La marina britànica troba a faltar
Els dies 18 i 19 de juny, la flota francesa va abandonar Malta i es va traslladar a la costa del nord d’Àfrica. La vida estava a ple rendiment a bord del vaixell insígnia: el comandant de l’expedició, com de costum, treballava des de primera hora del matí. Per dinar, científics, investigadors i oficials es van reunir a la seva cabina. Després de dinar hi va haver animats debats i discussions. Napoleó proposava gairebé sempre temes: es tractava de qüestions de religió, estructura política, estructura del planeta, etc. El 30 de juny van aparèixer les costes d’Àfrica. El 2 de juliol, a Marabou, prop d’Alexandria, l’exèrcit va ser precipitat, però en perfecte ordre, va desembarcar. Immediatament les tropes van marxar i poques hores després van ser a Alexandria. Els francesos van entrar a la ciutat. La flota francesa sota el comandament de l'almirall Bruyce d'Egalier va romandre prop d'Alexandria, després d'haver rebut l'ordre del comandant en cap de trobar un passatge prou profund perquè els cuirassats poguessin entrar al port de la ciutat, on estarien a salvo d'un possible atac de la flota britànica.
La part més perillosa de l’excursió és el llarg camí que travessa el mar, deixat enrere. Durant més de quaranta dies, l'armada francesa va estar al mar, va passar d'oest a est i de nord a sud, però mai va conèixer els britànics. A terra, Napoleó i els seus soldats no tenien por de res, es sentien com un exèrcit de vencedors. On eren els britànics? El "insidi Albin" va ser enganyat per la desinformació bastant simple que van fer servir el govern francès i els seus agents?
De fet, la flota francesa es va salvar per una cadena d’accidents. De fet, Napoleó va néixer sota una estrella afortunada. A Nelson es va enviar un fort reforç d'11 vaixells de la línia (sota el seu comandament hi havia un destacament de 3 vaixells de la línia, 2 fragates i 1 corbeta) i l'ordre de l'almirall Jervis de seguir els francesos arreu del Mediterrani i fins i tot al Mar Negre.
El 17 de maig, Nelson ja era a prop de Toló i va conèixer la composició de la flota francesa. No obstant això, el dia que va marxar la flota francesa, va esclatar una violenta tempesta, els vaixells de Nelson, inclòs el vaixell insígnia, van ser molt maltractats, cosa que va obligar l'almirall a retirar-se a Sardenya. Les fragates britàniques, en haver perdut de vista el vaixell insígnia, van decidir que els danys forts l'havien obligat a buscar refugi en algun port anglès, van deixar el reconeixement i el van anar a buscar. La flotilla francesa va marxar el 19 de maig i, amb un vent favorable, es va apropar a Còrsega, on es van embarcar 2 semi-brigades del general Vaubois.
Nelson va reparar els danys durant diversos dies i el 31 de maig es va apropar a Toló, on va conèixer la sortida de l'expedició francesa. Però en haver perdut les fragates, el comandament britànic no va poder recollir cap informació ni tan sols sobre la direcció cap a on havia anat l'enemic. A més, hi va haver una calma, Nelson va perdre uns dies més. El 5 de juny, el destacament de Nelson va trobar un bergantí de reconeixement enviat pel capità Trowbridge, que dirigia un esquadró de vaixells de la línia, i l'11 de juny, l'almirall ja estava al capdavant d'una forta flota de 14 vaixells de la línia. Amb l'esperança de trobar la flota enemiga, Nelson va elaborar un pla d'atac: dues 2 divisions de 5 vaixells de la línia havien d'atacar les forces de l'almirall francès Bruyce (13 vaixells de la línia, 6 fragates), i la 3a divisió de 4 vaixells, sota el comandament de Trowbridge, havien de destruir els transports.
Nelson, desconeixent la direcció del moviment de la flota francesa, va escorcollar la costa italiana. Va visitar l’illa d’Elba, el 17 de juny es va apropar a Nàpols, on l’enviat anglès Hamilton va suggerir que Napoleó pogués anar a Malta. El 20 de juny, la flota britànica va passar per l’estret de Messina, on Nelson es va assabentar de la presa de Malta per part de Napoleó. El 21 de juny, Nelson es trobava a només 22 milles de la flota francesa, però no ho sabia i va caminar cap al sud-oest. Napoleó va continuar conduint. El 22 de juny, des d'un vaixell comercial que passava, Nelson es va assabentar que l'enemic ja havia abandonat Malta i es dirigia cap a l'est. Això va confirmar l'almirall en la idea que l'enemic anava a Egipte. Nelson es va afanyar a la seva persecució, volent avançar i destruir l’odi enemic.
