Lunokhod 1 va ser el primer rover d’èxit dissenyat per explorar altres mons. Es va lliurar a la superfície lunar el 17 de novembre de 1970 a bord del llançador Luna 17. Va ser operat per operadors de control remot a la Unió Soviètica i va recórrer més de 10 quilòmetres (6 milles) en gairebé 10 mesos de funcionament. En comparació, la sonda espacial Mars Opportunity va trigar uns sis anys a aconseguir el mateix rendiment.
Participants en curses espacials
Als anys seixanta, els Estats Units i la Unió Soviètica es van veure embolicats en una "cursa espacial", amb cada bàndol intentant ser el primer a enviar els humans a la lluna com una manera de mostrar al món les seves capacitats tecnològiques. Com a resultat, cada bàndol va aconseguir fer alguna cosa primer: el primer home (la Unió Soviètica) va ser llançat a l’espai, les primeres dues i tres persones van ser llançades a l’espai (els Estats Units), el primer acoblament en òrbita (els Estats Units)) es va dur a terme i, finalment, va aterrar la primera tripulació a la Lluna (Estats Units).
La Unió Soviètica va fixar les seves esperances en enviar un home a la lluna amb els coets Probe. No obstant això, després d'una sèrie de llançaments de proves fallits, inclosa una explosió fatal del lloc de llançament el 1968, la Unió Soviètica va començar a centrar-se en altres programes lunars. Entre ells es trobaven el programa d’aterratge en mode automàtic de la nau a la superfície lunar i el control remot del rover.
Aquí teniu una llista dels èxits del programa lunar dels soviètics: Luna-3 (amb la seva ajuda es va obtenir la primera imatge del costat més lluny de la lluna), Luna-9 (aquest dispositiu va aterrar suaument el 1966 per a la primera temps, és a dir, tres anys abans del vol d’Apollo 11 i l’aterratge dels astronautes a la Lluna), així com Luna-16 (aquest aparell va tornar a la Terra amb mostres de sòl lunar el 1970). I Luna-17 va lliurar un rover controlat a distància a la Lluna.
Aterratge i descens del dispositiu a la superfície lunar
La sonda espacial Luna-17 es va llançar amb èxit el 10 de novembre de 1970 i cinc dies després es va trobar a l’òrbita lunar. Després d'un suau aterratge a la zona del mar de les pluges, el Lunokhod-1 a bord va baixar per la rampa fins a la superfície lunar.
"Lunokhod 1 és un rover lunar, en forma s'assembla a un barril amb tapa convexa i es mou amb l'ajut de vuit rodes independents", es va assenyalar en un missatge curt de la NASA sobre aquest vol. "El rover lunar està equipat amb una antena cònica, una antena cilíndrica dirigida amb precisió, quatre càmeres de televisió i un dispositiu especial per influir sobre la superfície lunar per estudiar la densitat del sòl lunar i realitzar proves mecàniques".
Aquest motor era alimentat per una bateria solar i, durant la freda nit, el seu funcionament era proporcionat per un escalfador que funcionava amb l’isòtop radioactiu poloni-210. En aquest punt, la temperatura va caure a menys 150 graus centígrads (238 graus Fahrenheit). La lluna sempre s’orienta amb un dels seus costats cap a la Terra i, per tant, les hores de llum del dia en la majoria dels punts de la seva superfície dura unes dues setmanes. La nit també dura dues setmanes. Segons el pla, aquest motor havia de funcionar durant tres dies lunars. Va superar els plans operatius originals i va durar 11 dies lunars; el seu treball va acabar el 4 d’octubre de 1971, és a dir, 14 anys després que el primer satèl·lit de la Unió Soviètica es llancés a l’òrbita terrestre baixa.
Segons la NASA, al final de la seva missió, Lunokhod-1 cobria aproximadament 10,54 quilòmetres (6,5 milles), va transmetre a la Terra 20.000 imatges de televisió i 200 panoràmiques de televisió. A més, amb la seva ajuda es van dur a terme més de 500 estudis sobre el sòl lunar.
Llegat de Lunokhod-1
L'èxit de Lunokhod-1 es va repetir per Lunokhod-2 el 1973, i el segon vehicle ja havia cobert la superfície lunar durant aproximadament 37 quilòmetres (22,9 milles). El rover Opportunity va trigar deu anys a mostrar el mateix resultat a Mart. La imatge del lloc d'aterratge de Lunokhod-1 es va obtenir mitjançant la sonda espacial lunar Lunar Reconnaissance Orbiter amb una càmera d'alta resolució a bord. Per exemple, les imatges preses el 2012 mostren clarament el vehicle de baixada, el propi Lunokhod i el seu rastre a la superfície lunar.
El reflector del rover va fer un "salt" molt sorprenent el 2010 quan els científics li van enviar un senyal làser que indicava que no estava danyat per la pols de la lluna ni per altres elements.
Els làsers s’utilitzen per mesurar la distància exacta de la Terra a la Lluna i també es va utilitzar el programa Apollo.
Després del Lunokhod-2, cap altra sonda va aterrar suaument fins que els xinesos, com a part del seu programa espacial, van llançar la sonda Chang'e-3 amb el rover lunar Yuytu. Tot i que "Yuytu" va deixar de moure's després de la segona nit il·luminada per la lluna, va continuar funcionant i va deixar de funcionar només 31 mesos després de l'inici de la seva missió i va superar fins ara el rècord anterior.
