Diverses organitzacions públiques i privades nord-americanes continuen treballant en la propera modificació de la bomba termonuclear tàctica B61. El producte B61-12 es va enviar durant molt de temps per provar-lo, cosa que es desenvolupa des de fa diversos anys. No fa molt de temps, el Pentàgon i organitzacions relacionades van realitzar una altra sèrie de proves i van parlar dels seus èxits. A més, els recents avenços els permeten mirar el futur amb optimisme i continuar la feina necessària.
Com a recordatori, l'objectiu del projecte és B61-12 o B61 Mod. 12 Life Extension Program és la creació d’una nova modificació d’una bomba termonuclear existent amb diverses diferències significatives. La principal innovació del projecte amb el número "12" és l'ús de sistemes especials que converteixen les municions no guiades existents en una bomba aèria corregida. El segon objectiu del projecte és augmentar la penetració de la bomba, cosa que li permetrà atacar i destruir objectius enemics enterrats i fortificats.
Llançament d'una bomba experimental del F-15E
El desenvolupament d’una nova versió de la bomba aèria tàctica va començar el 2013 i hi van participar diverses organitzacions de la indústria de defensa i nuclear nord-americana. El projecte es va implementar sota la supervisió del Ministeri de Defensa i de l’Administració nacional de seguretat nuclear. A mitjan 2015, es va fer el primer restabliment de la prova del prototip. L’octubre del mateix any es va provar per primera vegada el sistema de referència. En el futur, es van fer noves proves i les proves continuen fins als nostres dies. No fa molt de temps, es van dur a terme nous controls, els resultats dels quals es van reflectir en els nous missatges oficials.
Així, al maig d’aquest any, el comandament de la Força Aèria dels Estats Units va informar dels avenços actuals en la implementació del nou projecte. En aquell moment, es van dur a terme 26 gotes de prova de bombes experimentals d’un nou tipus. Aquest nombre incloïa caigudes de caiguda lliure sense l'ús de sistemes de control, així com vols a objectius designats en mode de tornada. Es va assenyalar que el programa continua totalment d'acord amb els plans i compleix les expectatives.
Unes setmanes més tard, a finals de juny, van aparèixer nous informes sobre l’avanç dels treballs del producte B61-12. L’Administració nacional de seguretat nuclear ha publicat un comunicat de premsa sobre la nova ronda d’inspeccions. Segons el document, el 9 de juny, al lloc de proves de Tonopah (Nevada), van tenir lloc les properes proves de qualificació de la nova bomba. El 419è Esquadró de proves de la Força Aèria dels Estats Units, amb seu a Edwards Airfield, va ser el responsable de realitzar les proves.
Com a part d’aquests controls, el Northrop Grumman B-2A Spirit, un bombarder discret de llarg abast, es va convertir en el portador de l’arma. La munició de prova de l'avió incloïa dues unitats de noves armes. Per raons òbvies, les bombes experimentals no van rebre cap ogiva termonuclear estàndard, en lloc de la qual es va instal·lar un simulador de pes.
Segons els informes, l'avió portador va llançar successivament les dues bombes existents, en les quals es van carregar prèviament les coordenades dels seus objectius. S'assenyala que van ser les primeres proves, durant les quals es va dur a terme un cicle complet de preparació i ús de les bombes B61 Mod. 12 amb un bombarder B-2A. Tots els tràmits necessaris es van dur a terme sense problemes. L'avió va entrar a la zona de caiguda i va enviar seqüencialment ambdues bombes als seus objectius designats. Dues baixades van acabar amb la derrota dels objectius d'entrenament amb una precisió acceptable.
Arquitectura bomba B61 Mod. 12
Les proves del 9 de juny van confirmar la capacitat del bombarder B-2A per operar plenament amb prometedores armes nuclears tàctiques. En el futur, poden ser necessaris nous controls de terra i proves de vol, però amb la seva ajuda ja es durà a terme el desenvolupament del complex d’armes. A nivell d’idees generals, Spirit va confirmar la seva capacitat fonamental per convertir-se en un portador de noves armes.
Una característica important de les proves de juny és l '"origen" de les dues bombes experimentals. Les organitzacions van ser responsables de la seva producció, que en un futur proper està previst que participi en la producció en sèrie del B61-12. Per tant, la documentació necessària del producte va ser preparada per les organitzacions de recerca i desenvolupament Sandia National Laboratories i Los Alamos National Laboratory. La part principal de la bomba, inclosos els sistemes de control i equips de combat inerts, va ser fabricada per Nuclear Security Enterprise. Boeing va subministrar el mòdul de cua amb un sistema de remor i timons. En un futur previsible, aquestes organitzacions rebran una comanda per a la producció en sèrie dels components necessaris per al posterior muntatge de bombes previst per al lliurament a les tropes.
