En els primers dies de la guerra, l'aviació naval soviètica no va patir pèrdues tan importants com l'aviació de l'exèrcit i va mantenir la capacitat de realitzar operacions tant al mar com a terra. Va ser capaç de represaliar els bombardejos contra Memel, Pillau, Danzig i Gdynia, i el 25 de juny de 1941 va atacar els camps d’aviació de Finlàndia, cosa que va donar al govern d’aquest país una raó formal per declarar la guerra a l’URSS. Tan bon punt Finlàndia va entrar a la guerra, l'aviació naval soviètica va atacar objectius marítims i terrestres a les zones de Kotka, Turku i Tampere, i al mateix temps els seus avions van participar en la mineria d'aigües finlandeses i alemanyes i en operacions contra caravanes enemigues.
Projecte
Però a mesura que la situació a terra es va deteriorar, les operacions d'aviació naval al Bàltic es van haver de reduir, ja que es requeria llançar totes les forces per donar suport al front terrestre. I com que l'aviació naval va actuar contra les forces alemanyes en progrés, no va ser pitjor que l'exèrcit, el seu abast va augmentar. A finals de juliol de 1941, fins i tot es va fer una idea d’utilitzar bombarders navals per a incursions a Berlín.
El projecte era audaç, arriscat, però factible. Va néixer al quarter general naval de la Marina de la URSS després dels primers atacs aeris alemanys a Moscou el 21 de juliol de 1941, i els iniciadors van ser el comissari popular de marina, l'almirall Nikolai Kuznetsov i el cap del departament operatiu de la seu, Contraalmirall Vladimir Alafuzov.
Se suposava que el projecte implicaria bombarders (bombarders de llarg abast amb postcombustió) equipats amb tancs de combustible addicionals en la incursió a Berlín.
Aquests avions van entrar en producció en sèrie el 1940 i tenien un abast de 2.700 quilòmetres a una velocitat màxima de 445 km / h. La càrrega de combat de l'avió podria consistir en 1000 kg de bombes (normals), o 2500 kg (màxim), o 1-2 torpedes. L’armament defensiu consistia en dues metralladores ShKAS de 7,62 mm i una metralladora UBT de 12,7 mm. Per descomptat, aquests avions només podien assolir la màxima velocitat i autonomia de vol en condicions ideals, però a la pràctica les seves característiques eren més modestes. Hi havia serioses preocupacions sobre si els bombarders podrien arribar a Berlín i tornar als seus aeròdroms.
Però es va decidir arriscar-se i l’aeròdrom de Cahul a l’illa de Saaremaa, el punt terrestre més occidental en aquell moment controlat per l’exèrcit vermell, va ser designat com a lloc de llançament de l’avió, a només 900 km de Berlín.
Dels càlculs, va resultar que els bombarders que volaven en línia recta a una altitud òptima amb una velocitat de creuer trigarien més de 6 hores a superar tota la ruta. A més, la càrrega de la bomba de cadascun d'ells no podia superar els 750 kg. L'inici, la formació de la batalla, el bombardeig i l'aterratge es van haver de dur a terme en poc temps. En cas d’ampliar-se a causa d’algunes circumstàncies imprevistes, el subministrament de combustible només seria suficient per a 20-30 minuts addicionals de vol, que inevitablement acabarien ja sigui amb un accident d’avió al mar o un aterratge forçós al territori ocupat. Per mitigar els riscos, 15 de les tripulacions amb més experiència van ser assignades a l'operació.
Per descomptat, el bombardeig de l’aviació soviètica a la capital del Tercer Reich en el moment més difícil per a la Unió Soviètica no va perseguir tant objectius militars com polítics. Per tant, la preparació es va fer sota la supervisió directa de Joseph Stalin -des de finals de juny el president del Comitè de Defensa Estatal de la URSS, a partir de juliol-, el comissari de defensa del poble i, a partir del 8 d’agost, el comandant en cap suprem de les Forces Armades de la URSS. Només després d’haver aprovat el pla de l’operació es va poder iniciar els preparatius per a la seva implementació.
