Els cuirassats "Yamato" eren els cuirassats més grans i poderosos no només dels cuirassats de la flota japonesa, sinó del món sencer. En el moment del llançament al món, només hi havia un vaixell amb un desplaçament més gran: el transatlàntic britànic "Queen Mary". Cadascuna de les armes del principal calibre de 460 mm pesava 2820 tones i era capaç d’enviar gairebé una tonelada i mitja d’obstacles a una distància de 45 quilòmetres. Al voltant de 263 metres d'eslora, 40 d'ample, una cilindrada de 72.810 tones, 9 canons principals amb un diàmetre de 460 mm, una central elèctrica amb una capacitat de 150.000 CV, que permet al vaixell assolir velocitats de 27,5 nusos (uns 50 km / h) Són algunes de les característiques tècniques d’aquests monstres marins reals.
"Yamato" i "Musashi" eren els vaixells d'artilleria més grans del món, capaços de colpejar objectius a qualsevol distància visible des de Mart. El retrocés de les peces d’artilleria va ser tan fort que els dissenyadors van haver d’imposar la prohibició d’utilitzar una salva a bord (un tret simultani des dels 9 barrils) per evitar danys mecànics al casc, irreversibles per al vaixell.
La reserva es va dur a terme segons l'esquema "tot o res" i incloïa un cinturó inclinat de 410 mm i la coberta més gruixuda del món (200-230 mm), fins i tot el fons del vaixell estava protegit per 50-80 mm. plaques d'armadura. Aquest concepte implicava la creació d’una ciutadella blindada que protegís tots els centres vitals del vaixell, proporcionant-li una reserva de flotabilitat, però deixant tota la resta desprotegida. Citadel "Yamato" va ser la més curta entre els cuirassats construïts a finals dels anys 30 en relació amb la longitud total del vaixell, només el 53,5%. La placa frontal de les torretes de calibre principal del cuirassat tenia una armadura de 650 mm, l’armadura més gruixuda mai instal·lada als vaixells de guerra. La forta inclinació de la placa frontal de la torre va augmentar encara més la resistència dels projectils, es creia que ni un sol projectil al món era capaç de penetrar-hi fins i tot quan es disparava a prop.
Cuirassat en construcció
Als constructors navals japonesos se’ls hauria de donar el crèdit per haver fet gairebé tot el que estaven al seu abast. La paraula final va quedar amb els almiralls, i aquí els descendents dels samurais i els estudiants del famós Togo es van trobar de sobte amb problemes. Al principi de la guerra, els oficials i pilots de portaavions japonesos bromejaven amargament que hi ha 3 coses més grans i inútils al món: les piràmides egípcies, la Gran Muralla Xinesa i el cuirassat Yamato. La flota japonesa sovint no tenia els seus propis cuirassats, que estaven protegits pel comandament de la flota. Utilitzar-los al final de la guerra no va poder canviar el resultat de cap manera, l’acudit va resultar ser molt cert.
L'últim viatge "Yamato"
El cuirassat Yamato va partir al seu darrer creuer l'abril de 1945. La tasca de la formació, que, a més del cuirassat, incloïa el creuer Yahagi i 8 destructors, entre els quals hi havia 2 destructors especials de defensa antiaèria del tipus Akizuki (en aquell moment hi havia altres vaixells preparats per al combat, però hi havia sense combustible per a ells), estava en una línia prima entre el combat i el suïcidi. Se suposava que l’esquadró rebutjaria tots els atacs dels avions nord-americans i arribaria aproximadament al lloc d’aterratge de les unitats americanes. Okinawa. El comandament de la flota japonesa va ser capaç de trobar només 2.500 tones de combustible per a l'operació. En el cas que el retorn de l’esquadró es considerés difícil, es va ordenar al cuirassat que varés a Okinawa i donés suport a la defensa de l’illa amb el foc de les seves armes. Aquestes accions de la flota japonesa només podrien ser dictades per pura desesperació, però els japonesos no haurien estat ells mateixos si no haguessin fet aquest intent suïcida.
El comandant en cap de la flota japonesa, l'almirall Toyeda, creia que l'operació no tenia un 50% de possibilitats de tenir èxit, mentre que creia que si no es duia a terme, els vaixells no tornarien a marxar mai més. El vicealmirall Seinchi Ito, que havia de dirigir l’esquadró, era encara més escèptic. Els seus arguments contra la campanya suïcida van ser: la manca de cobertura per als combatents, la gran superioritat dels nord-americans en els vaixells de superfície, per no parlar de l'avió, el retard en la pròpia operació: el desembarcament de les principals forces del desembarcament americà a Okinawa. es va completar. Tot i això, tots els arguments del vicealmirall van ser rebutjats.