El destí de l’expedició a Egipte va quedar en equilibri, però la felicitat va tornar a ser rescatada pel comandant francès. Nelson només tenia vaixells de guerra i corria pel mar a una velocitat tal que va superar l’armada francesa molt més lenta al nord de Creta. A més, Nelson no tenia fragates i no podia realitzar reconeixements en tota regla. El 24 de juny, Nelson va avançar la flota francesa i el 28 de juny es va apropar a Alexandria, però la incursió estava buida, aquí ningú coneixia els francesos i no esperava la seva aparició. Nelson creia que els francesos, mentre estava a la costa d'Àfrica, assaltaven Sicília, confiaven la seva protecció o es dirigien a Constantinoble. L'esquadra britànica es va precipitar novament a la carretera i els francesos van desembarcar tropes a prop d'Alexandria el 2 de juliol. Els francesos no van poder evitar la batalla al mar, sinó que només van posposar el seu inici. Estava clar que els britànics tornarien aviat.
Napoleó a Egipte
Egipte en aquella època era de jure la possessió dels sultans otomans, però de fet, van ser fosos per la classe de castes militars de mamelucs, mamelucs (àrab - "esclaus blancs, esclaus"). Es tractava de guerrers d'origen turc i caucàsic, que van formar la guàrdia dels darrers governants egipcis de la dinastia aiyubida (1171-1250). El nombre d’aquesta guàrdia de cavalleria en diferents moments oscil·lava entre els 9 i els 24 mil genets. El 1250, els mamelucs van derrocar l'últim sultà aiyubida, Turan Shah, i van prendre el poder al país. Els mamelucs controlaven les millors terres, les principals oficines governamentals i tots els negocis rendibles. Els beis mamelucs van retre algun homenatge al sultà otomà, van reconèixer la seva supremacia, però pràcticament no depenien de Constantinoble. Els àrabs, la principal població d’Egipte, es dedicaven al comerç (entre ells grans comerciants relacionats amb el comerç internacional), a l’artesania, a l’agricultura, a la pesca, al servei de caravanes, etc. El grup social més oprimit i baix era restes de la població preàrab de la regió.
Bonaparte, després d’una petita escaramussa, va ocupar Alexandria, aquesta ciutat vasta i després força rica. Aquí va fingir que no lluitava contra els otomans, al contrari, tenia una profunda pau i amistat amb Turquia i els francesos van arribar a alliberar la població local de l’opressió dels mamelucs. Bonaparte ja el 2 de juliol es va dirigir al poble egipci amb una apel·lació. En ell, deia que els beys que governen Egipte insulten la nació francesa i la sotmeten als comerciants i ha arribat l’hora de la venjança. Va prometre castigar els "usurpadors" i va dir que respecta Déu, els seus profetes i l'Alcorà. El comandant francès va instar els egipcis a confiar en els francesos, a unir-se amb ells per llançar el jou dels mamelucs i crear un nou ordre més just.
Les primeres accions de Napoleó van demostrar amb quina cura va pensar els detalls militars i polítics de l'operació egípcia. Moltes accions futures de Napoleó i els seus associats a Egipte també van estar marcades per aquesta racionalitat i eficiència. Però Napoleó, preparant-se per a una campanya a Egipte, va calcular greument malament en el camp de la psicologia de la població local. A Egipte, com Itàlia, esperava trobar masses d’una població desafavorida, oprimida i desafectada que esdevingués la seva base social per conquerir i conservar la regió. Tot i això, Napoleó va calcular malament. Hi havia una població empobrida i empobrida, però es trobava en una etapa tan baixa de desenvolupament que no importava qui dominés el país: els mamelucs, els otomans o els europeus. La qüestió estava en el poder militar dels nous conqueridors i la capacitat d’aguantar el territori capturat. Totes les crides a lluitar contra els senyors feudals simplement no van arribar a la consciència de la població, els fellahi encara no eren capaços de percebre-les.