La formació va ser completa i es va dur a terme amb el més estricte secret. Va ser dirigit pel comandant de l'aviació naval, el tinent general Semyon Zhavoronkov. En primer lloc, el primer regiment d'aviació de torpedes de mina de la Flota Aèria de la Flota Bàltica es va traslladar a Cahul. Al mateix temps, els transports amb bombes i combustible hi anaven des de Tallinn i Kronstadt. Per dissimular el lliurament de tan valuoses mercaderies, es feien servir escombreres per al seu transport, que, durant la transició, imitaven la pesca d’arrossegament de combat per calmar la vigilància de l’enemic.
Vols de prova
La nit del 2 al 3 d'agost, l'avió va fer els seus primers vols de prova amb un subministrament complet de combustible i una càrrega de 500 kg de bombes. La ruta de vol es dirigia en direcció a Swinemünde i el seu propòsit era conèixer les condicions per al llançament de bombarders des d’un petit camp d’aviació de camp, reconèixer el sistema de defensa antiaèria alemany i adquirir experiència en vols de llarg abast sobre el mar en condicions de guerra..
El següent vol de prova va tenir lloc la nit del 5 al 6 d’agost, ja en direcció a Berlín, però encara tenia un caràcter de reconeixement: es va exigir que reconegués el sistema de defensa aèria de Berlín i els avions volessin sense càrrega de bomba. Tots dos vols van finalitzar amb èxit i, durant el segon vol, va resultar que el sistema de defensa antiaèria de Berlín s’estén en un radi de 100 km de la capital alemanya i, a més de l’artilleria antiaèria, també disposa d’un gran nombre de focus amb abast de resplendor de fins a 6.000 m.
Els vols de prova van confirmar els càlculs teòrics i només quedava esperar un temps favorable per al primer vol de combat.
El bombardeig de Berlín
El primer bombardeig de Berlín per part de l'aviació soviètica es va dur a terme de nit del 7 al 8 d'agost de 1941. L'operació va implicar 15 avions. L'operació estava comandada pel comandant del primer MTAP, el coronel Yevgeny Preobrazhensky. Els esquadrons estaven comandats pels capitans Andrey Efremov, Vasily Grechishnikov i Mikhail Plotkin, i el navegant del grup era el navegant insígnia del regiment, el capità Peter Khokhlov.
L’enlairament es va produir en condicions meteorològiques difícils, però el vol va sortir bé. L’aparició d’avions no identificats del curs nord-est a una altitud de 7.000 m va ser una completa sorpresa per als alemanys. Els confusos artillers antiaeris alemanys van confondre l'avió desconegut amb el propi, que per motius desconeguts es va desviar del rumb i es va desviar dels passadissos aeris establerts. L’artilleria antiaèria no va obrir foc, sinó que només va intentar esbrinar les dades d’identificació i el propòsit del vol dels extraterrestres amb senyals de llum convencionals, fins i tot oferint-los aterrar als camps d’aviació propers. Els senyals es van mantenir sense resposta, cosa que va fer caure els artillers antiaeris alemanys en una confusió encara més gran, per la qual cosa no es van atrevir a obrir foc ni a anunciar un atac aeri. Les ciutats van romandre il·luminades, cosa que va ajudar a Khokhlov a navegar.
Berlín també estava molt il·luminada.
Tot i que al mateix temps una guerra aèria amb Anglaterra ja estava en ple desenvolupament, els bombarders britànics poques vegades van aparèixer al cel sobre la capital alemanya i l'apagada només va entrar en vigor després de l'anunci de l'atac aeri.
I potser ningú esperava l'aparició d'avions soviètics sobre Berlín durant els èxits generalitzats a l'est.
