El sistema de càstigs per negligència o mala conducta a l’època de la navegació era molt sofisticat. Per exemple, un oficial sempre tenia a la mà un "gat de nou cues": un fuet especial amb nou puntes, que deixava cicatrius que no es curaven a l'esquena.
Hi havia formes de càstig bastant complexes: s'estenia sota la quilla, penjava d'un pal … Per a delictes greus: motí, assassinat, insubordinació o resistència a un oficial, s'esperava un llaç. De vegades, als jardins d’un veler que entrava al port, diverses persones mortes penjaven alhora. Bé, no cal ni parlar dels punys que s’utilitzaven constantment. L’assalt era una part integral de la relació de la tripulació de qualsevol vaixell de vela …
El concepte de "disciplina del pal" en relació amb la marina de l'era de la vela, potser, serà massa suau. A principis del segle XIX, a les naus de totes les grans potències marítimes, les files inferiors eren sotmeses a càstigs, que eren "el fruit de les invencions més bàrbares de la imaginació humana per torturar els desgraciats": aquesta és la definició donada el 1861 per l'autor de la revista "Marine Collection". No obstant això, durant els darrers segles, les execucions sofisticades de mariners a la marina es van considerar la norma.
La més reeixida en aquesta direcció va ser la "mestressa dels mars" de Gran Bretanya. La tripulació de la gran Royal Navy no era tan fàcil, i una part important de les tripulacions dels vaixells britànics eren nois violents reclutats a tavernes del port, refugis i fins i tot presons. Si a això s’afegeix la gravetat del servei naval, els barris estrets, la mala alimentació, les malalties, la irritabilitat dels mariners i les seves crisis nervioses, que sovint condueixen a la desobediència, les baralles i els apunyalaments, són comprensibles. Els oficials estaven convençuts que sense un sistema de severes mesures punitives, era impossible mantenir l'ordre en un vaixell amb aquest personal. I aquestes mesures es van aplicar a una escala sense precedents. I per obtenir un efecte més gran, el procés de castigar el delinqüent es va anunciar com una mena de colorit espectacle.
Les execucions més freqüents a la marina britànica van ser el llançament de quilla, el pas per terra, el guant, anomenat alacant. I, per descomptat, l'esmentat "gat de nou cues" (cat o'nine cues), que ha deixat un mal record de si mateix per a moltes generacions de navegants.
De vegades s’escriu sobre l’estirament sota la quilla que els britànics se’l van manllevar als holandesos al segle XVII. Però, en realitat, aquest ritual de càstig és molt més antic: s’esmenta al decret hanseàtic del segle XIII i en un dels gerros antics hi ha la imatge d’una determinada acció molt semblant a l’agudisme. L’essència de l’execució era que s’enrotllava una corda sota la quilla del vaixell, els extrems de la qual estaven units als blocs de les potes del pati inferior. El delinqüent estava lligat a una corda i tirat per sota de la quilla d’un costat a l’altre. Si no es va ofegar, se li va donar un temps per recuperar l'alè i després es va "banyar" de nou, estirant-se en la direcció oposada. Sovint, la caixa de penalització es traia de l’aigua amb sang, ja que arrencava la pell de les vores afilades de les petxines que cobrien la part submarina del casc en abundància. Bé, si la corda es va enganxar per qualsevol motiu, el condemnat era la mort inevitable.
El busseig al mar també representava el "bany" forçós del delinqüent. El van col·locar a cavall d’un tronc, el van lligar i li van subjectar una càrrega als peus. Després, es va aixecar el tronc sobre un bloc fins al final del pati, es va llançar des de l’altura a l’aigua i després va agafar lentament la corda, elevant de nou la caixa de penalització fins al final del pati. És pertinent assenyalar que seria molt més fàcil dur a terme aquest càstig, però el complex procediment amb llançar un tronc augmenta significativament l’entreteniment (i, en conseqüència, el paper educatiu) de l’execució.
Els mariners van adoptar la cursa a través de la formació dels seus col·legues de l'exèrcit. La tripulació del vaixell es va alinear a la coberta en dues files, entre les quals es va permetre entrar a un condemnat, despullat fins a la cintura. Els suboficials armats amb sabres van caminar davant i darrere seu. A cada membre de la tripulació se li va donar una corda trenada amb nusos, amb la qual va haver de colpejar el delinqüent una vegada.
