Les relacions amb Ucraïna avui en dia no es poden anomenar bones, sinó fins i tot neutrals. El curs oficial del lideratge ucraïnès és presentar Rússia com un enemic històric que gairebé ha “arruïnat tota la vida” del poble ucraïnès. Mentrestant, aquest any es compleixen 370 anys des del moment en què a la ciutat de Cherkassy el 1648 es va presentar una petició en nom del sobirà de Moscou, en què es va destacar:
Volem un autòcrata tan gran, un mestre a la nostra terra, com la vostra gràcia reial, un rei cristià ortodox … Ens rendim humilment als peus misericordiosos de la vostra majestat reial.
Aquestes paraules no les signava ningú, sinó l'hetman de l'exèrcit de Zaporozhye Bogdan Khmelnitsky i els seus fidels cosacs. No obstant això, l’entrada de la Petita Rússia a l’estat rus es va allargar durant diversos anys. Només el 8 de gener de 1654, el Pereyaslavl Rada encara donava suport a Khmelnitsky, que finalment va cridar a triar el sobirà. De fet, l’elecció va ser bastant clara: entre el khan de Crimea, el sultà otomà, el rei de la Mancomunitat polonès-lituana i el sobirà de Moscou. Els zaporozhians ortodoxos van optar llavors per un correligionari: el tsar de Moscou.
Durant tres segles i mig, Bohdan Khmelnytsky va passar a la història nacional com una persona que va unir Ucraïna amb Rússia. Fins i tot en el període soviètic, l’actitud envers Khmelnitsky va continuar sent molt positiva: hi havia molts carrers de Bohdan Khmelnitsky, incloses ciutats d’altres regions del país, establiments sencers i institucions educatives van rebre el nom de l’hetman. Per descomptat, l’hetman era una figura ambigua i en certa manera ni tan sols el millor de la història de Rússia. Però el fet que va prendre la decisió de ser ciutadà de l’estat rus es va convertir en el principal i principal mèrit de Khmelnitsky.
Els petits russos han anat durant molt de temps a convertir-se en ciutadans de Rússia. De fet, va ser una de les consignes més esteses durant les nombroses revoltes anti-poloneses que periòdicament van esclatar al territori de la moderna Ucraïna. Quan va ser necessari oposar-se a la Mancomunitat, petits russos i cosacs van plantejar consignes pro-russes, comptant amb l'ajut del tsar de Moscou. Però l’estat rus llavors no volia particularment barallar-se amb la Mancomunitat. Al cap i a la fi, no fa molt de temps els polonesos van conquerir Moscou, per no parlar de les ciutats russes més occidentals, i després, el 1634, van prendre Smolensk i van tornar a arribar a Moscou. El tsar i els seus boiars no van dubtar que la guerra amb la Mancomunitat seria difícil i cruenta i no van voler anar a un conflicte obert a causa dels petits russos. Almenys fins a un reforçament més significatiu de les forces del país.
Mentrestant, a la Petita Rússia, les revoltes anti-poloneses esclataven cada cop més sovint. El 1625, el govern polonès-lituà, irritat per la freqüència creixent de camperols que fugien als cosacs, va enviar nombroses tropes a la regió de Kíev sota el comandament de l'hetman Stanislav Konetspolsky. Quan l'exèrcit polonès es va apropar a Kanev, els cosacs locals es van retirar a Cherkassy. A la zona del riu Tsibulnik, es van reunir nombrosos destacaments cosacs, que aviat van ser dirigits per l’hetman Marko Zhmaylo.
El 15 d'octubre, els cosacs en una batalla important van causar danys força greus a les tropes poloneses, però encara es van veure obligats a retirar-se, les forces eren massa desiguals. No obstant això, el 5 de novembre, els conspiradors, que estaven entre el capatàs cosac, van derrocar a Marko Zhmaylo del càrrec d'hetman. El nou destí del líder de l'aixecament encara no estava clar.
Les sublevacions anti-poloneses posteriors van tenir conseqüències no menys dramàtiques per als cosacs. Quan, el 1635, els Seim van emetre un decret que reduïa el nombre de cosacs registrats i permetia la construcció de la fortalesa Kodak en un lloc estratègicament important, permetent el control de la comunicació entre Zaporozhye i les terres del sud de Rússia pertanyents a la Commonwealth, un altre anti -Va començar la revolta polonesa. La nit del 3-4 d’agost de 1635, els cosacs no registrats, dirigits per l’hetman Ivan Sulima, van atacar la guarnició polonesa de la inacabada fortalesa de Kodak i van exterminar els polonesos, dirigits pel comandant de la fortalesa, Jean Marion. Kodak va ser destruït. Llavors Rzeczpospolita va dirigir de nou les tropes de Stanislav Kanetspolsky contra els rebels, constituïts per nobles polonesos i cosacs registrats. Igual que Marko Zhmaylo, Ivan Sulima va ser traït per l'elit cosaca: va ser capturat i entregat als polonesos pels capataces. El líder captiu de l'aixecament va ser portat a Varsòvia, on va ser brutalment executat; segons algunes fonts, va ser empalat i, segons d'altres, va ser acantonat.
