Armes i empreses. Passa, i molt sovint, que el desig de fer "el millor" es gira contra qui ho desitjava, i al final només resulta pitjor. Aquest va ser el cas, per exemple, de la carabina lleugera Smith & Wesson, desenvolupada als Estats Units a principis del 1939. Les seves armes van resultar interessants, fins i tot exteriors fins i tot boniques, però mai van ser acceptades al servei. Per què? I aquí en parlarem.
I va succeir que el govern britànic a principis de 1939 es va dirigir a l'empresa "Smith and Wesson" amb una sol·licitud de crear per a l'exèrcit britànic alguna cosa així com una carabina lleugera per al cartutx de pistola 9 × 19 mm Parabellum, adequat per a ús massiu. Els britànics no van cessar i van assignar un milió de dòlars per a la producció de la carabina poc després de rebre els seus prototips, que es van reunir sobre la base d’una sol·licitud de patent del 28 de juny de 1939. No obstant això, les proves de les mostres subministrades van mostrar que tenien un greu problema. El cas és que a Anglaterra aquests cartutxos rebien equipament lleugerament diferent al dels Estats Units. Com a resultat, quan es va disparar un cartutx britànic a la cambra, es va crear una pressió per a la qual no es van dissenyar carabines americanes. El resultat és un desglossament del receptor després dels primers mil trets. Naturalment, el govern britànic va exigir immediatament que es modernitzés l’arma perquè pogués suportar almenys 5.000 llançaments.
Naturalment, la companyia va respondre a aquest requisit i va reforçar el receptor amb una carcassa exterior addicional. Aquestes carabines amb un receptor reforçat s’anomenaven Mk. II, i la versió original es va anomenar Mk. I. Malgrat l’esmena, el govern britànic va decidir rescindir el contracte per a la producció d’aquestes carabines, ja que només havia rebut 60 prototips i 950 de sèrie, dels quals 750 pertanyien al Mk. Jo, i uns 200, fins al Mk. II. Es van guardar cinc mostres per a museus, inclosa la Torre, i la resta es va eliminar. Bé, l’empresa S&W gairebé va fallir a causa d’un fracàs amb aquesta carabina.
Malgrat el contratemps, Smith & Wesson van continuar la producció, i l'exèrcit dels Estats Units va provar la carabina a l'Aberdeen Proving Grounds. No obstant això, l'exèrcit va rebutjar aquest disseny, principalment perquè estava dissenyat per utilitzar un cartutx no estàndard. Es va debatre sobre la seva possible modernització perquè la carabina pogués dur a terme un foc automàtic. Les paraules són una cosa, però la producció n'és una altra, i es va aturar després de fabricar 1.227 carabines. Un dels motius de la detenció va ser que les armes es consideraven no aptes per a la venda a civils segons la llei nacional d'armes de foc. Un total de 217 unitats van romandre a la planta de Smith & Wesson fins que el 1975 es va esborrar el seu estat amb l'Oficina d'Alcohol, Tabac, Armes de Foc i Explosius.
Els col·leccionistes d’armes de foc van adquirir posteriorment 137 Mk. Jo i 80 Mk. II. Tanmateix, sembla que hi ha documents que van indicar que 4300 d’aquestes carabines van arribar a … Suècia i hi eren amagades al magatzem del Ministeri de Defensa. Pel que sembla, el govern suec les va comprar el març de 1941, juntament amb 6,5 milions de rondes de 9 mm. Per alguna raó desconeguda, aquestes carabines lleugeres no es van donar mai a les tropes i encara hi són a les caixes on van ser lliurades. Juntament amb ells, el govern suec també va comprar 500 metralletes Thompson M1921 (model 1928) i 2,3 milions de rodes.45ACP per a elles. Com que mai no es van produir cartutxos.45ACP a Suècia, les armes es van transferir ràpidament a unitats de baixa prioritat. Després, als anys 50, la majoria d’aquestes metralletes acaben de desaparèixer i hi ha rumors que les van vendre a Israel.