A Rússia existia un càstig similar a l'exèrcit, només els soldats eren proveïts no de cordes, sinó d'indicadors.
"Contemplació del cel": sota un nom tan romàntic, el càstig s'amaga quan un mariner multat és lligat d'una manera especial i tirat a la part superior del pal, deixant-lo allà penjat amb els braços i les cames esteses durant diverses hores. Els anglesos també en diuen penjat "com una àguila estesa".
Però l’instrument punitiu més sovint utilitzat com a càstig i alhora més cruel és el “gat de nou cues”: un fuet especial que consisteix en un mànec de fusta d’un peu de llarg i nou cinturons o cordes de cànem, als extrems de quins un o dos nusos estan lligats. El fuet amb aquest fuet va passar a les files inferiors per qualsevol ofensa: per la mínima violació de la disciplina, per un zel insuficient en realitzar treballs de coberta, per jugar a jocs il·legals … Es coneix un cas en què un mariner anglès va rebre 60 cops de un "gat" per escopir a la coberta …
El procediment per a l'execució de la sentència va ser el següent. La tripulació es va alinear a la coberta i el mariner culpable despullat fins a la cintura va ser escortat al lloc de flagel·lació, generalment al pal principal. El comandant del vaixell va exposar l'essència del delicte comès i va anunciar el veredicte. Els peus de la víctima estaven fixats en un marc de fusta o un tauler de terra, els braços alçats estaven lligats amb una corda, que després passava pel bloc. El pres era estirat com una corda i el botxí, que exercia el paper de botxí, va procedir al flagell. Per intensificar el patiment del desgraciat home, el "gat de nou cues" es va mullar amb aigua salada o orina. Els oficials van seguir de prop el procés de flagel·lació: si els cops no els semblaven prou forts, el capgròs es veia amenaçat amb un càstig similar. Per tant, aquest últim tendeix a intentar el millor possible.
La "porció" mínima era de deu cops, però per falta greu de conducta, el comandant en podia designar setanta o fins i tot cent. No tothom va poder suportar una execució així: l’esquena del desgraciat es va convertir en un embolic sagnant, del qual penjaven draps de pell. Els casos de flagel·lació fatal per part del "gat de nou cues" no eren infreqüents. Per tant, el 1844, l'almirallat britànic va dictar normes especials que prohibien que els mariners fossin colpejats més de 48 vegades.
A mitjan segle XIX, l'actitud cap al rang inferior per part del comandament es va fer més humana. Finalment, cessa la pràctica d’estirar-se sota la quilla i submergir-se en aigua: es mitiguen els càstigs per infraccions lleus.
A la marina britànica, aquestes sancions comencen a aplicar-se com el desplaçament de 1a classe a la 2a, la presó en aïllament, la privació del salari o el permís d’excedència, la privació del distintiu donat per un bon comportament. És curiós que, a més de privar-se de la tassa diària (sense grog), també hi hagi càstigs com diluir el grog amb aigua i no fumar tabac durant la meitat del temps assignat per menjar. A més, el comandant del vaixell pot obligar el mariner culpable durant la meitat del migdia i també estar dues hores al vespre sota la supervisió d’un sentinella o realitzar treballs d’emergència i bruts en aquest moment. És cert que, al mateix temps, s’indica que “els càstigs determinats a les llistes de penes se suspèn els diumenges”.
No obstant això, els càstigs corporals a la marina britànica van continuar fins a la segona meitat del segle XIX. Aquí teniu les xifres de les estadístiques oficials sobre l'ús del "gat de nou cues":
“El 1854, el nombre total de càstigs era de 1214; el nombre total d'aturades va ser de 35.479. El càstig més alt va ser de 50 cops, el més baix va ser d'1 cop. Tots els vaixells eren 245, dels quals 54 no tenien cap càstig corporal.
El 1855, hi havia 1333 castigats, el nombre total de vagues lliurades va ser de 42.154; el càstig més alt va ser de 48 cops, el menor de 2 cops. Tots els vaixells eren 266, dels quals 48 no tenien cap càstig corporal …
El 1858 es van comptabilitzar 997 de tots els càstigs corporals, el nombre total de cops va ser de 32 420 … La pena capital va ser de 50 cops, la menor va ser de 3 cops.