El vaixell més poderós de la marina japonesa era actuar com un engany. Per tal de perllongar el seu darrer viatge al màxim, se li va assignar una comitiva de 9 vaixells. Tots ells havien de servir com a tapa de l’Operació Kikusui, un atac massiu de pilots kamikazes contra la flota nord-americana al lloc d’aterratge. Va ser amb aquesta operació que el comandament japonès va establir les seves principals esperances.
El 4 d'abril, la composició de l'escorta del cuirassat es va reduir en 1 vaixell. El destructor "Hibiki" va xocar amb una mina flotant a prop de la base i va quedar incapacitat. L’endemà, a les 15 hores, la unitat va rebre l’ordre final d’anar al mar. A les 17:30 des del cuirassat, tots els cadets que hi estaven fent pràctiques, així com els malalts, van ser enviats a la costa. Tot l'arbre que hi havia al vaixell va ser llançat a la borda o enviat a terra. Per tant, els mariners i la tripulació van haver de passar tota la nit bevent el sake emès per a la campanya, a la gatzoneta; no quedaven cadires ni taules al vaixell.
L’ambient del Yamato era optimista i, al mateix temps, condemnat. A les 18 hores, la tripulació es va posar un uniforme net, es va llegir una apel·lació del comandant de la flota, que la tripulació es va reunir amb un Banzai tres vegades. El nou destí del vaixell i dels mariners ja estava completament en mans de l'enemic.
Els nord-americans no van perdre la seva oportunitat. Ja 1 hora i 40 minuts després de la sortida, l’esquadró va ser descobert pels submarins nord-americans i el 7 d’abril al matí i per un grup de reconeixement de la formació de portaavions d’atac del 58è. Al principi, els nord-americans deixarien passar el recinte el més al sud possible i només després atacarien. A partir de les 9:15 del matí, un grup de 16 combatents nord-americans van començar a controlar constantment l’esquadró. Els nord-americans estaven tan segurs de la victòria que van transmetre missatges sobre el moviment dels japonesos en text pla, que van ser interceptats al cuirassat i no van contribuir a elevar la moral al vaixell.
A les 11:15 del matí, l’esquadró japonès va girar inesperadament cap al sud-est, tement que els japonesos no anessin gens a Okinawa i, no volent perdre’s una presa tan saborosa, els nord-americans van decidir atacar. Els primers grups d'avions dels portaavions de la 58a Strike Force, que es trobava a uns 300 quilòmetres de l'esquadró, van començar l'enlairament a les 10 en punt. El grup de vaga per a la destrucció de l'esquadró japonès estava format per 280 avions, dels quals 98 eren torpeders bombarders Avenger. De fet, 227 vehicles van participar en l'atac, 53 més simplement es van "perdre" i no van trobar l'objectiu. A més, 106 avions més van volar per atacar l'esquadra, però van arribar tard a participar en la batalla.
Cuirassat en batalla, es pot veure un cop de bomba
El primer atac al cuirassat va començar a les 12:20, i hi van participar fins a 150 avions. En aquest moment, l'esquadró es movia a una velocitat de 24 nusos i disparava des de totes les seves armes, inclòs el Yamato de 18 polzades. Els primers atacs nord-americans es van dirigir contra els primers vaixells de l'ordre: el destructor Hamakaze i el creuer Yahagi. El destructor es va enfonsar després del primer cop de torpedes. En el mateix atac, 3-4 bombes aèries van impactar contra el Yamato, danyant diversos canons de 127 mm i canons antiaeris, i també van assolar un lloc de control de foc de calibre mitjà. A les 12:41, segons dades japoneses, el cuirassat va rebre 2 cops més de bombes a prop del pal principal, com a resultat del qual el radar tipus "13" va quedar fora de combat. Al mateix temps, segons dades japoneses, el cuirassat va rebre 3-4 cops de torpedes, tot i que només 2 cops semblen fiables, ambdós al costat esquerre. Els danys provocats per torpedes van provocar inundacions importants, especialment a la sala de màquines externa del costat esquerre, el cuirassat va desenvolupar un tir de 5-6 graus, que, com a conseqüència de les contrainundacions, es va reduir a 1 grau.