Però aquesta brutal massacre no va poder espantar als cosacs; ja dos anys després, el 1637, va esclatar una revolta encara més nombrosa i organitzada de Pavlyuk. Pavlyuk, escollit hetman, no va amagar les seves intencions de convertir-se en ciutadà rus. Nombrosos regiments de cosacs registrats van passar al bàndol de Pavlyuk, cosa que va contribuir a l'èxit dels rebels, que van començar a ocupar ciutat rere ciutat. Contra els rebels, un exèrcit polonès va ser enviat sota el comandament de Nikolai Potocki, un antic governador de Bratslav, que va ser nomenat hetman de la corona. I en aquest cas, com abans, el capatàs cosac va tornar a jugar un paper traïdor: va convèncer Pavlyuk perquè decidís negociar amb Potocki, que li garantia la immunitat. Pavlyuk, per descomptat, va ser enganyat, portat a Varsòvia i executat de manera brutal.
En el procés de supressió de la revolta, Nikolai Pototsky va tractar els rebels de la manera més dura. Els cosacs i els petits camperols russos van ser posats en joc. Els qui van tenir la sort de sobreviure van fugir cap a on els polonesos ja no podien arribar-hi, per exemple, al Don. Tanmateix, ja el 1638, un nou hetman de cosacs no registrats Yakov Ostryanin va aixecar una revolta contra els polonesos. I la seva vida va acabar exactament de la mateixa manera que la dels seus predecessors: els polonesos van concloure la "pau eterna" amb Ostryanin i, a continuació, el van agafar amb traïció, el van portar a Varsòvia i van muntar-hi el volant.
Naturalment, sorgeix la pregunta: per què Moscou en aquell moment va deixar Varsòvia fugir de la brutal supressió dels aixecaments cosacs? Al cap i a la fi, els cosacs i els petits camperols russos eren ortodoxos i van demanar reiteradament al tsar de Moscou que passés a la seva ciutadania. Però els fets, en primer lloc, es van desenvolupar molt ràpidament i, en segon lloc, a Moscou hi va haver opositors a l’agreujament de les ja difícils relacions amb la Mancomunitat. A més, per ser honest, els hetmans cosacs no eren especialment consistents. Avui podrien demanar la ciutadania de Moscou i demà podrien fer la pau amb Varsòvia o anar al Khan de Crimea. Per tant, Bogdan Khmelnitsky tampoc va despertar molta simpatia a Moscou.
Malgrat l’escala de la personalitat, no se sap molt sobre els primers anys de la vida de Bogdan Khmelnitsky. Era d'origen nobiliari. El seu pare, Mikhail Khmelnitsky, va ser ajudant de Chigirin sota l'hetman de la corona Stanislav Zholkevsky. El 1620, el pare de Bohdan Khmelnitsky va morir en una batalla amb els tàtars de Crimea, formant part de l'exèrcit polonès que va fer una campanya a Moldàvia.
El mateix Bogdan Khmelnitsky, que en aquell moment tenia l’experiència d’estudiar en un col·legi jesuïta, va ser capturat en la mateixa batalla i va ser venut com a esclau als turcs. Només dos anys després, els seus familiars el van rescatar i va tornar a la vida d'un cosac. És interessant que en els anys més convulsos de les revoltes antipoloneses no s’hagi conservat cap informació sobre cap participació o no participació de Khmelnitsky. Només la rendició de les tropes insurrectes de Pavlyuk va ser escrita per la seva mà: era el secretari general dels cosacs. Segons alguns informes, el 1634 Khmelnitsky va participar al setge de Smolensk per part de l'exèrcit polonès, pel qual el rei Vladislav IV li va concedir un sabre d'or pel seu coratge.
Aquests fets de la biografia de Bohdan Khmelnitsky no van poder parlar al seu favor. A Moscou, justament, no podien confiar en l’hetman, considerant-lo un aventurer que dubta constantment entre la Mancomunitat polonès-lituana i Rússia. Però pel gir anti-polonès, Khmelnitsky tenia els seus propis motius: el vell polonès Chaplinsky va atacar la granja de Bogdan i es va endur la seva dona Gelena i, segons alguns informes, també va matar a un dels seus fills. Khmelnitsky es va adreçar al rei Vladislav per demanar ajuda, que li va atorgar personalment un sabre d'or, i no per res, sinó per la seva pròpia salvació de la captivitat de Moscou. Però el rei no va poder fer res en defensa de Khmelnitsky i després aquest va arribar a Zaporozhye, on va ser elegit hetman i a principis de 1648 va organitzar un altre aixecament antipolonès. Només era fonamentalment diferent de totes les revoltes anteriors: Khmelnitsky va aconseguir el suport del Khan de Crimea i aquest va enviar l'exèrcit del Perekop Murza Tugai-bey per ajudar els cosacs.