Segons l’ordenança circular del 10 de desembre de 1859, els rangs inferiors de la 1a classe de la Royal Navy només poden ser sotmesos a càstigs corporals per part d’un tribunal marcial. El comandant conserva el dret a castigar els graus inferiors de la 2a classe, però s’estableixen violacions per les quals són amenaçats amb un fuet de nou cues: “motí i motí; la fugida; embriaguesa repetida; portar secretament el vi al vaixell; robatori, desobediència reiterada; abandonar el lloc de combat; actes immorals.
A Rússia, el sistema de càstigs introduït per Pere I diferia poc dels que existien a Anglaterra i Holanda. La normativa militar russa també preveia una gran varietat d’execucions: per exemple, caminar sobre estaques de fusta, batre amb batogs, varetes roscades, fer marques amb ferro, tallar les orelles, tallar-se una mà o els dits … La marina utilitzava quilos, manilles i, per descomptat, flagel·lació, però no "gats" a l'estranger, sinó domèstics. La persona que va cometre l'assassinat solia estar lligada al cadàver de la seva víctima i ofegar-se al mar.
El primer país que va rebutjar un tractament cruel contra soldats i marins va ser França: allà, durant la revolució de 1791, es van prohibir tot tipus de càstigs corporals. Bèlgica va prendre la mateixa decisió el 1830, Prússia, Itàlia i Suïssa el 1848 i Àustria-Hongria el 1868. A la Marina dels Estats Units, la flagel·lació dels graus inferiors va continuar fins al 1880, a Gran Bretanya fins al 1881. L’últim d’aquesta llista és l’Imperi rus, on el càstig corporal només va ser abolit el 30 de juny de 1904. A partir d’ara, els mariners van ser castigats de manera molt més humana: eren detinguts, privats d’un got o acomiadament, posats a la coberta “sota les armes”. Tot i això, la baralla prohibida de facto va romandre a la Marina durant molt de temps, tant al nostre país com a l’estranger.
El sistema de mesures disciplinàries a l’Est era marcadament diferent de l’europeu. Així doncs, a la flota xinesa de finals del segle XIX, hi va haver un decret sobre càstigs adoptat fa un segle i mig per a l’exèrcit terrestre. És curiós que en ell es proporcionessin càstigs corporals no només a les files inferiors, sinó també als oficials. Per exemple, el setembre de 1889, un comandant de canó que va aterrar el seu vaixell sobre pedres al riu Ming va rebre un cop de cent cops amb un pal de bambú.
Alguns articles del codi de càstig xinès mereixen ser citats textualment:
“Qui no avança pel ritme del tambor o no es retiri a temps al senyal del grumet, ha de ser decapitat.
Qualsevol persona que es retiri sense cap ordre quan es troba amb un enemic, que reveli por o que aixequi un murmuri, està sotmès a la decapitació.
Qualsevol culpable d’apropiar-se del mèrit realitzat per altres és castigat amb la decapitació.
Qualsevol que afirma haver vist un dimoni en un somni i temptar els altres amb aquest presagi està subjecte a la pena de mort.
Si un soldat va caure malalt durant la campanya, els oficials (en l'original - ba-zong o qing-zong) hauran d'examinar-lo immediatament i prendre mesures per curar-lo; en cas contrari, seran castigats ficant una fletxa a l'orella; va tallar el cap a un soldat que feia veure que estava malalt.
Una persona culpable d’incendia simple és castigada amb 40 cops de bambú. Qualsevol culpable de foc a la pólvora és castigat per la decapitació.
Qualsevol culpable d’opressar els indefensos i els febles és castigat amb un fuet i perforant l’orella amb una fletxa; el mateix càstig s’imposa als culpables d’embriaguesa.
Qualsevol culpable de robar subministraments militars i altres o de destruir sacs d'aliments és castigat amb 80 cops de bambú.
Els responsables de la pèrdua d'armes són castigats amb cops de bambú: soldats de 8 a 10 cops; suboficials amb 40 vagues; oficials amb 30 vagues.
Un sentinella que s’adorm al seu lloc és castigat amb 80 cops de bambú.
Així: per la pèrdua d'una arma, vuit cops amb un pal, i per un dimoni que somia, la pena de mort. Que difícil que un europeu entengui la lògica oriental i la gradació de valors que hi ha …
En conclusió, cal afegir que a la Xina la decapitació es considera una mort vergonyosa i que l’execució per penjaments és honorable.