La segona onada de l'atac va començar a les 13 hores. En aquest moment, el Yamato navegava a una velocitat de 22 nusos. Els pilots nord-americans, que es trobaven sota un fort foc, utilitzaven tàctiques molt efectives. Venint del nas del cuirassat i traslladant els avions a una immersió suau, van disparar des de les armes a bord, intentant moure’s en ziga-zaga, sense romandre en el mateix rumb. Els sistemes de defensa antiaèria japonesos simplement no els seguien (diferien en la velocitat insuficient de guia horitzontal i vertical). A més, els artillers japonesos van ser suprimits pel nombre d’avions nord-americans, cosa que també va afectar l’eficàcia de les seves accions. Això no va ser negat pels participants supervivents a l'última batalla del cuirassat.
Aproximadament 50 avions dels que van participar en l'atac no van aconseguir cops de bomba contra el Yamato, però almenys 4 dels 20 torpeders que van atacar el cuirassat van poder assolir l'objectiu (3 torpedes al costat esquerre, 1 a la dreta). Com a resultat de l'atac de torpedes, el vaixell va rebre un tir de 15-16 graus, la velocitat del vaixell es va reduir a 18 nusos. Les contrainundacions van aconseguir de nou reduir el rotllo, aquesta vegada a 5 graus, es va controlar l’entrada d’aigua de mar. Com a conseqüència de l'atac de torpedes, el motor de direcció auxiliar estava fora de funcionament, els equips elèctrics es van malmetre i una part de l'artilleria estava fora de servei. La posició del cuirassat encara no era crítica, però les reserves de supervivència i estabilitat ja estaven al límit. Pel que sembla, 6-7 torpedes eren el límit que podien suportar els vaixells d’aquesta classe.
A les 13:45, va començar l'últim atac al cuirassat ferit, durant el qual el Yamato va colpejar almenys 4 torpedes, de nou principalment al costat esquerre (1 a PB, 2-3 a LB). A més, diverses bombes aèries van impactar contra el cuirassat, cosa que va provocar una severa destrucció a la part mitjana del casc, pràcticament dispersant tota l’artilleria antiaèria situada aquí. La velocitat del vaixell va baixar a 12 nusos. En aquest moment, només un eix de l'hèlix treballava al cuirassat, i aviat totes les sales de calderes van ser abandonades pels mariners i inundades. El vaixell va perdre immediatament la seva velocitat, el seu gir cap al costat esquerre va tornar a assolir els 16 graus. Les enormes pèrdues de personal i el fracàs del lloc central de control de danys van privar la tripulació de l’oportunitat de lluitar per la salvació del vaixell.
L'explosió del cuirassat "Yamato"
El cuirassat va intentar cobrir els destructors de defensa aèria "Yukikaze" i "Fuyutsuki", només dos d'aquests vaixells van complir la seva tasca fins al final, posseint una velocitat considerable i aconseguint evitar danys greus. En aquest moment, el cuirassat ja estava en agonia, el rotlle cap al costat esquerre arribava a 26 graus, cap de les 127 armes antimines o antiaèries podia disparar, com la majoria de les metralladores antiaèries. El dispositiu de direcció i les instal·lacions de comunicació no funcionen.
La superestructura semblant a la torre estava plena de canons i metralladores: el personal de la superestructura va patir greus pèrdues. Al centre d’aquest infern hi havia el comandant de l’esquadra, el vicealmirall Ito. L’almirall no havia pronunciat ni una paraula des del moment en què va començar l’atac, deixant el control al capità del vaixell, potser en un intent d’expressar la seva actitud contra el desesperat negoci que encara havia de dur a terme.
En el moment en què "Yamato" va caure a bord amb un tir de 80 graus, va haver-hi una explosió monstruosa. El seu poder era tal que el seu reflex es va veure als vaixells de l'esquadra nord-americana, situats a diverses desenes de quilòmetres del camp de batalla. La ploma de fum va pujar a una alçada de 6 km i semblava una forma d’explosió nuclear, l’altura de la flama va arribar als 2 km. Només hi podia haver un motiu per a l'explosió: la detonació de les polvorines de calibre principal (unes 500 tones).explosius), mentre que el que exactament va provocar l’explosió seguirà sent desconegut per sempre.
Juntament amb el vaixell, van morir 2.498 membres de la tripulació, inclòs el comandant de l'esquadró i el capità del vaixell. En total, a la batalla, a més del cuirassat, es van enfonsar 4 destructors i un creuer, i el nombre total de morts va arribar a les 3.665 persones. En l'última batalla, el Yamato va abatre 5 avions i en va fer malbé 20, tota la formació va destruir 10 avions: 4 bombarders, 3 torpeders i 3 caces; un preu no massa car per la mort de l'orgull de la flota i els vaixells d'escorta. En total, uns 10 torpedes de 270 kg van arribar al Yamato. "Torpex" (equivalent a 400 kg. TNT) i 13 bombes aèries de 250 kg cadascuna.