***
Les recents proves de la bomba LE61 B61-12 amb l'avió B-2A Spirit van ser un esdeveniment important en la història del projecte. Aquestes proves confirmen la possibilitat d’utilitzar noves armes per part de diferents transportistes i, a més, acosten l’inici de la següent etapa del programa. Segons el calendari de treball, el programa es troba actualment en la fase 6.4, que inclou treballs de desenvolupament. Continuarà gairebé fins a finals de l'any vinent. A més, el setembre de 2018, els desenvolupadors completaran la versió final del projecte.
Està previst que la fase 6.5 comenci la tardor de l’any natural 2019, que inclou preparatius per a la producció en sèrie. La producció real de bombes en sèrie es designa als documents com a fase 6.6. El primer producte de producció es llançarà a la primavera del 2020, amb més bombes per seguir. A partir del 2020, la producció en sèrie hauria de continuar fins al 2024. Durant aquest temps, està previst alliberar les quantitats d’armes necessàries, amb l’ajut de les quals es durà a terme el rearmament desitjat de la força aèria.
La bomba just abans de caure
L’objectiu principal del B61 Mod. 12 des del punt de vista operatiu és la substitució gradual de totes les altres bombes de la família B61. Des dels anys seixanta del segle passat, la indústria nord-americana ha creat 12 modificacions d’aquest tipus d’armes, sense comptar les proves actuals. Tres variants de la bomba no van arribar a la producció i funcionament en sèrie. De les bombes B61 acceptades per al servei, ara només queden quatre tipus de servei: Mod. 3, Mod. 4, Mod. 7 i Mod. 11. Es diferencien pel poder de la ogiva, el propòsit i altres característiques.
Totes les modificacions "actives" de la bomba tàctica B61 tenen un poder de detonació variable. La seva ogiva termonuclear és capaç de mostrar una potència de 0,3 a 340 kt, segons el model. La més nova de les bombes en sèrie, la B61-11, es va crear com a arma especialitzada per destruir objectius subterranis enemics. Altres productes són bombes d’ús general i s’ofereixen per combatre objectius terrestres. Independentment dels objectius i objectius, tots aquests tipus d’armes pertanyen a la classe d’armes de caiguda lliure.
A principis d’aquesta dècada, segons el comandament de la Força Aèria dels Estats Units, cal millorar encara més la bomba B61 i crear la seva propera modificació. Al mateix temps, s’han d’introduir una sèrie de solucions fonamentalment noves al nou projecte i s’han de proporcionar noves oportunitats. Segons els termes de referència, el B61 Mod. 12 LEP, a diferència dels seus predecessors, ha de mostrar una alta precisió de cop, per la qual cosa necessita un sistema de referència. A més, era necessari proporcionar diversos modes de funcionament del fusible, inclosa la desacceleració. Calia preservar la capacitat de canviar el poder de la detonació.
Una bomba d’aquest aspecte no només podria ser un complement als productes existents, sinó també substituir-los. Així, doncs, la presència d’un fusible controlat i un fusible controlat en teoria va permetre mostrar característiques tècniques a nivell d’altres models de la família amb un augment simultani dels paràmetres de combat i operatius. No obstant això, al mateix temps, el cost de la munició hauria d'haver augmentat.
Productes anteriors B61 en fona externa
Les tasques d’escenografia es van resoldre d’una manera interessant. L’element principal de la bomba B61-12 és un cos amb una ogiva, manllevat d’un dels productes anteriors. A causa de l’alta resistència del casc, es proposa proporcionar penetració abans de la detonació. Per destruir objectes subterranis, una bomba ha d’anar a terra fins a una certa profunditat abans que detoni. Segons les dades disponibles, en funció del tipus de sòl, el B61-12 podrà submergir-se a una profunditat de 3 m. El minar al sòl proporciona un ús més eficient de l'energia de l'explosió.
La ogiva termonuclear del B61-12 es basa en components existents però té característiques diferents. D'acord amb els requisits del client, la bomba té una potència variable amb la capacitat de canviar de 0,3 a 50 kt. Prèviament, es va aclarir que la reducció de la potència màxima de voladura en comparació amb algunes modificacions anteriors es deu a l'augment de la precisió. La presència de marcatge automàtic us permet augmentar la probabilitat de colpejar un objectiu, així com reduir la potència d’explosió necessària. El fusible de la bomba es pot configurar al mode requerit, en funció de la missió de combat.