Per a què eren dolents exactament aquestes carabines amb cambra de pistola? Sí a tothom, perquè l'empresa, sorprenentment, va intentar que fossin "el més bons possibles". Sembla que allà tot és senzill: un recolzador gratuït, el tir està en curs, el foc es dispara des d'un recobriment obert i, per alguna raó, només dispars individuals. A Mk.1, el davanter és mòbil i surt del mirall d'obturació només quan ha pres la posició extrema endavant sota la influència d'una palanca especial. Això ja era un excés clar i, en el model Mk.2, el bateria es va fixar al parabolt.
El fusible Mk.1 tenia la forma d’una palanca, que es col·locava a la dreta i darrere del gallet de manera que, quan es movia a la posició cap endavant, el bloquejés. A Mk.2, en lloc d'una palanca al receptor, van instal·lar un embragatge cilíndric original, semblant a una "màniga", sobre el qual hi havia una ranura horitzontal. El mànec de tancament, que estava fixat rígidament al parabolts, hi passava. En girar aquest embragatge, que té una osca externa, es va retirar la ranura del recorregut del mànec i es va bloquejar la persiana a la posició davantera o posterior.
Però, potser, la solució més inusual en el disseny d’aquesta carabina va ser el receptor per a la botiga i la manera d’expulsar els cartutxos gastats. El receptor estava instal·lat sota el canó, com hauria de ser, però el feia dues vegades més ample que el propi magatzem. El fet és que consistia en dos compartiments alhora, davant i darrere, però només el frontal era el receptor. Estava obert a la part davantera i just a la part davantera, no a la part inferior, i s’hi va inserir un cargol de caixes de 20 rodones. El pestell de la revista es va col·locar a la part inferior del receptor, a banda i banda dels quals es van fer retalls prudentment per facilitar-ne la retirada. Però la part posterior del receptor des de baix estava oberta i servia de canal a través del qual es tiraven cartutxos gastats.
Quan es disparava, l'obturador va fer enrere, portava el cartutx al costat del magatzem i l'expulsor el va llançar cap a un llarg canal situat darrere del magatzem, des d'on va caure a terra. La solució era innovadora i original. Està clar que d’aquesta manera la màniga no podria colpejar el tirador ni el seu veí als ulls, ni a la màniga ni darrere del coll. Però, per altra banda, aquesta solució tècnica va complicar l'arma i la va fer més pesada, tot i que no gaire gran i, sobretot, va crear grans dificultats per eliminar els retards en el tir a causa del fet que els cartutxos gastats, va passar, simplement obstruïen això canal.
I això va passar perquè molts tiradors solien empènyer el carregador a terra quan disparaven. És convenient, ja que estan acostumats a aquesta manera, augmentava l'estabilitat de l'arma en disparar. Però, en aquest cas, era impossible disparar així, ja que els cartutxos gastats s’acumulaven al receptor de la revista, cosa que, de nou, podria comportar retards en la disparació.
El disseny de les vistes també era clarament complicat. Tenia una mira posterior regulable que permetia un ajustament suau del camp de tir de 50 a 400 iardes. Inicialment, la carabina tenia una culata de fusta amb un coll de semi-pistola, però els britànics van equipar algunes de les seves carabines amb una empunyadura de pistola metàl·lica i una culata extraïble, desenvolupada en una fàbrica d’armes a la ciutat d’Enfield.
La fabricació de peces de carabina també era difícil i costosa. Totes les peces van ser fresades i blaus. A més, el canó era massa original. S'hi van fer dotze ranures longitudinals. Aquesta solució proporcionava al barril un bon refredament i una major resistència, però la feia extremadament baixa i costosa de fabricar.
És a dir, exteriorment, l'arma va resultar ser bella i elegant, però terriblement de baixa tecnologia, complexa i costosa de fabricar i poc còmoda d'utilitzar. El mateix "Thompson" era alhora més barat i molt més eficient …