Així, els bombarders soviètics, que no van trobar resistència, van anar al centre de Berlín i allà van deixar caure la seva mortal càrrega. Només les explosions de les bombes van obligar els alemanys a declarar un atac aeri. Les feixes de dotzenes de focus de llum i salvatges de canons antiaeris colpegen el cel. Però aquesta reacció va ser tardana. Les tripulacions soviètiques no van observar els resultats del bombardeig, però van iniciar el curs de tornada cap a casa. A la tornada, la defensa antiaèria alemanya encara va intentar il·luminar-los des de focus i disparar-los amb canons antiaeris, però l'alçada de 7.000 metres va assegurar un vol relativament segur per a l'avió soviètic.
Totes les tripulacions van tornar feliçment a l'aeròdrom de Cahul.
El primer atac aeri soviètic contra Berlín va causar un veritable xoc en el comandament alemany i l'elit nazi. Inicialment, la propaganda de Goebbels va intentar atribuir el bombardeig de Berlín la nit del 7 al 8 d’agost a avions britànics i fins i tot va informar sobre 6 avions britànics abatuts. Només quan el comandament britànic en un missatge especial va expressar desconcert per l’informe alemany, ja que a causa del mal temps cap aeronau britànica va bombardejar Berlín aquella nit, la direcció hitlerina va haver d’empassar-se l’amarga pastilla i admetre el fet de l’atac aeri soviètic a Berlín. Per descomptat, els alemanys van treure ràpidament conclusions d’aquest fet i van prendre mesures per enfortir la defensa aèria de Berlín.
Mentrestant, després d’una primera operació reeixida, els pilots soviètics van començar a planificar la següent. Però aquesta vegada les condicions del joc han canviat. Per sobre de les aigües del mar Bàltic, els vols es van produir, per regla general, sense incidents, però ja en creuar la costa, l’avió va patir un fort foc antiaeri i els caces alemanys van volar cap a ells. Les ciutats enfosquides ja no van ajudar a la navegació, i la reforçada defensa aèria de Berlín les va obligar a estar extremadament vigilants i a prendre noves maniobres tàctiques sobre l'objectiu. També van haver de reforçar la defensa aèria de les illes Moonsund, ja que els alemanys van intentar destruir els camps d’aviació des dels quals els avions soviètics van bombardejar Berlín.
En unes condicions tan difícils i alterades, l'aviació naval de la Flota Bàltica va realitzar nou incursions més a la capital alemanya.
El segon atac aeri soviètic la nit del 8 al 9 d’agost no va anar tan bé com el primer. Després de dotze avions enlairats cap a Berlín, diversos avions van tenir problemes mecànics i van haver de tornar enrere molt abans que estiguessin dins de la portada d'altres objectius. Mentre creuaven la costa a la zona de Stettin, els bombarders soviètics es van trobar amb un fort foc antiaeri; algunes tripulacions es van veure obligades a llançar bombes sobre Stettin i a tornar enrere. Només cinc bombarders van volar a Berlín, on es van trobar amb un fort foc antiaeri. Un dels avions va explotar sobre la ciutat per un motiu desconegut.
El 10 d'agost, l'aviació de llarg abast de l'exèrcit des dels camps d'aviació prop de Leningrad es va unir al bombardeig de Berlín. L’última incursió a Berlín va tenir lloc la nit del 4 al 5 de setembre. Es van haver d'abandonar altres intents de bombardejar Berlín, ja que la pèrdua de Tallinn i el deteriorament de l'avió van impossibilitar els vols des de les illes Moonzund.
Durant les incursions, es van perdre 17 avions i 7 tripulacions, amb dos avions i una tripulació morts mentre intentaven enlairar-se amb unes bombes de 1000 quilograms i dues de 500 quilograms sobre una fona externa. En total, entre el 8 d’agost i el 5 de setembre de 1941, els pilots bàltics van dur a terme 10 bombardeigs contra Berlín, llançant 311 bombes de 500 kg cadascuna sobre la ciutat. Els danys militars causats van ser insignificants, però el benefici moral i polític va ser enorme, ja que en el moment més difícil per a si mateix, l’estat soviètic va demostrar el desig i la capacitat de fer guerra.
