A principis d’octubre de 1957, el primer satèl·lit artificial de la Terra del món, llançat a òrbita amb el coet R-7, va obrir el camí a l’espai. Un treball posterior en el coet i l’espai va conduir a l’aparició de nous vehicles de diverses classes, vehicles de llançament, programes tripulats, etc. A hores d’ara, el llançament d’un coet amb una càrrega útil determinada s’ha convertit en un esdeveniment força habitual i habitual. Els especialistes russos continuen la seva feina i celebren l’aniversari del vol Sputnik-1 amb bons resultats en el camp dels vehicles de llançament.
Rússia, que té diverses classes i tipus de vehicles de llançament, de vegades es denomina pejorativament com a "cabina espacial". No obstant això, donades les particularitats de la indústria, aquest nom es pot interpretar de manera positiva. La flota existent de coets i etapes superiors permet resoldre diversos problemes i col·locar una càrrega útil determinada en diferents òrbites. A més, en certes àrees, la tecnologia russa és en realitat un monopoli: a causa d’esdeveniments coneguts del passat recent, l’accés a l’Estació Espacial Internacional ara només és proporcionat per dispositius de la sèrie Soyuz.
Llançament del coet portador Proton-M
Durant aquest any, la indústria espacial i de coets russos durà a terme 19 llançaments de diversos tipus de coets portadors. A hores d’ara, la majoria d’aquests plans s’han complert: 13 coets han lliurat amb èxit la càrrega útil en òrbita. A finals d’any està previst realitzar 6 llançaments més. Els dos primers d’ells estan previstos per a la setmana vinent: els dies 12 i 13 d’octubre.
El lloc principal dels llançaments russos fins ara és el cosmodrom de Baikonur. Aquest any se li han assignat 13 sortides. Ja s'han llançat tres coets més des de Plesetsk i, en un futur pròxim, un altre se sumarà a aquesta llista. Hi ha previst dos coets per al novembre i el desembre des del més nou cosmodrom Vostochny. Aquesta serà la segona i tercera sortida des del lloc de nova construcció.
Aquest any, la majoria dels llançaments es realitzen amb vehicles de llançament Soyuz. El programa tripulat inclou míssils Soyuz-FG amb naus espacials de la sèrie Soyuz-MS. Altres tasques de llançament en òrbita es resolen mitjançant els portadors Soyuz-2.1a, Soyuz-2.1b, Soyuz-2.1v i Soyuz-U. D’abril a desembre, Roskosmos llançarà un total de quatre coets amb astronautes a bord i 9 soiús amb un o altre aparell automàtic. Entre ells hi ha tres "camions" espacials del tipus "Progress-MS".
A part, cal destacar dos llançaments de míssils Soyuz-ST realitzats aquest any. Aquests llançaments, realitzats des del cosmodrom Kourou francès, no es refereixen formalment als russos. Malgrat tot, malgrat l’ús d’un cosmodrom estranger, s’utilitzen vehicles de llançament de fabricació russa. Per tant, també es poden tenir en compte a l’hora d’analitzar el treball actual de Roscosmos i d’organitzacions relacionades.
En el passat recent, la indústria espacial nacional es va veure obligada a suspendre temporalment l'operació dels vehicles de llançament Proton-M. En el passat, els problemes existents s'han resolt i aquests míssils van tornar a funcionar. Els dies 8 de juny, 17 d’agost, 11 i 28 de setembre, quatre operadors d’aquest tipus van llançar amb èxit una càrrega útil en òrbita: un satèl·lit de comunicació nacional i tres estrangers. El proper llançament de Proton-M està previst per al proper any. Segons alguns informes, en aquest vol, el vehicle de llançament enviarà a l'espai un nou mòdul de laboratori per a l'ISS. A més, hi ha plans per llançar diversos tipus de satèl·lits pesats en interès de diversos clients.
Altres vehicles de llançament també continuen en servei, però només representen dos llançaments. El 13 d’octubre llança el coet Rokot amb l’escenari superior Briz-KM des de Plesetsk, la tasca del qual serà llançar en òrbita el satèl·lit europeu Sentinel-5P. A principis de desembre, el complex format pel coet Zenit-3SLBF i l’etapa superior Fregat-SB llançarà a l’espai el satèl·lit de comunicacions angolès AngoSat.
Tradicionalment, per raons òbvies, Roskosmos és el principal client per als llançaments de coets de transport nacional. Aquesta tendència continua el 2017 actual. Dels 19 llançaments formalment russos, 10 es duen a terme en virtut d'un contracte amb una corporació estatal nacional. En primer lloc, aquestes ordres estan relacionades amb el suport de l’operació ISS i impliquen el llançament de les naus espacials Soyuz-MS i Progress-MS.
Al mateix temps, es van llançar altres càrregues útils i es preveu llançar-les. Aquest any està previst enviar a òrbita tres satèl·lits de teledetecció de la sèrie Kanopus-V. Una d’elles es va treure el 14 de juliol i les altres dues es llançaran a finals d’any. El llançament del coet Soyuz-2.1b amb el satèl·lit Meteor-M està previst per a finals de novembre.
Llançament del satèl·lit "Kanopus-V-IK" (14 de juliol) presentat per l'artista
El segon client en nombre de llançaments és les Forces Aeroespacials russes, que van ordenar quatre llançaments. Al maig i juny, les Forces Aeroespacials van llançar en òrbita els satèl·lits Kosmos-2518 i Kosmos-2519. Segons els informes, aquesta tècnica s’utilitza com a part d’un sistema d’alerta d’atacs amb míssils. A l'agost, en interès de les Forces Aeroespacials, es va llançar el satèl·lit de comunicacions Blagovest-1. El 22 de setembre, el coet Soyuz-2.1b llançat des del cosmodrom de Plesetsk va enviar a l’espai un altre satèl·lit del sistema de navegació GLONASS. Pel que se sap, no hi ha previstos nous llançaments en interès de les Forces Aeroespacials fins a finals d'any.