El més interessat pel programa d’extensió de la vida B61-12 és l’anomenat. kit de cua, muntat a la part principal de la bomba amb una ogiva i altres sistemes. Aquest producte té un cos afilat que es redueix fins a la cua, dins del qual es col·loca un conjunt de nous equips. A l’exterior hi ha dos parells de timons mòbils. És el "kit de cua" que proporciona un augment significatiu de les característiques tàctiques i tècniques de la bomba. Val a dir que en termes d’arquitectura i millores generals, el projecte B61-12 s’assembla al JDAM més antic.
El B61-12 està equipat amb un sistema de referència relativament senzill basat en dispositius de navegació per satèl·lit. Abans de llançar la bomba, l'equip de bord de l'aeronau portadora ha de carregar les coordenades de l'objectiu al seu cercador, després de la qual cosa determina de forma independent la seva ubicació i trajectòria, corregint-la si cal. Al mateix temps, l’ús de la navegació GPS comporta certes limitacions: la bomba només pot atacar objectius estacionaris amb coordenades conegudes prèviament. L'aplicació d'objectes en moviment està pràcticament exclosa.
Segons dades oficials, l'ús d'una unitat de cua amb un cercador proporciona un augment significatiu de la precisió. Les bombes anteriors de la família B61 presentaven una probable desviació circular de fins a 160-180 m. Per a un producte nou, aquest paràmetre no supera els 5-10 m. Es diu que aquestes característiques ja s'han confirmat a la pràctica durant una sèrie de gotes de prova.
L’avió B-2A està bombardejant. En el futur, podrà utilitzar el B61-12
Una característica important de la nova munició és la possibilitat d’utilitzar-la amb diferents portadors. En les primeres proves, es van llançar bombes d'un bombarder F-15E. Es van realitzar nous controls amb la participació d’avions d’altres tipus. El bombarder estratègic B-2A va participar en les proves finals. També es va informar que el B61-12 podria ser utilitzat pels últims caces Lockheed Martin F-35 Lightning II de cinquena generació. Anteriorment, es va esmentar l'estudi de la compatibilitat de la nova bomba americana amb alguns combatents dels països de l'OTAN, inclòs el desenvolupament exterior.
B61 Mod. 12 podran transportar avions tàctics i estratègics, cosa que amplia l’abast de la seva aplicació. En altres paraules, en funció de les característiques de l'objectiu i de la tasca assignada, una bomba termonuclear pot ser armes tant tàctiques com estratègiques. L’alta precisió, la potència de càrrega variable i un fusible controlat permeten fer realitat el potencial de la bomba.
***
Els lliuraments de les primeres bombes termonuclears en sèrie del nou tipus estan previstes per a principis del 2020. Poc després s'hauria d'esperar el desplegament d'aquestes armes a diverses bases aèries, incloses les situades fora dels Estats Units continentals. Pel que sembla, les noves bombes B61-12 substituiran els productes existents en arsenals i és poc probable que tinguin un impacte significatiu en el balanç de poder de les regions. Al mateix temps, un fort augment de les característiques bàsiques i de les qualitats de combat tindrà greus conseqüències. Els militars i polítics estrangers poden considerar una bomba termonuclear de potència reduïda però amb una precisió més gran com una greu amenaça.
Tot i això, la nova arma nord-americana no s’ha de sobrevalorar. És fàcil veure que el B61-12 guiat no té massa diferències fonamentals respecte a altres armes modernes d’avions d’alta precisió. A més, es proposa utilitzar els mateixos portadors que amb les armes convencionals. Així, un avançat sistema de defensa antiaèria capaç de respondre a amenaces modernes, almenys en teoria, serà capaç de repel·lir la incursió d’avions amb el B61 Mod. 12 a bord. Tot això fins a cert punt redueix el potencial d’aquestes armes, tot i que no les fan completament inútils i segures.
Per diverses raons, en les darreres dècades, el desenvolupament d’armes nuclears tàctiques per a l’aviació de combat dels Estats Units ha seguit camins específics i això ha conduït a l’aparició de greus restriccions i dificultats. El nou projecte B61-12 es veu com una solució a tots aquests problemes, que permet obtenir totes les capacitats de combat desitjades. Pel que sembla, els participants del projecte podran complir les tasques assignades i transferir les armes desitjades a la Força Aèria. Els països estrangers haurien de tenir en compte aquest desenvolupament de l’aviació de combat nord-americana i adoptar les mesures necessàries.