Com a resultat, Napoleó es va trobar a Egipte sense suport social, al final, això va arruïnar tots els plans del comandant francès. Els seus plans estratègics inclouen 35 mil. es suposava que l'exèrcit francès es convertia en el nucli, l'avantguarda del gran exèrcit d'alliberament, al qual s'unirien els habitants d'Egipte, Síria, Pèrsia, l'Índia i els Balcans. Se suposava que la gran marxa cap a l'Est conduirà al col·lapse de l'Imperi otomà i a la influència dels britànics a la regió. A Egipte, la població era indiferent a les seves trucades. Les reformes de l'ordre antifeudal no li van donar el suport de la població local. El caràcter estretament militar de l'operació no podia conduir a la implementació dels grandiosos plans de transformació de l'Orient concebuts per Napoleó. L'exèrcit de Napoleó podia derrotar l'enemic i capturar territoris significatius, però el problema consistia a mantenir els conquerits. Els francesos van ser apartats de les seves bases i sota el domini de la flota britànica al mar, tard o d’hora van ser condemnats a la derrota.
Antoine-Jean Gros. "Batalla de les piràmides" (1810).
Al Caire
Bonaparte no va romandre a Alexandria; van deixar 10.000 homes forts a la ciutat. guarnició sota el comandament de Kleber. La nit del 4 de juliol, l'avantguarda francesa (4.600 divisions de Deset) va partir en direcció al Caire. De les dues carreteres: a través de la Rosetta i més amunt del riu Nil i a través del desert de Damangur (Damakur), que connectava a Romany, el comandant en cap francès va triar l'última ruta més curta. Darrere de l'avantguarda hi havia les divisions de Bon, Rainier i Mainu. Aquest últim va prendre el comandament del districte de Rosetta, a la mateixa Rosetta va quedar-ne mil. guarnició. Al mateix temps, la divisió del general Dugas (abans Kleber) va passar per Aboukir fins a Rosetta, de manera que va haver de seguir des d'allà a Romagna, acompanyada d'una flotilla de vaixells lleugers que transportaven municions i provisions al llarg del Nil. El 9 de juliol, el propi Bonaparte va partir d'Alexandria amb la seu. Abans d’això, va ordenar a l’almirall Brues, que anava a Abukir, que no es quedés allà i que es traslladés a Corfú o que entrés al port d’Alexandria.
La travessia del desert va ser molt difícil. Els soldats van patir els raigs cremants del sol africà, les dificultats per creuar les sorres calentes del desert i la manca d’aigua. Els veïns de la zona, als quals se'ls va informar que volien convertir els infidels en esclaus, van deixar els seus pobres pobres. Els pous solien ser danyats. El flagell de l’exèrcit era la disenteria. Els mamelucs van assetjar ocasionalment l'exèrcit francès amb les seves incursions. Napoleó tenia pressa, sabia que l’enemic havia de ser derrotat abans de la inundació del Nil, ja que durant una inundació tota la zona de la regió del Caire seria un pantà, cosa que complicaria extremadament la tasca de destruir les forces principals de l'enemic. El comandant volia trencar la resistència de l'enemic en una batalla general.
El 9 de juliol, els francesos van arribar a Damakura i l'endemà van marxar cap a Romany. El 13 de juliol, els francesos van derrotar els mamelucs a prop del poble de Shebreis. Aquí, els comandants francesos utilitzaven la formació en una casella contra la valenta cavalleria enemiga: cada divisió alineada en una casella, als flancs de la qual hi havia artilleria, i els cavallers i els carros a l'interior. Els mamelucs es van retirar al Caire.
Batalla de les piràmides
Quan els minarets del Caire ja eren visibles a la distància, davant dels 20 milers francesos. l'exèrcit va aparèixer la cavalleria mameluc. El 20 de juliol de 1798, l'exèrcit francès va arribar al poble de Vardan, aquí el comandant va donar descans a les tropes de dos dies. Els soldats necessitaven almenys una mica de refresc i es posaven en ordre. Al final del segon dia, la intel·ligència va informar que l'exèrcit mameluc sota el comandament de Murad Bey i Ibrahim Bey es preparava per a la batalla en un campament a prop del poble d'Imbaba. Napoleó va començar a preparar l'exèrcit per a la batalla general. Les tropes franceses, que havien fet una marxa de 12 hores, van veure les piràmides.