Només es poden classificar 5 llançaments com a llançaments comercials en interès de clients estrangers (o 7, tenint en compte dos llançaments "francesos" des del cosmodrom Kuru). A principis de juny, Proton-M, amb l’etapa superior Briz-M, va llançar en òrbita el satèl·lit de comunicacions nord-americà EchoStar 21. Al setembre, els coets russos van enviar satèl·lits de comunicacions espacials construïts per ordre d’organitzacions comercials espanyoles i de Hong Kong. A l’octubre i desembre, la indústria espacial russa complirà les comandes de l’Agència Espacial Europea i de l’empresa angolesa AngoSat.
En general, les estadístiques dels llançaments russos durant el 2017 actual es veuen bé. Els vehicles de llançament nacionals representen una part notable dels llançaments i, a més, mantenen les seves posicions de lideratge en estadístiques globals. No obstant això, hi ha un desfasament notable respecte a la indústria espacial i de coets dels Estats Units, que actualment ocupa el primer lloc en nombre de llançaments.
Durant els primers nou mesos del 2017, es van dur a terme 62 llançaments de coets espacials al món, la majoria dels quals es van considerar reeixits. Diverses organitzacions americanes representen 20 iniciatives. Rússia, amb 13 llançaments, ocupa el segon lloc del marcador. El tercer lloc el comparteixen la Xina i l’ESA amb 9 llançaments cadascun. Així, des del punt de vista dels nombres absoluts, la posició de la cosmonautica russa sembla digna i permet prescindir del pessimisme.
Tot i això, no es pot deixar de tenir en compte l’estructura específica de la cartera de comandes russa. Dos terços dels llançaments de vehicles de llançament russos (si tenim en compte els vehicles de llançament de fabricació russa construïts per al cosmodrom de Kuru) estan ordenats per Roscosmos i les Forces Aeroespacials. Se suposa que només set de cada dotzena de coets lliuren una càrrega útil comercial en òrbita. L’estructura de les comandes de coets estrangers i d’organitzacions espacials té un aspecte diferent. Per exemple, en el cas de la indústria nord-americana, el nombre de llançaments comercials es pot comparar amb el nombre de comandes d’agències governamentals.
Aquestes circumstàncies no tenen conseqüències econòmiques molt agradables. Així, l'any passat el volum del mercat mundial de llançaments comercials va arribar als 2.500 milions de dòlars EUA. D’aquesta quantitat, només 130 milions es van destinar a la indústria espacial russa. Els més de dos mil milions restants van ser dividits principalment per empreses nord-americanes, incloses les privades, i l’Agència Espacial Europea. Les xifres haurien de canviar notablement aquest any, però és probable que la tendència actual no canviï. Set llançaments comercials en un any no permeten grans beneficis.
La indústria espacial i de coets russos veu aquest problema i ja està buscant maneres de solucionar-lo. Si s’implementen tots els plans existents, Rússia tindrà l’oportunitat d’augmentar significativament la seva participació en el mercat del “transport” de l’espai comercial. Segons els experts, un dels principals problemes és l'estructura de la flota de coets. En un futur previsible, es proposa la creació de diversos vehicles de llançament nous que tinguin les característiques requerides, però difereixen en un cost de llançament reduït.
A principis dels anys vint, està previst llançar un nou transportista de classe mitjana, Soyuz-5, per fer proves, i a mitjan dècada hauria d’entrar en servei. En primer lloc, aquest coet es considera un transportista de la nau tripulada "Federació", però es pot equipar amb altres càrregues útils.
El 28 de juliol es va llançar un coet Soyuz-FG amb sonda Progress MS-05
Sobre la base del coet pesat existent "Proton-M", es proposa crear diversos projectes nous. Canviant la composició dels agregats, serà possible construir portadors de la classe mitjana i lleugera, que siguin capaços de competir amb homòlegs estrangers. Els projectes Proton Medium i Proton Light encara estan en fase de disseny. El primer vol de la modificació de gamma mitjana està previst per al 2019. Un cop finalitzats tots els controls necessaris, el coet rebrà una recomanació per a una operació posterior. No més tard a mitjan anys vint, tots dos nous "protons" poden convertir-se en operadors comercials de ple dret.
Cal destacar que el coet en desenvolupament ja ha atret l’atenció de possibles clients. Anteriorment, es va informar que International Launch Services, que operarà els complexos Proton Light i Proton Medium, ja va rebre la seva primera comanda. La gran empresa de comunicacions Eutelsat Communications té la intenció d’enviar la seva nova nau espacial en òrbita amb l’ajut del protó actualitzat. Tanmateix, no s’han especificat altres detalls d’aquesta comanda.
Rússia compta actualment amb diversos vehicles de llançament moderns de diverses classes capaços de llançar diverses càrregues útils a diferents òrbites. Aquesta tècnica troba aplicacions en camps científics i militars, i també contribueix al desenvolupament de sistemes de comunicació. La nomenclatura existent de transportistes encara no facilita l'obtenció de tots els contractes desitjats, però ja s'estan creant nous projectes per solucionar aquest problema.
Tot això significa que es compliran els plans restants per al 2017 actual i, el proper 2018, les empreses russes duran a terme nous llançaments, ordenats per organitzacions governamentals nacionals i comercials. Malgrat certs reptes i dificultats, la indústria espacial va celebrar el seu aniversari amb èxit i motiu per a un optimisme moderat.