Les tropes poloneses van patir una derrota rere l’altra, fins que a la batalla de Korsun van patir un fracàs tan triturador que tant els hetmans polonesos –la corona Nikolai Pototsky com el complet Martin Kalinovsky– van ser capturats pels tàtars. A la batalla de Korsun, tota la vint-i-milésima corona (regular) de l'exèrcit de Polònia va ser destruïda. Tot i això, la Mancomunitat va poder reunir noves forces. Els tres anys següents van ser una guerra constant entre els polonesos i Khmelnytsky i els tàtars. Tota la Petita Rússia estava coberta de sang (els cosacs tractaven amb polonesos i jueus, els polonesos) amb els cosacs, i tots dos van robar sense pietat la pacífica població camperola.
Què feia Moscou en aquesta situació? En primer lloc, val a dir que el 1649 l’enviat especial del tsar Alexei Mikhailovich, el secretari de la Duma Grigory Unkovsky, va arribar a Khmelnitsky. Va dir directament a l'hetman que el tsar no s'oposava a l'acceptació dels cosacs a la ciutadania de Moscou, però ara Moscou no té la capacitat d'oposar-se directament a la Mancomunitat polonès-lituana. En conseqüència, les tropes que donen suport a l’hetman Aleksey Mikhailovich no poden, però permet la importació lliure de drets de pa, sal i altres productes i subministraments de Rússia a Zaporozhye. En el llenguatge modern, això significaria proporcionar ajuda humanitària.
A més, l'enviat tsarista també va assenyalar que els cosacs de Don van ajudar a Khmelnitsky. Per tant, el suport militar a l'hetman també es va proporcionar en forma velada. Per cert, això es va adonar aviat a Varsòvia: els funcionaris polonesos es van queixar que la Moscòvia, en violació de tots els acords de pau, subministrava menjar, pólvora i armes als "rebels" de Bohdan Khmelnitsky.
El tsar Alexei Mikhailovich no va poder decidir de cap manera si acceptaria Khmelnitsky i els seus cosacs a la ciutadania russa o no. En definitiva, el boiar Boris Aleksandrovich Repnin, que tenia el sobrenom característic "Echidna", va anar a la Rzeczpospolita en missió diplomàtica. Van ser atorgats a Repnin per nombroses persones amb enveja, enfadades pel seu ràpid ascens a la cort d’Alexei Mikhailovich. Repnin va demanar a Rzeczpospolita que fes les paus amb Bohdan Khmelnitsky, però la seva missió no va acabar amb èxit. El 1653, un nou destacament polonès va envair Podolia, que va començar a patir la derrota dels cosacs i tàtars de Khmelnitsky. En última instància, els polonesos van anar a l’astúcia i van establir una pau separada amb els tàtars, després de la qual cosa van permetre que aquests destrossessin la Petita Rússia.
Khmelnitsky, en la situació canviada, no va tenir més remei que recórrer a Moscou amb una altra sol·licitud per acceptar els cosacs en la ciutadania del tsar. En definitiva, l’1 (11) d’octubre de 1653 es va convocar el Zemsky Sobor, que donava suport a la petició de Khmelnitsky. El 8 (18) de gener de 1654 es va reunir la Rada Pereyaslavl, en què es va acceptar incondicionalment la proposta de l’hetman de transferir la ciutadania a Moscou. Aleshores, l’enviat reial Vasily Vasilyevich Buturlin, boier i governador de Tver, que era present a la reunió, va presentar a Khmelnitsky la bandera reial, una maça i roba de luxe. Buturlin va pronunciar un discurs especial en què va subratllar l'origen del poder del sobirà de Moscou de Sant Vladimir, i va dir que Moscou és el successor de Kíev. Es va completar el procediment formal per convertir-se en ciutadà rus.
Així, ja a mitjan segle XVII, el govern rus va utilitzar amb èxit mètodes de suport indirecte de possibles aliats, proporcionant-los assistència econòmica i militar i enviant don cosacs, que no formaven part formalment de l’exèrcit regular rus. Com a resultat d’aquestes accions, el Zaporizhzhya Sich va ser acceptat a la ciutadania russa, i després Rússia va començar una guerra amb la Mancomunitat polonès-lituana. És clar que sense una aliança amb Moscou, l’Hetmanat no hauria resistit l’enfrontament amb un enemic tan poderós i insidiós, que en aquell moment era la Rzeczpospolita, un dels estats més grans de l’Europa de l’Est.