L'exèrcit turco-egipci de Murad i Ibrahim ocupava una posició que anava al Nil amb l'ala dreta i les piràmides amb l'esquerra. Al flanc dret, una posició fortificada era ocupada per genissaris i milícies d'infanteria amb 40 canons; al centre hi havia les millors forces d’Egipte –el cos de cavalleria dels mamelucs, nobles àrabs, al flanc esquerre–, els beduïns àrabs. Una part de l'exèrcit turco-egipci sota el comandament d'Ibrahim es trobava a la riba est del Nil. El riu mateix va ser tancat per uns 300 vaixells. Els habitants del Caire també es van reunir per veure la batalla. Es desconeix la mida exacta de l'exèrcit turc-egipci. Kirheisen informa de 6.000 mamelucs i 15.000 d'infanteria egípcia. Napoleó a les seves memòries parla de 50 mil hordes de turcs, àrabs, mamelucs. També s’informa d’una xifra de 60 mil persones, inclosos 10 mil genets mamelucs i 20-24 mil genissaris. A més, és obvi que només una part de l'exèrcit turc-egipci va participar a la batalla. Pel que sembla, la mida de l'exèrcit de Murad era aproximadament igual als francesos, o la superava lleugerament. Una part important de l'exèrcit egipci no va participar en la batalla.
Abans de la batalla, Napoleó es va dirigir als soldats amb un discurs en què va pronunciar la seva famosa frase: "Soldats, quaranta segles d'història us miren!" Pel que sembla, l’esperança d’un descans precoç al Caire va jugar un paper important en la moral elevada dels soldats. L'exèrcit estava dividit en 5 places. El quarter general de Napoleó va realitzar reconeixements i va descobrir ràpidament les debilitats de l'enemic: el campament principal dels mamelucs a Imbaba (Embaheh) estava poc fortificat, l'artilleria estava estacionària, la infanteria enemiga no podia donar suport a la cavalleria, per la qual cosa Napoleó no donava molta importància. a la infanteria enemiga. El primer que s’havia de fer era aixafar la cavalleria mameluc al centre.
Cap a les 15:30, Murad Bey va llançar un atac de cavalleria massiu. Les divisions avançades de Rainier i Dese estaven envoltades per masses de cavalleria enemiga, dirigides pel mateix Murad Bey. Mamelúkov va començar a tallar el fusell i el foc d'artilleria. La tenaç infanteria francesa no va entrar en pànic i no es va esgarrifar davant la ferotge cavalleria enemiga. Aquells cavallers que van poder irrompre fins a la mateixa plaça van morir sota els cops de baionetes. Un destacament de mamelucs, que va patir enormes pèrdues, va ser capaç de trencar les defenses de Deze i va irrompre a la plaça, però va ser ràpidament envoltat i mort. Durant algun temps, els mamelucs van fer una volta al voltant de la plaça inaccessible, però després, incapaços de suportar el destructiu foc, es van retirar. Murad amb part del destacament es va retirar a les piràmides de Gizeh, els altres mamelucs van anar al camp fortificat.
Al mateix temps, les divisions de Beaune, Dugua i Rampon van repel·lir l'atac de la cavalleria enemiga des del campament d'Imbaba. La cavalleria es va retirar cap al Nil, a les aigües de la qual molts van trobar la seva mort. Després es va capturar el campament enemic. La infanteria egípcia del camp d’Imbaba, en adonar-se que la batalla estava perduda, va abandonar el campament i va començar a utilitzar mitjans improvisats i nedar fins a l’altra riba del Nil. Els intents de Murad d’arribar al camp van ser rebutjats. Els beduïns, situats al flanc esquerre i pràcticament sense participar en la batalla, van desaparèixer al desert. Cap a la nit, Murad també es va retirar i va ordenar cremar els vaixells al Nil.
Va ser una victòria completa. Segons Napoleó, l'exèrcit turc-egipci va perdre fins a 10 mil persones (molts d'ells es van ofegar intentant escapar). Les pèrdues de l'exèrcit francès van ser insignificants: 29 soldats van morir i 260 van resultar ferits. El clergat musulmà, després de la victòria de Napoleó, va rendir El Caire sense lluitar. El 24 de juliol de 1798, Napoleó va entrar a la capital egípcia. Murad Bey de 3 milers. un destacament es va retirar a l'Alt Egipte, on va continuar lluitant contra els francesos. Ibrahim amb mil genets es va retirar a Síria.
