considerar que no calia utilitzar mitjans tan exòtics. Tenen suficients pilots valents i professionals.
Les notícies dels camps de batalla van arribar als generals de l'exèrcit. En no voler ser inferior a la flota en res, l'exèrcit va ordenar per a si un prototip experimental de l'UAV, que va rebre la designació XBQ-4. Les proves a terra no van mostrar resultats massa optimistes: la resolució de la càmera de televisió del bloc 1 va resultar ser insuficient per a la identificació precisa d’objectius en condicions d’un gran nombre d’objectes en contrast. Es van cancel·lar les obres del XBQ-4.
Pel que fa a la resta dels 189 avions no tripulats construïts amb TDR-1, es van mantenir amb seguretat al hangar fins al final de la guerra. La qüestió addicional del destí de les màquines voladores úniques es va resoldre amb el pragmatisme característic dels nord-americans. Alguns d’ells s’han convertit en objectius voladors. Una altra part dels avions no tripulats, després de les mesures adequades i l'eliminació d'equips secrets, es van vendre a civils com a avions esportius.
La història dels drons d’atac tàctic va ser oblidada durant un temps, abans de l’aparició de l’electrònica digital i els sistemes de comunicació moderns.
Delmar Fairnley, un dels principals experts en la creació de drons americans de vaga durant la Segona Guerra Mundial, va escriure a les seves memòries: "El final de la guerra va escombrar tots els superprojectes en una cistella d'idees oblidades".
X-47B, avui
